Глубина нашего попадания в очередной раз поражала воображение. Мало нам было заговора на Ноарии, так мы в еще один влипли по самые, ну пусть будет, уши. Абсолютно прав был Шейн, когда восторгался масштабностью проделанной подрывной работы на Ахироне. И снова правящее семейство, и снова недовольный отпрыск с манией величия и комплексом темного властелина. Что с этой вселенной не так? Надо признаться, Андал конкретно так переплюнул Родерика. Второй по сравнению с первым мыслил мелко и весьма плоско. Всего-то думал стравить Федерацию Независимых Планет и Ноарию, под шумок оттяпать себе лакомый кусочек в виде ресурсов, в том числе человеческих, ну и на десерт – отправить папашу доживать свои деньки в самый глухой уголок империи. Этот же не побоялся устроить невероятный по своим чудовищным рискам и последствиям эксперимент над собственным народом. Интересно, как он спит после всего содеянного?

– Эй, малышка, ты с нами? – вывел меня из задумчивости Шейн.

– Мне потребуется какое-то время, чтобы переварить все, что вы мне только что рассказали, – уныло ответила я.

– Сожалею, Элиза, но времени у нас как раз и нет, учитывая довольно высокие шансы появления в ближайшие дни эскадры Ноарии, – тоже надеюсь на Алекса.

– Гектор, – протянула тихонько. – Вы знаете хоть что-нибудь? – стиснула зубы, чтобы позорно не расплакаться.

– Нет, но есть идея, как попробовать сообщить ему, что мы в порядке и уберечь от опрометчивых шагов, – Норман успокаивающе накрыл мои подрагивающие пальчики своей широкой ладонью. – Наша задача – продержаться до подхода основных сил и, по возможности, обезвредить Андала. Это позволит обойтись малыми жертвами. В противном случае будет бойня.

– Если вам потребуется помощь, только скажите. Сделаю все, что в моих силах, – серьезно посмотрела на обоих мужчин.

– Для тебя, Лизи, есть отдельное и самое важное задание, – начал Кор.

– Какое же? – нетерпеливо поерзала на диване.

– Быть в безопасности. Мы должны сберечь тебя во что бы то ни стало, – ответил он. Ну вот опять. Я, конечно, не отношу себя к всемогущим существам и никогда бездумно не кидаюсь в заведомо проигранные сражения, но сбрасывать себя со счетов, снова запереть в комнатах, пока большие и сильные мужики будут решать общие проблемы, причем, возможно, ценой собственной жизни, не позволю.

– Шейн, любимый, – мягко обратилась к супругу, – ты тоже так считаешь? – керв, зная меня слишком хорошо, сразу почуял подвох и напрягся, лихорадочно соображая, что же сейчас ответить, но в результате тяжелой внутренней борьбы ограничился лишь согласным кивком. Я застонала и прикрыла рукой глаза.

– Послушайте, – выдохнув и немного успокоившись, чтобы не наломать дров, начала свою речь, – перед тем, как в императорской часовне дать друг другу клятвы, которые засвидетельствовали сами боги, – показательно натянула рукав комбинезона, демонстрируя изящные завитки брачных браслетов на коже, – мы договорились обсуждать каждое серьезное решение вместе и вместе нести за него ответственность. А теперь вы планируете обращаться со мной, как с живой куклой? Сиди здесь, сюда не лезь, про это не спрашивай, так что ли? Кроме всего прочего, я – офицер военно-космического флота Федерации Независимых Планет, и у вас не выйдет сделать из меня красивое украшение, которое при желании можно спрятать в коробку. И если вы до сих пор этого не поняли, значит у нас ничего не получится, – непонимание горчило на языке, обида стискивала ребра. Как же так?

Необычное облачко, похоже, навсегда решило поселиться у меня на запястье. Почувствовав мою боль, оно ласковым перышком скользнуло по коже, сжимая кольца чуть сильнее в знак поддержки.

– Ты одна меня понимаешь, – тяжело вздохнула и погладила темную сущность.

Внезапно прямо под моими пальцами легкая дымка уплотнилась, и рука зарылась в шелковую шерстку. Развернув ко мне хитрую мордочку, на моей руке сидел маленький, абсолютно черный котенок, совсем как те, что сейчас модно заводить на Земле. Они стоят баснословных денег и подчеркивают высокий статус своего хозяина. Малыш, крепко цепляясь маленькими, но острыми коготками за комбинезон, забрался на плечо и прижался к щеке, тихонько тарахтя, а потом лизнул шершавым язычком.

– Возвращайся, – строго заявил Корнелиус моему красавцу, – хватит дурачиться, – еще и ладонью поманил.

Малыш, а нет, малышка, только девочка может так вилять упитанной попой и гордо задирать вверх хвост. Голова с острыми черными ушками повернулась ко мне и кивнула. Вот это да! Получается, кошечка слышит мои мысли. Пока я шокировано переваривала столь неожиданную новость, девочка спрыгнула на пол прямо с моих колен и зашипела на Кора.

– Не дури, – пригрозил он своенравной крохе.

Кошечка мгновенно увеличилась в размерах, теперь эта зверюга ничем не уступала Гектору в его второй форме. Из мощной груди вырвался предупредительный рык. Даже обошла животное сбоку, чтобы оценить метаморфозы: те же зеленые глаза и хитрая мордочка, правда в несколько раз больше, о клыках и когтях вообще молчу, но, судя по всему, она способна хорошенько потрепать даже всемогущих нэйлаков.

– Хм, – задумчиво пробормотал Дагран, очевидно, он был сбит с толку, – не могла бы ты попросить своего охранника успокоиться?

– Она – часть твоей силы. Почему ты думаешь, что я справлюсь? – с любопытством поглядывала на животное, которое все больше волновалось.

– Похоже, он выбрал тебя своей хозяйкой, – ответил Корнелиус.

– Она, – машинально поправила его.

– Что?

– Это она, девочка, не он, – пояснила для него.

– Зверь так сказал? – утвердительно кивнула. – Вот видишь, вы уже общаетесь. Сомнений нет, тебе животное подчиниться.

– Эй, малышка, – осторожно позвала огромную кошку и собралась шагнуть вперед.

– Любимая, – взволнованно позвал меня Шейн, удерживая за руку, – не уверен, что кошка не несет угрозы, – объект обсуждений лишь фыркнула, мол, что ты понимаешь, самец.

– Я все же попробую, – вытащила ладонь из крепкого захвата и приблизилась. – Не обидишь меня? – кошка раскатисто мурлыкнула и завалилась прямо на спину, смешно дрыгая лапами, подставляя открытый нежный живот. Ну как не погладить такую прелесть!

С удовольствием прошлась руками по гладкой, шелковистой шерстке, кошка, зажмурившись, снова затарахтела.

– Твоя тьма тоже так умеет? – умиленно улыбаясь, Шейн обратился к Кору.

– Никогда не замечал за ней таких странных желаний, – нэйлак выглядел весьма озадаченным. – Может это потому, что Элиза – человек. Наша сила – часть нас самих с самого рождения. Тьма в какой-то мере разумна, вот и решила оберегать нашу малышку таким способом.

Кошка открыла изумрудные глаза и совершенно серьезно без налета прошлой игривости взглянула на мужчин.

– Они знают, знают, что ты защитишь меня от любой опасности, – снова погладила красавицу. – Вот видите, вопрос с моим участием в вашем плане решился сам собой. Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений в надежности новой охраны? – Корнелиус отрицательно замотал головой, а Шейн недоверчиво прищурился, пришло время бессовестно использовать женские чары.

Соблазнительно прогнувшись, встала с пола. Взгляд янтарных глаз полыхнул огнем, опаляя жаром желания. Мельчайшие волоски на моем теле поднялись, подчиняясь зову желанного мужчины. Плавно двинулась вперед, качая бедрами: вправо-влево и снова вправо-влево. Оба мужчины едва дышали, неотрывно следя за каждым моим шагом. Остановилась вплотную к керву и скользнула ладошками вверх по тонкой футболке. Сердце в широкой груди билось так быстро! Встала на носочки, чтобы быть еще немножко выше, с моими метр восемьдесят я почти сравнялась с супругом.

– Ты же будешь рядом, – выдохнула в его губы, – и спасешь свою малышку, – язычком приласкала мягкую плоть и обвила мощную шею руками, притягивая любимого еще ближе. – Я верю тебе, – снова прошептала и поцеловала желанного мужчину, нежно, тягуче. Мы наслаждались каждым мгновением сладкой дрожи, будто целую вечность не касались друг друга вот так, жадно, неистово, возбуждающе. Голова затуманилась, сильные руки прижали меня плотнее, уверенными широкими движениями поглаживая спину, спускаясь на бедра. Шейн подхватил меня, перехватывая за попку и подкидывая еще выше, так, чтобы я обвила ногами его талию. Внезапно по коже пробежался прохладный ветерок. Сгустки тьмы проникали сквозь защитную ткань комбинезона, лаская и поглаживая. Кор так и оставался стоять на месте, его сила вырвалась, устилая весь пол в комнате, пенясь и перекатываясь, словно волны. Мужчина чуть нагнул голову, будто удерживая себя, и напряженно, с хрипом дышал.

– Кажется, мы немного увлеклись, – с интересом наблюдал за нэйлаком керв.

– Немного – это мало сказано, – смущенно заерзала, требуя отпустить меня.

– Успокой его, сладкая, не то он разнесет здесь все на атомы, – прошептал Норман и легонько подтолкнул меня вперед.

Легко сказать, успокой. Корнелиус был пугающе прекрасен. Каждая мышца его тела напряжена, кожа посветлела, скулы заострились, губы плотно сжаты, из глаз в прямом смысле слова сочилась тьма. Выглядело жутковато, но от этого не менее завораживающе. Моя кото-защитница прилежно изображала из себя коврик, мол разбирайтесь сами, ее это не касается. Предательница! Зверь поднял голову, приоткрыл зеленые глаза и укоризненно взглянул на меня. Не хватало только еще картинного вздоха. Но кто ж знал, что мужчина так бурно среагирует?

– Кор, – тихо позвала его, делая очередной шаг навстречу ему. – Я видела тебя в своих снах, слышала твой голос.

Он низко рыкнул и одним резким движением сжал в каменных объятиях, судорожно шепча в волосы:

– Не могу больше! Больно! Невыносимо!

Он был очень горячий, будто пылал изнутри.

– Корнелиус, послушай, ты весь горишь, – пыталась достучаться до него. – Это нормально? – и снова ни капли осмысленности.

Я немного отстранилась и положила ладошку на огненную щеку, легко поглаживая. Нэйлак замер, моргнул и удивленно уставился на меня уже нормальными глазами цвета растопленного молочного шоколада.

– У тебя жар, – еще раз постаралась донести свою мысль, но он словно не слышал.

– Поцелуй меня, – хрипло попросил он, с надеждой вглядываясь в мое лицо.

Смотрела на него, пытаясь понять, что именно чувствую. Благодарность, глубокую признательность за спасение, робкий интерес к великолепному мужчине, стойкому, сильному, красивому. Решившись, запустила пальчики в каштановые пряди и прильнула к губам. Этот поцелуй был нежным, изучающим, неспешным. Кор прижал меня крепче к своему каменному телу и скользнул языком в рот. Он дразнил, то наступая, то оставляя захваченные территории, и я следовала за ним. Дыхание становилось все тяжелее, мне требовалось больше, больше его. Без стеснения обводила руками выдающиеся мышцы, гладила и легонько царапала широкую спину. Налитая, твердая плоть упиралась мне в живот. Мужчина снова терял контроль. Если сейчас отступить, произойдет катастрофа, масштабы которой будут поистине ужасающими. Кор осыпал поцелуями мое лицо, спускался на услужливо подставленную шею, слегка прихватывая кожу, оставляя свои метки. Хочу ли я его сейчас? Да. Люблю ли? Нет, но все идет к тому, что он также, как и Гектор, проберется в мое сердце и останется там навсегда. По-прежнему пребывая в сомнениях, обернулась в поисках поддержки и протянула руку, подзывая моего Шейна. Рискованно, ведь неизвестно, как Корнелиус отреагирует на еще одного мужчину. Супруг осторожно приблизился и прижался к спине.

– Все правильно, – прошептал он мне в шею с другой стороны и погладил раскрытым ртом. – Так и должно быть. Не противься своим желаниям, любимая, –искушая, продолжал он, а проворные руки тем временем нырнули вперед и потянули молнию на комбинезоне, открывая вид на обнаженную грудь с яркими возбужденными сосками для Корнелиуса.

Он, глядя совершенно шалыми от желания глазами, сглотнул, склонил голову и носом обвел твердую вершинку, шумно вдыхая:

– Сладкая, – прошептал Кор.