Староста Эрланд стоял на стене и смотрел в темноту.

Прошло несколько лет с тех пор, как они покинули умирающий мир и поселились в Лабиринте. Царство демонов, когда-то бывшее обителью ужаса и отчаяния, теперь стало домом для тысяч выживших. Город, построенный Синим Великаном, разросся и расцвёл. Улицы, мощёные обсидианом и тёмным кварцем, освещались редстоун-лампами. В домах горели очаги. На площадях играли дети. Големы, всё ещё верные наследию своего создателя, патрулировали улицы и помогали с тяжёлой работой. Люди и эльфы жили бок о бок, и хотя между ними иногда возникали трения — как без этого? — в целом всё было хорошо. Мирно. Спокойно.

Но Эрланд, старый староста, помнил другое. Он помнил тот день, когда Синий Великан впервые появился в их деревне. Помнил, как он вышел из леса — огромный, квадратный, с фиолетовыми глазами. Помнил, как он назвал их «эн-пэ-си». Помнил, как он сломал Священный Дуб и построил из него верстак. Помнил всё. И сейчас, стоя на стене нового города, в самом сердце Лабиринта, он чувствовал странное, смутное беспокойство. Как будто что-то должно было случиться. Как будто история собиралась повториться.

Он оказался прав.

Небо над Лабиринтом — если это вообще можно было назвать небом — вдруг задрожало. Тьма, которая всегда висела над головой, пошла рябью, как вода в пруду. Раздался звук — низкий, утробный, выворачивающий внутренности. Эрланд узнал этот звук. Он слышал его однажды, много лет назад, когда Синий Великан впервые появился в их мире. Это был звук разрыва реальности.

— О нет, — прошептал он. — Только не снова.

Из ряби в небе выпала фигура. Она рухнула вниз, кувыркаясь в воздухе, и приземлилась прямо на центральную площадь — к счастью, пустую в этот час. Удар был такой силы, что обсидиановые плиты треснули. Фигура полежала немного, потом зашевелилась, села и начала оглядываться.

Это был человек. Молодой парень, лет шестнадцати-семнадцати, худощавый, в странной одежде — какой-то яркой футболке с надписью «Game Over» и драных джинсах, видно в какой то будущей версии игры можно было больше реалистичный скин сощдать. Его волосы были взъерошены, на носу сидели очки, которые чудом не разбились при падении. Он оглядел площадь, дома, големов, замерших в ожидании, и его лицо расплылось в широченной, восторженной улыбке.

— ОФИГЕТЬ! — заорал он на всю площадь. — Это что, ВИРТУАЛКА?! РЕАЛИСТИЧНОСТЬ ПРОСТО ЖЕСТЬ! ГДЕ РАЗРАБЫ? Я ВАС РАСЦЕЛУЮ!

Эрланд закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он уже слышал этот тон. Уже видел эту улыбку. Уже знал, что будет дальше.

— Начинается, — пробормотал он. — Опять начинается.

Новый пришелец тем временем вскочил на ноги и начал активно жестикулировать, разглядывая интерфейс, который, по-видимому, висел у него перед глазами.

— Так, инвентарь, хотбар, здоровье, голод… О, десять сердечек, стандарт. Броня — ноль. Опыт — ноль. Ну, это поправимо! Где тут деревья? Мне нужно дерево! Дерево — это основа! Без дерева никуда!

Он подбежал к ближайшему строению — это был дом пекаря Маркуса, построенный из тёмного кварца, — и с размаху ударил по нему кулаком. Тук-тук-тук. Ничего не произошло. Кварц был слишком прочным. Парень нахмурился.

— Странно. Обычно с трёх ударов ломается. Может, это декоративный блок? Или мод какой-то? Ладно, поищем что попроще.

Он повернулся и заметил группу жителей, которые начали собираться на площади. Эрланд, Хродгар, Мирра, Маркус-пекарь — все они стояли и смотрели на нового пришельца с выражением, в котором смешивались ужас, узнавание и странная, почти комическая обречённость. Парень заметил их и радостно замахал рукой.

— О, NPC! Круто! Анимация прям как живые! Эй, народ! Я Димон! Димон-Сокрушитель! Стример, летсплейщик, дотер и просто красавчик! Вы меня не понимаете, да? Ну и ладно! Это же игра! Где тут квесты? Где тут лут? Где тут боссы?

Он подбежал к Эрланду и начал тыкать в него пальцем, как будто пытаясь активировать диалог.

— Так, дедуля, давай, говори что-нибудь. У тебя наверняка есть квест. «Спаси мою деревню», «Убей десять крыс», «Принеси мне три шкуры». Что там у вас? Давай, не молчи!

Эрланд молчал. Он просто смотрел на парня и думал о том, что вселенная, видимо, решила, что одного Синего Великана им было мало. Теперь у них есть Димон-Сокрушитель. И это, кажется, только начало.

— Он точь-в-точь как тот, — тихо произнёс Хродгар. — Те же слова. Тот же тон. Та же… энергия. Как будто они все оттуда, из одного места.

— Может, они братья? — предположила Мирра. — Или соплеменники?

— Какая разница, — вздохнул Эрланд. — Главное, чтобы он не начал ломать наши дома. У нас больше нет Жеки, чтобы всё починить.

Димон тем временем, не дождавшись ответа от «дедули», пожал плечами и побежал дальше. Он заметил голема, стоявшего у фонтана — того самого, который Жека построил много лет назад, — и его глаза загорелись.

— ОГО! ГОЛЕМ! ЖЕЛЕЗНЫЙ ГОЛЕМ! ВАУ! А МОЖНО ЕГО ЗАФАРМИТЬ? С НЕГО ЖЕЛЕЗО ВЫПАДАЕТ?

Он выхватил из инвентаря деревянный меч — видимо, скрафтил по пути, — и бросился на голема. Удар. Меч отскочил от железной брони, не оставив и царапины. Голем медленно повернул голову и посмотрел на нападавшего. Его глаза-угли вспыхнули.

— Ой, — сказал Димон. — Кажется, я его агрнул.

Голем занёс руку для удара. Димон взвизгнул и бросился бежать. Голем — за ним. Они сделали круг по площади, потом второй, потом третий. Жители, которые уже привыкли к големам и знали, что те не нападают без приказа, смотрели на это с молчаливым изумлением. Дети смеялись. Взрослые качали головами.

— Может, вмешаемся? — спросила Мирра.

— Не стоит, — ответил Эрланд. — Големы запрограммированы не убивать без приказа. Побегает и устанет. А нам нужно понять, откуда он взялся и что с ним делать.

— Может, позвать Герцогиню? — предложил Хродгар. — Она знает, как обращаться с такими.

— Герцогиня в Эренвальдском крыле, — ответил Эрланд. — Она вернётся только завтра. Придётся справляться самим.

Тем временем Димон, устав бегать, забрался на фонтан и попытался отбиваться от голема своим деревянным мечом. Меч сломался. Голем остановился, опустил руку и замер, как будто ожидая дальнейших указаний.

— Фух, — выдохнул Димон. — Кажется, пронесло. Так, надо пересмотреть тактику. Этот моб слишком сильный для начального уровня. Наверное, тут нужно прокачаться сначала. Где тут шахта? Где тут пещеры? Мне нужно железо! Много железа!

Он спрыгнул с фонтана и побежал к выходу из города, но был остановлен Хродгаром, который преградил ему путь.

— Стой, — сказал кузнец. — Ты не можешь просто так уйти. Ты должен объяснить, кто ты и откуда.

Димон уставился на него. Хродгар говорил на всеобщем языке, которого пришелец не понимал. Для Димона это звучало как неразборчивая тарабарщина — стандартный набор звуков, которые издают NPC в играх.

— Ага, диалог, — кивнул он. — Так, мужик, я тебя не понимаю. Субтитры включи, а? Или дай квест письменный. У вас тут как с интерфейсом? Есть меню? Журнал заданий? Карта? Что вообще за игра-то? Название какое?

Хродгар вздохнул. Он повернулся к Эрланду.

— Он меня не понимает. Совсем. Как и тот, в первый раз.

— Я помню, — ответил Эрланд. — Тогда нам помогла Герцогиня. Она перевела. Но сейчас её нет.

— Может, Итилиэль? — предложила Мирра. — Она тоже понимает язык Жеки.

— Итилиэль ушла с Герцогиней, — покачал головой Эрланд. — Придётся ждать.

Димон, видя, что «диалог» застопорился, пожал плечами и снова побежал к выходу. На этот раз его никто не остановил. Жители просто смотрели, как он исчезает в темноте Лабиринта, и думали о том, что история повторяется. Буквально.

— Может, оно и к лучшему, — сказал Маркус-пекарь. — Пусть побродит. Может, найдёт себе пещеру, как Жека. Может, построит базу. Может, не будет нас трогать.

— А может, наоборот, — мрачно произнёс Хродгар. — Может, он наткнётся на гоблинов. Или на остатки вампиров. Или на драконий выводок. И тогда у нас будут проблемы.

— У нас всегда проблемы, — философски заметил Эрланд. — Но мы справлялись. Справимся и сейчас. Главное — не паниковать.

Из темноты, куда убежал Димон, донёсся радостный вопль: «О! ПЕЩЕРА! УГОЛЬ! ДИНАМИТ! КРУТО!» А потом — взрыв. Жители переглянулись.

— Он нашёл склад динамита, — сказал Винсент, который только что подошёл к площади. — Тот самый, который Жека оставил у восточного входа.

— Ну, — сказал Эрланд, — по крайней мере, скучно не будет.

И они стояли на площади, глядя в темноту, из которой доносились радостные вопли и новые взрывы. Где-то там, в лабиринтах подземелий, новый пришелец — Димон-Сокрушитель, стример и летсплейщик, — начинал свою карьеру в этом мире. И никто не знал, чем это обернётся. Но одно было ясно точно: история повторялась. Только теперь у них был опыт. И терпение. Много терпения.