– Ваше Высочество, – ехидно улыбаясь, начал мой спутник, многозначительно оглядываясь по сторонам, – а давно ли Вы посещали личного доктора?

– К чему этот вопрос? – непонимающе захлопала ресницами девица.

– Судя по всему, Вас подводит зрение. Советую в ближайшее время все же посетить медицинский блок, это может быть опасно, – снова поклонился и медленно повел меня прочь от ошарашенной принцессы.

То тут, то там слышались приглушенные смешки, а разъяренная Алия, громко стуча каблуками, направилась к своему пустующему месту.

– Это было незабываемо! – шепнула ему на ушко. – А не боишься мести с ее стороны, все же она – принцесса и вполне в состоянии устроить тебе массу неприятностей.

– О, детка, эта взбалмошная девчонка максимум на что способна, так это запустить очередную сплетню или отлучить от модных салонов. Но видишь ли, вся эта бесполезная возня меня не интересует. Я не охотник до теплого места в свите императора, да и светская болтовня не мое. Но вот чего я точно никому не позволю – это унижать и задевать мою женщину. Идем, возьмем по бокальчику вина. Не волнуйся, риск минимален.

Александр Шайн

Сегодняшний прием спутал мне все планы. Проверить собственные догадки совершенно не было времени. Отец точно что-то задумал, иначе к чему эта нарочитая демонстрация? Еще и поселил Элизу в обычных гостевых комнатах с минимальной охраной. Генерал, конечно, внес свою лепту, наводнив крыло собственными воинами, но император словно поместил человечку в оружейный прицел. С результатами работы нашей службы безопасности мне также не удалось пока ознакомиться, наоборот, самому пришлось давать бесконечные объяснения. Но слава богам, всего за полчаса до мероприятия меня отпустили. И вот теперь, сидя рядом с отцом, я наблюдал безобразную сцену, устроенную моей младшей сестренкой. Кто бы мог подумать, что всеобщая любимица, нежный и трепетный цветочек превратилась в удивительно капризную, эгоистичную и бессердечную дрянь. Мама выглядела расстроенной, несмотря на поддержку отцов. Рождение Алии далось ей особенно тяжело, она очень долго болела, все мы опасались худшего, но лира Элерия справилась, правда прошло слишком много времени. В воспитании дочери ей не удалось принять участия, принцесса выросла практически без нее. Может поэтому младшенькая и стала именно такой. Сестренка еще долго плевалась ядом, пытаясь выставить себя невинной жертвой, но, похоже, кроме меня и матери, никто особо не удивился ее поведению и детским попыткам навредить Гектору. Надо отдать ему должное, в тот вечер половина зала завидовала генералу, какое редкое сокровище ему досталось. Мне же предстояло сделать все, чтобы помочь ему сохранить свое хрупкое счастье.

Элиза Кроуфорд

Совсем скоро инцидент с принцессой отошел на второй план. Мой генерал не отходил от меня ни на шаг, а вот император решил сделать меня центральной фигурой сегодняшнего мероприятия. Когда он подошел к краю возвышения, на котором были установлены троны, в зале все стихло.

– Сегодня мы чествуем у себя представительницу Федерации Независимых Планет, героическую девушку-пилота, старшего лейтенанта Элизу Кроуфорд, – Тимерон вывел меня вперед. Быть объектом всеобщего внимания – то еще счастье. Липкие, заинтересованные и не очень взгляды, порой полные откровенной неприязни, хотя ума не приложу, когда и чем я успела заслужить подобное. Этот вечер однозначно доказал, что светская жизнь не для меня. – Лира Кроуфорд – гостья на Ноарии и по мере сил будет способствовать налаживанию крепких партнерских отношений между нашими государствами. Мы все рассчитываем на нее в этом нелегком деле, – как завернул. Его послушать, так весь исход переговоров целиком и полностью зависит от меня. – За Элизу Кроуфорд! – громогласно провозгласил он, поднимая свой бокал, ему стройным хором вторили гости.

Лишь отмороженный старший принц, которому, по-видимому, было абсолютно наплевать на меня, да злобная принцесска проигнорировали призыв правителя. Даже императрица оживилась и с интересом разглядывала меня.

Заиграла плавная, тягучая мелодия, и, желая отвлечь от безрадостных мыслей, Гектор пригласил меня на танец. Не танцевала я примерно столько же, сколько не надевала платье и каблуки. Но с генералом танцевать было легко и приятно. Мой партнер удивительно грациозно и плавно двигался, крепко удерживая за талию, мне оставалось лишь расслабиться и быть ведомой. Не сложнее космических учений крыла истребителей. Черные глаза восхищенно сверкали, пухлые соблазнительные губы так и манили прикоснуться, разделив дыхание одно на двоих. Широкая ладонь на спине казалась обжигающе горячей даже сквозь плотный корсет. Через несколько кругов мы решили сделать перерыв и отошли в зону отдыха.

– Может пошлем в космическую бездну этот прием и сбежим? – шепнула я. – По-моему, мы и так безукоризненно отыграли свою роль.

– Ты не представляешь, как сильно я этого хочу, малышка, но еще слишком рано. Мы не можем уйти прямо сейчас.

– Генерал, – неожиданно раздалось совсем рядом, едва не заставив меня подпрыгнуть.

– Ваше высочество, – учтиво поклонился Гектор.

И как это чокнутому майору удалось подобраться к нам так близко и бесшумно? Все же не так он прост.

– Надеюсь, сейчас ты не станешь препятствовать моему разговору с лирой Кроуфорд? – спокойно спросил он. – Нам давно следует объясниться.

– Если что, Алекс, не обижайся, но тронешь ее хоть пальцем, и я убью тебя, – кажется окружающая температура резко упала, мне даже показалось, что изо рта вырвалось облачко пара.

– У тебя нет повода для беспокойства, Тимерон. Поверь, я на вашей стороне, – совсем не проникся угрозой майор Шайн.

– Посмотрим, – хмыкнул генерал и вопросительно посмотрел на меня, дожидаясь ответа.

– Мы поговорим, – твердо произнесла я. Ну не станет же он убивать меня на глазах у собственного императора. С другой стороны, вдруг именно в этом его план?

В общем, отходила в сторону удобных диванчиков, нервно оглядываясь по сторонам, ловя встревоженным взглядом Гектора. Он стоял совсем близко в напряженной позе, готовый в любой момент сорваться и встать на мою защиту.

– Примите мои искренние сожаления по поводу того, что произошло на Неиде, – начал принц, возвращая себе мое внимание. – Поверьте, если бы в моих силах было что-либо изменить, я бы никогда не допустил подобного. В тот момент все мои действия были запрограммированы особым препаратом, которым меня отравили. Клянусь, это преступление будет расследовано самым тщательным образом. Мы сделаем все, чтобы виновные понесли заслуженное наказание. И еще раз хочу подчеркнуть, что Вы можете во всем рассчитывать на меня, – что сказать, не слышала в его словах фальши, доказательства того, что Его Высочество действительно был не в себе, мне предоставили, а столь высокопоставленный союзник нам не помешает, но окончательное решение будет за моими мужчинами.

Поэтому сейчас ограничилась коротким:

– Я принимаю Ваши извинения, Александр.

Через несколько мгновений к нам подошел Гектор:

– Завтра я бы хотел обсудить с тобой подробности этого дела, – на что принц коротко кивнул, поцеловал мою все еще подрагивающую от волнения руку и покинул зону отдыха.

Генерал снова обнял меня и зашептал на ушко:

– Устала, родная моя? Осталось совсем немного, как только император покинет это сборище, мы тоже сможем уйти, – а я вжалась лбом в его гладко выбритую щеку и вздохнула.

– Светская жизнь – не мое, – Тимерон тихо хмыкнул мне в волосы.

– Потанцуешь со мной? – поднимая лицо за подбородок, спросил мужчина.

– Ох, эти туфли – просто орудие пыток, – тихонько пропыхтела.

– Скорее оружие массового поражения всех имеющихся в зале представителей сильного пола, – рассмеялся он.

– Одно другому не мешает, – глубокомысленно выдала я. – Идем, покажем вашим трепетным барышням, как нужно танцевать, – и решительно потянула ноарийца в центр зала.

Навязчивое внимание и интерес гостей к нашей паре ощущался на коже липкой пленкой. До зуда в пальцах хотелось сорвать ее. Круг сменялся очередным кругом. Стоило отойти в сторону, как тут же потянулась нескончаемая вереница желающих поприветствовать нас. Были среди них и хорошие знакомые Гектора, которые искренне радовались за него, за нас обоих, и те, кто подходил лишь для галочки, так сказать, чтобы заработать себе дополнительные очки в глазах императора, который зорко следил за происходящим. А еще имелась третья группа – местные лиры, которые, лицезрев неудачу принцессы, почему-то решили попробовать свои шансы и забрать себе столь блестящего кавалера. Они пытались укусить, унизить меня. В какой-то момент я просто перестала обращать на них внимание. В конце концов, пусть генерал сам отбивается от толпы своих поклонниц. Вот уж не думала, что его считают настолько завидной партией, или просто я – чужачка, не принадлежу к их высшему кругу и расе, а посему недостойна быть рядом с ноарийцем. Мой мужчина, тем временем, свирепел все больше и, в конце концов, не выдержал, снова увлекая меня в танец.

– Ты видела это? – гневно ворчал он. – Что им всем от меня надо? С чего вдруг эти хищницы резко перешли на третью космическую скорость, пытаясь заполучить меня?

– Оказывается, кто-то пользуется просто ошеломительной популярностью у дам, – игриво водя пальчиком по груди, обтянутой мундиром, мурлыкала я.

– Какая к черным дырам популярность? – едва не взорвался он на очередном повороте.

– Колоссальная, – ехидно улыбаясь, прошептала, облизывая губы.

– Играешь со мной, сладкая? – в черных глазах зажегся дикий, порочный огонь. – Как только Шейн очнется, ты пойдешь с нами в храм, где мы скрепим наш союз перед ликами богов! – твердо произнес он. – Пусть все знают, что мы оба принадлежим лишь тебе.

– А мое мнение ты не хочешь спросить? – прищурилась я. – Больше похоже на угрозу, чем на предложение руки и сердца, – в притворной обиде поджала губы.

– Надену на твою руку брачный браслет и сразу спрошу, – широко улыбнулся этот наглый мужчина. – А потом мы с кервом будем всю ночь доказывать тебе абсолютную правильность данного решения.

– Не слишком ли самонадеянно, мой генерал? – снова хитро улыбнулась. – Вдруг ваши аргументы не покажутся мне весомыми?

– Да ты нарываешься, звездочка! – восторженно протянул Гектор.

В это же время весьма кстати император, наконец, наигрался в новую игрушку и изволил оставить высокое собрание, забрав все семейство, включая весьма недовольную принцесску и старшего отмороженного принца. Но я этого уже не видела. Тимерон схватил меня за руку и, наплевав на все нормы приличия, тащил к выходу, где ожидала наша охрана. Не сбавляя скорости, мы влетели в лифт. Мой мужчина излучал столь мощное желание, что мельчайшие волоски на теле встали дыбом, а внутри разливалась тягучая волна возбуждения. Вот и коридор гостевых комнат. Уже привычно дежурившая у дверей императорская служба безопасности, а также личная гвардия генерала. Ни на секунду не затормозив, заведенный донельзя генерал завел меня в спальню и отошел к двери, блокируя замок.

– Значит, считаешь меня самонадеянным, – низко протянул он, медленно расстегивая застежки кителя.

Мягкие, пухлые губы порочно улыбались, а глаза уже миллион раз раздели, лаская каждый кусочек кожи. В смущении я прикусила губу и опустила голову вниз. Секундной потери контакта глаз хватило ноарийцу, чтобы приблизиться. Он провел большим пальцем, высвобождая нежную плоть из захвата зубов.

– Я люблю тебя, Элиза, – проникновенно выдохнул мужчина и поцеловал, томительно нежно, вкладывая в этот поцелуй все то, что так долго было скрыто от всех в его душе.

Эта ночь будет только нашей, станет откровением, началом всего. Бессчетное количество раз мы оба отправимся к звездам, рассыпаясь и возвращаясь вновь, чтобы стать единым целым. Сумасшедшая жажда и страсть не оставят нас до самого рассвета. Влажная кожа, скольжение тел, мы прорастали друг в друга, соединяясь навсегда.

– Моя, – исступленно стонал мужчина, а я подтверждала:

– Твоя!

Александр Шайн

Едва дождался момента, когда венценосный отец поднимется со своего места, давая тем самым и нам возможность уйти. Сестренка упорно сопротивлялась, но не смела перечить отцу, а брату, как и всегда, было дело лишь до него одного.

Проследил за Алией до самых ее покоев и вошел следом. Девушка вздрогнула и резко развернулась, едва заметно отпуская напряжение, как только поняла, кто перед ней.

– Алекс, – улыбнулась она, – братик! Что ты здесь делаешь? – принцесса старалась скрыть нервозность, но лишь сильнее запаивала за собой аварийный люк.

– Я хочу получить ответ на один единственный вопрос, Ли, – назвал ее сейчас так, как когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни, к которой теперь уже нет и не будет возврата.

– Какой? – насторожилась она. – Аааааа, постой, ты тоже явился, чтобы начать защищать эту наглую выскочку-землянку? Она забрала себе лучшего из мужчин, не имея на это никакого права! Он должен был стать моим! – ее наглый, визгливый голос выводил из себя.

– Твоим? Как интересно! Позволь спросить: в качестве кого? Очередной комнатной зверюшкой, единственная цель в жизни которой – ублажать свою хозяйку? – злился на глупую, эгоистичную девчонку. – Так вот, дорогая! Ты ошиблась адресом. Едва ли хоть кто-то во всей вселенной смог бы заставить Гектора примерить на себя эту роль. Впрочем, я здесь не для того, чтобы читать тебе нотации, – Алия выдохнула и расслабилась, а зря.

– Кто дал тебе вино, которым ты напоила меня перед отлетом с Ноарии? – жестко спросил ее, удерживая контакт глаз.

– Оно уже было в моей коллекции. Не помню, где купила его. Может вообще по сети заказала, – начала юлить она, но в этот раз ложь была слишком заметна. Так-так. Кого же ты покрываешь, сестренка?

– Если ты не расскажешь правду мне здесь и сейчас, то придется сделать это позже на допросе в службе безопасности, – мне нужно было ее напугать, но девчонка не сдавалась.

– В чем именно моя вина? – начала всхлипывать Алия, старательно выдавливая из себя слезы. – Я не сделала ничего плохого! Лишь хотела угодить тебе! – картинно упала в кресло и разрыдалась.

Первый шаг уже сделан. Осталось только проследить, куда именно побежит сестра высказывать свое недовольство.