Деймон не спал уже сутки. Демоны все наступали и наступали. Войскам магов и ведьмаков удавалось удерживать линию обороны. Но надолго ли этого хватит? Насколько ещё придётся отступить? Казалось, армии врага нет конца.

Когда бой стих, и демоны отступили, кронпринц отправился в штаб, разбитый в одном из административных зданий Париташа. Ведьм видно не было. Зато нашлись главнокомандующие.

– Ваше Высочество, нам удалось мобилизовать тридцать тысяч бойцов из мирных жителей – сразу доложил ведьмак.

Армадей еле удержался от стона. Всего? Это просто издевательство. Они теряют столько в неделю. Тем более, мирные жители. Да многие из них знают боевые заклинания. Но на практике только процентов пятьдесят владеет ими на отлично. Остальные применяли только в теории. Где же обещанное Вильямом подкрепление?

– Нет информации от короля Схаватии?

– Не удаётся связаться с ними уже три дня.

«Не к добру» – подумал Деймон, вслух же произнёс совсем другое.

– Выставите дозорных. Я отправлюсь отдохнуть, насколько это окажется возможным. Если появится связь с Схаватией – доложите. Где, кстати, ведьмы ковена?

– В госпитале.

Деймон поднял вопросительно брови.

– В смысле отправились помогать целителям – добавил маг, укоризненно посмотрев на ведьмака.

Кронпринц кивнул и отправился отдыхать в любезно предоставленную ему комнату в бывшей гостинице. Стянув с себя запачканную кровью и грязью военную форму, вампир зашёл в душевую кабину. Стоя под горячими струями воды, Деймон боролся со сном. Хотелось ещё связаться с супругой, сказать Валери, как сильно он скучает, любит, беспокоится. И плевать на запрет брата на использование магзеркал в личных целях.

Обернув полотенце вокруг бёдер, принц вышел в комнату. Привлекательная светловолосая ведьма накрывала стол, напевая что-то себе под нос. Обернувшись, девушка вскрикнула, прижав руку к груди.

– Простите, Ваше Высочество, я думала, что успею покинуть комнату до вашего выхода.

Взгляд ведьмы жадно рассматривал мускулистое тело принца. Деймон улыбнулся.

– Благодарю вас.

– Я Ирена – девушка кокетливо посмотрела на принца.

– Очень приятно – кратко ответил Деймон, ожидая, когда ведьма покинет комнату.

Девушка не спешила, собрав брошенную форму, ведьма вновь обратилась к вампиру:

– Если позволите, я приведу её в порядок.

Принц кивнул.

– Может, что-то ещё необходимо? – взгляд из-под ресниц.

Деймон вздохнул.

– Ирен, я женат.

Девушка осмотрела вопросительно комнату.

– Но вашей супруги нет рядом – коварно улыбнулась ведьма, делая шаг в сторону принца.

Глаза принца почернели. Девушка замерла на месте.

– Ирен, возьмите форму и покиньте, пожалуйста, комнату. Мне жизненно необходимы ужин и сон.

Улыбка на лице ведьмы померкла.

– Как скажете – расстроенная девушка, наконец, покинула комнату.

Деймон улыбнулся и покачал головой. До знакомства с Валери он непременно бы воспользовался намёками девушки. Но любовь к Валери, их магическое притяжение, вытеснило из головы даже мысли о других женщинах.

Натянув чистую одежду, вампир быстро отужинав, пошёл в административное здание. Найдя свободное помещение с магзеркалом, Деймон начертил знак связи с Загерией. Возле зеркала дежурил молодой маг, видимо, старшекурсник академии тёмных искусств.

– Ваше Высочество? Мне доложить его Темнейшеству?

– Нет. У меня к тебе просьба.

– Да, конечно – подобрался парень.

– Позови, пожалуйста, к зеркалу мою супругу. Только так, чтобы об этом не узнал мой брат.

Маг растерянно смотрел на кронпринца.

– Но… Но Его Величество запретил пользоваться магзеркалами в личных целях.

– Ты сделаешь вид, что ни о чём не знаешь. А вину я возьму на себя.

Маг поколебался ещё пару секунд и всё-таки кивнул в знак согласия. Пока парень бегал за Валери, Деймон старался не уснуть. Усталость всё же давала о себе знать. Наконец, в зеркальной поверхности появилось лицо возлюбленной. Ведьмочка приблизилась к магзеркалу.

– Я скучаю – тихо произнёс принц, прислоняясь лбом к зеркалу.

Валери провела пальцами по противоположной стороне зеркала, словно забыв, что муж далеко.

– Я скучаю больше. Ты выглядишь уставшим. Всё так плохо?

Деймон не знал, что ответить. Скажи он правду и супруга не сомкнёт глаз, переживая за мужа. Это навредит не только деушке, но и ребёнку. Поколебавшись, принц решил сказать только часть правды.

– Не совсем. Хоть мы и отступили, сейчас держим линию обороны.

– Ходят слухи, что армии на всех фронтах несут большие потери…

– Что вам говорит Ксандр?

– Ничего – нахмурила ведьмочка своё хорошенькое личико, – Он всегда занят.

Деймон улыбнулся.

– Всё не так плохо. Не переживай. Мы вернём все территории.

– Я не за территории переживаю, а за тебя – грозно произнесла девушка, – За Дерека, Джереми, Дрейка. Я устала переживать. Совсем недавно вообще ходил слух…

Ведьмочка недоговорила заплакав. Вампир понял, какой именно слух до неё дошёл. О его возможной смерти.

– Валери. Не верь всему, что слышишь. Ты должна думать в первую очередь о ребёнке.

– Знаю, но это сложно, учитывая, что ты можешь погибнуть там каждую минуту…

Вернулся маг. Выглядел он очень встревоженным.

– Мне жаль вас прерывать, но Его Величество велел срочно с вами связаться.

– Дай нам две минуты – Деймон взъерошил волосы. Поспать опять не удастся.

Дождавшись, пока маг выйдет за дверь, принц нежно погладил изображение возлюбленной в зеркале.

– Постарайся меньше плакать. Я люблю тебя. Нам пора прощаться.

– Я тоже тебя люблю…

Перейдя в кабинет с настроенными для связи четырьмя зеркалами, Деймон устроился в кресле.

– Рад вас всех видеть – Деймон искренне улыбнулся друзьям.

Вампиры улыбнулись в ответ. Все выглядели уставшими, даже измученными, но были живы. Это придавало сил на дальнейшую борьбу.

– Сейджел не участвует в совете сегодня? – настороженно спросил Джереми и нахмурился, увидев, как Дрейк опускает взгляд.

– Блеквиль, доложи обстановку в Сатилии – потребовал Ксандр, тоже чувствуя неладное.

– Корвинс мёртв. Погиб, прикрывая отступление основных сил, эвакуировавших территории возле Сатилии – безжизненным голосом произнёс грифон.

Деймон уставился на друга, словно не веря своим ушам. Но нет, это была не шутка. Дрейк задумчиво рассматривал текстуру стола, стараясь не смотреть в магзеркало.

– То есть вы сдали столицу? – взгляд императора стал невыносимо тяжёлым, давящим.

– Защищая только Сатилию, мы потеряли бы тысячи бойцов – грифон, наконец, поднял взгляд и уверенно посмотрел в глаза тёмного императора.

– Ты понимаешь, что вы натворили? – изображение в магзеркале пошло рябью. – Вы оставили Джереми и его войска окружёнными! Ты только о своей шкуре думал в момент отступления, Дрейк?!

– Нет, ваше Темнейшество – в голосе грифона сквозило раздражение, – В тот момент я думал о том, в какой опасности окажется остальная территория страны, если тысячи воинов полягут в бессмысленном бою за пустую столицу.

Лицо Ксандра перекосило от ярости. Деймон понимал, что перечить императору не следует, но Дрейк был прав. Тем более, на деле брат просто скидывал своё недовольство сложившейся ситуацией на грифона.

– Ваше Темнейшество. Думаю, войска нам ещё пригодятся. При отступлении от Ракила, я столкнулся с очень сильным представителем расы демонов. Магия, даже моя, пред ним бессполезна.

Ксандр перевёл удивлённый взгляд на кронпринца. Это было полной неожиданностью. Магия смерти младшего Армадея уничтожала всё на своём пути. И живое, и неживое рассыпа́лось чёрным прахом после соприкосновения с тёмной энергией.

– Четырехрогий и красноглазый? – Дрейк смотрел на друга немигающим взглядом.

– Он самый. Вы тоже с ним столкнулись?

– К сожалению. Наша с Сейджелом магия на него тоже не действовала. Вообще, ничего не берёт этого громилу.

Сидевший рядом с Дрейком Дерек нахмурился.

– Мы несколько дней не можем связаться со Схаватией. Демоны вышли с северной стороны.

Ксандр молчал, постукивая пальцами по столу. Деймон нахмурился. Вадилита оказывалась в очень невыгодном положении – демоны просто рванут с двух сторон и завоюют Тёмную империю за несколько дней. Армия вампиров не сможет воевать на два фронта.

– Джереми, как обстоят дела с нечистью? – наконец спросил император.

– Боюсь испортить твоё настроение ещё больше. Мы все меньше находим выживших. Приграничные территории кишат нечистью. Зачистить их не представляется возможным. Добраться до барьера мы тоже не смогли. Да и не восстановим мы его уже.

– Имеет ли это теперь смысл? – спросил Дерек. – Проще попытаться выстроить барьер по границе Сиргорта.

– Демонов не остановит барьер – возразил Деймон.

– Но это позволит сократить врагов. Представляешь воевать с рогатыми и ещё отбиваться от кумо или умертвий? – тихо, но твёрдо спросил Дрейк.

Кронпринц передёрнул плечами. Ему и демонов хватало с лихвой. Нечисть ещё не успела добраться до линии фронта у Париташа, что немного облегчало задачу по сдерживанию врага.

– В Сиргорте стоять намертво – подытожил Ксандр и посмотрел на Дрейка и Дерека. Вампиры кивнули. – Джереми, ещё несколько недель, и я вытаскиваю тебя с приграничных районов. Деймон – организуй оборону и возвращайся. Наши враги оставили нашу страну на десерт. Мы должны постараться испортить им аппетит.

– Если бы был жив феникс, тот, что Дарк, он бы точно отвечал за несварение – хмыкнул Деймон.

Друзья тоже засмеялись. Даже Ксандр не сдержал улыбки. Совет был окончен на позитивной ноте. Деймон откинулся на спинку кресла.

Дверь в кабинет открылась. Вошёл главнокомандующий магами. Кронпринц тихо застонал.

– Это то, о чём я думаю?

– Демоны наступают. Необходима ваша помощь.

Деймон проверил резерв, почти восстановился. Хватит ещё на сутки. Если он не уснёт раньше. Поднявшись с кресла, он отправился на передовую. Всё началось снова – вампир стирал с лица земли первую линейку врага, дальше действовали маги, ведьмаки.

Бой закончился только на следующее утро. Деймон в этот раз решил всё-таки позволить себе отдохнуть. Придя в комнату, вампир разделся, принял душ и лёг спать.

Странные сновидения посещали его этой ночью. Он видел Тарию весной. Цветущие сады Индая, восстанавливающийся лес Схаватии после пожара и себя на троне Вадилиты. Затем в тронном зале появились демоны, и всё пошло рябью, виде́ние сменилось. Все земли были бесплодны. Леса сожжены или вырублены. На троне Вадилиты восседал голубоглазый Изрол. У его ног лежали тела друзей.

Деймон проснулся в холодном поту. Солнце за окном светило ярко. Протерев глаза, словно пытаясь стереть само воспоминание о кошмаре, принц поднялся с постели. Умываясь, вампир взглянул в зеркало, с отражения на него смотрел Изрол. Армадей разбил зеркало кулаком.

– Я разрушу твой план. Ты не посмеешь уничтожить всё, что мне дорого. Клянусь, я не сдамся пока жив. Ни за что.

Быстро позавтракав и одев новую чистую форму, Деймон вновь занял своё место в обороне Париташа, заставляя своей магией рассыпаться врагов прахом. Сегодня принц делал это с утроенным рвением.

Ведь после кошмара, Деймон сражался за всю Тарию. За жизнь возлюбленной, матери, брата, друзей. И демонам вновь не удалось сломить оборону Индая. Не смогли враги продвинуться ни на сантиметр вглубь страны ведьм.