Корнелиус Дагран

Оставив техников заниматься наземной системой защиты границ, направился к ангару. Жаль, что не могу вылететь к орбите в одиночку, слишком подозрительно. В небольшой маневренный истребитель вместе со мной загрузились еще трое нэйлаков. Двигатель заработал абсолютно бесшумно. Ремни безопасности надежно зафиксировали меня и второго пилота, а также еще двух десантников. Крыша подземного ангара раскрылась, и я плавно поднял машину вверх, зависнув над поверхностью, активируя систему маскировки корабля. Ускорители за считанные секунды подняли нас на орбиту. Истребитель завис совсем рядом с облаком обломков.

– Судя по размеру и кучности, – начал Шеон – второй пилот, – взрыв был слишком мощным. Вряд ли хоть кто-то остался в живых.

– Нам нужны точные данные. Андал будет недоволен, если мы предоставим ему лишь непроверенные гипотезы, – очевидный вывод напрашивался сам собой.

– Так пока мы перероем весь этот мусор, пройдут не одни стандартные сутки, лаэрд и так будет зол, – возразил Тим.

– Вы двое, давайте за борт. Осмотритесь на месте. Кому мог принадлежать этот корабль, в общем все, что удастся нарыть, – распорядился я.

Мне же предстояло проанализировать фрагменты. Особая программа сканировала каждый кусочек и собирала из имеющихся трехмерную модель, заполняя пробелы. Пока искин подбирал варианты, до рези в глазах вглядывался в постепенно формирующийся корпус корабля. Судя по конструкции это творение ноарийцев, только вот сильно отличающееся от других их военных крейсеров. Похоже, какая-то новая разработка. Усиленный каркас и обшивка, мощные энерго-пушки. А вот это уже интересно. В отсеке со спасательными капсулами не хватает трех, и ни одного кусочка нет, значит они целы и скорее всего на планете. Шлюпки не предназначены для длительного пребывания в космосе, а учитывая сбой нашей системы безопасности, выжившие вполне могли успеть. Лаэрд сам легко придет к таким же выводам. Скрыть что-либо от него не удастся, значит, нужно искать на поверхности. И это также вполне логичный следующий шаг. Нужно взять все наземные группы под полный контроль.

– Корнелиус, мы возвращаемся, – раздалось в коммуникаторе.

– Принято, – ответил и активировал шлюз.

– Следов погибшего экипажа не обнаружено, – первым докладывал Шеон.

– Судя по тому, что конструкция корабля подразумевает его наличие, – подхватил Тим, – они должны быть где-то поблизости.

– Скорее всего приземлились на Эпсилон-6, – вполне логичный вывод.

– Обломки собрать и доставить техникам для детального изучения, – распорядился я, – и поживее.

Элиза Кроуфорд

Дроны передали очередной блок отснятого материала на планшет Гектора. Все больше пробелов на объемной гало-карте заполнялось.

– Стоп, – скомандовал Шейн, и Тимерон остановил воспроизведение. – Вот здесь, видите? – взволнованно произнес он.

Генерал вернул запись на несколько секунд назад.

– Что это? – заворожено уставилась на матово-черный корпус, вне всякого сомнения, необычного космического корабля.

Он медленно поднимался прямо из-под земли, а потом внезапно исчез. На глазах растворился в воздухе.

– Меня больше волнует их необычная маскировка, – задумчиво проговорил Гектор.

– Похоже, мы были правы. Именно здесь находится база нашего загадочного врага, – подытожил Норман.

– Нам конец, – тихонько выдохнула я.

– Не сгущай краски, малышка, – сжал мою руку Тимерон. – Алекс ради нас всю эскадру Совета разумных рас пригонит. Теперь уже совершенно точно нужно активировать передатчик. А пока держите оружие при себе.

Александр Шайн

Сегодня пришел ответ на мой запрос капитану Гаррисону. Элиза так и не добралась до него. Фред был крайне взволнован. В условиях, что ему и так выдавали крайне скудную информацию, он беспокоился и не верил, что происходящее лишь случайность, а еще просил меня посодействовать, чтобы его корабль отправили на поиски, но таких рычагов влияния у меня не было, пока. Правда все же в моих силах организовать кое-что другое. Как и планировал, несколько высокоскоростных истребителей уже сегодня вылетят на поиски. Надеюсь, они хоть что-то выяснят.

Корнелиус Дагран

Вернуться на базу удалось только через несколько часов. Андал Тиберий, теряя терпение, ждал нас в ангаре.

– Корнелиус! – напряженно начал он. – Почему так долго?

– Принял решение собрать полную информацию по Вашему приказу, мой лаэрд, – отстраненно произнес я.

– Идем в мой кабинет. Доложишь, – и резко развернувшись, правитель вышел в коридор. – Значит, говоришь, ноарийцы, – задумчиво откинулся на спинку кресла Андал. – И что же им было здесь надо?

– Этого выяснить не удалось. Бортовой компьютер не подлежит восстановлению.

– Плохо. Что по экипажу? – снова задал вопрос Тиберий.

– Скорее всего приземлились где-то здесь, на планете, – лаэрд кивнул.

– Друг мой, по-моему, ты слишком засиделся на базе, – мое сердце тревожно екнуло. – Через стандартный час корабли вылетают в очередной рейд. На этот раз их возглавишь ты, Кор.

– Но…, – начал было я.

– У тебя есть возражения? – изобразил искреннее удивление он. – Или, может, ты не согласен с моим решением? – плохо, очень плохо, едва не прокололся.

– Нет, мой лаэрд, – смиренно опустил голову.

– Иди, – правитель махнул рукой, отпуская.

Покидая базу, не мог найти себе места. Вступать в открытый конфликт сейчас было бы сродни самоубийству. Лишь молил наших богов, отвернувшихся от своих детей, чтобы они сберегли мою девочку, сохранили до моего возвращения.

Элиза Кроуфорд

Ночь выдалась беспокойной. Оба моих супруга не сомкнули глаз, укрепляя подступы к нашему временному лагерю. Теперь дроны в постоянном режиме патрулировали границы, чтобы нас не застали врасплох. Надежда была лишь на то, что чуткие камеры среагируют на примятую траву при ходьбе или отпечатки ног на мягком мхе, укрывающем землю, словно дорогой ковер. Даже если технологии позволяют неизвестной расе полностью исчезать с любого сканера или радара, обводя подобные устройства вокруг пальца, то вот законы гравитации никто не отменял, обойти их без специальных устройств не удавалось никому. На это и был расчет.

Утром, едва перекинувшись парой слов, мы позавтракали очередным армейским пайком и занялись передатчиком. Правда я мало чем могла помочь, Шейн с Гектором сами настраивали нужную частоту и шифровали послание, а также периодичность отправления сигнала.

– Думаю, нужно спрятать его в капсулу Элизы, – завершив необходимые манипуляции, предложил Тимерон. – Даже если сигнал отследят, благодаря режиму маскировки, который еще какое-то время продержится на ресурсе аккумуляторов, будет шанс выиграть время.

– Согласен с тобой, – кивнул головой Шейн.

– Я сам доставлю передатчик, – продолжил генерал. – Продержитесь до моего возвращения! – черные глаза обожгли нежностью и беспокойством.

Устройство загрузили в один из рюкзаков, и Гектор мгновенно скрылся между деревьями с нашей единственной надеждой на спасение. Только бы у него получилось! Тело пробила нервная дрожь. Нас наверняка уже ищут, а ноариец там совсем один.

– Тш, девочка, – тихо прошептал керв, утыкаясь носом мне в макушку, – вот увидишь, мы справимся. Ты еще получишь капитанские погоны за участие в операции по спасению вселенной.

Ответить было нечего. Мы оба понимали, что это лишь слабое утешение, и наши шансы выбраться отсюда живыми с каждым часом стремятся к нулю.

Андал Тиберий – лаэрд нэйлаков

Единственный уцелевший представитель правящей семьи устало прикрыл глаза и откинулся в кресле. Последнее время тьма вела себя все более беспокойно. Близость с представительницами его расы давала временное облегчение, но интервал передышки с каждым разом уменьшался. Его особые пристрастия в постели перестали приносить былое удовольствие и удовлетворение. Сила требовала жестокости, упиваясь страданиями и болью беззащитных существ. В такие моменты он ощущал себя всемогущим, почти богом, повелевающим вселенной, а потом приходил откат. Приступ нового голода, во время которого тьма мучила его, воскрешая в голове картинки давно забытого прошлого, приоткрывая дверь, которую Андал стремился закрыть навсегда, стереть из собственной памяти, но раз за разом возвращался, переживая кошмарные события. Тряхнув головой в попытке прогнать наваждение, он активировал коммуникатор.

– Леон, – властно позвал он собеседника.

– Слушаю, мой лаэрд, – отозвался тот.

– Сегодняшний рейд возглавит Корнелиус Дагран. Твоя задача – проследить за ним. В последнее время стоящий за спиной не оправдывает моего доверия. При малейшем отступлении от протокола, даю тебе самые широкие полномочия покарать предателя на месте. Ты меня понял? – вкрадчиво уточнил Андал.

– Так точно, – нэйлак подтвердил свою полную готовность сделать все, что потребуется.

Тиберий зло усмехнулся: «Прощай, Кор. Совсем скоро ты встретишься с генералом Собраном в вечности». Наконец, угроза, которую он всегда чувствовал со стороны сильнейшего из нэйлаков, будет устранена. Слишком правильным был его второй, когда-то вынужденно назначенный, иначе бы народ не понял. Рано или поздно Корнелиус бы догадался обо всем вместе с так вовремя почившим генералом. Лаэрд принес поистине чудовищную жертву своим амбициям, еще две смерти уже не значили ничего, когда его гениальный план так близок к завершению.

– Дежурного офицера ко мне! – распорядился Андал. – Прочесать всю планету вдоль и поперек и найти троих уцелевших после крушения корабля ноарийцев.

– Слушаюсь, мой лаэрд, – очередной нэйлак низко поклонился и отправился исполнять приказ.

«Пожалуй, навещу ту миленькую астарийку. Лучше бы ей уже оправиться после нашей прошлой игры. Ее сладкие крики и мольбы остановиться до сих пор звенят в ушах, разжигая интерес, пробуждая черную похоть». Тьма предвкушающее облизнулась внутри и затаилась в ожидании очередного развлечения.

Элиза Кроуфорд

По нашим подсчетам Гектор должен бы уже добраться до капсулы. Связываться с ним по коммуникатору мы не рискнули, сохраняя полную тишину. У него и так был передатчик, грозивший в любой момент выдать его местоположение. Дурное предчувствие холодком пробежало по позвоночнику, и я подошла ближе к Шейну, энерго-пушка привычно легла в руку, предохранитель тихонько пискнул. Керв нахмурился, тряхнул головой, прислушиваясь к чему-то, и активировал щит. Знаками показал мне хранить молчание и следовать за ним. Едва мы укрылись по бокам от полуразвалившейся капсулы, как Норман напрягся еще больше, вглядываясь в пространство лагеря. Я не видела ничего, но чувство самосохранение буквально вопило, что нужно бежать, спасаться. Тренированное годами тело не поддалось панике, продолжая выполнять поставленную задачу. Датчики движения в шлеме реагировали, показывая мне шевеление тонких травинок, выстраивая траекторию шагов невидимого существа. Судя по данным, их было пятеро. Вот один замер у небольшого костровища, второй нырнул в палатку, а еще трое обходили лагерь по кругу, зажимая нас в кольцо. На мгновение Шейн повернулся ко мне, привлекая внимание, приказывая не высовываться, что бы ни случилось. Резким перекатом в сторону он покинул наше укрытие и выстрелил в ближайший силуэт. Заряд за секунду впитался, не причиняя абсолютно никакого видимого вреда, лишь световыми волнами расходясь по массивной фигуре противника. Внезапно их маскировка спала. Пятеро безоружных воинов, затянутых в абсолютно черный, поглощающий свет доспех с красной мерцающей маской на уровне глаз, молча, окружали керва. Норман сделал еще несколько бесполезных залпов и бросился в лес, уводя врага подальше, чтобы я могла сбежать. Вот только мы оба не учли, что за происходящим наблюдали, и как только я осторожно двинулась в противоположную сторону, меня перехватили за руки и резко дернули вверх. Рядом проявился пугающий инопланетник.

– Не дергайся, сбежать не удастся, – проскрежетал искаженный неизвестным устройством голос, вынуждая подчиниться.

Через некоторое время вернулась первая группа. Двое тащили Шейна, похоже, он был без сознания, лысая голова, лишенная шлема, безвольно повисла, ноги не шевелились. Со страхом обшарила мощное тело на предмет ранений и не нашла хоть сколько-нибудь серьезных, лишь несколько царапин. Тело керва слегка качнулось, желтые глаза сверкнули огнем решимости, молниеносным рывком он освободился, подсечкой сваливая с ног одного из своих конвоиров, и бросился на второго, нанося жуткие удары в корпус и в голову мощными кулаками. Сделала вид, что теряю сознание, безвольно сползая на землю. Немного растерявшийся охранник склонился надо мной, за что тут же поплатился, падая на спину, не ожидая захвата ногами. Вскочила и бросилась на помощь супругу, но внезапно что-то холодное обмоталось вокруг шеи, сильно сдавливая и одновременно поднимая вверх. Я захрипела и беспомощно задергала ногами, в глазах потемнело.

– Сдавайся, – проскрипел уже знакомый мне голос, – или я убью ее, – дальнейшие события развивались без меня, от нехватки кислорода банально провалилась в глубокий обморок, на этот раз вполне реальный.