* * *

В главной цитадели Бездны царил хаос, смешанный с глубочайшим унынием.

Архи-тварь Малфас, Высший Наставник Лорда Раскола — размеренно шагал в своём тронном зале. Раньше пол под его ногами раскалялся до состояния жидкой лавы, но теперь, благодаря «Каминному договору», климат в цитадели стал слишком комфортным, даже по углам перестала закипать смола. В тронном зале пахло не жаром и отчаянием, а лёгкой комфортной прохладой и… свежей выпечкой, которую демонические курьеры тайком таскали из бара Макса.

— Где Азазель?! — взревел Малфас, так что его голос эхом разлетелся по всей крепости, заставив дрожать своих генералов. — Где наш Высший Дипломат?! Я его отправил к этому бармену три дня назад с новым пакетом ультиматумов! Почему от него нет ни единого отчёта о ликвидации этого коммерческого сарая?! Эти фисташки, слишком вкусные, должны принадлежать лишь мне!

Перед троном, нервно протирая костяные очки, выскочил Младший Демон-Связной. В его трясущихся когтях зажат магический кристалл связи.

— В-ваше Всесокрушающее Величество… — заикаясь, начал связной. — Господин Азазель… он не погиб. И его не взяли в плен.

— А что с ним?! — Малфас навис над подчинённым всей своей огромной массой. — Он должен был вернуться на следующий же день!

— Он… он трудоустроился, Могущественный, — связной судорожно вывел видеопроекцию из магического кристалла прямо в воздух перед троном.

На изображении открылась уютнейшая VIP-зона бара «У Макса». Там, опершись о дубовый стол перед камином, сидел Азазель. Высший Демон-Контрактник скинул смокинг, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, надел на рога небольшие очки для чтения и с сосредоточенным видом крутил ручку, занеся её над калькулятором. В его левой руке покоился стеклянный бокал с холодным ячменным, а справа возвышалась горка аккуратно расколотых фисташковых скорлупок.

— Так, Бронсон, записал! — весело говорил Азазель, а кармане лежал кристалл связи, и он не замечая, что его транслируют в главную цитадель продолжал считать. — Закупка кедровых орехов — пятьдесят монет. Списание разбитой кружки на паладина-майора — две монеты. Дебет с кредитом сходится! Макс, налей ещё пожалуйста, у меня тут сведение годового баланса твоей ИП-шки идёт по высшему разряду! Я на удалёнку из этого кресла в жизнь не уйду!

Тронный зал Бездны погрузился в мёртвую тишину. Генералы Хаоса испуганно переглянулись.

— Он… он работает у них бухгалтером?! — сдавленным тоном переспросил Малфас, и левый глаз Архи-твари нервно задергался. — Наш лучший юридический ум… лучший разруливатель межгалактических войн… сводит дебет с кредитом за пиво?!

— И за фисташки, Ваше Величество, — тихо добавил связной. — Он сказал, что условия труда у Макса значительно превосходят социальный пакет Бездны. В баре есть еда, мягкие кресла и нет штрафов за опоздание…

— Довольно! — заорал Малфас, снося одним ударом руки массивную базальтовую колонну. — Дипломатия провалилась! Юриспруденция бессильна! Этот бармен-смертный сжирает нашу армию изнутри! Сначала солдаты требовали борща, потом генералы ушли в запой, теперь лучшего юриста у нас украли! И сделали из него бухгалтера!

Гигант тяжело задышал, шумно выпустив из ноздрей воздух, и его глаза вспыхнули безумным, багровым огнём.

— Открыть Обитель Паразитов и натравить их на это проклятый бар! — с леденящей душу жестокостью скомандовал Малфас.

Генералы штаба от этого приказа дружно побледнели.

— Но, Могущественный! — выскочил Главный Военный Стратег. — Вы имеете в виду… Высвободить «Малых Демонов-Импов»?! Ведь это же нескончаемая, тупая, жрущая всё на своём пути биомасса! Их там сотни тысяч! Они не умеют вести переговоры, у них нет разума, им плевать на правила не то что Системы! Им плевать на наши правила! Они просто завалят всю округу своими телами и сожрут всё, включая своих же!

— Именно! — прорычал Малфас. — Если мы не можем сжечь этот бар магией или закрыть законами — мы просто завалим его рогатым мясом! Выпустить всю тучу! Пусть эти мелкие твари заблокируют им все входы, выпьют всю воду и сгрызут забор, если он у них есть! Посмотрим, как этот проклятый бармен справится с миллионом голодных, мелких, пищащих ртов!

* * *

В это же время в баре «У Макса» царил рабочий покой.

Вал’Тор, представитель разбитого Синдиката, сидел в дальнем углу в пушистых розовых тапочках, ждал эвакуацию и смиренно пил текилу, с уважением поглядывая на Азазеля, который за соседним столиком шуршал накладными.

Вдруг по всему помещению пронёсся низкий гул. Перед глазами у Макса вспыхнул красными символами, лог Системы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ АНОМАЛЬНОЙ БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ!].

[Тип угрозы: «Роевая Туча Малых Имп-Паразитов» (Количество: ~250 000 особей)].

[Характеристика: Высокая плотность, аномальный голод, полное отсутствие интеллекта. Намерение: Массовая физическая блокировка заведения и поедание всех органических ресурсов].

[Время до контакта: 40 минут].

— Вот те раз. — сказал Макс поворачиваясь к Бронсону и Азазелю. — Походу твой босс, против того, что ты ушёл работать ко мне Азазель! Он мог направить Малых Имп-паразитов, штук так, двести пятьдесят тысяч к нам в бар?

Бронсон, сидевший рядом с Азазелем, нахмурился.

— Шеф, двести пятьдесят тысяч? Это же какая-то саранча рогатая! Если они тушей навалятся на двери, клиенты банально зайти не смогут. Они же мелкие, как крысы, но въедливые! Чем их отбивать? Метлой? Они и её сгрызут.

Из мягкого кресла подал голос Азазель, поправляя очки:

— Макс, как твоё доверенное лицо по финансово-хозяйственной части предупреждаю: эти мелкие импы — абсолютные животные. Их Малфас выводит в инкубаторах. У них одна извилина в голове, и та отвечает за поиск еды и поддержку ушей. Они не боятся боли, их не смутить ментальным давлением. Они просто набьются во все щели и будут жрать.

Макс не паниковал. Он спокойно вышел из-за стойки, налил себе чашку горячего чая с чабрецом, взял планшет и начал копаться в Системном магазине.

— Так, смотрим… — задумчиво произнёс Макс, прокручивая список товаров. — Боевые турели… Нет, дорого, да и шумят сильно. Увеличеный защитный купол… Безсмысленно. Нам нужно решение элегантное, экономичное и с высокой коммерческой отдачей.

Макс зашёл во вкладку [Инфраструктура и Общепит].

— О, вот это интересно, — палец Макса замер над навыком [Массовый Разлив].

[Перк: «Массовый Разлив» (Уровень 2)].

[Описание: Позволяет подавать жидкую продукцию бара через автоматизированные внешние системы распыления, для огромных тусовок].

[Модуль расширения: «Капельный Агро-Полив и Туманообразование»].

[Стоимость: 300 системных монет].

— Покупаем, — Макс нажал кнопку оплаты. — Бронсон, бери инструмент, идём на улицу монторовать фасад.

«Так, а что у нас с лопатами? — подумал про себя Макс. — Если мы напоим их и эта туча на землю свалится, нам же её как-то расчищать надо?»

— Закажем тебе двухметровую, широкую пластмассовую лопату для уборки снега. С усиленной металлической кромкой и дубовым черенком. — сказал Макс, открывая вкладку ХозИнвентарь.

Через пять минут перед баром материализовались две коробки. В первой лежали латунные форсунки, тонкие полимерные трубки и капельные капсулы. Во второй — гигантская, ярко-жёлтая зимняя снегоуборочная лопата, от одного вида которой у Бронсона засияли глаза.

— Ух ты… — вышибала с трепетом взял лопату в руки, примерившись к черенку. — Вот это вещь! Широкая, захват полтора метра! Шеф, а снег-то где мы тут возьмём? Зима не скоро.

— Снег нам не понадобится, Бронсон, — Макс ловко закручивал латунную форсунку над входной аркой заведения. — Мы будем убирать кое-что более мягкое и икающее. Заправляй канистры в системе распыления, только найти где их система встроила в здание!

— Чем заправлять-то, шеф?

— Включаем в резервуары наш самый дешёвый, но безумно сладкий, липкий и ароматный ягодный ликёр «Клубничный Бум», — командует Макс. — Градус там смешной — всего процентов десять, но запах… против такой халявной сладости ни один имп Бездны не выстоит!

Бронсон усмехнулся, подсоединяя шланги.

* * *

Небо над сектором быстро заволокло густой, пищащей, тёмно-багровой тучей. Это не было обычным грозовым облаком — это была визуализация чистого хаоса. Четверть миллиона Малых Демонов-Импов, каждый размером с упитанного земного кота, мчались по воздуху и по земле, застилая собой всё видимое пространство. Они были покрыты мелкой чешуёй, обладали крошечными рожками, несоразмерно большими ушами и большими пастями, полными острых, как иголки, зубов.

— Пи-пи-пи! Грызть! Жрать! Ломать кирпич! — перекрывая гул ветра, разносился многотысячный писк роя.

Из окон бара за этим приближающимся кошмаром с ужасом наблюдали клиенты. Майор паладинов нервно сжал рукоять меча, а представитель Синдиката Вал’Тор в панике попытался залезть под дубовый стол в своих розовых тапочках.

— Спокойствие, господа, — раздался ровный, уверенный голос Макса. Бармен стоял за стойкой, спокойно посматривая на часовые механизмы и давление в системе капельного полива. — Просим клиентов не покидать помещение. Начинаем плановую санитарно-курортную обработку территории.

Над фасадом кирпичного салуна и вдоль всей территории вокруг заведения тихо зашумели свежесмонтированные латунные форсунки.

«Пш-ш-ш-ш-ш!»

Из аккуратных распылителей вырвался густой, розоватый, невероятно ароматный туман. В воздухе мгновенно разнесся пьянящий, безумно сладкий запах концентрированной клубники, перезревшей малины и легкого алкогольного хмеля. Макс включил Массовый Разлив на полную мощность, туман не просто висел в воздухе, а насыщал атмосферу мелкими капельками слабоградусного ягодного ликёра «Клубничный Бум».

Первая волна авангарда импов на полной скорости влетела прямо в это розоватое облако.

— Грыз… ух ты? — первый бес-паразит замер прямо в воздухе, судорожно задвигав пятачком.

Импы не обладали высоким интеллектом, но их биологические рецепторы были заточены на поиск любых калорий. Сладкая ягодная взвесь моментально оседала на их мордочках, впитывалась через слизистые, попадала в дыхательные пути и легко проникала через тонкую чешую. А поскольку весили эти мелкие твари от силы килограмма три, даже минимальная доза алкоголя оказывала на их метаболизм страшный эффект.

— Пи-пи… Сладк-ко! — пискнул первый имп, закружился на месте, сделал в воздухе мёртвую петлю и с глухим стуком шмякнулся на мягкий газон перед баром.

За ним в розоватый туман влетела остальная тысячная лавина. Зрелище грозной военной операции Бездны на глазах превращалось в полный цирк. Демоны, вдыхая клубничный хмель, на лету теряли всякую координацию и боевой задор. В воздухе начался настоящий «дождь из бесов», мелкие рогатые тушки с веселым писком и иканием сваливались с неба, как перезрелые яблоки во время сильного ветра.

— Ик! Ой, звёздочки летают! — икал один из бесов, барахтаясь в траве.

— Зачем грызть кирпич? Кирпич твёрдый! Туман вкусный! — пищал второй, облизывая собственную лапу, пропитавшуюся ликёром.

Орда, которая должна была снести заведение собой до того как система посчитает их опасными и завалить его телами и трупами, вместо этого дружно уселась вокруг бара, ловя ротиками розовые капельки и восторженно икая на всю округу.

Спустя пятнадцать минут атака окончательно захлебнулась в сладком алкогольном тумане.

Макс перевёл систему полива из режима «Туман» в режим «Капельный Полив». Из латунных трубок, выведенных к самой земле у подножия кирпичных стен и вдоль деревянного забора, начала тихонько капать ягодный напиток.

Для мелких демонов это стало настоящим раем. Тысячи импов, совершенно забыв про приказы Архи-твари Малфаса, поползли на запах к тоненькому ручейку. Они облепили его, как пчёлы сот, и начали с упоением сосать сладкий ликёр напрямую из образовавшихся лужиц.

Эффект переедания и опьянения наступил мгновенно.

Мелкие, худые импы на глазах начали округляться. Их животики от огромного количества выпитого ликёра надувались, превращая демонов в совершенно круглые, гладкие, рогатые шары.

Со стороны, двор перед баром «У Макса» теперь напоминал не поле битвы, не перекресток в разрушенном мегаполисе, а огромную, аномальную бахчу, на которой ровными рядами лежали сотни тысяч спелых «арбузов». Пьяные в дрова мелкие демоны развалились, задрав лапки к небу, продолжая сосать ликёр через трубочки. По всему лугу разносился многоголосый, ритмичный и безумно комичный хор:

— Ик!… Ик!… У-у-у, как хорошо-то…

— Ик!… Братан, ты меня уважаешь?… Ик!

— Спим… Завтра за кирпичом пойдём… Ик!

Некоторые импы, окончательно обмякнув от алкогольного угара, начали тихонько похрюкивать и мурчать, свернувшись калачиком прямо на мокрой от ликера траве. Вся двухсотпятидесятитысячная армия Бездны была выведена из строя полностью, бескровно и с минимальными затратами: на всю «оборону» у Макса ушло всего три канистры дешёвого ликёра.

Азазель, наблюдавший за этой картиной из окна VIP-зоны, аккуратно отпил пива, сделал пометку в своём бухгалтерском планшете и восхищённо покачал головой:

— Макс, это шедевр экономии. В военных сметах Инквизиции, выведение из строя такого роя оценивалось в триста тысяч золотых монет на магов и огненные заклинания, по сводкам нашей разведки. Ты потратил сорок монет на ликёр. Я внесу этот случай в свои учебники по антикризисному менеджменту.

Вал’Тор, стоявший рядом, смахнул слёзы:

— Если бы наш Синдикат умел так утилизировать конкурентов… мы бы уже владели всей Галактикой!

Но оставалась одна, единственная бытовая проблема. Развалившиеся «арбузные» тушки пьяных импов полностью заблокировали подступы к бару. Они лежали сплошным ковром в три слоя прямо перед дверьми, и ни один нормальный клиент банально не мог переступить порог, не наступив на икающее брюшко.

— Так вот зачем лопата! — весело пробасил Бронсон, выходя на крыльцо заведения. — Шеф, мне пора за работу!

В руках у вышибалы сияла та самая свежезакупленная, ярко-жёлтая пластиковая лопата для уборки снега с широким полутораметровым захватом и стальной кромкой.

Бронсон встал на пороге, поправил засученные по локти рукава, примерился и с сочным хрустом вогнал широкую лопату прямо под первый слой спящих и икающих на всю округу импов.

«Шр-р-рук!»

Пластмассовый ковш легко загреб с десяток круглых, как мячи, пьяных демонов. Бронсон с лёгкостью поднял лопату и аккуратным, поставленным движением опытного дворника отбросил их в сторону, формируя по бокам от дорожки ровные, высокие «сугробы».

— Ух, хорошо пошла! — радовался штурмовик. — Легкие, мягкие, не пылят! Красота!

— Ик! Ой, дяденька, покатай ещё! — пищал какой-то круглый бес, перелетая через лопату прямо в кучу к своим сородичам.

Бронсон работал быстро и с душой. «Шр-рук — бросок! Шр-рук — бросок!». Широкое лезвие снегоуборочной лопаты сгребало рогатые «арбузы» с огромной скоростью. Буквально за двадцать минут вышибала расчистил идеальную, ровную, широкую дорожку прямо до самых дверей салуна.

По бокам этой дорожки теперь возвышались двухметровые, аккуратно утрамбованные сугробы из спящих, похрюкивающих и икающих мелких демонов.

В этот момент к бару подошла очередная группа клиентов. Отряд эльфийских следопытов и пару паладинов в сияющих доспехах. Они замерли перед входом в полном изумлении, разглядывая «живые сугробы».

— Э-э-э… Добрый день, Бронсон, — осторожно сказал капитан паладинов, боязливо посматривая на торчащие из «снежного вала» икающие лапки и хвосты. — Это… это что? Что за новая линия обороны? Они не кусаются?

— Здорово, кэп! — весело откликнулся Бронсон, опираясь на лопату и вытирая пот со лба. — Да не бойтесь, заходите! Это десант из Бездны, у них тут тихий час после ликёра. Проходите строго по дорожке, на хвосты не наступайте, пусть поспят!

Паладины, аккуратно перешагивая и старательно сдерживая смех, прошли по расчищенной дорожке внутрь бара.

— Шеф! — крикнул Бронсон заходя в зал. — Дорожка готова! Можно клиентов запускать! А этих рогатых до завтра не трогаем — пусть проспаются, утром сами поотползают!

К вечеру в баре «У Макса» царила небывалая, почти праздничная атмосфера. За окнами в сумерках мягко светились розоватые лужицы после капельного полива, а из сугробов по бокам от входа доносилось мерное, успокаивающее посопение двухсот пятидесяти тысяч пьяных импов.

Азазель сидел за своим рабочим столом в VIP-зоне, дописывая официальный документ на имя Архи-твари Малфаса.

[ОФИЦИАЛЬНЫЙ ОТЧЁТ И АКТ ВЫПОЛНЕННЫХ РАБОТ]

От: Бывшего Полномочного Посла, ныне Главного Бухгалтера ИП «Макс» Азазеля.

Кому: Высшему Наставнику Бездны Малфасу.

«Уведомляю вас, что операция "Роевой Десант" полностью завершена. 100 % личного состава Малых Имп-Паразитов успешно нейтрализованы и переведены в режим "Анабиоз после ликёра" с минимальным ущербом для экологии заведения. В связи с загромождением территории заведения биологическими объектами Бездны, заведением ИП «Макс» была проведена снегоуборочно-клининговая операция. Счёт за услуги уборки территории в размере 1000 золотых монет выслан на ваш официальный адрес. Просим погасить в течение трёх банковских дней в до судебном порядке».

Азазель с чувством выполненного долга поставил печать и отправил свиток через саой кристалл связи, открыв портал прямо в цитадель Малфасу.

В этот же момент перед глазами Макса вспыхнули многочисленные золотые логи Системы:

[ВНИМАНИЕ! УСПЕШНО ОТБИТА АТАКА БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ 4-ГО УРОВНЯ!].

[Метод нейтрализации: «Бескровный Ягодный Анабиоз»].

[Присвоено новое достижение: «Агро-Бармен»].

[Уровень репутации заведения «У Макса» вырос до значения: «Оазис Стабильности»].

[Получен системный бонус за нестандартное использование снегоуборочного инвентаря: +1500 системных монет].

Макс стоял за стойкой, наливая Бронсону за его тяжелый физический труд большую кружку холодного, пенистого кваса.

— Отлично поработал лопатой, — с улыбкой сказал Макс, сдвигая кружки. — Агро-технологии и зимний инвентарь — это сила.

— Да уж, шеф! — с наслаждением отпивая квас, ответил вышибала. — Лопата — просто сказка! Завтра утром, как они проснутся, я их этой же лопатой аккуратно обратным ходом в сторону Бездны и подтолкну. Пусть бегут Малфасу рассказывать, как вкусно у нас ликёр капает!

В заведении звучала приятная музыка, клиенты хохотали, обсуждая «арбузный сугробы» за окном, а Система тихонько отсчитывала новые тысячи монет, стекающиеся на счёт самого необычного и самого защищённого бара наверное во всей системе.