Макс проводил взглядом вернувшегося на пост Бронсона и одобрительно кивнул ему. Первый рабочий конфликт был разрешен идеально: без жертв, с чистой прибылью в пять монет и полным подавлением воли нарушителей силами штатного расписания. Макс уже был рад такому сотруднику.

Ее былое высокомерие полностью испарилось, сменившись деловым смирением профессионального военного, попавшего в плен на выгодных для него условиях. Она подошла к стойке, стараясь не смотреть на Бронсона, и с трудом выжала из себя:

— Нам… нам гренки. Три порции. И… кружку этого вашего ячменного напитка для отца Серафима. У него лихорадка от скверны, магия ордена не справляется. Система пишет, что твоя еда снимает боевой шок и восстанавливает силы. Это правда?

— Раз система пишет, — Макс дружелюбно улыбнулся, словно и не было никакой попытки разрушить его стойку в щепки минуту назад. — Профессиональный подход к клиентам — залог успешного бизнеса. С вас за три порции чесночных гренок и одну кружку лагера… так, считаем по нашему специальному тарифу: трижды три — девять, плюс пять за пиво. Итого четырнадцать системных монет. Как будете расплачиваться? Наличными через терминал интерфейса или прямым переводом на счет ИП?

Капитан молча вызвала свое личное окно транзакций, сделав несколько пассов пальцами в воздухе. В ту же секунду в интерфейсе Макса раздался приятный, звонкий перелив золотых монет, а счет заведения прибавился красивой цифрой [+14.00 монет].

[Транзакция успешно завершена].

[Поступила оплата от клиента «Инквизитор-Капитан»: 14.00 системных монет].

[Заказ принят в обработку: Чесночные гренки (3 порции), Земной лагер (1 кружка)].

— Прекрасно. Приступаем к обслуживанию, — Макс взял планшет в руки.

Выбрав пункт в меню он нажал кнопнку «+» увеличиваю количество порций до трех. И через три секунды в планшете было написано «готово», Макс постов секунду, подумав где могла находиться еда и открыв нижние дверцы там стояли три деревянные тарелки, на которых высились аккуратные, дымящиеся пирамидки из толстых брусков ржаного бородинского хлеба. Макс достал и поставил их на стойку, гренки были идеально обжарены, покрыты тонкой, хрустящей корочкой, блестели от чесночного масла и были щедро присыпаны крупными кристаллами соли. Рядом с ними Макс с глухим стуком выставил тяжелую стеклянную кружку, до краев наполненную прохладным пивом с симпатичной шапкой пены, которую он достал оттуда же, откуда и гренки.

Запах под навесом ударил в ноздри настолько, что даже двое рядовых бойцов, державших жреца, не выдержали и синхронно сглотнули слюну.

Женщина-командир осторожно взяла одну из тарелок, подошла к раненому старику и, отломив кусочек мягкой, пропитанной чесночным соком сердцевины гренки, аккуратно вложила ему в рот. Старый жрец судорожно прожевал ее, его глаза округлились от логов системы перед глазами, а на щеках впервые за день появился слабый, здоровый румянец.

[Внимание! Клиент вы получили эффект «Снятие боевого шока»].

[Скорость восстановления резерва увеличена на 15 %].

— Это… это невероятно… — прошептал старик, приподнимаясь на локтях с помощью бойцов и дрожащей рукой потянувшись к кружке с пивом. — Мой разум… он очищается от скверны Бездны. Какая благословенная чистота…

Спустя десять минут весь небольшой отряд мирно стоял за деревянной стойкой Макса. Капитан угрюмо, но с явным аппетитом хрустела гренкой, запивая остатками лагера из кружки жреца. За границей их маленького восьмиметрового островка тишины и уюта, бушевал страшный шторм: молнии рвали небо на куски, камни плавились от попаданий молний, а под пахнущим смолой дубовым навесом Макса царил абсолютный, нерушимый уют земного общепита.

Макс стоял за стойкой, мерно протирая прилавок и слушая приятный хруст гренок. И впринципе жизнь налаживалась. У него были первые системные деньги, сытый отряд Инквизиции, элитный вышибала на посту и четкое понимание: на этой войне победит не тот, у кого сильнее магия, а тот, у кого правильнее настроена система лояльности клиентов и ценообразование.

* * *

Серый, пропитанный ядовитый дымом туман застилал дно безымянного оврага на планете Гранит. Здесь не было романтики подвигов, красивых мантий и сияющих доспехов, о которых пишут в фэнтези. Была только грязь, перекрестный огонь фаэрболов и дикий, первобытный страх.

Артем — еще пару месяцев назад обычный инженер — конструктор из Воронежа, привыкший сидеть в мягком кресле с чашкой латте, — лежал в жидком месиве из глины и обугленных костей, судорожно прижимаясь всем телом к какому-то мерзко мокрому камню. В его левой руке дымился подожженый деревянный посох. Система при призыве не спрашивала никаких желаний. Хочешь-ли что-бы тебя забрали или нет, какой класс ты тебе хочешь Она просто выдернула его из его размеренной жизни, сходу впихнула ему класс [Стихийный маг], наделила базовым заклинанием искры и бросила в этот ад. Это не было галлюцинацией, боль от ожогов была самой настоящей, выбивающей слезы из глаз. Кровь на доспехах запекалась вполне реальной коркой, а судорожные попытки выжить вытягивали все силы.

— Артем, сзади! — истошно закричал Игорь, которого Система наградила тяжелым щитом и ролью [Страж авангарда].

Игорь стоял чуть выше по склону, его броня вся была глубокими бороздами. Он едва удерживал массивный ростовой щит, в который с глухим скрежетом бил своими когтями двухметровый крылатый бес, кричащий что сожрёт его глаза.

Артем, задыхаясь от кашля и сплевывая кровавую слюну, попытался использовать навык. Но внутренний резерв отозвался маны оказался пуст. Системная шкала ресурсов мигала красным на отметке в четыре процента. Но если он не сформирует заклинание прямо сейчас, их небольшую группу из трех соотечественников Землян, просто зачистят, а их имена пополнят список погибших на этой планете.

— Я пуст! — в отчаянии выкрикнул Артем, пытавшись хоть что-то, тряся обугленным посохом. — Все, мана на нуле! Мне нечем кастовать!

— Давай! Сделай что-нибудь! — заорал Игорь, принимая на щит очередной удар, от которого его колени со согнулись и просели в грязь. — Нам еще до укреплений Ордена полтора километра ползти! Доставай зелья! Если сейчас не ввптем, нас тут и закопают!

Из-за ближайшего валуна выскочила их третья спутница — Светлана, бывший бухгалтер, а ныне [Следопыт], чьи пальцы были сбиты в кровь от тугой тетивы системного лука. Она выпустила последнюю стрелу зачарованную на взрыв и рухнула рядом с Артемом в грязь, тяжело дыша.

— Нет у нас больше зелий, — прохрипела она, утирая со лба смесь пота и грязи. — Все выпили. Мало взяли, зелья маны на базаре в главном лагере этих Инквизиторов стоят столько, будто они из чистого золота вылиты. Мы в тупике.

Трое земляне замерли, слушая, как бес над их головами заходит на очередной пикирующий заход. Они были истощены, обожжены и морально сломлены. Каждая минута на этой планете была для них беспрерывной борьбой за выживание, где за любую ошибку платили не игровыми очками, а собственной шкурой.

Но вот из-за небольшой рощи показалось подкрепление, они выжили. Четверо магов и один танк, с таким же ростовым щитом прикрывающий кидающихся огнеными шарами магов. Бес увидев перевес сил не в свою сторону, ретировался с поля боя.

— Слышь, ребят… — внезапно прошептала Светлана, переводя дух. — А вы слышали, что в наемничьих чатах перед рейдом болтали? Ну, про сектор руин?

— Какая разница, что там в этих проклятых руинах, когда нас сейчас тут пытаются убить каждый день?! — огрызнулся Игорь, натягивая ремень щита.

— Да послушай ты! Инквизиторы жреца спасали, там разломы открылись и они решили через руины цитадели срезать, и вот там какой-то наш, земляк, Бар поставил. Ему вместо боевого класса выпало мирный класс. Он там, прямо в эпицентре правого прорыва, умудрился бар открыть!

— Бар? В этом аду? — Артем нервно хохотнул, но в его глазах вспыхнул огонек надежды. — Ты перегрелась, Света. Какая пивнушка в той зоне? Там же в руинах цитадели какой только дичи не обитает, бесы и демоны всех мастей!

— Да не пивнушка! Говорят, у него там барная стойка и Мирная зона, там не нападения запрещены. Нечисть о воздух челюсти ломают, а внутри — тепло, чесночными гренками пахнет и пиво земное наливают. И вроде как от его еды мана восстанавливается без всяких дебафов. Разведчики божатся, что там переждать любой катаклизм можно, если монеты есть.

Артем посмотрел на свой обоженный посох, потом на тучи Хаоса, зловеще клубившиеся на горизонте. Мысль о месте, где не капает за воротник ядовитый дождь, где не нужно судорожно сжимая оружие бороться за свою жизнь и где пахнет настоящим, земным ржаным хлебом, показалась ему абсолютной, несбыточной сказкой.

— Если мы выберемся из сегодняшнего рейда…да живыми… — прошептал маг, сжимая кулаки. — Я пешком пойду в этот сектор. Хоть тушкой, хоть чучелом, но я хочу увидеть этот бар своими глазами.

* * *

Слухи в главном лагере Инквизиции распространялись быстрее, чем скверна Бездны по планете. История о землянине, который умудрился развернуть уютный паб прямо посреди настоящего филиала ада, за пару дней обросла самыми дикими подробностями. И естественно, она дошла до ушей тех, кто считал себя настоящей «элитой» среди призванных героев — группы землян, которым Властелины Системы отвалили элитные магические классы и Инквизиция промыла им и без того скудные мозги.

Они назвали себя «Синдикатом Пламени». Возглавлял их бывший фитнес-тренер из Подмосковья по имени Влад, получивший класс [Магистр Багрового Огня]. Влад и двое его верных боевых соратников — [Архимаг Стихии Воздуха] Кирилл и [Боевой Чародей] Денис — только что закончили тяжелую зачистку мелкого разлома. Они спелись с первого часа получения класса и их отобрали в элитную боевую группу. Они успели подзаработать системных монет, слегка прихмелели от найденного в трофеях местного демонического пойла и находились в том самом состоянии, когда собственное превосходство кажется абсолютным и нерушимым.

— Слышь, Влад, глянь туда, — Денис ткнул пальцем в сторону разрушенных бастионов цитадели. — Эта же та цитадель, про которую слухи в лагере ходят. Мрачняк полный, а внутри реально какой-то свет горит. Не соврали те инквизиторы, работает заведение.

— Этот хитрожопый тут устроился, пока мы в грязи за всех отдуваемся, — процедил Влад, поправляя на плечах пафосную, сшитую из шкуры адской гончей мантию, которую ему выдали инквизиторы. — Пошли, глянем, что за системный бар. Если у него реально есть рабочий защитный купол, нафига ему, такая халява? Отберем или выкупим по-хорошему. Артефакты защиты должны служить боевым магам, а не каким-то трактирщикам.

Группа магов всем своим видом демонстрируя пренебрежение к окружающему аду, развязной походкой направилась к прошлому в стене цитадели.

Когда они пересекли границу 8-метровой зоны, контраст между выжженной пустыней и атмосферой бара ударил по их чувствам. Влад даже притормозил на секунду, втягивая носом свежий, сухой воздух, пахнущий чесночными гренками и прохладным ячменным суслом. Но вместо того чтобы насладиться, его лицо искривилось в высокомерной ухмылке.

За, повидавшей многое, деревянной стойкой под новым массивным деревянным навесом стоял он. Выглядевший до омерзения спокойным, чистая одежда без следов копоти, синяя рубашка, вафельное полотенце на плече, аккуратный кожаный фартук и невозмутимый взгляд человека, который только что закончил влажную уборку. В углу, прислонившись к стойке навеса, горой возвышался Бронсон, но маги в своем алкогольном угаре приняли гиганта за обычного моба или нанятого охранника-НПС.

— Опа, земляк! — громко, с наигранным хамовитым задором крикнул Влад, подходя к стойке и нагло опираясь на нее двумя руками. — Ну ты и устроился, братан! Мы там в соседних секторах шкуру рвем, демонов файерболами утюжим, а ты тут в сухости и тепле барменствуешь? Не стыдно перед пацанами?

Макс даже не обратил внимания, продолжая натирать стеклянный бокал.

— Уважаемые клиенты, добрый вечер, — ровным тоном ответил Макс. — Рад видеть соотечественников. У нас в меню есть горячие гренки, охотничьи колбаски и свежий лагер. Справка по ценам — на доске. Просьба на стойку не ложиться, у нас соблюдаются санитарные нормы. А вы тут своими грязными ручонками, мне все замацаете.

— Да брось ты эти сказки, — перебил его Кирилл, архимаг воздуха, и задрал голову вверх.

Его взгляд зацепился за табличку «ОТКРЫТО», которая парила под деревянным навесом, излучая ровный, гипнотический желтый свет. С точки их слабо натренированного на поиск редкого лута зрения, эта табличка буквально кричала, я артефакт который тут все защищает.

— Влад, смотри… — шепнул Кирилл, тыча пальцем вверх. — Вот оно! Очень похоже, эта хреновина держит весь купол! Это не просто вывеска, это легендарный защитный артефакт! Минимум!

Влад уставился на табличку, и в его глазах вспыхнула откровенная алчность.

— Так, парень, слушай сюда, — Влад снова перевел взгляд на Макса, сделав голос максимально угрожающим. — Ты парень гражданский, тебе эта штука без надобности. Ты тут просто штаны зазря просиживаешь. Нам этот защитный артефакт нужнее — мы с ним рейды Ордена закроем на раз, два. Давай по-хорошему: мы у тебя эту табличку забираем. Назови цену в монетах или артефактах, пока мы не разозлились и не решили, что гражданскому тыловику вообще платежи не полагаются.

Макс поднял голову и посмотрел на вывеску «ОТКРЫТО», затем на трех подвыпивших магов, чья гордыня зашкаливала за все мыслимые и не мыслимые пределы. На его губах появилось едва уловимое, крайне опасное выражение. Он сразу распознал тот тип людей, которые считают себя центром планеты имея какие-то привилегии или власть.

— То есть вы хотите купить вывеску? — уточнил Макс, слегка наклонив голову. — Вы уверены? Это очень специфический объект. У него, скажем так, жесткая привязка.

— Не учи боевых магов артефакторике, пацан! Разберёмся! — хохотнул Денис, потрясая резным посохом. — Любой артефакт можно перенести, если руки из правильного места растут! Сколько ты за него хочешь? Сто монет? Двести? У нас есть редкие камни маны из разлома! Купишь на них палатку в лагере Инквизиции и будешь там торговать.

— Ну… если вы так настаиваете, — Макс с крайне озабоченным видом вздохнул и сделал вид, что сверяется с виртуальным меню. — Полный комплект прав владения на текущую вывеску… Пожалуй, я отдам ее за триста системных монет и вот тот лазурный камень маны, что вы предложили. Сделка разовая, без права гарантийного обслуживания. Договорились?

Влад победно улыбнулся, выпячивая грудь вперед, уверенный, что надавил на «слабого бармена» и выторговал артефакт века за бесценок.

— По рукам, трактирщик! Учись вести бизнес, пока мы добрые!

Влад с готовностью вызвал интерфейс и сбросил на счет заведения триста звонких системных монет, а затем отстегнул от пояса увесистый кошель и достал оттуда пульсирующий синим светом кристаллический камень маны — редкий трофей из глубины фронта.

[Транзакция завершена! Поступление средств: 300.00 системных монет, Камень Маны редкого Качества (1 шт.)].

[Баланс ИП «Макс» обновлен].

Макс аккуратно сгреб камень с его руки, бросив в свой [Карман бармена], после чего спокойно достав табличку рукой и табличка «ОТКРЫТО» перекочевала прямо в руки Влада.

Маг схватил ее обеими руками, словно величайшее сокровище вселенной. Табличка на ощупь была приятной казалось теплой.

— Есть! — гаркнул Влад, не скрывая торжества. — Я же говорил, пацаны! Эти торгаши, за пару монет родную мать продадут! Все, нафиг этот кабак, валим отсюда!

Маги, даже не взглянув меню и тем более хоть что-то из меню заказать, развернулись и на радостях почти побежали к выходу из зоны бара, разглядывая табличку, передавая её из рук в руки. Они уже представляли, как установят этот артефакт в своем походном лагере и станут королями в походах, продавая защиту другим отрядам за бешеные деньги.

Но у Системы Богов были свои представления о физике привязанных навыков к классам.