Бережно прижимая свой темный цветок к груди, шел по коридорам базы, вызывая у встреченных нэйлаков еще большее недоумение и страх. Слава богам, никто не торопился и не рисковал задавать мне вопросы, не сейчас, когда я в ярости едва контролировал силу. Тьма баюкала наше с ней сокровище, нежно нашептывая, что все закончилось, и теперь, когда мы рядом, больше никто не посмеет обидеть малышку. Она восторженно ласкала платиновые пружинки, перебирая локоны тонкими дымчатыми жгутиками, скользила по бледным щекам, стирала слезинки. «Может стоит отнести ее в регенерационную капсулу?» – размышлял, петляя по полутемному пространству, но отмел идею практически сразу. Хотя мы внешне очень похожи на людей и других гуманоидных инопланетников, но вот строение внутренних органов, их расположение и особенности функционирования могут весьма отличаться. К сожалению, мы не уделяли должного внимания этому вопросу, хотя следовало бы. Лаэрда всегда больше интересовал научный и технический уровень развития и потенциал каждой расы. Одно я уже сейчас мог сказать точно: кожа малышки была гораздо тоньше и мягче, чем наша. Каждое прикосновение дарило чистый восторг, заставляя кровь бежать быстрее по венам.

Двери с тихим шипением разъехались в стороны, сейчас главное – заняться моей девочкой. В небольшой спальне уложил ее на живот, стараясь не задеть жуткие рубцы. Гнев с новой силой закипал внутри, грозя затопить меня, требуя крови обидчика, чего пока не мог себе позволить. Тихонько вышел из комнаты, с трудом оставив свое сокровище одну. Нужно было восстановить последние события. Активировал коммуникатор, связываясь с командным пунктом:

– Дежурного офицера ко мне, – четко проговорил я и присел на кресло перед рабочей консолью.

Так, доступ к записям камер, вот момент возвращения поисковой группы. Скрипнул зубами, увидев, что девушку внесли на базу бессознательной. Что же там произошло? Следом за девушкой в окружении воинов шёл внушительный инопланетник. Весьма примечательная личность. Жадно придвинулся ближе и остановил воспроизведение. Серая кожа, поистине выдающиеся размеры, интересные желтые глаза. С грацией хищника он практически бесшумно двигался вперёд, с беспокойством вглядываясь в фигуру малышки, но ее тело было абсолютно расслаблено. Цепкий профессиональный взгляд отметил массивные двери, скрытые в россыпи валунов, замаскированные камеры, он абсолютно точно их разглядел. Невольно проникся уважением к неизвестному мужчине, которому без сомнения была дорога моя девочка.

Дальше… камеры содержания пленников. И снова несколько очков серокожему, они точно что-то обсуждали, но делали это слишком тихо, да и лица, чтобы прочесть по губам, было не видно. Мужчина склонился так, чтобы скрыть их обоих от камер. Удивила невероятная встреча с пилотом захваченного корабля. И, конечно, фееричное явление Андала, грубый шантаж, в результате которого малышка и оказалась в комнатах беспринципного щенка.

Сигнал от двери сообщил о прибытии дежурного.

– Стоящий за лаэрдом, приветствую тебя, – склонил голову в положенном поклоне воин.

– Пленника, которого доставили сегодня, воина с серой кожей срочно доставить ко мне, – распорядился я.

– По поводу него и девушки были получены четкие инструкции от Тиберия. Любые контакты и действия только по его личному распоряжению, – рапортовал нэйлак.

– Прекрасно, – в бешенстве сузил глаза и вызвал по коммуникатору Андала.

Этот гаденыш, издеваясь, долго не принимал вызов, но все же соизволил ответить.

– Кор, – вопросительно произнёс он, пришлось вновь стиснуть зубы, чтобы не сорваться, ещё сложнее было удержать тьму от кровавой расправы.

– Мой лаэрд, – ровно произнёс я, – необходимо Ваше разрешение, чтобы забрать одного из пленников, взятого вместе с девушкой, а также все изъятые личные вещи.

– Исключено, – широко улыбнулся нэйлак. Боги, дайте мне терпения!

– Он связан с ней нерушимыми узами. Этот тонкий механизм взаимодействия нами не был изучен. Я не могу спрогнозировать изменение ее состояния, если разлучить их. Так мы можем поставить ее жизнь под угрозу, – приводил разумные аргументы.

Внезапно синие глаза собеседника довольно сверкнули.

– Этот воин – керв слишком опасен. Позволить ему просто так разгуливать по базе было бы слишком самонадеянно. За любую его провинность отвечать будешь ты, скажем, своей жизнью. Так что не советую тебе подтверждать вашу связь с землянкой, – предвкушающе ухмыльнулся он. – Она проще переживёт твою потерю, тем более я буду рядом и утешу малышку, – вкрадчиво добавил лаэрд.

Вестись на столь явную провокацию было бы глупо и недальновидно.

– Я полностью осознаю возможные последствия и беру ответственность на себя, – ровно произнёс, похоже удивив Андала, он рассчитывал вывести меня на эмоции.

– Чудно! В таком случае можешь забрать все, кроме оружия. Оно останется в хранилище, – уже без прежнего задора выдал лаэрд и отключился.

– Слышал? – спросил у все ещё присутствующего здесь в ожидании дальнейших распоряжений нэйлака.

– Так точно!

Шейн Норман

Не мог найти себе места с тех пор, как этот урод увел Элизу. Призрачную надежду вселяло то, что, если бы хотели убить, убили еще в нашем временном лагере в лесу. С другой стороны, кому как не мне знать, сколько оттенков имеет боль. Совершенно не обязательно забирать жизнь, мертвые бесполезны в отличие от живых. Неизвестно, что нужно этим инопланетникам, и каким способом они попытаются добыть необходимую информацию. От беспокойства за любимую сходил с ума, с трудом удерживая себя на месте. Еще и Ричард жутко нервировал.

– Когда это моя Лизи успела выйти замуж? – жалкий человечишка пытался качать права.

– Ты сам бросил ее, заимев новую невесту, – отмахнулся от него. – Так по какому праву теперь предъявляешь претензии?

– Она всегда болела космосом, с самого детства. Поступление в Академию Военно-Космических сил Земли – ее самая большая удача! – запальчиво продолжил он.

– Ты совсем не знаешь Элизу, если думаешь, что дело в удаче, – усмехнулся и мгновенно расслабился.

– В старании и упрямстве ей не откажешь, – снова продолжил Рич.

– Послушай, – устало выдохнул, – сейчас все это совершенно не важно, главное, чтобы она была жива, – ссутулившись, отошел к стене и опустился на пол.

А тот, кто буквально мгновение назад считал меня своим соперником, молча подошел и уселся рядом в жесте молчаливой поддержки.

Задолго до людей мой слух уловил тихие, уверенные шаги. Трое неизвестных, скрытых своей необычной броней, остановились по ту сторону энергетической решетки. Взмах руки, и прутья исчезают. Они молча подходят ко мне.

– На выход, – командует один из них, – и без глупостей, – выпуская длинные гибкие хлысты, что угрожающе нависли надо мной, добавил он. – С тобой хотят пообщаться.

Безликие серые коридоры сменяли один другого. Может для новичка запомнить путь составило бы проблему, но только не для меня. В голове уже сформировался четкий маршрут.

– Жди здесь, – распорядился мой конвоир и прошел внутрь.

Через несколько мгновений на пороге объявился внушительный мужчина, одетый в тот же самый необычный доспех, что и все остальные. Пару секунд он пристально вглядывался в мое лицо, а потом молча посторонился, жестом показывая мне проходить. За спиной закрылись двери.

– Запомни одно, – быстро произнес он, – я не враг тебе, – это мы еще посмотрим, но мне обещали разговор, было бы недальновидно отказаться от него сейчас. – Идем.

В небольшой спальне на кровати, укрытая покрывалом до пояса, на животе лежала девушка. Странно, зачем он завел меня сюда? Открытая спина была вся исполосована. Что за мясник сотворил такое! Золотистая кожа и платиновые тугие кудряшки.

– Элиза! – в ярости зарычал и бросился вперед, в страхе нащупывая пульс.

Темная пелена застила глаза, грудь тяжело вздымалась, кислорода отчаянно не хватало. «Тук, тук, тук», – билось драгоценное сердечко. Жива! От облегчения едва не расплакался.

– Убью, – рыкнул и одним броском настиг потенциальный труп, припечатывая его к стене и нанося несколько мощных ударов по корпусу.

– Остановись, – прохрипел он, скручивая мои руки, а затем и все тело своей бездновой броней. – Я не успел вытащить малышку, вернулся на базу слишком поздно, но клянусь, что никогда не причиню ей вреда, просто не смогу, как и ты.

– Кто? – простонал с отчаянием, но незнакомец все понял.

– Лаэрд – император по-вашему. Он захотел ее себе, но я не позволил. Сейчас не время выяснять отношения, нужно помочь девушке. Скоро сюда принесут все ваши вещи. Есть ли среди них что-то, способное облегчить ее боль?

– Больные ублюдки! – бормотал в ярости. – Там должен быть портативный ренегар. Если заряд в аккумуляторах еще есть, он затянет раны. Чем он ее так? – сглотнув, спросил неизвестного.

– Теневой кнут, – вопросительно поднял бровь, требуя уточнения. – Особенность нашей расы. То, что ты видишь, – указал на свой защитный костюм, – это тьма, материальная стихия, что живет в каждом из нас.

– Кто вы? – перебирая навскидку все известные мне расы, не мог вспомнить никого с такими возможностями.

– Нэйлаки, – ответил он, будто это название мне о чем-то говорило.

Сигнал от входной двери отвлек внимание хозяина, и уже через несколько мгновений он вернулся с коробкой, которую аккуратно установил прямо на пол. Портативный ренегар был полностью заряжен. «Моя практичная девочка!» – с трепетом, отозвавшимся теплом внутри, подумал я. Запустил стандартную программу и осторожно разместил прибор на пояснице. «Время до полного исцеления – три часа», – выдал механический голос.

– А теперь мы поговорим, нэйлак. И если мне только на секунду покажется, что ты несешь угрозу для моей жены, я убью тебя, чего бы мне это ни стоило, – и первым вышел из спальни.