ГЛАВА 1

За полгода я сбросила пятнадцать фунтов.

Как медсестра, я первым делом прокрутила в голове самые страшные варианты: рак, диабет, туберкулёз. Проверила сахар, вычеркнула кашель и подозрительные уплотнения — и осталась с куда более вероятным диагнозом: депрессия. Вот и сижу тут, хоть и чувствую себя не в своей тарелке.

— Я могу рассказать вам всё, правда? — спросила я, усаживаясь напротив психолога.

— Конечно, Эди, — она улыбнулась ободряюще и поправила длинную юбку на коленях. — О чём хочется поговорить сегодня?

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Казалось, не существует правильного способа начать эту историю. «Привет, я раньше работала с людьми, которые контактировали с вампирами. Встречалась с зомби и оборотнем. Ну, вообщем, обычное дело». Я фыркнула про себя и призналась:

— Даже не знаю, с чего начать.

— Подойдёт всё, с чего вам комфортно. Иногда нужно пару сеансов, чтобы войти в ритм.

— Хех. — Шесть месяцев уже прошло, пора бы и прийти в себя. Пора бы перестать чувствовать, будто меня не просто уволили, а вычеркнули. Изгнали. Это ощущалось именно так. Может, стоило позволить стереть себе память, когда была возможность. Тогда я решила, что сделаю неверный выбор.

— Просто у меня сейчас тяжёлый период.

— Расскажите подробнее?

— У меня была работа, которая мне по-настоящему нравилась. А потом пришлось уйти. Уйти на другое место. И с тех пор жизнь стала… скучной.

С конца зимы до июля я работала в ночную смену в клинике по лечению апноэ во сне, наблюдая за пациентами во время сна. Это было скучно. Кожа у меня стала бледнее обычного, а от социальной жизни не осталось и следа.

Наступила пауза: психолог терпеливо ждала, давая мне время собраться с мыслями. Когда молчание затянулось, она мягко заполнила тишину:

— Давайте поговорим о том, что вам раньше нравилось. Может, поймём, что именно в этом было хорошего, и подумаем, как перенести это в нынешнюю ситуацию.

— Ну что ж. Мои коллеги были хорошими людьми. А работа была по-настоящему захватывающей. — Я замолчала, покусывая изнутри щёку.

— Что в ней было захватывающего? — подбодрила она меня.

Я обвела взглядом её кабинет: уютный диван, аккуратные полки, все эти милые, спокойные вещи. Наверное, здорово быть психологом. Снова посмотрела на неё. Она улыбнулась, и внутри у меня вдруг расцвела маленькая дерзкая надежда. У нас действует правило конфиденциальности «пациент — терапевт». Как дипломированная медсестра, я прекрасно знала эти границы: пока я не представляю угрозы себе или другим, всё, что я скажу, останется между нами. К тому же, она все равно мне не поверит.

Я наклонилась вперёд, поставив локти на колени:

— А что вы думаете о вампирах?

Её улыбка на долю секунды стала чуть натянутой.

— Важнее то, что думате вы, а не я. Расскажите, Эди. Что вы думаете о вампирах?

— А если я скажу, что они существуют на самом деле? — произнесла я. Её улыбка становилась всё более напряжённой, но я уже не собиралась останавливаться. — Ладно, хватит ходить вокруг да около. Скажу прямо: они существуют. Их довольно много. У них есть человеческие слуги: одни делают за них грязную работу, другие нужны просто ради крови, как человеческий скот.

Слова лились потоком. Я знала, что не должна ничего рассказывать, и по её лицу видела, что она совсем не хочет это слышать. Но как же хорошо было наконец выговориться. Плотина прорвалась. Теперь меня было не остановить.

— А ещё есть оборотни. Раньше тут были две большие стаи, а теперь осталась только одна. В полнолуние они носятся по паркам за городом. А ещё есть зомби… И я правда встречалась с одним зомби — я с самого начала знала, что он зомби, и всё равно с ним встречалась. Знаете, как я об этом узнала? Он сам мне сказал. Я была его медсестрой однажды в свою ночную смену. В той больнице, где раньше работала.

Я откинулась на самую удобную в мире кушетку и прижала ладонь к груди.

— Не могу поверить, что я всё это выложила. Но как же стало легко…

Подняв взгляд, я ясно увидела: мои признания произвели на нас двоих совсем не одинаковый эффект.

Она выдавила натянутую, широкую улыбку.

— Вампиры говорят причинять себе вред??

«В последнее время нет!» — так и хотелось съязвить, но всё, что я скажу, уйдёт в медкарту. Если уж я собиралась злоупотреблять её умением слушать, то хотя бы должна была воспринимать всё всерьёз и оставаться вежливой.

— Нет. Не говорят. И в голове у меня их тоже нет.

Она попробовала зайти с другой стороны.

— Вам вампиры говорят причинять вред другим людям?

«Уже нет!»

— Нет. Им больше нельзя со мной разговаривать.

Я видела, как она оценивает меня, взвешивает мою вменяемость. Сейчас бы вскочить, рассмеяться и объявить, что всё это была дурацкая шутка, розыгрыш, и посмотрите, какая я уморительная. Или камнем пойти ко дну, а именно туда меня и тянуло. Похоже, у меня просто не было того самого гена самосохранения, с которым большинство людей рождаются.

— Была одна вампирша, с которой мы были очень близки. Она выставила меня, чтобы защитить, после того как я уничтожила все запасы вампирской крови в округе. Я всех спасла… и одновременно всё разрушила.

Терапевт глубоко, протяжно вдохнула и выдохнула.

— Эди, в двадцать пять лет поздновато переживать шизофренический дебют. Но нам нужно сейчас провести проверку реальности.

Проверка реальности. Как будто всё, что случилось со мной этой зимой, было ненастоящим. Я уставилась на узор ковра под ногами.

— В том-то и дело. Всё это было реально. Каждое слово. Но я никому не могу об этом рассказать. Знаете, что с вами будет, когда я выйду из этой комнаты? Если вы мне поверите?

— Нет, — её лицо становилось всё более кислым, будто она жевала лимон. — Почему бы вам не рассказать мне?

— Тени вылезут из-под земли и сотрут из вашей памяти всё, что я сейчас сказала. А может, и меня саму. — Я легонько поддела ковёр носком туфли.

— Эди, как давно мучают вас эти галлюцинации?

Я не ответила.

— Я знаю, что вы медсестра, и мне не хочется назначать лекарства, но мой коллега по соседству — психиатр. Мы можем вместе сходить к нему на прием. Он мог бы записать вас на экстренный прием, и тогда сможешь получить свой рецепт. Рисперидал творит чудеса с людьми

— Риспердал? — я вздрогнула и вскинула глаза. Я была сумасшедшей… но не психически больной. — Нет.

— Эди… — её голос стал тише, я схватила сумку и направилась к двери. — Вы ведь не собираетесь причинять себе вред, правда?

— Не собираюсь, только если не останусь здесь, — сказала я, закрывая за собой дверь.

***

В медицинском колледже я проходила практику в психиатрическом отделении. Медсестра, за которой я была прикреплена, и я ели попкорн из микроволновки, на котором была реклама препара «Рисперидал», из совершенно нового пластикового судна. Тогда это казалось нелепым: участвовать пусть и в крохотном винтике фармпромо-машины и есть из судна, будто это миска. После этого я всегда брала с собой собственный контейнер и ограничивала поддержку брендов тем, что пользовалась тематическими ручками месяца — теми, что валялись повсюду.

Но быть «препаратом месяца» самой я не хотела. Хотя и понимала: лекарства помогают, в некоторых случаях они жизненно необходимы, например, при депрессии. Просто мои проблемы казались ситуативными. Можно было бы подумать, что меня сломал стресс от работы с вампирами и оборотнями, но нет, депрессия накрыла уже после, с наступлением весны.

Я ехала домой с опущенными стёклами, надеясь, что поток свежего воздуха хоть немного вернёт мне ощущение жизни. И правда стало чуть легче, пока я не вспомнила, что сегодня мне ещё на смену. Желудок скрутило, и я наконец сложила два и два. Работа в клинике сна убивала мою душу.

Есть предел тому, сколько ночей подряд можно смотреть, как человек спит на видеомониторе, и оставаться в здравом уме. У меня за плечами два года опыта работы на уровне реанимации, а последние полгода я только и делала, что смотрела, как люди спят, и слушала их храп. Это всё равно что из пилота истребителя превратиться в смотрителя за моделями самолётов, в тех самых унылых, что приклеены к потолку в магазине игрушек.

Зазвонил телефон. На экране высветилось фото мамы, и я схватила трубку, хотя так делать за рулём нельзя.

— Привет, мамуля…

— Привет, Эди! Можешь заехать?

По одному только голосу я, как и положено ребёнку, за целую жизнь научившемуся читать между строк, сразу поняла: что-то не так.

— Эм, конечно. А что случилось?

Она попыталась уйти от ответа.

— Ты ведь не разговариваешь по телефону за рулём, правда?

— Конечно нет, — я нагло солгала. — Что случилось?

— Ничего… я просто… — она запнулась. Мама во многом была хороша, но врать она не умела совсем.

Пока я ждала, мой мозг успел перебрать все самые страшные варианты. Список стал короче, чем полгода назад: тогда, если бы она позвонила вот так, я бы, наверное, в панике бросила трубку и звонила в полицию, хоть от них и было мало толку.

Слава богу, мама так и не узнала, где я работала, с кем общалась и чем вообще занималась.

Теперь первое место в моем списке причин, по которым мама могла позвонить мне посреди дня, занимал мой брат. Джейк ненадолго вырвался из когтей героиновой зависимости, пока я работала в больнице. Пока я там работала, Тени творили свою странную магию и делали его невосприимчивым к героину, сколько бы он ни колол.

Когда меня изгнали, эта защита внезапно исчезла. И, конечно, Джейк снова подсел почти сразу. Теперь я старалась о нём почти не думать. От этих мыслей становилось только горько.

Я остановилась на красный, а в трубке тянулось неловкое молчание.

— Просто мне сообщили плохие новости, — наконец выдавила мама. — Ты точно остановилась?

— Конечно, — снова соврала я. Что бы это ни было, дело явно серьёзное. Я приготовилась к худшему: Джейк, лежащий лицом вниз в какой-нибудь канаве. Эта картинка слишком легко всплыла в голове, а следом пришли грусть и постыдное облегчение.

— Хорошо. Ну… у меня рак, — сказала она буднично, без надрыва.

— Что? — машина сзади начала сигналить. Я подняла глаза: светофор уже переключился. — Что… где?

— Я подумала, может, ты заедешь, поужинаешь с нами с Питером? А потом мы обо всём поговорим.

Сигнал сзади стал громче, настойчивее. Поговорим обо всём. Ну уж нет. Не за ужином.

— Я еду прямо сейчас, мама.

Хорошо хоть она не стала спорить.

— Хорошо, милая. Скоро увидимся.

Всю мою жизнь мама была моей опорой. Детство у меня выдалось безумное, и в подростковом возрасте я это ненавидела. А теперь, повзрослев, я поняла: она просто человек, и она старалась как могла. То, что она хрупкая и уязвимая, заставляло меня любить её ещё сильнее. Я не могла её потерять. Сердце колотилось где-то в горле, меня будто ударили под дых.

Я проехала на красный свет и остановилась на ближайшей боковой улице, чтобы собраться с мыслями.

Я опустила глаза, на экране телефона всё ещё светилось мамино фото. Оно было размытым. Я смахнула пятно большим пальцем и вдруг поняла, что это не солнцезащитный крем с моего лица, это слёзы. Я глубоко вдохнула и проглотила ком в горле. Нет. Еще не время.

Сначала нужно понять, насколько всё плохо. Существует куча разных видов рака. Тысячи. Наверняка есть какой-нибудь легкий вариант, да? Врачи столько всего умеют. Химиотерапия, лучевое облучение, операция. Мама сильная, она справится. У неё отличная поддержка: церковь, муж, я.

Но этого может оказаться недостаточно, — прошептал внутри меня тихий, испуганный голосок. Никто не знает лучше медсестры, что иногда, несмотря на все старания и лучшие методы лечения, хорошие люди умирают.

Я выключила экран телефона и аккуратно положила его на пассажирское сиденье, чтобы не поддаться искушению швырнуть его в окно.

До недавнего времени я знала существ, которые жили вечно, за исключением случаев, когда их обливали святой водой или они натыкались на деревянные кол.

Если придётся, я заставлю их сделать так, чтобы мама тоже жила вечно.