Дворец Армадеев был украшен на славу. Резные колонны в главном бальном зале покрывали морозные узоры, вместо сводчатого потолка – звёздное небо, где можно было наблюдать даже падающие звёзды и кометы. Гости и хозяева бала в шикарных вечерних нарядах, на лицах радостные улыбки. После столь тяжёлого испытания, как война, этот праздник казался особенным.

Деймон с улыбкой наблюдал за кружащими в танце парами. Даже представить было сложно ещё полгода назад, что все четыре друга вдруг станут женатыми мужчинами. Да и сам император явно не мог представить себя мужем столь очаровательной ведьмочки. Как же изменилось всё.

Гейрон прибыл во дворец в сопровождении всех десяти жён. Дочери императора Залгаста уже были обвенчаны с генералами. От Армадея не укрылись взгляды демонесс, изредка бросаемые на феникса. Ай да Дарк! Даже со столь экзотичными особами успел закрутить интрижку. Лишь бы одержимость феникса Катариной не прошла. Ведь друг выглядел таким счастливым в последнее время.

Ребекка тоже прибыла в сопровождении семьи. Сыновья Верховной ведьмы с интересом разглядывали бальный зал. На вид мальчишкам было лет по двенадцать. Супруг правительницы Индая явно ещё не привык к новому статусу, это было заметно по растерянному виду и встревоженному взгляду.

– Мне порой кажется, что всё это волшебный сон. Через несколько минут сновидение оборвётся, и мы будем сидеть в замке Загерии, переживая за вас… – Валери грустно улыбнулась, посмотрев на императора.

– Нет. Это не сон. Всё действительно закончилось. – Деймон улыбнулся и, подав руку супруге, потянул в центр зала. Нельзя обойтись на празднике без танца правящей четы.

***

Первый праздничный салют раскрасил небо в золотые цвета. Слышался радостный смех, звон бокалов. Дарк слышал, какое желание загадывал каждый второй гость замка в эту волшебную ночь. «Лишь бы не было войны».

Феникс прекрасно понимал людей, что учились жить заново в мирное время. Герцогу огненного рода и самому было не привычно. Что уж говорить о друзьях, провоевавших почти полгода.

Дрейк отсалютовал бокалом Дарку. Корвинс улыбнулся, обвивая рукой талию заскучавшей было Катарины.

– Хочешь домой? – лукаво прошептал на ухо девушки феникс.

– Это будет как минимум неприлично. Тем более, в нашу сторону движется император с императрицей.

Дарк расстроенно вздохнул, закрывая глаза и настраиваясь на сложный разговор.

– Катарина, чудесно выглядишь! – Деймон улыбнулся спутнице феникса и перевёл взгляд на друга. – Мне здесь птичка на хвостике донесла…

– Я даже знаю, как эту птичку зовут, – вампир бросил гневный взгляд на Дрейка, навострившего уши. – Деймон, собирался поговорить с тобой сегодня, но ты сам подоспел.

Император хмыкнул. Валери переводила взгляд с Деймона на Дарка и по виду сгорала от любопытства. Наконец, император не выдержал и пояснил:

– Они наконец-то определились с датой свадьбы, и Дарк хочет ускользнуть на целый месяц.

Ведьмочка округлила глаза, затем улыбка озарила лицо императрицы.

– Это же так здорово! Я вас поздравляю от всего сердца! Деймон, будет не справедливо не отпустить, всё-таки медовый месяц!

Брови тёмного правителя взлетели вверх.

– Мы с тобой даже вместе побыть не смогли во время медового месяца. Неделя не считается! Дрейк и Лина вынуждены были сочетаться браком тайно. Как и Дерек с Одри. Про Джереми с Оливией вообще молчу, бракосочетание у этой пары вообще в Индае прошло…

– Так и скажи, что боишься катастроф во время моего отсутствия, – усмехнулся Дарк, Катарина смотрела на жениха расстроенным взглядом.

– Разве это нельзя считать уважительным поводом для отказа? – в глазах Деймона плескались смешинки.

– Мы просто единственная небеременная пара среди высших аристократов, – сдерживая улыбку тихо заметила волчица, – нам положен медовый месяц. А вот за супругом я присмотрю.

Дарк прыснул от смеха, но моментально состроил серьёзное лицо, когда гости дворца стали бросать в сторону компании удивлённые взгляды. Деймон кашлянул в кулак. Валери вздохнула и покачала головой.

– «Беременная пара» – звучит как-то не очень. Ну да ладно. На две недели, Дарк, только на две недели. Больше не получится. Сам понимаешь, статус уже особо не позволит отдыхать.

Катарина от радости даже в ладоши захлопала. Валери прислонилась к императору, глядя на супруга с любовью.

– И займитесь уже вопросом продолжения рода, а то мало ли куда твой супруг ещё запропастится, – усмехнувшись, продолжил император.

Дарк нахмурился в ответ на колкость друга. Деймон и Валери направились прочь от счастливых Корвинсов. На плечо феникса легла рука грифона.

– Вы серьёзно отправитесь на Лэрию?

– Хочешь с нами? – веселился Дарк, улыбкой поприветствовав Лину.

– Нет, что ты! Там же вечная мерзлота, мерзкий пронизывающий ветер, круго́м лёд. Даже из носа сосульки могут вырасти. Я не настолько безумен.

Дарк ткнул друга локтем.

– Я же всё-таки слышу твои мысли. Можно было и не заканчивать фразу в уме.

Грифон рассмеялся.

– Ты вообще не боишься выходи́ть за него замуж? – спросил приблизившийся Дерек, – У высших браки на всю жизнь.

Волчица серьёзно посмотрела на Дарка.

– Она не сильно отличается от феникса, поверь мне, – засмеялся подошедший Джереми, Оливия кивнула, поддерживая супруга.

Катарина насупилась, Дарк же притянул к себе девушку.

– Зато представьте, какие у нас будут дети! Ух!

Глаза Дерека выражали весь испытываемый ужас, Джереми рассмеялся. Одри, Лина и Оливия вопросительно уставились на Катарину. Волчица покачала головой, девушки разочарованно вздохнули.

– Да не расстраивайтесь вы так! Нам ведь ещё страну нужно подготовить к потомству феникса, – рассмеялся Дрейк.

Компания дружно разразилась смехом, даже Дерек не удержался. Вокруг друзей кружили в танце пары. Ночь была пропитана праздничной атмосферой.

***

Провалившись в сновидение, Дарк еле сдержался, чтобы не застонать. Небо было огненно-серым, у берега реки стояли стихии и с улыбками смотрели на вампира. Поднеся руки к лицу, феникс облегчённо выдохнул – только ментальный перенос, ещё одного физического Корвинс бы не перенёс морально.

– Не переживай, это мы тебя вызвали, – улыбнулся Гаруморт.

– У тебя совсем не получилось меня успокоить, я бы сказал – эффект вышел обратный. Для чего же я снова здесь?

– От лица богов мы благодарим тебя за прекрасное выполнение возложенной на тебя миссии, – Шарида улыбалась немного печально.

Дарк открыл рот, переваривая услышанное.

– То есть, вы вернули расу демонов на Тарию и восстановили баланс миров моими руками?!

– Мы не могли вмешиваться, даже боги не могли, – примирительно начал Саптел. – Но заметь, чуть-чуть мы всё же помогли. Ты же не думаешь, что твой резерв и ментальные способности возросли только из-за прогулки по миру мёртвых?

– Вообще-то, я так и думал, – сухо заметил Дарк в ответ. – Помощь свою обратно заберёте?

– Она сама покинет тебя, когда на свет явится тот, кому предназначен наш подарок. Не переживай, скоро, всё вернётся на круги своя.

Слова Куррала не успокоили феникса, а лишь придали тревоги. Как же не любил вампир размытых предсказаний.

– Это наша последняя встреча. Береги наш дар, он пригодится избранному. – Шарида махнула рукой на прощание, и Дарк провалился в обычное сновидение. А утром вампир, увлечённый сборами на собственную свадьбу совсем позабыл о ночных гостях.

Катарина в белоснежном платье у алтаря и вовсе заставила забыть обо всём на свете. Слова клятвы словно сами слетали с губ двух влюблённых. Обещание любить вечность, главное, о чём сто́ит помнить в такие минуты…