Глава 81

АЙРИК

— Проснись и пой, Ромео.

Неуместный смешок сверху вырвал Айрика из сине-черного небытия. Он резко распахнул глаза, но тут же крепко зажмурился, ослепленный ярким светом в комнате.

— Ой… Кажется, мы немного ошиблись с дозировкой снотворного, — голос, в котором он узнал Дэвис, звучал с совершенно неуместным восторгом. — На какую-то минуту я даже решила, что ты умер. Команда ксенобиологов аж чесалась, так хотела до тебя добраться. Пришлось отгонять их палкой.

Айрик заставил себя сесть; внутри разрасталась пустота. Он не чувствовал ни кожи, ни мышц, хотя они инстинктивно сжались, чтобы защитить его от болезненного света. Мысли формировались, но плавали в тумане оцепенения, едва ускользая от него.

Он напрягся, заметив белую ткань, обмотанную вокруг груди, и еще одну — на шее. Кто-то прикасался к нему, чтобы перевязать раны. Его рука метнулась к левому ботинку. Нащупав прохладную рукоять ножа, он издал тихий вздох облегчения.

Его рука скользнула по чему-то мягкому рядом с ним на пружинящем прямоугольнике, на котором он сидел, — коса и цепочка Норы.

— Ты ни в какую не хотел ее отпускать — даже после того, как мы накачали тебя транквилизаторами под завязку, — он буквально слышал улыбку в голосе Дэвис. — Я подумала: раз уж это так для тебя важно, почему бы не позволить тебе оставить ее себе? Видишь, какая я добрая?

Он подался вперед, перегнувшись через край неустойчивой платформы, на которой находился; к горлу подступила зловонная желчь.

С потолка донесся ропот голосов. Слишком много слов, и ни одно из них не имело смысла и не было словом «Нора».

Свесив ноги с края койки, он тяжело и глухо ступнул на пол. Рядом стоял большой поднос. На нем лежал тонкий черный прямоугольник из стекла, похожий на омнипланшет. Сверху лежал листок бумаги. Айрик взял его.

Включи меня, красавчик.

— Это планшет. Раз уж ты умеешь управлять летающей тарелкой, уверена, ты разберешься. Просто смахивай и нажимай. Там наши законы и соглашения — советую выучить их наизусть, — сказала Дэвис. — Обрати особое внимание на раздел «ксено-войны»; я придумала его сегодня утром, а ты станешь соавтором. Если какие-то слова тебе непонятны, там есть словарь. А еще я решила дать тебе доступ к экзо-нету, потому что у меня сегодня приступ щедрости и я хочу наладить с тобой отношения.

Многозначительная, требовательная тишина.

— Ну что, работает?

— Нора, — простонал он. Боль расцвела за глазами, пульсируя, когда он посмотрел в потолок. — Нора.

Зазвучало сразу несколько голосов, но голос Дэвис прорвался сквозь них.

— Итак… чем вы вообще питаетесь? Вы ведь не пьете кровь, верно?

Айрик бросил на потолок прищуренный яростный взгляд.

— Просто спрашиваю, чтобы убедиться — не нужно смотреть так злобно, — жизнерадостный тон Дэвис потемнел, теперь в нем звучали угроза и предупреждение. — Мисс Шоу в тяжелом состоянии — у нее множество укусов. Не пытайся лгать, я знаю, что это твоих рук дело. Ты ядовит?

Свирепая красная волна — яростная и неумолимая — обрушилась на Айрика, когда он представил, как чужие руки шарят по телу его Норы, прикасаются к отметинам, которых она так желала и которые он ей оставил. Ее укус на его руке — ее собственная метка — саднил, и он прижал руку к груди, игнорируя острую боль от раны под ней.

Но посреди этой ярости его разум уцепился за одну яркую деталь. Дэвис сказала «в тяжелом состоянии», а не «была». Крошечная разница во времени глагола. Но этого было достаточно, чтобы безумие и любовь закружились по спирали.

Нора была всё ещё жива. Всё ещё в этом мире. Всё ещё его.

— Нора, — снова сказал он. — Я хочу ее видеть.

Возникла пауза, прежде чем в потолке щелкнуло, возвещая о новой передаче.

— У тебя есть все самое необходимое. Еда. Вода. И место, где можно посрать. Оставляй отходы у люка — кто-нибудь их заберет. Будешь сидеть в карантине столько, сколько я скажу. До скорого.

Протяжный пронзительный звук просверлил его уши, прежде чем наконец оборваться.

Айрик встал, покачиваясь на нетвердых ногах.

Комната была маленькой, размером примерно со спальную каюту. В одном конце стояла высокая раковина с вентилями, а рядом с ней — ведро, которое, как он предположил, предназначалось для отходов. Он ощупал стены в поисках панели или выключателя, чтобы приглушить свет, но ничего не нашел. На полке над раковиной лежала стопка белых тканей, а рядом — два маленьких флакона с резко пахнущими жидкостями. Там же лежала длинная палочка с щетиной на одном конце и тюбик рядом с ней.

На другой стороне комнаты было окно шириной в два пальца. Это была тюрьма. Его уважение к Дэвис немного возросло, даже несмотря на то, что это шло вразрез с его желанием быть рядом с Норой. Командир распознала угрозу и изолировала ее. По крайней мере, он мог рассчитывать, что она не совершит ничего безрассудного, руководствуясь практичным страхом перед неизвестностью.

Каким бы узким ни было окно, оно позволяло ему видеть Марс. Он схватился за маленький выступ, прислонившись вплотную к толстому стеклу. Коричневато-красная пыль. Одинокая звезда, мерцающая в не совсем ночном небе.

Был еще день, примерно такой же тусклый, как день на Вораконе.

Запах фруктов ииласа — сладкий, манящий и одновременно подавляющий — задушил его чувства.

Он отшатнулся, пытаясь спастись от этого запаха, но потерял равновесие и ударился о большой ящик. Внутри что-то зашевелилось, и из отверстий в стенках ящика показалась пурпурно-розовая шерсть.

— Лаки.

Не веря, что они позволили ему это, Айрик опустился рядом с ящиком, лихорадочно выискивая, как он открывается. Он нашел задвижку, встроенную в проволочную панель, но ее конструкция была слишком мудреной для его кружащейся головы. Он неуклюже вонзил нож в петли, взламывая их.

— Хороший мальчик, — прошептал Айрик, вытаскивая все еще спящего Лаки и прижимая его к себе. То, что ему отдали Лаки, было не актом доброты, а расчетливым ходом и возможностью понаблюдать за тем, как они оба будут себя вести. Определить, как их обоих можно использовать.

Осмотрев тело Лаки, он лег на койку, устроив уши у себя на груди и позволив едва уловимому рокоту его урчания успокоить их обоих.

Уши могли чувствовать своих хозяев на огромных расстояниях, даже когда те были вне поля зрения или слуха.

— Ты почувствуешь ее, — сказал Айрик, нежно поглаживая Лаки по переносице, не уверенный, отдает ли он приказ или загадывает желание. — Если что-то случится, ты ее почувствуешь — потому что она наша.

***

День и ночь сменяли друг друга. Приходил служитель, чтобы забрать ведро с отходами, использованные ткани для мытья, пропитанные кровью, и поднос с нетронутой едой. Тонкая рука в перчатке просунула в люк поднос со свежей пищей.

Айрик едва удостоил его взглядом, сидя на койке и поглаживая шерсть Лаки.

Скука и ожидание перерастали в бред. Яркий свет был формой пытки, но его чувствительность к физическому и психологическому вреду притупилась еще во время ковки.

Да и у людей был куда более эффективный метод — скрывать от него новости о Норе. Тошнотворный запах ииласа пропитал все его чувства, и он больше не находил в нем никакого утешения. Его пальцы сжимали шерсть Лаки, цепляясь за, возможно, ложную надежду на то, что если Нора покинет его, Лаки проснется.

Время превратилось в густую, удушающую силу, способную перемолоть кости. Если время вообще двигалось, оно делало это без Айрика. Его равновесие, когда-то близкое к идеальному, было нарушено. Эта планета была маленькой, с гравитацией куда меньшей, чем та, для которой было создано его тело. От любого движения у него кружилась голова из-за чрезмерной пружинистости суставов и мышц. Он словно находился на потрепанном штормом корабле, и без Норы под ногами не было твердой земли.

Единственным его утешением было то, что Лаки спал, а значит, Нора была жива.

Когда маленькое окошко снаружи потемнело во вторую ночь, урчание Лаки внезапно прекратилось.

Нет.

Его голова дернулась на коленях Айрика, из горла вырвался сдавленный звук.

Пожалуйста, нет.

— Я здесь, уши-ти. — Айрик наклонился вровень с мордочкой Лаки, осторожно приподняв его за подбородок на случай, если его раны еще не до конца зажили.

Дернувшись, Лаки издал глубокий, зловещий рык, а затем вырвался из его хватки.

Айрик замер с вытянутой рукой.

— Что-то… что-то случилось с Норой…

Челюсти Лаки сомкнулись на его предплечье.

Все чувства Айрика отключились, его уши едва улавливали этот дикий рык. Боль прострелила руку заряженными импульсами.

— Лаки…

Существо рванулось назад со всей силой, которая еще оставалась в его ослабленном теле. Если бы его зубы не были сломаны, он бы оторвал плоть от кости.

Лаки метался из стороны в сторону, хрюкая и царапаясь, его тело дрожало.

— Прекрати, — сказал Айрик, крепко схватив его за загривок. Он заставил свой голос звучать твердо, не желая, чтобы мучительная боль просочилась в него и еще больше навредила Лаки через их связь. — Ты окей…

Издав свирепый вопль, Лаки на мгновение ослабил хватку. Он вгляделся в лицо Айрика; его зрачки дрожали, двигаясь асинхронно.

Меня забыли — снова.

Прежде чем Айрик успел осмыслить этот перепуганный голос в своей голове, который принадлежал не ему, или хотя бы ответить, что Лаки никогда не забудут, челюсти Лаки снова сомкнулись, послав обжигающе острую дрожь вверх по руке Айрика.

Ему показалось, что он услышал шум из динамика на потолке, но единственное, о чем он мог думать, — что это существо не было тем, кто ел с его руки. Кто кормил их всех угрем, которого сам же выловил для них в реке. Кто обвивал хвостом тела Айрика и Норы, защищая их от холода или дождя из осколков стекла.

Четверо в скафандрах, вооруженные пистолетами и другими устройствами, пинком распахнули дверь и ворвались внутрь.

— На землю! — закричал мужчина. Он остановился в одном конце комнаты, пока остальные вбежали и зарядили какое-то устройство в пистолет. Мужчина поднял оружие, целясь в Лаки.

Айрик развернулся всем телом, чтобы закрыть Лаки, даже несмотря на то, что тот пытался разорвать его на части.

— Нет… нет… не причиняйте ему вреда, — взмолился Айрик. — Он ее… он напуган. — Он сжал загривок Лаки, затем перешел на всеобщий язык, пытаясь достучаться до потерянного создания. — Пожалуйста… ты хороший мальчик. Разве ты не помнишь? Так она о тебе говорит. Отпусти меня…

Раны Айрика засаднили, когда Лаки выплюнул его руку, надрывно кашляя. Мурлыканье смешалось с воплями, словно он разрывался между двумя состояниями бытия. Он вывалился из коленей Айрика, отползая по полу.

Раздался хлопок, за которым последовал пронзительный звон. На секунду в глазах Айрика потемнело.

Когда мгновение спустя зрение прояснилось, он заметил Лаки в другом конце комнаты: он вжался в угол, из его шеи торчал цилиндр. Со слабым скулежом Лаки осел на землю, его глаза бессмысленно и расфокусированно метались во все стороны. Когда его взгляд упал на Айрика, его мордочка — такая выразительная, бесценная и любимая — исказилась.

Это создание не узнавало Айрика. Пустота в его глазах вонзилась в его сердце, как дротик.

И все же он оттолкнулся от койки, игнорируя нарастающую слабость в руке.

— Лежать! — Один из мужчин повалил Айрика на пол. Чья-то рука вжала его лицо в холодную плитку. — Я сказал: не двигаться, блядь.

Его заставили смотреть, как двое мужчин набрасывают на Лаки сеть, затягивая ее до тех пор, пока уши больше не мог пошевелиться. Он издал жалобный писк, затем замотал головой, скрежеща зубами по толстым шнурам сети. А затем злобный рев разорвал комнату, когда ему удалось прогрызть дыру.

Один из мужчин бросился вперед и всадил второй цилиндр в бок Лаки. Лаки извернулся, пытаясь достать руку мужчины. Но его челюсть отвисла, а веки отяжелели. Оседая на землю, он снова нашел взглядом Айрика, и в его глазах стояла жестокая паника.

Мне здесь не место.

Горло Айрика сжалось, силясь сформировать слова, но наружу не вырвалось ни звука. Глаза Лаки ярко блестели в комнате, вспыхивая страхом, который, должно быть, охватывал каждое существо, от великого до малого, потому что даже Айрик понимал его ужас.

Я окружен, но я совершенно один.

Мужчины утащили обмякшее тело Лаки. Трое мужчин подняли Айрика с пола и швырнули обратно на койку.

— Пусть кто-нибудь пришлет аптечку в первую камеру содержания. — Последний мужчина пятился от Айрика, пока не достиг двери. — Наш Ромео вот-вот истечет кровью. И пусть кто-нибудь выяснит, болеют ли пришельцы бешенством.

Мужчина исчез, а через несколько мгновений в люк просунули контейнер с припасами.