Андал сжал густые каштановые локоны Ильмеи, отстраняя голову от своего паха. Заглянув в прекрасные миндалевидные зеленые глаза, полные животного ужаса, лаэрд довольно мурлыкнул:

– Дорогая, я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, – девушка с готовностью закивала головой, мужчина поднялся и прошел к шкафу. – Вот, – в его руке был маленький флакончик с прозрачной жидкостью, – подольешь это белокурой земляночке в еду или питье, не важно, и убедишься, что она съест и выпьет все до последней капли.

– Но…, – задрожала всем телом астарийка, слезы заблестели на ресницах, – это ведь не убьет ее? – нэйлак зарычал, в ярости ударил девушку по лицу, тонкая, нежная кожа на губе треснула, розовая капелька крови скользнула к подбородку.

– Если хочешь жить, делай, что велю, и не задавай вопросов. Понятно?

– Да, мой господин, – старательно сдерживая рыдания, пролепетала Ильмея.

– Доложишь, а сейчас пошла вон! – астарийка осторожно приподнялась и по стеночке пошла на выход. – И не вздумай сказать хоть кому-нибудь, пожалеешь, – бросил ей вслед лаэрд.

Элиза Кроуфорд

Тяжелые веки совершенно не хотели подниматься. Делая очередное, уже привычное усилие открыла глаза и сразу зажмурилась. Резь была практически нестерпимой, будто мне высыпали туда целый мешок композитного порошка. Неужели гребанный садист смилостивился и уложил меня на кровать? Нет, скорее он так и оставил бы меня бессознательную болтаться в наручниках на цепях. Тогда где я? В памяти всплыл раскатистый грозный баритон и удивительно нежные объятия. Меня окутывало легкое, воздушное облачко, лаская и баюкая поврежденную спину, охлаждая горящую огнем рассеченную кожу. Завела руку за спину и нащупала какое-то устройство. Поднесла ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Это же наш портативный ренегар! Ничего не понимаю! Оставшийся заряд составил шестьдесят процентов. Попробовала оценить собственные повреждения, но наткнулась пальцами лишь на небольшие бугорки, что появились на месте рубцов. Боли больше не было. Аккуратно встала и натянула так и болтавшийся где-то на талии комбинезон. Постепенно глазам стало легче, и я смогла рассмотреть небольшую безликую спальню. Из всей мебели здесь была кровать, кстати, не такая большая, как у маньяка, и пара тумбочек. Аскеза – наше все! На полу стояли ботинки, поспешила обуться, мало ли, что меня ждет, когда явится хозяин. У дверей обнаружилась небольшая ниша для вещей, скрытая раздвижной панелью. С той стороны раздавались голоса, и один определенно принадлежал Шейну. Едва не взвизгнула от счастья, с большим трудом удерживая себя на месте. Сначала, неплохо было бы послушать, о чем идет речь.

– Масштабы спланированного переворота поистине поражают, – совершенно искренне чем-то восхищался керв. – Ты только посмотри, какая массированная компания в прессе и на телевидении была развернута, чтобы очернить тогдашнего лаэрда Ахирона, а связи среди руководителей ключевых структур. Оставался лишь один маленький шажок, который бы запустил цепную реакцию, чтобы все, абсолютно все ополчились на текущую власть. Только вот чего я так и не понял. Как при вашем уровне развития технологий риски воздействия на ядро оказались не просчитаны?

– Все просто и одновременно слишком сложно, – ответил тот самый знакомый глубокий баритон, – согласно всем известным на тот момент моделям и прогнозам нам практически ничего не угрожало, но Ахирон всегда был необычной планетой. В ней в тесном переплетении соединились точные науки и божественная сила. Несмотря на все наши достижения, мы так и не смогли до конца изучить тьму, живущую в ядре планеты. Ученые все как один утверждали, что ядро – лишь вместилище, своеобразный бокс для хранения темной субстанции, только и всего. Но на горьком опыте мы узнали, что это мнение было ошибочным, только вот заплатить за подобное знание пришлось миллионами жизней и гибелью цивилизации, – что за ужас они там обсуждают?

– К сожалению, ни в одном файле нет прямых доказательств вины младшего принца, хотя несколько косвенных улик все же имеется. Выход только один – тебе придется спровоцировать его на признание и организовать прямую трансляцию во все уголки этой базы. Нужно бы проверить, как там наша малышка, – что? Почему это «наша»?

– В этом нет нужды, – весело хохотнул неизвестный, – любопытная девочка уже проснулась и сейчас подслушивает под дверью.

В следующий миг меня подхватили руки любимого и крепко прижали к себе.

– Лизи, сердце мое, слава богам, ты снова со мной, – степень эмоциональности серокожего гиганта проявлялась в жалобном треске многострадальных ребер и полузадушенном писке. – Прости, сладкая, – хватка немного ослабла, позволяя сделать полноценный вдох.

В этот момент я осторожно бросила взгляд из-под ресниц на того, кто еще был в небольшой гостиной-кабинете. Казалось его аура занимает собой все свободное пространство, он подавлял своей мощью. Вдруг темная плотная дымка буквально вырвалась из тела незнакомца и ринулась ко мне. Я взвизгнула и попыталась выскользнуть, чтобы отойти подальше от все еще удерживающего меня Шейна. Желтые глаза с непониманием и обидой посмотрели на меня.

– Там… там…, – не в состоянии логично объяснить происходящее, в ужасе бормотала.

Супруг отпустил меня, развернулся и замер в удивлении.

– …! – эмоционально выдал он. Ну вот, все самое интересное и опять без меня. Нужно что-то делать с моим универсальным переводчиком.

– Умоляю, – прохрипел неизвестный, обращаясь ко мне, – не бойся меня, – такое ощущение, что мой страх причиняет ему физическую боль.

Мужчина крепко стиснул зубы, мощное тело потрясывало. «Он борется с этой черной пакостью, пытаясь оттащить ее от меня», – яркой вспышкой возникло в голове. «Бездна! Оно живет внутри него!» Неимоверным усилием воли заставила себя стоять на месте. В конце концов, если Шейн еще не утащил меня на своем плече куда-нибудь подальше отсюда, скажем, на обратную сторону планеты, значит мне ничего не угрожает. Незнакомец вымученно улыбнулся мне, немного расслабляясь, а эта темная хитрюга, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, одним резким броском вперед обвила мою руку. Ощущения были весьма необычными, но скорее приятными, будто невесомое теплое перышко ласкает кожу.

– Щекотно, – смущенно хихикнула и попыталась смахнуть необычное украшение, но оно только плотнее прижалось.

– Детка, – привлек мое внимание Шейн, перехватывая подрагивающие пальчики, – смотри на меня, – бархатный, низкий голос звучал завораживающе, вводя в подобие транса. – Вот так, умница. Я хочу, чтобы ты успокоилась и дышала вместе со мной, – продолжил он свой чарующий гипноз, нежно поглаживая запястье. – Вдох и выдох, – вторая его ладонь легла на мою грудь, выравнивая наш общий ритм. – Эта сущность никогда не причинит тебе вреда, как и зверь Гектора. Она скорее сама погибнет, чем допустит, чтобы ты страдала. У тебя появился еще один, самый сильный защитник. Кор, – позвал он инопланетника, – подойди, – тот подчинился, двигаясь медленно и плавно, словно по минному полю. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, мужчина напряженно замер. – Корнелиус Дагран, – представил мне новое действующее лицо нашего шоу Шейн, – второй по значимости после местного императора. Руки бы ему оторвать, вместе с головой за то, что сотворил с тобой, – пробормотал супруг едва слышно. – Именно он, а не я, спас тебя из лап садиста, – Норману было больно, от того, что снова не защитил.

– Благодарю Вас, Корнелиус. Вы вытащили меня из того ада, – плечи вздрогнули, а глаза наполнились слезами от жутких воспоминаний.

– Могу я просить обращаться ко мне на «ты», – уже гораздо спокойнее произнес он.

Мне, наконец, представилась возможность рассмотреть мужчину, и, поверьте, там было где разгуляться. Высокий рост, не ниже керва, а это целых два метра, но не такой массивный, каштановые волосы средней длины тщательно уложены, кожа гораздо светлее моей, практически молочного цвета, ровные темные брови, одну из которых пересекал тонкий, едва заметный шрам, теплые ореховые глаза, смотрящие прямо на меня с интересом и симпатией, зрачок вполне привычной круглой формы, пушистые ресницы, нос с небольшой горбинкой и губы довольно тонкие. Лицо немного вытянуто, уши, кстати, тоже самые обычные, человеческие. Взгляд невольно спустился ниже к литым мышцам груди, подчеркнутым простой футболкой. Мягкие штаны так низко сидели на тазовых косточках, что открывали пикантный вид на полоску светлой кожи живота. Глаза сами собой скользнули дальше. Не смотреть! Я сказала, не пялиться туда! Траекторию моего зрительного изучения объекта, а также трусливое бегство назад к области глаз заметили и даже оценили, но каким способом! Ровные, выразительные скулы покрылись нежным румянцем смущения. Ты ж моя прелесть! С двумя супругами я решительно становлюсь распущенной.

– Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать, но лучше, если Корнелиус сам расскажет, – Шейн потянул меня за руку к дивану, предлагая Кору расположиться на кресле сбоку. – Здесь будет удобнее, – и сам уселся справа.

– Хм, не знаю, с чего начать…, – немного замялся инопланетник.

– Начни с главного, пока, не дай боги, еще что-нибудь не случилось, – керв довольно бесцеремонно поторапливал его.

– Главное в том, что моя тьма, наконец, нашла свой якорь, свой темный цветок…, –я в шоке распахнула глаза. Это на что он еще намекает?

– Ну не до такой же степени, дружище, – легонько стукнув себя ладонью по лбу, Норман, давясь смешками, закрыл лицо.

– Шеееееейн, – протянула я, и ничего хорошего мой голос не предвещал. – Ну-ка повернись ко мне. Что все это значит, а? Прекрати ржать, когда я с тобой разговариваю, – пыталась отодрать его руки и посмотреть в бесстыжие янтарные глаза.

– Не-а, я в домике, – хихикал он.

– Элиза, – Корнелиус попробовал было обратить мое внимание на себя.

– А ты вообще молчи! – воскликнула на эмоциях и подскочила с дивана. Расхаживая по небольшой комнате взад и вперед под внимательными взглядами обоих мужчин, пыталась успокоиться. Ну что такое? То убить пытаются, то сделать любовницей извращенца, то внезапно еще один парный объявляется. Знакомые сильные руки перехватили меня за талию и утащили на такие удобные и безопасные колени, прекращая мой забег.

– Что ты, сладкая! Все ведь хорошо! Понимаешь, его сила уже сделала выбор также, как и зверь Гектора. Без тебя он не сможет, умрет, а заодно и уничтожит парочку другую космических секторов, – Шейн вопросительно взглянул на Кора. – Не парочку, значит, – задумчиво протянул и продолжил. – Потом, он бы не почувствовал твою боль, когда над тобой измывалось это чудовище и не успел бы прийти на помощь. Ты бы, скорее всего, погибла, – сглотнув тяжелый ком, керв зажмурился и вздрогнул. – Мы с Гектором, перебив половину базы, последовали бы за тобой. Так что, на его счету уже три спасенные жизни.

– И ты вот так просто готов делить меня с очередным мужиком? – обиженно спросила его, едва не плача.

– Не так просто и совершенно не готов, – мягко возразил Шейн, прижимая меня к своей груди, – да я тебя к собственной тени ревную, но таковы реалии мира, в котором мы живем. За долгие годы мне удалось смириться с тем, что у моей избранницы будут еще супруги. И признаться, не представляю, как бы умудрился сберечь тебя в одиночку. Ты же постоянно во что-то вляпываешься!

– Ах это я еще и вляпываюсь! – снова вскипела.

– Хорошо-хорошо, не ты, – мгновенно потушил вновь разгорающийся пожар керв. – Неприятности со всей бескрайней вселенной открыли на тебя охоту, и теперь мы все вынуждены с этим что-то делать. Но поверь, я никогда не пожалею о том, что встретил тебя – мое счастье! – супруг нежно коснулся губами губ и подмигнул. – Просто дай ему шанс, договорились?

– Грубо играете, господин Норман, – решительно вздохнув, поднялась на ноги, покидая свое укрытие, и снова присела ближе к Кору. – Прости, что отреагировала, хм, немного нервно, – начала примирительно, взяв ошарашенного мужчину за руку. – Никак не привыкну, что подобное в принципе возможно. Я – просто человек и не могу сразу почувствовать то, что чувствуешь сейчас ты или Шейн, или Гектор, но опыт общения с Тимероном показал, что это возможно. Просто мне нужно больше времени.

– Я дам тебе столько времени, сколько понадобится, малышка, – запальчиво пообещал Кор.

– Не стоит быть столь категоричным, – мечтательно протянул Норман. – Наша птичка – слишком большое искушение.

– Давай для начала узнаем друг друга, насколько это вообще возможно в нашем положении, – внезапно в голове всплыл отрывок разговора, который подслушала при пробуждении. – А сейчас мне нужны все подробности текущей ситуации, и не вздумайте утаить от меня хоть что-нибудь.