ГЛАВА 44

Что за чудовищный выбор? Какое безжалостное, проклятое божество заставляет выбирать между другом и собственной мамой?

— Я ненавижу тебя! — крикнула я в бурю.

— ¡Elige! — прокричала она в ответ.

Мама уже верила в хорошую загробную жизнь. Я не могла отправить Олимпио — этого мальчишку, которого сама втянула во всю эту передрягу, — туда, в его загробную жизнь, прямо здесь и сейчас.

Боже. Помоги. Мне.

— Его! Спаси его! Если можешь! — я в страхе встряхнула Олимпио. — Сделай это, если можешь, сделай прямо сейчас!

Старуха прищурилась, потом на её лице появилось задумчивое выражение, и она опустила взгляд на мальчика у меня на руках. Затем отступила, унося с собой свой фосфоресцирующий ореол.

— Олимпио? — я посмотрела на его лицо, мокрое от дождя и моих слёз. — Ну же. Ты должен поправиться.

— Déjame en paz, estoy bien.

— Я не понимаю по-испански, помнишь? — я снова его встряхнула. — Олимпио?

— Хватит. Я в порядке. — Он выдохнул сквозь приоткрытые губы и попытался сесть. Я убрала руку с его раны и кожа под моей ладонью была целой.

На нас накатила волна воды. Мальдонадо сбил Ти с ног. То самое электрическое ощущение, которое я чувствовала в доме-алтаре, вернулось — сила Мальдонадо снова собиралась вокруг него. Ашер пошатнулся, когда волна ударила в него, и рухнул на колени.

— Ашер, скорее! Помоги мне! Всё не обязательно должно быть так! Я могу освободить тебя!

Ашер прижал руки к голове и склонился, будто в молитве. Я услышала, как он в муке выкрикнул:

— Нет!

Ти пришёл в себя и издал могучий крик. Он снова бросился на Мальдонадо и тот отшвырнул его так же, как раньше отбросил меня в костяной комнате. Я видела, как Ти борется с магической силой, подаваясь вперёд, словно пытаясь одолеть ураган. К нему подошла старуха.

Из ближайшего туннеля выползла Лус, прижимая к груди Адриану, её изуродованные серебряными кандалами руки едва держали женщину. Она с трудом поднялась на ноги и двинулась к нам тяжёлыми, вымученными шагами.

— С ней всё в порядке? — спросил Олимпио.

Я покачала головой.

— Не знаю.

Старуха протянула руку к Адриане и Лус как раз в тот миг, когда Лус споткнулась. Адриана вцепилась в неё, а Лус изо всех сил старалась не дать течению утащить их назад.

Мальдонадо взмахнул рукой в сторону Ашера. Ашер отверг его, медленно качая головой… так мучительно медленно.

Рядом вспыхнула молния, и тут же грохнул гром. Мимо пронесло брезентовый тент какого-то текато. Я схватила его, хоть от него и было мало толку, и отдала Олимпио. Опустила его в бурлящий поток, и он сумел удержаться на ногах. Потом я двинулась по течению к туннелям и вода подгоняла меня, ускоряя шаги.

Волна гнева из-за того, что меня использовали, теперь подпитывала Ти: он продолжал напирать на магический барьер Мальдонадо, понемногу отвоёвывая пространство. Я прошла мимо старухи, которая помогала Лус подняться. Я не знала, что смогу сделать против Мальдонадо, но кто-то должен был помочь Ашеру. Он не должен сходить с ума в одиночку. Я не могла просто бросить его.

Пока я шла к нему, он поднялся и начал двигаться прочь от меня, шаг за шагом, мучительно медленно, всё ближе к протянутой руке своего отца.

Я делала рискованные шаги, позволяя течению нести меня, дважды поскользнувшись и погрузившись в воду по колено.

— Ашер, нет! — я пробивалась вперёд, выплёвывая изо рта грязную воду.

Ашер обернулся, и вспышка молнии выхватила его лицо. От того человека, которого я знала, почти ничего не осталось, он был словно голем, слепленный из глины.

— Подожди меня! — закричала я. — Помни! Ты говорил, что не уйдёшь без меня!

— Замолчи, женщина, пока он не потерян для нас обоих, — приказал Мальдонадо. Я хотела крикнуть в ответ, но он украл мой голос.

Я рванулась сквозь воду, пока его магия не успела отшвырнуть меня, как Ти. Добралась до Ашера и загородила его своим телом.

— Не уходи. — Я могла лишь беззвучно шевелить губами, но обхватила его руками и прижала к себе. — Просто не уходи.

Он сопротивлялся, и я не знала, правильное ли решение принимаю: он сойдёт здесь с ума и потеряет всякую память обо мне, но я не могла позволить Мальдонадо победить. Тот Ашер, которого я знала, не хотел бы этого.

Его форма мерцала под моими руками, сменяя лики всех тех, кем он мог быть. Я провела руками вниз по его предплечьям, нашла его ладони, прижатые к бетонному полу оврага, и переплела свои заледеневшие пальцы с его. Мой подбородок едва возвышался над водой, я прижала холодную щёку к его спине. Беззвучным шёпотом, будто призывая мёртвых, я звала его по имени.

Электрическое напряжение в воздухе стало слабеть, и Ти рванулся на Мальдонадо. Ведьма вскинул руки, когда кулак Ти нацелился ему в грудь.

— ¡Basta ya! — крикнула старуха. Молния ударила вниз, игнорируя все более высокие точки, которые ей следовало бы поразить, и вонзилась прямо в грудь Мальдонадо в тот самый миг, когда кулак Ти достиг цели. Ти отбросило назад, а гром сотряс мир до самых костей.

Молния не отпускала Мальдонадо. Разряд пришпилил его к бетонной стене оврага. Он впивался в него дольше, чем должна длиться обычная молния. Сначала исчезли его одежды, они сгорели, словно их вообще никогда не было, словно они с самого начала были лишь магией. Потом молния прожгла кожу, словно жуткая кислота, разряд продолжал разъедать его. Мальдонадо сбрасывал форму за формой, как змея сбрасывает кожу. Каждая из них на секунду появлялась и тут же испарялась. Я поняла: это были лица всех, кем он когда-либо был. Молния заставляла его проноситься сквозь них, и каждое из этих лиц кричало.

— Не смотри! — сказала я Ашеру, хотя уже и не знала, кем он теперь был. Как бы ты ни относился к своим родителям, никто не должен видеть такое.

Визжащие крики наконец стихли. Ти так и не пошевелился с того места, куда его отбросило, а старуха, теперь уже несомненно Санта-Муэрте, меняла цвет с оранжевого на белый.

Под водой руки Ашера сжали мои в ответ. Он перестал дёргаться и менять формы. Я не знала, что это значит, но утешалась тем, что его пальцы переплелись с моими. Он поднялся, слегка оттолкнув меня.

Он не был похож ни на кого из тех, кого я видела в нём раньше. Но теперь он был одним человеком и надеюсь, целым.

— Эди… — я услышала своё имя, но губы Ашера не шевелились. Я обернулась и поняла, что голос доносится сзади, от Ти.

— Держись, ладно? — сказала я Ашеру, пока он ощупывал своё незнакомое лицо. Он молча кивнул.

Я пробиралась по ледяной воде к Ти, который пытался удержаться на ногах. Света от сияния Санта-Муэрте едва хватало, чтобы что-то разглядеть, и то, что я видела, было плохо. Ти пострадал от того же разряда, который терзал Мальдонадо.

— Дай посмотрю. — Я развернула его к свету и убрала его руку с бока. Из тела был вырван целый кусок, что не должно было иметь значения, ведь Ти был зомби. И всё же… Он поднял руку, озадаченный. Из раны текла красная кровь.

— Ти…

Суровая жёсткость, всегда застывшая на его лице, исчезла.

— Неужели это возможно?

— О боже… о боже… — я видела кость, рёбра, розовую плоть под ними. И он пах иначе, не так, как пах всегда, когда его ранили. Не было запаха древней смерти, только дождь, струившийся по ране, смывавший его кровь.

— О боже.

Ти потянулся и схватил меня.

— Это не твоя вина, Эди.

— О нет, Ти… — прошептала я сдавленно.

Он крепко держал меня, заставляя смотреть ему в глаза.

— Это то, чего я так долго хотел. Со мной всё хорошо.

— Ти… — меня разрывало от чувства вины. Я не должна была отталкивать его всё это время. Всё моё тело онемело от ледяной воды и всё, кроме сердца, которое раскалывалось надвое.

— Этого я и хотел. Она поняла. Она просто знала. — На его лице появилось блаженное, мягкое выражение. — Ты помнишь. Я тебе объяснял. Я говорил серьёзно.

— Если ты сейчас не попадёшь на небеса, я сама поднимусь туда и кому-нибудь врежу.

Ти громко рассмеялся, и смех оборвался кашлем. Я потянулась к нему и обняла, и он обнимал меня в ответ, пока у него ещё были силы. Когда я отпущу его, он уйдёт. Я больше никогда его не увижу. Одно дело — знать, что он просто ушёл, отдалился, и совсем другое — понимать, что это окончательно, что он мёртв.

Мы вместе осели в воду, и я позволила его весу утянуть меня вниз, пока вода полностью не накрыла меня, будто крещение моей скорбью, якорь из того, что я потеряла.

Сверху протянулись руки и вытащили меня наверх.

— Отпустите меня! — я отбивалась, когда вынырнула. — Моё место рядом с ним.

— Нет, не там. — Это был человек, которого я раньше никогда не видела. Я знала, что это Ашер, но не знала, сколько ещё перемен я смогу вынести этой ночью.

— Ты… всё ещё ты? — спросила я.

Он кивнул и притянул меня к себе.

— И мне нужно, чтобы ты осталась здесь, со мной.