* * *

В главной цитадели Бездны только что произошла катастрофа, окончательно похоронившая остатки адской бюрократии.

Гигант Малфас — Архи-тварь, Высший Наставник Лорда Раскола и сущность класса «Разрушитель Миров» — стоял перед кристалльным алтарём связи. На мерцающей поверхности алтаря золотой вязью горел свежеполученный документ, отправленный бывшим дипломатом Азазелем.

«Счёт за клининговые услуги и уборку 250 000 икающих биологических единиц с территории ИП "Макс"… Итого к оплате: 1000 золотых монет выслан на ваш официальный адрес. Просим погасить в течение трёх банковских дней в до судебном порядке»

Гигантские кулаки Малфаса сжались с таким треском, что в тронном зале мгновенно затрещали базальтовые своды. Из его пасти вырвался столб багрового пламени, обугливший потолок ему на рогатый лоб.

— Тысяча… золотых… монет?! — сдавленно, пробирающим до костей басом прорычал Малфас. — Мои малые демоны… превращены в придверный коврик?! Мой лучший дипломат выставляет мне счета за клининг?!

— В-ваше Всесокрушающее Величество… — забормотал Главный Военный Стратег, судорожно вжимаясь в пол. — Мы можем попробовать подать апелляцию в Высший Арбитраж…

— Я САМ СТАНУ АРБИТРАЖЕМ! — взревел Малфас, и его голос сотряс постройки в Бездне далеко за пределами Цитадели. — Хватит дипломатии! Я лично сотру этот сарай с лица планеты! Я растопчу этого смертного бармена вместе с его кирпичами, фисташками и пивом!

Архи-тварь расправила свои гигантские, чёрные как смог крылья, разрывая крышу Цитадели окончательно, и шагнул прямо в открывшийся пространственный разлом.

В ту же секунду над половиной планеты произошло то, чего не случалось с момента Великого нашествия демонов, когда открылось сотни пространственных разломов, откуда посыпались тысячи рогатых отродий. Небо из привычного серого превратилось в густое, бардовое марево, прорезанное алыми молниями. Земля под ногами обитателей Гранита задрожала, покрываясь глубокими трещинами. Магические фоны настолько плотно прошли через пространство, что слабые существа просто падали на колени, теряя сознание.

* * *

А в это время внутри бара «У Макса» тихонько закипал пузатый медный чайник.

Макс стоял за стойкой и спокойным движением насыпал в заварочный чайник сушёный чабрец. Как вдруг его буквально залило от хаотичных, панических уведомлений системы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН ГЛОБАЛЬНЫЙ КЛИМАТИЧЕСКИЙ И ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СБОЙ!].

[Причина: Прямое вмешательство сущности класса «Разрушитель Миров» (Архи-тварь Малфас)].

[Уровень опасности: АПОКАЛИПТИЧЕСКИЙ].

[Предупреждение: Мирная зона Системы, может не выдержать полной силы]

[Боги передают вам слова скорби. Они обязаны реагировать на такое вмешательство в их миры. Но они не могут помочь так как всю энергию потратили на призыв 10000 солдат. Скорее всего это конец.]

— Мечтать не вредно. Занимайтесь там своими земными героями, Боги хреновы. С Малфасом я сам разберусь. Бронсон, перекрой вентиляцию, а то с улицы гартю воняет! — Заорал Макс насупившись и думая, как ему быть дальше и как выбраться из этой ситуации.

Макс налил себе чашку свежезаваренного чая и с наслаждением сделал первый глоток.

— Ну что, Бронсон, — с улыбкой сказал бармен. — Похоже, к нам едет самый крупный клиент за всё время работы. Пора делать капитальный ремонт.

Бронсон, стоявший у окна с неизменной мокрой шваброй, почесал затылок, разглядывая, как на горизонте раскалываются горные кряжи под тяжестью невидимой, но подступающей исполинской туши.

— Шеф, — произнёс вышибала, — при всём уважении к нашему живописному красному кирпичу и резным дубовым дверям… Если эта махина на нас наступит, от нашего уютного сарайчика останется только ровное место и мокрое от мыльной воды из этого ведра. Нам бы что-то попрочнее?

— Есть, Бронсон, — Макс поставил чашку на стойку и вызвал главный интерфейс управления заведением. — Мы с тобой не просто так всю неделю текилу наливали и с Синдиката штрафы драли. На счёте моего ИП «Макс» накопилась внушительная сумма. Пора открывать новый уровень строительства.

Палец Макса с решимостью нажал на мерцающую золотом иконку в планшете: [Прокачка Заведения: Уровень 5. Про]

[Подтверждение операции: Списание 15 000 системных золотых монет].

[Запуск процесса мгновенной глобальной реконструкции…].

В ту же секунду весь бар озарился слепящим, изумрудно-золотым светом. Пространство внутри заведения сжалось, а затем снаружи раздался оглушительный гул.

Процесс перестройки был грандиозен.

Старые стены из красного кирпича не просто разрушались — они на молекулярном уровне трансформировались, обрастая слоями черного, нерушимого адского базальта и титанического гранита. Снаружи скромный бар на глазах превращался в монументальный, капитальный каменный Замок. Толщина стен достигaла трех метров, окна затянулись бронированным хрусталем с рунической гравировкой, а крыша выложилась тяжелой, защищенной от магии чешуйчатой плиткой из закаленной лавовой породы. Замок занял всю площадь огромного перекрустка и даже выбрался немного на руины.

Но самое главное происходило под землей.

Земля под баром расступилась, формируя гигантский, глубокий трехъярусный подвал.

На первом уровень подвала — огромный склад провизии и автоматизированный винный погреб с идеальным микроклиматом. Второй уровень — укрепленный автономный бункер для гостей с двухъярусными диванами, камином и собственной системой фильтрации воздуха. Третий уровень — глубокий энергетический узел, где разместились титанические магические аккумуляторы, способные впитывать и перерабатывать любую внешнюю агрессивную энергию.

Фундамент нового Замка уходил вглубь планеты на десятки метров, буквально врастая в тектонические плиты. В планшете бара появилось внешнее видеонаблюдение, но как Макс не ходил вокруг замка, он не мог понять где стоят камеры.

Когда свет угас, Бронсон ошарашенно огляделся.

Вместо уютного, но слегка хлипкого деревянно-кирпичного бара они стояли в величественном, просторном зале с каменно-базальтовыми колоннами, мощнейшей дубово-стальной барной стойкой и толстенными стенами, от которых веяло абсолютной, монолитной надёжностью. Двухстворчатые двери салуна, теперь были откованы из древнего метеоритного железа, превратившись в огромные двухстворчатые двери. И хоть выглядели они так, будто их ничто не сдвинет на этом свете, но при этом открывались всё так же мягко и гостеприимно.

[РЕКОНСТРУКЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!].

[Объект: Капитальный Замок-Трактир «У Макса» уровнень 5].

[Прочность структуры: АБСОЛЮТНАЯ].

[Статус: Защищен Баффом Мирная зона, улучшенная, уровень 5].

— Охо-хо… — Бронсон с уважением постучал кулаком по трехметровой базальтовой стене, от чего раздался сочный, глухой гул, он начал заглядывать во все щели и нашёл вход в подвал. — Вот это я понимаю — настоящая база! Шеф, да тут в подвале можно хоть сто лет сидеть и ядрёные бомбы пережидать!

— Не просто сидеть, Бронсон, — ухмыльнулся Макс, вытирая новую стойку. — А сидеть с комфортом и предлагать клиентам первоклассный сервис. Подготовь подвальный бункер. Мне кажется сейчас к нам высыплет вся местная элита, которая спасается от нашего друга.

Апокалиптический шторм за стенами обновлённого Замка нарастал с катастрофической скоростью. Тучи низко нависли над землёй, раскалываясь от алых молний. Сухой, раскалённый ветер гнал по равнине тучи пыли и пепла, а от тяжелых шагов приближающегося Малфаса каждые десять секунд по земле проходила небольшая волна дрожи, сбрасывавшая камни с окрестных холмов.

Система, окончательно потеряв здравый смысл, засыпала интерфейс Макса паническими красными уведомлениями:

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!].

[Приближение сущности «Разрушитель Миров» (Архи-тварь Малфас)].

[Вероятность выживания инфраструктуры с новыми вводными: 50.01 %].

[Предложение Системы: Автоматически сформирован каталог ритуальных услуг. Желаете заказать дубовый гроб с системной гравировкой со скидкой 15 %? Нажмите «Да» для оформления предзаказа].

Макс смахнул предложение о гробах лёгким щелчком пальца.

— Скидка пятнадцать процентов… Тоже мне, оптимисты, — буркнул бармен. — Бронсон, открывай двери. У нас гости.

Двери из метеоритного железа распахнулись, и в зал буквально ввалилась толпа перепуганных постоянных клиентов.

Первым, спотыкаясь о собственный плащ и теряя на ходу какие-то свитки, влетел представитель Торгового Синдиката Вал’Тор, который временно поселился в баре, ожидая эвакуации, но у Макса с Бронсоном уже закрадываются сомнения, что он ушёл в целенаправленный отпуск. В его четырёх глазах застыл первобытный ужас. За ним, через некоторое время, толкаясь и тяжело дыша, проскочила группа инквизиторов-паладинов во главе с майором, несколько тучных демонов-офицеров, выжившие клерки и бывший дипломат Азазель, который даже в момент всеобщей паники аккуратно прижимал к груди амбарную книгу ИП «Макс».

— Закрывайте! Закрывайте двери! Он идет! — визжал Вал’Тор, забиваясь под ближайший массивный стол. — Это конец! Малфас лично пришёл нас истребить! У него в руках молот гнева! Я слышал, он одним ударом стирает города!

— Спокойно, бизнесмен, — спокойно пробасил Бронсон, плавно закрывая мощные створки и задвигая титановый засов размером с хорошую шпалу. — Наш шеф только что отгрохал тут бункер пятого уровня. Стены — три метра монолита. Так что не ори, акустика по ушам бьет.

Майор паладинов, озираясь на величественные каменные колонны и глубокие арочные своды, судорожно сглотнул:

— Макс… Это что, замок? Меня же день не было, вы когда построили цитадель?!

— Капитальный ремонт по плановой смете, двадцать минут назад, — улыбнулся Макс из-за стойки. — Всех прошу пройти на второй уровень подвального помещения. Там оборудовано защитное убежище: мягкие диваны, камин, автономия по воздуху и воде. Бронсон, спусти клиентам пару бочек лагера, вяленую оленину и пару коробок с сухариками. Паника паникой, а обед по расписанию.

— А борща? — выкрикнул из толпы один из демонов-офицеров.

— Бронсон, займётся. — Бросив взгляд на него, сказал Макс.

Толпа беженцев — еще час назад готовшихся рубить друг друга на куски — дружной, послушной вереницей потянулась вниз по широкой каменной лестнице в подвал.

В нижнем бункере царили умиротворение и тепло. Паладины и демонические офицеры уселись на мягкие кожаные диваны плечом к плечу. Демон-сержант, нервно икая, поделился с эльфийским следопытом сушёными кальмарами, а Вал’Тор, сидя на пуфике, судорожно запивал стресс холодным пивом прямо из кувшина.

— Азазель, — окликнул Макс бывшего дипломата, который уже устраивался за отдельным подвальным столиком с калькулятором. — Наш друг сильно отклоняется от графика?

— Идёт строго по прямой, Макс, — вздохнул Азазель, поправляя очки. — Напрямик через ущелье. Его шаг — сто пятьдесят метров. Через две минуты он будет прямо перед нашей вывеской. И уверяю тебя, он настроен не на переговоры.

— Отлично, — Макс проверил давление в энергоузле на третьем подземном ярусе. — Значит, аккумуляторы зарядим по полной программе.

Земля возле бара слегка просела. За стенами раздался звук, от которого заложило уши даже в глубоком подвале — это рухнула многоэтажка в пятистах метрах от заведения, не выдержав веса толкнувшей его случайно гигантской туши.

Тень, заслонившая остатки света, накрыла капитальный Замок.

Архи-тварь Малфас встал во весь свой титанический рост прямо перед заведением. Это создание было величиной с хорошую многоэтажку. Из его пасти вырывались языки пламени, а в руках покоился колоссальный боевой молот, отлитый из ядра угасшей звёзды.

— МАКС-С-С-С! — взревел Малфас так, что ударная волна сорвала верхний слой почвы вокруг Замка-бара. — ВЫХОДИ, СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ! Я СОТРУ ТЕБЯ И ТВОЙ САРАЙ В ПЫЛЬ!

Внутри бара Макс спокойно протер бокал полотенцем, глядя на экран внешнего видеонаблюдения.

— Какой громкий, — сказал Макс. — Бронсон, переключи энергоузел в режим «Абсолютный поглотитель».

Малфас, не дождавшись ответа, высоко поднял гигантский молот. Воздух вокруг его рук раскалился до градусов.

— ИЗЧЕЗНИ! — прорычал Архи-тварь и с размахом обрушил молот прямо на крышу Замка.

Этот удар должен был расколоть тектоническую плиту и уничтожить сектор.

«ТБ-У-У-У-У-У-М-М-М-М!!!!!»

Слепящая вспышка багрового огня накрыла бар. Но вместо того чтобы рассыпаться в пыль, каменный замок из адского базальта лишь слегка отозвался, мягким гулом.

В тот же миг сработали законы Системы 5-го уровня и бафф «Мирной зоны».

Колоссальная кинетическая и магическая энергия удара «Разрушителя Миров», вместо того чтобы разрушать молекулярные связи базальта, была мгновенно Мирной зоной и рунической цепочкой фундамента и перенаправлена по толстым медным шинам прямо на третий подземный ярус — в магические аккумуляторы.

В подвале задорно и весело вспыхнули все лампочки. Зашумела система магического климат-контроля где-то внутри стен, в камине само собой вспыхнуло уютное пламя, а на барной стойке с приятным урчанием закипел пузатый медный чайник.

[ЗАФИКСИРОВАНО ВНЕШНЕЕ ЭНЕРГОПОСТУПЛЕНИЕ!].

[Источник: Удар сущности «Разрушитель Миров»].

[Поглощено энергии: 12 000 Мега-Джоулей].

[Накопители Замка-Трактира заряжены на 40 %].

[Автономная система отопления и горячего водоснабжения обеспечена питанием на 1 год вперёд].

Малфас стоял с поднятым молотом, ошарашенно глядя на свои руки. От его колоссального удара отскочила лишь мелкая искра, а сам каменный замок стоял невредимым, поблёскивая ровными базальтовыми боками. Мало того — из вытяжной трубы на крыше бара пошёл приятный, дымок с запахом свежей заварки.

— Что… что это за камень?! — прозаикал гигант, сделав шаг назад. — Почему он не рассыпался?!

Исполин отказался верить собственным глазам. Для сущности, которая за тысячи лет уничтожила сотни миров, подобный исход был не просто неудачей — это был крушительный, позорный удар по его эго.

— Не может быть! — взревел Малфас. — Это иллюзия! Что за магия! Я прошибу этот трактир голыми руками!

Он отбросил молот, опустился на колено и уперся гигантскими когтями в стены Замка. Малфас начал наваливаться всей своей многотонной тушей, пытался скрести базальтовую кладку, царапать бронированные хрустальные окна и выламывать крышу.

«Скр-р-р-р-еч!»

Раздавался снаружи отвратительный, скрежещущий звук, от которого аж в подвале у Вал’Тора заломило зубы.

Но базальт да ещё и под защитой Системы был нерушим. Когти Архи-твари бессильно скользили по гладкой поверхности, высекая лишь мелкие искорки, которые тут же впитывались защитным полем Мирной зоны.

В этот момент верхняя половинка бронированного окошка на передней стене бара тихонько откинулась. В проёме показалось спокойное лицо Макса.

— Неуажаемый! — громко крикнул Макс, сложив ладони рупором. — Вы мне так все стёкла заляпаете! Прекратите скрести фасад пожалуйста!

Малфас замер. Его гигантский багровый глаз размером с тележное колесо опустился к окошку и уставился прямо на Макса. Из ноздрей исполина вырвался горячий серный пар, обдавшую стену.

— Смертный…наглый…трактирщик! — прорычал Малфас. — Ты думаешь, эти камни тебя спасут? Я — Разрушитель Миров! Пусть я не могу пробить твой сарай прямо сейчас?! Но я ОТСЮДА НЕ УЙДУ!

Гигант с грохотом усадил свою огромную тушу прямо перед главным входом в бар, полностью заблокировав своими коленями проход и заслонив собой небо. Он раздавил добрую часть заброшенного мегаполиса.

— Я сяду здесь! — проревел Малфас, скрестив руки на груди. — Я буду сидеть день, два, тысячу лет! Я перекрою тебе все поставки! Я буду вылавливать каждого, кто попытается зайти или выйти и съедать его! Я буду орать проклятия в твои форточки день и ночь! Посмотрим, как твой бизнес процветает в полной блокаде! А пока он рушится, я накоплю столько энергии, сколько потребуется для разрушения этого сарая!

Макс задумчиво посмотрел на гигантскую спину, которая полностью перекрыла вид на равнину.

— Ну, осадное положение — это тоже опыт, — философски заметил Макс, отпивая уже заварившийся чай. — Бронсон, принеси мне длинную бамбуковую указку и мегафон. Будем общаться с прессой.

Ситуация вокруг Замка «У Макса» окончательно зашла в тупиковый, но безумно комичный клинч.

Снаружи, буквально в двух метрах от крыльца, восседала туша Малфаса, его крылья образовали над баром импровизированный, тёмный шатёр, а сам гигант периодически наклонялся к окошку и издавал оглушительное: «Я ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ, МАКС!», от чего в зале слегка дребезжала посуда.

Внутри же заведения царил абсолютный, невиданный комфорт.

Благодаря колоссальному удару Малфаса аккумуляторы бара были заряжены. В Замке работало всё: горел мягкий свет, в климатической системе циркулировал сосновый воздух создаваемый системой, а горячей воды в душевых подвала хватало на целую армию.

Клиенты, поняв, что стены держат удар идеально, быстро расслабились. В подвальном зале началась настоящая осадная вечеринка. Паладины и бесы играли в кости, Азазель с Вал’Тором сводили графики убытков Бездны от простоя их Лорда, а Бронсон с увлечением протирал шваброй и без того чистый базальтовый пол.

[СТАТУС ОБЪЕКТА: ПОД ЛИЧНОЙ ОСАДОЙ ЛОРДА ХАОСА].

[Безопасность заведения: 100 %].

[Пропускная способность клиентов: 0 % (Вход заблокирован тушей осаждающего)].

[Комфорт внутри: МАКСИМАЛЬНЫЙ].

Макс приоткрыл бронированную форточку и высунулся наружу.

— Эй, Малфас! — окликнул он гиганта. — Слушай, ты тут уже четыре часа сидишь. Может, тебе хоть ведро воды принести? У тебя же от оров горло пересохло, сипишь уже.

— Не нужно мне твоё милосердие, смертный! — прорычал Малфас, пытаясь рассмотреть бармена одним глазом. — Я сижу на страже! Это осада! Ты сдашься первым!

— Ну сиди-сиди, — улыбнулся Макс. — У нас еды в подвалах дуром, да и системный магазин есть, свет бесплатный — ты сам нам батареи подзарядил, спасибо огромное. А вот как там твоя Цитадель без руководства живет — это большой вопрос.

Малфас дернул рогом, но продолжить споры не успел: из подвального окошка высунулся Азазель с планшетом и крикнул:

— Ваше Всесокрушающее Величество! Я тут посчитал: каждый час вашего простоя перед баром приносит Бездне тысяча монет убытка из-за необслуженных торговых трактов! Продолжайте в том же духе, через неделю не мы, а вы банкроты!

Архи-тварь тяжело и яростно вздохнул, выпуская шумно воздух. Он понял, что попал в самую нелепую ловушку в своей жизни: раздавить бар он не мог физически, уйти — не позволяла гордость, а нахождение здесь уничтожало его армию экономически.

Макс закрыл форточку, повернулся к Бронсону и улыбнувшись сказал.

— Ну что, Бронсон. Гость у нас упрямый, крупный и скоро будет голодный. В следующей главе будем думать, чем кормить и как обслуживать эту тушу, чтобы он сам за аренду земли перед входом платить начал.

— Сделаем, шеф! — хохотнул Бронсон. — Главное, чтобы он ничего не поцарапал, внешний вид заведению не портил!