Филиппа перевела взгляд с неё на меня и обратно.

— Ну и ладно, — пробормотала она. — Если тебе так нужна эта комната, можешь её занять, — она удалилась.

— О, прости, Саффрон, — хихикнула Алисия. — Я не хотела садиться на твоё место.

— Ты можешь садиться, где захочешь, Алисия. Мне не нужен план рассадки, чтобы знать, что я возглавляю эту оперативную группу.

Улыбка Алисии исчезла. Я напомнила себе, что мне не нужно настраивать её против себя, и что язвительные комментарии не помогут.

— Я имею в виду, — сказала я, — что, по-моему, эта оперативная группа выше таких мелочных проблем. У нас есть гораздо более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

— Я согласен, — проворчал Билли. — Что это за история с твоей пластикой носа?

Я взглянула на Далилу, которая демонстративно смотрела в другую сторону.

— Не обращай внимания, — сказала я, стараясь не усмехнуться. Учитывая, что Билли всё утро не было в офисе, Далила действительно хорошо справилась с распространением информации. — Давайте начнём это совещание. Я не хочу отнимать у вас много времени. Я знаю, что помимо троллей, у вас у всех есть клиенты, с которыми нужно иметь дело.

Алисия фыркнула.

— У меня есть парень, который твёрдо уверен, что больше всего на свете хочет, чтобы его пенис увеличился на 12 сантиметров. Это пятый клиент в этом году, который желает того же самого, — она фыркнула.

— Я совершенно доволен своим членом, — заявил Руперт. — Он совершенно точно достаточно большой, чтобы справиться с работой.

Я мысленно помолилась, чтобы он не вытащил его, чтобы показать нам. Или продемонстрировать, как он «справляется с работой».

— Верно! — поспешно перебила я. — Что у нас есть? Давайте начнём с тебя, Далила. Что ты слышала на улицах? Должны же ходить слухи о том, где прячутся тролли.

Она нахмурилась, явно недовольная.

— Насколько я знаю, нет. Я, конечно, продолжу пытаться, но если кто-то и знает, где они, то не говорит.

Я почесала в затылке.

— Хорошо. Я уже поговорила с Рупертом и…

— И, — продолжил он за меня, — я не нашёл ничего полезного ни в одном из старых отчётов Адвентуса. Даже до того, как большинство троллей было убито, они держались от нас подальше.

— Угу, — я посмотрела на Алисию. — Ну, — сказала я, — в случае, если мы всё-таки найдём троллей, ты обнаружила что-то, что поможет нам с ними бороться?

Алисия достала тюбик блеска для губ и аккуратно нанесла его на губы, прежде чем ответить.

— Их магия сильнее нашей. Им не нужно использовать волшебные палочки, чтобы творить могущественные заклинания. В схватке один на один, тролль с феей, фея обязательно проиграет. У нас есть шанс, если нас будет больше, но если они застанут нас врасплох… — она пожала плечами. — Прощайте, крёстные феи.

Я вздохнула.

— Так что, по сути, у нас ничего нет. Мы не знаем, сколько здесь троллей. Мы не знаем, где тролли. Мы понятия не имеем, что тролли могут планировать. Мы совершенно невежественны и в полной заднице, — я теребила пуговицу на манжете. Я не ожидала, что это будет легко, но я ожидала, что хотя бы один из нас что-нибудь найдёт.

Я подняла брови, глядя на Билли, но он в ответ скорчил мне гримасу. Мы все пришли с пустыми руками. Это дерьмово.

— Вообще-то, — сказала Анджела, — я думаю, у меня что-то есть.

Мы все повернулись к ней. Я была не единственной феей, в сердце которой вспыхнула надежда. Алисия подалась вперёд, подперев руками подбородок. Глаза Далилы широко распахнулись, Билли начал слегка покачиваться на стуле, а Руперт почесал яйца, что, как я предположила, в его мире считалось признаком волнения.

Купаясь в лучах нашего пристального внимания, и всё это без помощи презентации в PowerPoint, Анджела улыбнулась.

— Офис отдела кадров находится в передней части здания. Из окон открывается прямой вид на улицу. Мне пришло в голову, что, скорее всего, тролли по-прежнему следят за нами. В конце концов, они наверняка беспокоятся о том, что мы задумали и не приближаемся ли мы к ним. И они, должно быть, наблюдали за нами долгое время. Похищенных крёстных фей выманили наружу. Единственный способ, которым это могло бы сработать — это если бы тролли приставили к этому зданию наблюдателей.

Это очень хорошее замечание. Я поздравила себя с тем, что у меня хватило дальновидности взять Анджелу в команду, вместо того чтобы зацикливаться на том факте, что я сама должна была подумать о троллях-шпионах, околачивающихся поблизости.

— Итак, — спросила я, и мои пальцы сжались в предвкушении, — ты видела каких-нибудь троллей за окном? Наблюдающих за нами?

Алисия вздрогнула.

— Уф. Это так жутко.

— Ублюдок, которого я заметила сегодня утром, определённо жуткий, — сказала Анджела. — Он должен быть троллем. Во-первых, у него почти нет шеи как таковой, — она подняла плечи к ушам, чтобы показать нам, что она имела в виду. — Его кожа покрыта прыщами, а выражение глаз говорит о том, что он какой-то психопат.

Я нахмурилась, глядя на неё.

— Я думала, ты наблюдаешь за ним из окна на этой стороне улицы. Как ты могла разглядеть, какие у него глаза?

— У меня отличное зрение, — чопорно ответила она, аккуратно складывая руки на коленях.

Руперт фыркнул.

— И бинокль в верхнем ящике стола.

Ухмылка Билли подсказала мне, что Руперт прав.

— Бинокль? — тихо спросила я.

— Она использует его, чтобы поглазеть на парня, который работает в офисе напротив, — губы Руперта скривились в усмешке.

Далила широко улыбнулась.

— Тот, которого ты преследовала?

К моему удивлению, щёки Анджелы порозовели.

— Всем нам время от времени нужно немного отвлечься. И это не преследование, если тебе никогда не удаётся встретиться с ним лично или узнать о нём какие-либо подробности. Я посмотрела адрес, где он работает. Насколько я могу судить, там не указана ни одна компания.

— Видишь, — пробормотала Далила. — Преследование.

Руперт фыркнул.

— Этот мужчина должен быть красивым. Лично я не вижу этой красоты.

Анджела покраснела ещё сильнее. Наблюдение за этим завораживало.

— Он очень хорош собой, — сказала она, как будто это могло что-то изменить. — Невероятно хорош собой. Он мог бы составить конкуренцию даже Адвокату Дьявола.

Алисия усмехнулась.

— Ты хочешь сказать, что он пугающий и смотрит на тебя так, будто ты всё утро топила щенков?

Я удивлённо покосилась на неё.

— Джаспер не такой.

— Да, — сказала она с сарказмом, — под всеми этими жёсткими гранями он просто большой пушистый монстр-обнимашечка.

— Ну, он высокомерный и своевольный, но он также… — начала я, прежде чем заметила, что Билли весело ухмыляется мне. — Неважно, — я кашлянула. — Давайте сосредоточимся на мужчине, которого заметила Анджела. Есть ли что-нибудь, кроме его внешности, что указывает на то, что он тролль?

— Он похож на тролля, — сказала она. — В своём отчёте ты сказала, что в них было что-то странное. Когда ты подошла поближе, что-то в них показалось тебе неправильным. Что ж, это определённо относится к этому парню. И его поведение весьма подозрительно.

— В каком смысле?

Она поджала губы.

— Будет проще, если я покажу вам всем, — она отодвинула стул и поднялась на ноги. — Пойдёмте со мной.

Мы переглянулись и сделали, как она сказала. Анджела посеменила из комнаты, напевая что-то себе под нос, а мы все последовали за ней, как Крысолов со своими крысами. Я заметила Джаспера, который стоял в дверях своего кабинета и наблюдал за нами. То, как он смотрел на нас, действительно напоминало суровый взгляд, говорящий: «Вы убили моего щенка». Я одарила его улыбкой, но он не расслабился. Если уж на то пошло, он стал выглядеть более суровым.

Пожав плечами, я последовала за остальными в отдел кадров. Анджела остановилась у своего стола, достала из верхнего ящика то, что на самом деле было биноклем, и подошла к окну. Другие сотрудники отдела кадров наблюдали за ней со смесью насмешки и зависти. Она подняла бинокль и причмокнула губами.

— Он всё ещё там, — заявила она. — Он всё ещё делает это.

Я протянула руку и взяла у неё бинокль. Вглядываясь в бинокль, я прищурилась, чтобы понять, о чём она говорит. Я медленно повернулась влево и невольно ахнула, когда мужчина, которого она описала, повернул голову и посмотрел прямо на меня из открытого окна.

Я узнала его: это тот самый мужчина, с которым я столкнулась на улице на днях. Тот, от кого у меня мурашки побежали по коже.

— Видите? — торжествующе воскликнула Анджела. — Предполагается, что это место окутано магией, которая не позволяет людям заметить, что здание существует, но он всё утро смотрел в эту сторону. С таким же успехом он мог наблюдать за нами так неделями. Даже месяцами.

Билли расправил плечи.

— Тогда пойдёмте туда. Прямо сейчас. Давайте встретимся с ним лицом к лицу и выясним, в чём дело.

Я пригладила руками юбку и постаралась не слишком волноваться из-за того, что мы на что-то наткнулись.

— Нет, — я покачала головой; разговаривать с этим типом лицом к лицу было очень плохой идеей. Сегодня у меня уже был один неприятный случай, когда я беспечно забрела в здание, будучи совершенно неподготовленной. Такого больше не должно повториться. — Нам нужно действовать очень осторожно. Если он шпионит за нами, мы не хотим, чтобы он знал, что мы за ним следим. Помните, что наша задача — найти троллей и выяснить, что они планируют дальше, а не предпринимать какие-либо шаги, которые могут рвануть нам в лицо.

— Или, — пробормотала Алисия, — взорвать нас. Не забывайте, что сделал Бернард, когда взорвал те бомбы.

Остальные внезапно побледнели.

— И что же нам делать? — спросила Далила.

— Мы ведём себя как обычно, — сказала я. — Анджела, ты можешь присматривать за ним со своего рабочего места. Дай нам знать, если он уйдёт или если увидишь, что кто-то ещё входит и выходит. Билли, ты чувствителен к магии. Сходи куда-нибудь пообедать и случайно пройди мимо этого здания. Посмотри, что сможешь уловить. Я поговорю с Адвокатом Дьявола и найду какой-нибудь способ проникнуть туда. Когда стемнеет, я прокрадусь одна и посмотрю, что смогу найти. Там могут быть какие-нибудь компрометирующие записи или оборудование. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, прежде чем предпринимать что-либо против этого типа.

— Если ты пробираешься туда тайком, — сказала Далила, — тогда я иду с тобой.

— Я тоже, — сказал Билли.

Алисия кивнула.

— И я.

Руперт пожал плечами.

— Полагаю, это означает, что я тоже.

— Нет. Нам нужно действовать скрытно и тихо. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что нас поймают.

— Но…

Я свирепо посмотрела на Билли. Я не собиралась терпеть никаких возражений.

— Я пойду одна, — сказала я. — И точка.

Глава 16

— Ты не можешь пойти одна. Я пойду с тобой.

Я скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на Джаспера.

— Нет, не пойдёшь.

— Да, пойду.

— Нет, чёрт возьми, ты не пойдёшь. Мы не знаем наверняка, кто этот парень, и я вполне способна справиться с таким небольшим проникновением в одиночку. Он, вероятно, обычный парень, который понятия не имеет о существовании фей или троллей.

— Вы видели, как он наблюдал за этим зданием.

Так и было, и я почувствовала что-то похожее на магию, исходящую от его тела, но я не была полностью уверена, что он был кем-то иным, кроме человека. Ещё нет.

— Это не делает его троллем, даже если магия заставляет людей избегать этого места. Не стоит делать поспешных выводов.

Джаспер непримиримо уставился на меня.

— Да, — согласился он. — Но если это тролль, ты подвергаешь себя смертельной опасности. Возможно, он там не один. На самом деле, всё здание может кишеть троллями. Ты не узнаешь, пока не окажешься внутри.

— Я не собираюсь сражаться с ними в одиночку, — раздражённо сказала я. — Всё, что я сделаю — это поищу подтверждения того, что там есть тролль или тролли. Это тайная операция по установлению фактов, а не самоубийственная миссия.

Он даже не дёрнулся.

— Это не имеет значения. Ты не пойдёшь туда без меня.

— Разве тебе не нужно заниматься аудиторской проверкой?

— Всё идёт как по маслу. Я вполне могу позволить себе отлучиться на пару часов, — Джаспер помолчал и понизил голос. — Или ты боишься оставаться со мной наедине? — он начал поигрывать с кружкой, стоящей перед ним, и его длинные пальцы слегка поглаживали её край. — Мы должны быть друзьями, но, возможно, ты думаешь, что, учитывая произошедшее между нами, ты не сможешь контролировать себя рядом со мной.

— Что? — я вытаращилась на него. — Конечно, это не так! И я хотела бы напомнить тебе, что между нами ничего не было.

— Ммм, — он продолжал поигрывать с краем кружки. — Мне не следовало бы снова поднимать эту тему, но тот поцелуй в парке.

— Мы оба знаем, что это было ошибкой, — натянуто произнесла я. — И в любом случае, это был притворный поцелуй.

Я заметила мимолетное веселье на его лице, и мои глаза прищурились. Серьёзно, что он задумал? Он сам положил конец нашим предполагаемым отношениям. Почему он настаивал на том, чтобы упоминать о случившемся между нами моменте? У меня в голове зародилось подозрение, но Джаспер сменил тему, прежде чем я успела собраться с мыслями.

— Как бы то ни было, — сказал он. — Мы войдём вместе. Моя магия сильнее твоей. Если это действительно тролль, тебе потребуется соответствующая поддержка.

Я фыркнула.

— Я думаю, ты помнишь, что в прошлый раз именно тебе понадобилась поддержка. А не мне.

Джаспер сжал челюсти.

— Это потому, что тролли сильны. Они прятались десятилетиями, поколениями, и были сосредоточены только на одном — отомстить крёстным феям за то, что они сделали. Мы не можем недооценивать их. Никогда.

Его тон был достаточно мрачным, чтобы я прекратила свои протесты.

— Если они в том здании, — сказала я, — и если мы их найдём, что дальше? Я могла бы возразить, что их планы мести оправданы. Большая часть их расы была уничтожена из-за того, что сделали крёстные феи.