Небо над городом раскололось с омерзительным, выворачивающим душу звуком рвущегося пергамента, от которого в припаркованных под окнами автомобилях синхронно завыли сигнализации. В этот самый момент Максим как раз пытался сообразить, почему в понедельник вечером в холодильнике осталась только полупустая банка маринованных огурцов, заветренная сосиска и вчерашняя котлета сомнительной свежести. Он жил на девятом этаже старой панельки, работал системным администратором на удаленке и искренне верил, что худшее, что может случиться с его стабильной, серой и предсказуемой жизнью — это очередной сбой корпоративного VPN перед сдачей квартального отчета.

Если бы он знал до этого как же он ошибался. Как выяснилось десять секунд спустя, VPN был абсолютной, ничтожной мелочью по сравнению с тем, что творилось с тканью мироздания.

Пространство за окном кухни свернулось в тугую, слепящую воронку. Асфальт под окнами заискрился синеватым фосфоресцирующим светом, а в глаза ударила вспышка такой силы, что Макс рефлекторно зажмурился и выругался, прикрывая лицо рукой. В ушах зазвучал механический, лишенный любых человеческих эмоций голос, который транслировался не снаружи, а прямо в черепную коробку, вызывая легкую тошноту:

[ВНИМАНИЕ! Экстренный протокол спасения сектора А-7. Обнаружена критическая угроза прорыва Хаоса. Инфраструктура мира Гранит под угрозой уничтожения. Проводится принудительная мобилизация человеческого ресурса для зачистки. Во избежание распространения заражения на мир Земля, производится эвакуация 10 000 боевых единиц…]

— Какая еще, к черту, эвакуация? — пробормотал Макс, судорожно хватаясь за край кухонного стола, потому что линолеум под ногами начал стремительно уходить куда-то вниз, превращаясь в жидкую, мерцающую пиксельную кашу. — Я же даже мусор вынести забыл… пакет у двери стоит… Завоняется..

Голос Системы проигнорировал его ужас. Божественный процессор вселенского масштаба продолжал штамповать строчки сбоев прямо на сетчатке глаза:

[…Ошибка маршрутизации. Перегрузка буфера обмена. Обнаружен несогласованный объект на стыке координат. Инициализация внепланового слота: 10 001…]

Мир вокруг Макса схлопнулся в одну-единственную точку. Во рту стоял неожиданно крепкий перегар вчерашнего дешевого коньяка, который он пил с соседом по лестничной клетке. Сознание поплыло, в потоках цифрового мусора, криках испуганных соседей и гуле разрывающегося пространства. Земля исчезла. Начался большой межмировой переезд, спросить за который было абсолютно не с кого.

Очнулся он вовсе не на сияющем тренировочном полигоне, куда, судя по обрывкам перехваченных системных инструкций, должны были десантировать основную массу мобилизованных землян. Никаких тебе торжественных рядов новобранцев в новенькой подогнанной брони, никаких парящих в воздухе боевых инструкторов с нимбами и суровых генералов, зачитывающих напутственные речи перед лицом великих свершений.

Макс лежал лицом вниз в сырой, омерзительно пахнущей гниющими листьями, пеплом и прелой землей траве. Воздух вокруг был, пропитанным гарью и старой кровью. Вокруг царил полумрак из-за нависшего в небе дыма, сквозь который не просвечивался дневной свет. Освещение было от ленивых, багровых отсветах далеких лесных пожаров и фиолетовых разрывов на горизонте. Небо здесь было совершенно чужим, чудовищным. Вместо привычных облаков над головой клубились свинцово-черные и фиолетовые тучи вперемешку с дымом, изредка разрываемые гигантскими электрическими молниями, после которых на секунду наступала абсолютная, звенящая пустота.

Стоило ему попытаться приподняться на локтях, как перед глазами тут же замигал назойливый, полупрозрачный интерфейс, заливая сетчатку глаза кислотно-зеленым светом.

[Инициализация завершена. Добро пожаловать на Планету Гранит, Фронта-4, новобранец! Вы прошли первичный отбор Системы Богов. Анализ боевого потенциала…]

Макс поморщился, с отвращением отряхивая джинсы от налипшей грязи и дохлых жуков, и с мрачным любопытством огляделся. Рядом с ним, метрах в двадцати, в точно таких же дымящихся воронках приходили в себя еще земляне. И вот там творилось нечто такое, от чего у любого нормального человека глаза полезли бы на лоб.

— Смертные, я Великая Божественная Система, вам будут выданы боевые классы и вас отправят на полигон, для обучения! Вам выпала честь, сражаться или умереть! Все зависит от вас! — Раздался механический голос.

Воздух вокруг тощего паренька в кислотных спортивках мгновенно уплотнился, формируя вокруг его ладоней сферы чистого, слепящего света. Над его головой моргнула системная табличка [Маг Разрушения] и в ту же секунду он исчез с таким хлопком, что Макс думал оглохнет. Чуть правее кряжистый мужик в потертом камуфляже с ревом подхватил материализовавшийся прямо из воздуха двуручный топор, покрытый зловещими рунами. Системная табличка показала класс [Каратель], он достал меч с громким, звонким металлическим лязгом и после этого так же пропал с жёстким хлопком. Чуть дальше кто-то уже швырял файерболы, кто-то примерял сияющие латы, а воздух трещал от разрываемых молнтй, пафоса и хлопков перемещения.

Все вокруг стремительно превращались в героев. Избранных воинов системы, которым предстояло спасать этот мир.

Макс тяжело вздохнул, скрестив руки на груди, и замер в ожидании своей порции божественной благодати. Не хотелось бы конечно сражаться, за что-то непонятное. Но когда перед его глазами развернулось окно очередного системного оповещения, оно было оформлено в совершенно иных, тусклых, грязновато-серых тонах, больше напоминавших зависший экран старого кассового аппарата

[ВНИМАНИЕ! Зафиксирована критическая ошибка распределения ролей. Объект «Максим» зарегистрирован как… Предприятие общественного питания? Перенос на полигон не возможен. Ошибка проигнорирована для экономии вычислительной мощности].

Макс яростно моргнул. Текст на полупрозрачной панели мелко задрожал, сменившись на новую строчку, от которой у любого уважающего себя геймера или сисадмина гарантированно случился бы нервный тик:

[Ваш класс: Трактирщик (Ветка: Баг Инфраструктуры), всего хорошего].

[Титул: Лишний элемент логистики].

— Чего?.. — вслух произнес Макс, чувствуя, как в правой руке материализуется что-то тяжелое, деревянное и непонятно, что вообще такое и как этим сражаться что бы выжить.

Вместо меча, посоха, арбалета или хотя бы ржавого кухонного ножа, в его ладонь легла потертая, сколотая по краям дощечка на веревочке, испачканная застарелыми пятнами чего-то липкого. На ней выцветшей белой краской было выведено кривое слово: «ОТКРЫТО».

Одновременно с этим в левом боку что-то тяжело ухнуло, и система услужливо подсказала Максу, что его арсенал пополнился бездонным карманом бармена, в котором могла хранится еда и любые вещи, но не на 1 уровне, который система бесцеремонно закинула прямо в его подсознание.

[Карман бармена] инвентаризационный отчет: три бутылки теплого пива сомнительного срока годности, початая пачка соленых сухариков с беконом, две салфетки со слезами неизвестного происхождения и один граненый стакан со сколом на ободке.

— Великолепно, — пробормотал Макс, чувствуя, как правый глаз начинает нервно дергаться. — Просто потрясающе. Десять тысяч человек отправляют спасать мир с мечами и магией, а меня, судя по всему, прислали сюда в качестве выездной рюмочной для личного состава.

Навык [ОТКРЫТО!] — бодро отчеканил системный голос, полностью игнорируя возмущения Макса. [Для активации базовой инфраструктуры вам необходимо физически зафиксировать табличку «ОТКРЫТО» на любой твердой поверхности. Где появится табличка — там развернется ваш трактир. Текущий уровень бара: 0 (Переносная барная стойка)].

После этих слов, Макса подбросило в воздух и он исчез, а мир перед его глазами потух. Очнувшись он увидел лог системы перед глазами.

[Вы 10001 человек, тренировочный лагерь рассчитан на 10000 человек. Класс выдан из запасов старого призыва. Вы не будете тренироваться на полигоне. Вас забросили в &#??!@^π∆]

Макс огляделся. Вокруг простиралась жутковатая выжженая равнина, усеянная воронками, клубами едкого черного дыма и редкими обломками мертвых скал. Воины-новобранцы уже наверное вовсю тестировали свои новоприобретенные способности на полигоне. А Макс в этом безумии стоял и никому не было дела до странного парня в синей рубашке с грязной, деревянной табличкой в руках.

— Ладно, — проворчал Макс, плотнее перехватывая веревочку. — Раз Системе нужен общепит на передовой, мы ей устроим общепит. Посмотрим, как это ваше «открыто» работает.

Он сделал несколько уверенных шагов к массивной, обугленной каменной глыбе, торчащей из земли посреди вытоптанной поляны, и с силой ударил деревянной табличкой о камень, крепко зажав веревочку в кулаке.

[Втыкание таблички зафиксировано! Запуск протокола развертывания…]

Земля под ногами Макса глухо и тяжело задрожала. Воздух вокруг пошел странной рябью, искрясь во все стороны. Из ниоткуда, с тихим скрежетом, скрипом несмазанных петель и звуком открывающейся бутылки газировки, прямо перед каменной глыбой материализовалось оно.

Уровень бара: 0.

Перед Максом выросла потрепанная, сколоченная из неструганных, влажных досок барная стойка. Древесина выглядела так, будто пережила не один десяток пьяных драк в самом злачном привокзальном кабаке глубокой провинции. На столешнице красовалось темное, въевшееся пятно от пролитого невесть когда дешевого портвейна, а сбоку на гвоздике висело грязноватое вафельное полотенце для посуды. Вся стойка была перемотана верёвками, для жёсткости. За стойкой возвышалась маленькая тумбочка, на которой одиноко стояла батарея из трех бутылок с мутной жидкостью и миска с заветренными, пожелтевшими от времени орешками.

Вверху, прямо над стойкой, висела та самая табличка «ОТКРЫТО», излучая слабое, теплое желтоватое свечение, которое разительно и дико контрастировало с мертвенно-багровым, больным небом этой планеты.

[Внимание! Базовый объект «Бар у Макса» (Уровень 0)[Название можно изменить] успешно развернут. Создана локальная «Мирная зона» радиусом 3 метра. Внутри зоны строго запрещено проявление враждебной магии, кровопролитие и порча имущества. Приятного времяпрепровождения!]

Макс скептически оглядял, то что вылезло из под земли, постучал костяшками пальцев по хлипкой столешнице и тяжело вздохнул. Конструкция скрипнула в ответ, угрожая развалиться от любого сильного удара.

— Ну просто шикарный курорт, — пробормотал он себе под нос. — Ни кассового аппарата, ни лицензии на алкоголь, зато трехметровый пузырь безопасности и три бутылки сомнительного поила. Посмотрим, долго ли мы тут протянем на подножном

Не успел Макс оценить свои новые владения, удивится происходящему и мысленно обругать систему за столь спартанские условия труда, как из ближайших, опаленных войной кустов донесся дикий, срывающийся на хриплый визг человеческий вопль. Звук этот был полон такого ужаса, что у Макса кровь сначала застыла в жилах.

В следующий миг на поляну, ломая сухие ветки и поднимая тучи пыли, вывалился похоже местный житель. Судя по наскоро сшитой грубой кожаной безрукавке, штанам из плотного сукна и тяжелым и очень грязным сапогам, это был обычный местный лесоруб или крестьянин из приграничной полосы. Лицо мужика было залито потом и грязью, глаза вылезли из орбит от испуга, а в руке он судорожно сжимал тяжелый топор с обломанным топорищем.

За его спиной по пятам неслась местная тварь — у которой над головой горела красная табличка [Гонки бес]. Это была двухметровая тварь с бугристой серой кожей, тремя парами злобных желтых глаз и острой, усеченной пастью, из которой капала ядовитая слюна, мгновенно прожигавшая траву.

Монстр взревел, издав звук, похожий на скрежет вилки по тарелке, и резко подпрыгнул, готовя смертельный прыжок. Траектория их полета неотвратимо вела прямо на убогую барную стойку Макса, стоявшую на пути беглеца.

— Эй, полегче на поворотах! — рявкнул Макс, рефлекторно отпрыгивая за доски и хватая со стойки ту самую первую бутылку теплого пива с сорванной пробкой. — Тут вообще-то мирная территория! По крайней мере, эта Великая в скобках система так сказала!

Местный лесоруб промчался сковозь невидимый барьер «Мирной зоны». Барьер качнулся, на мгновение вспыхнув матовым сиянием, и с глухим, испуганный мужик, споткнулся прямо перед барьером, и шмякнулся на кусок дощатого пола перед стойкой, судорожно хватая ртом воздух и скуля от шока.

Гончий бес налетел следом, рассчитывая влететь в добычу на полной скорости и разорвать её на куски, но…

[Внимание! Зафиксировано нарушение периметра «Мирной зоны» враждебным объектом без статуса клиента].

Стоило морде чудовища пересечь невидимую границу трехметрового круга, как саму физику пространства вокруг стойки заколбасило. Невидимый барьер мгновенно вспыхнул ослепительно-белым, режущим глаза светом. Законы этого враждебного мира тут же переписались под жесткие правила мирной зоны: «Порча инвентаря и нападение на посетителей внутри заведения строго запрещены».

Монстр взвизгнул, когда его мощные когтистые лапы натолкнулись на абсолютно твердый, непоколебимый воздух, словно на монолитную, железобетонную стену. Более того, с потолка ниоткуда материализовался яркий виртуальный ценник, который с мерзким липким звуком прилип прямо ко лбу опешившего беса.

[Штраф за создание беспорядка в зале и порчу аппетита клиентов — 50 системных монет].

— Ты чего творишь, скотина хвостатая? — зло выдохнул Макс, перегнувшись через стойку и гневно глядя на замершего чужака, поняв что мирная зона работает, он понял, пока он на территории бара, ему ничего не будет… — Я только открылся, а ты уже устраиваешь тут кавардак! Ты мне тут клиентуру на пороге пугаешь и пыль поднимаешь!

Бес зарычал, попытавшись выпустить струю едкого пламени из пасти, но в пределах «Мирной зоны» любая магия мгновенно нейтрализовалась, превращаясь в безвредный, теплый пар, от которого пахло подгоревшим попкорном и старой сыростью. Монстр заморгал всеми глазами, совершенно не понимая, почему его смертоносные способности вдруг превратились в пустой пшик.

— Пить будешь? — неожиданно для самого себя спросил Макс, ставя на потертое дерево ту самую бутылку теплого пива.

"Наверное навык так на меня влияет" — Подумал он про себя.

[Внимание! Зафиксирована первая попытка коммерческого взаимодействия с клиентом (да даже если клиент — дикий бес Фронта-4)].

[Активация базовой механики заведения: Каждое угощение или проданный напиток приносит очки опыта бара и монеты Системы].

Бес уставился на бутылку. Его первобытные инстинкты хищника яростно боролись с непонятным, призывом. Когтистая лапа непроизвольно потянулась к стеклу.

Лесоруб, дрожа под стойкой в пыли и грязи, испуганно всхлипнул:

— Ты… ты что творишь, безумец?! Это же порождение Хаоса! Оно нас сожрет вместе с потрохами!

— Цыц, клиент всегда прав, по уставу заведения, которое я только что придумал! — невозмутимо оборвал его Макс, продолжая протирать стакан грязной тряпкой. — У нас тут пункт питания, а не кружок по выживанию. Либо он платит за вход и берет поило, либо выметается подметать территорию.

Монстр, явно ошарашенный таким гостеприимством, неуверенно взял бутылку когтистой лапой, сделал жадный глоток теплого, выдохшегося пойла, скривился так, будто проглотил кусок раскаленного железа, но система уже четко зафиксировала транзакцию.

[Транзакция успешна! Получено: 10 системных монет, 5 очков опыта бара].

[Уровень бара: 0 (Заполненость шкалы опыта: 5/100)].

Едва последняя капля упала на землю, как над головой беса вспыхнул ярко-красный системный статус: [Гость обслужен. Уровень агрессии снижен на 15 %. Внимание: клиент глубоко дезориентирован].

— Откуда у тебя деньги интересно. — Задумался Макс глядя на эту тварь.

Монстр громко икнул, тупо уставившись на пустую бутылку в лапе, после чего резко развернулся и, странно покачиваясь на задних лапах и издавая жалобные звуки, побрел обратно в сторону темного леса, явно размышляя о бренности своего бытия и отвратительном качестве местного пивоварения.

Местный лесоруб медленно поднялся с пола, опираясь дрожащими руками о край стойки, и круглыми, полными ужаса глазами посмотрел на Макса.

— Славные боги… — прошептал он, вытирая пот со лба. — Ты… ты кто такой, человек? Откуда здесь стойка посреди проклятого Фронта?! Там же армии погибают!

— Я — твой единственный шанс дожить до старости, мужик, — спокойно ответил Макс, доставая из бездонного кармана пачку потрепанных сухариков с беконом и швыряя ее на стол. — Меня Макс зовут. И запомни главное правило этого места: хочешь жить, пить и сохранить рассудок — держись ближе к стойке. С тебя двадцать монет за моральный ущерб и пачку сухариков, давай оформляй расчет.