Глава 58

АЙРИК

Дрожь пробрала руку Айрика, когда они вошли в ярко освещенный командный зал дрозекара. Вся конструкция дрозекара была выстроена вокруг гравитационного двигателя. Обитаемые зоны кольцом окружали гравитационное ядро. Узкий коридор, проходящий рядом с ядром, соединял все помещения: командный зал, отсек для биоотходов и гигиены, камбуз, небольшую камеру для задержанных (поскольку пленники были возможны, но редки и не приветствовались), регенерационные камеры и спальные отсеки. Все комнаты были оснащены оружием, хотя оно и было заперто в шкафах, реагирующих только на тагион-коды — или, в случае Айрика, на его меч, который служил таковым. Айрик знал эти корабли так же хорошо, как гладь своего клинка и все его команды.

Что, к его немедленному огорчению, означало, что он мог видеть лишь небольшую часть огромного корабля в любой момент времени из-за блокирующего обзор центрального гравитационного узла.

Слева от него на рабочем столе лежал омнипланшет рядом с заряженным, но снятым с предохранителя пистолетом, вокруг которого были небрежно разбросаны блоки питания. Типичный Торрен.

Но чуть дальше, возле дверного проема, ведущего в первый спальный отсек, стоял открытый черный ящик с инструментами — не из экипировки Вейнари. В нем лежали десятки острых инструментов, похожих на те, что используются для сканирования чипов данных и терминалов. Экран омнипланшета замерцал, высветив профиль, которого он не узнал.

Его взгляд метнулся к обоим дверным проемам на разных концах изогнутого пространства. Здесь пахло чрезмерно очищенным воздухом. Стерильностью. Без малейших следов цветов и травы, которые окружали их неделями. Даже запах Норы не доходил до него.

Эмблема Вейнари смотрела на него, куда бы он ни повернулся — на командных панелях, вытравленная на полу и на всех раздвижных дверях-порталах. Над ним мягко светились сенсоры системы «Наблюдатель», записывая его движения. Отчаяние пронизывало каждое из его чувств. Даже здесь. В окружении единственных жизней во вселенной, не считая Элиор, которые имели для него значение.

Блеск металла вспыхнул краем правого глаза, заставив его резко отшатнуться назад. Всё казалось слишком тесным: потолок слишком низким, стены слишком близко. Он потер под глазом — шрам пульсировал.

Нора бросилась к нему. В последний момент она замерла, явно вспомнив, что им нельзя прикасаться друг к другу.

Бросив быстрый взгляд на «Наблюдателя» наверху, он глубоко вдохнул. Во время миссии за трансляцией не велось активного наблюдения — только по возвращении на Зармур. Он разберется с этим потом. Медленно он заставил себя перевести взгляд на Нору и едва заметно кивнул, надеясь, что Торрен, который всё еще стоял в дверях, опустившись на колени рядом с Лаки, не заметит ее беспокойства.

— Ничего страшного — мне показалось, я что-то видел. Сядь туда, — сказал он ей, указывая на свободную скамью в дальнем правом конце. — Не уходи из моего поля зрения.

— Окей, Айрик. — Она поспешила туда, куда он велел.

Торрен оживился при звуке его имени, посмотрев сначала на нее, затем на него.

— О-кей, Ай-рик, — пропел Торрен, передразнивая ее манеру говорить.

Нора прикрыла рот рукой, нервно рассмеявшись.

Пальцы Айрика дернулись; он сунул руку в карман, наблюдая за Торреном сузившимися глазами.

— Ай-рик, — снова произнес Торрен, смягчив голос. Он не насмехался над Норой, но даже мимолетный интерес к ней с его стороны вызывал у Айрика катастрофический прилив ярости.

Если ты не возьмешь себя в руки, ты разрушишь гораздо больше, чем просто свою жизнь. Она тоже в опасности. Без тебя у нее не будет никакой защиты от Вейнари.

— Странный маленький человек, — сказал Торрен, используя слова, которые Нора не имела ни малейшего шанса понять. — Его имя — А-ай-рик. Давай, я думаю, даже человек может это понять. Скажем вместе: А-ай…

— Не поправляй ее! — Айрик бросился между ними. — Ничего не делай с ней вместе.

Радостное стрекотание Лаки наполнило комнату.

Блядь.

— Не слушай его, — сказал Айрик Норе. — Он пытался заставить тебя сказать это так, как говорят все остальные, но… я хотеть, чтобы мое имя звучало так, как его делают твои губы и язык.

Она покраснела, открыв рот, чтобы ответить, но затем закрыла его и села туда, куда ей велели, вжавшись в угол.

Торрен провел рукой по командной панели, затем скрестил руки на груди и уставился на Айрика — всё с той же улыбкой — пока трап с шумом и слишком долго поднимался.

— Я начинаю чувствовать себя немного виноватым за то, что прервал это светское собрание. Хочешь, я уйду и вернусь в более подходящее время?

Айрик ничего не ответил, уставившись на тапочки Норы.

Именно тогда, издав рык, Лаки спрыгнул с ее коленей и занял боевую стойку перед дверью.

Она с шипением разъехалась в стороны.

Воздух заледенел.

По ту сторону стоял мужчина, глядя вниз и похлопывая себя по карману коричневых штанов — стандартной униформы Межзвездных щитовых сил Вейнари, — словно он только что что-то туда положил.

Мужчина остановился на полушаге, его путь преградило распушившееся тело Лаки. Он издал короткий рык.

— Осиан! — позвал он, используя клановое имя Торрена. — Заражение. Где твое оружие…?

Угроза мужчины оборвалась, когда Нора издала тихий писк; ее глаза расширились, а тело напряглось, словно от удара током. Его черно-белый, кружащийся взгляд поднялся и встретился с ее. Он моргнул; полупрозрачное третье веко скользнуло по его глазам.

Он был торджарином: шкура из зазубренных, похожих на зубы чешуек, голова выбрита наголо. Истинно разумный вид. Мир их эволюционного рождения лишь недавно подчинился Вейнари. Эта кампания стала для Айрика первой во время ковки — тогда он впервые отнял жизнь, которую не знал.

Айрик потянулся к клинку, не сводя глаз с татуировок с тагион-кодами, покрывавших тело мужчины. В этот момент тот не обращал внимания ни на Айрика, ни даже на Торрена, по-дурацки сосредоточившись на Норе, что дало Айрику время вновь вооружиться.

На задворках сознания заскреблось узнавание. Он уже видел точно такие же метки — на солдатах, стоявших по бокам от Ворна, когда тот преградил Айрику путь в пусковом коридоре дрозекаров. Но времени на дальнейшие размышления не было: мужчина издал низкий рокот, пожирая Нору взглядом; его губы приоткрылись, и черный язык выскользнул наружу. Две щели, заменявшие ему нос, расширились, втягивая ее запах.

— Где ты нашел человека? — произнес мужчина, делая шаг к ней. — Да еще и такого упитанного.

В ушах стучало. Айрик бросился к двери, преграждая мужчине путь и закрывая Нору собой.

— Кто ты такой? — Он сжал рукоять меча. Если кто-то, кроме мужчины, и говорил, он их не слышал — всё его внимание было полностью сосредоточено на неизвестном перед ним.

Голова мужчины резко вскинулась.

— Ты жив, — выплюнул он. Он покачал головой, его чешуя вспыхнула красным.

Айрик отшатнулся, холод сковал его тело.

— Это разочаровывать тебя, — сказал он. — Почему?

Мужчина зарычал, потянувшись к бедру, а затем замер. Его рука безвольно повисла вдоль туловища, словно отказываясь подчиняться какому-то рефлексу. Он привык носить оружие. Почему его обезоружили?

— Какое своеобразное приветствие между двумя предполагаемо цивилизованными личностями, — произнес Торрен, вклиниваясь между ними, что не составило труда, поскольку он был крупнее их обоих. Он крепко, облаченными в перчатки руками, схватил каждого за плечо и коротко, жестко встряхнул. — Это смущает. Даже человек справился с приветствием лучше, чем вы оба. Айрик, это Ксалликс. Ксалликс, закрой рот — это пугает человека.

Инстинкты Айрика вопили, требуя повернуться к Норе, но вместо этого он сглотнул и сказал:

— Этот человек — мой. Не смотри на нее. Не говори с ней. Она находится во владении моразира, пока мы не вернуться на Зармур.

Он замолчал, давая Ксалликсу возможность подчиниться, решив, что до того, должно быть, туго доходит.

— Ты всё еще пялишься на нее, — сказал Айрик. — Кажется, ты не понимаешь моих слов.

Ксалликс усмехнулся, обнажив зубы.

— Мне поручали не это — делить пространство с животным. — Его взгляд метнулся вниз, к Лаки, который всё так же стоял перед Норой с оскаленными зубами. — Или с уши. Ворн услышит об этом…

— Что сделает Ворн? — Торрен грубо отвернул голову Ксалликса от Норы. — Он может быть генералом — одним из возвышенной Шестерки, — но я не подчиняюсь ему. И если мне не изменяет память, именно он приказал ограничить твое плазменное оружие, потому что ты, похоже, не очень хорошо умеешь им пользоваться. Эта специальная миссия — одолжение, оказанное Оурексом, частью которого Ворн является лишь в малой степени, — проводится одновременно с эвакуацией моразира. Того, кому ты будешь подчиняться и уступать, пока находишься на Эд'уне и в пути. Таковы были условия для той специальной экспедиции по технологиям списания, которую спонсирует Ворн.

— Списание? — Айрик напрягся. — Никто, кроме моразира, не кладет конец мирам. — Он бросил на Торрена обвиняющий взгляд. — Почему это делаешь не ты?

Его друг закрыл глаза.

— Подозреваю, что в итоге это сделаю я; это просто неудачный эксперимент, продвигаемый Оурексом, для тестирования новых технологий. Ты вообще слушаешь, что я говорю? Возможно, ты голоден. — Он обернулся, проверяя Нору и Лаки, которые всё это время молчали. Лишь взмахи хвоста Лаки по лодыжке Айрика убеждали его, что они всё еще рядом.

— Ксалликс, разве у тебя нет дел, которыми тебе нужно заняться? Во имя Истинного Отца, всё, что я видел с тех пор, как мы покинули Зармур, — это как ты бродишь кругами и играешься со своими карманами. — Торрен одарил второго мужчину странным взглядом. — Тебе что-нибудь нужно? Я был бы рад посодействовать тебе. — «Содействовать» было словом, которым Вейнари описывали уничтожение планет, сопротивляющихся их власти, и он произнес его нараспев.

Ксалликс обвел губы языком, улыбнулся и оттолкнулся от стены.

— У меня есть всё, что мне нужно. — Он посмотрел поверх плеча Торрена на Нору. — Просто немного удивлен приятным… отвлечением.

Айрик расцепил руки в ответ на эту инсинуацию; в глубине его груди зародился низкий рык.

Возможно, почувствовав, как в голове Айрика уже разыгрывается кровавая бойня, Торрен вытолкнул Ксалликса за порог двери в коридор с каютами и провел рукой по панели, закрывая ее.

— Тогда я рад слышать, что ты должным образом экипирован, — крикнул он сквозь металлический барьер. — Пожалуйста, делай свои важные вычисления в своей каюте и больше меня не беспокой.

Он повернулся к Айрику и улыбнулся.

— Общение с идиотами утомляет. Я голоден. Давай устроим твоего человека и уши — как я уже сказал, нам нужно поговорить.