Феникс открыл глаза. Небо было звёздным. Это порадовало. Вампир лежал на самой обычной земле, даже скудная травка имелась.

– Вы только посмотрите, какие у нас гости! – раздался насмешливый голос рядом.

– Гейрон будет доволен. За все годы мучений, у нас развлечение.

Дарк попытался встать. Удар в живот выбил из лёгких воздух. Вампир зашипел сквозь зубы. Гостеприимно встретили. Ничего не скажешь.

– Может, мы попробуем поговорить? – пробормотал еле слышно феникс.

– С Гейроном будешь разговаривать.

Вампира подняли с земли, подхватили под руки и поволокли по земле. Дарк же разглядывал демонов. Похожи на людей, только помускулистее, повыше. Кожа тёмная, смуглая. Самыми примечательными были рога, произраставшие на голове, крутые чёрные, небольшого размера, примерно с ладонь. Что же, к Гейрону – так к Гейрону. Придётся сразу пытаться договориться. Феникс планировал просто выкрасть меч. Но, как обычно, с ним бывало – всё пошло не по плану.

На равнине был воздвигнут военный лагерь. Множество шатров высилось вокруг. Тысячи демонов столпились посмотреть, кого же ведут их сородичи. Из маленьких шатров выглядывали демонессы. Дарка завели в самый большой и роскошный шатёр.

– Ты посмотри, предводитель, кого мы тебе притащили! Кровосос!

Они толкнули феникса вперёд. Дарк отряхнул невидимую пыль с рубашки, в местах где его держали демоны.

– Брешут. Я сам к тебе шёл.

Только сейчас Корвинс поднял взгляд на демона, восседавшего в резном кресле. Двурогий, но рога побольше и загнутые, чем у обычных демонов. Красные глаза смотрели с яростью. На губах предводителя появилась кривая усмешка.

– Никак у меня сегодня день рождения? А то, чего это к нам затянуло призрак вампира, да не абы какого, а высшего. Корвинс я так понимаю?

Дарк пробежал взглядом по присутствующим. Все взгляды на него несли ненависть и пожелание скорейшей гибели. Кроме женщины, сидящей рядом с Гейроном. Видимо, супруги. Если бы не рога и тёмная кожа, демонесса вполне сошла бы за человека. Она еле заметно улыбнулась вампиру. Феникс улыбнулся в ответ.

– Ты ещё и насмехаться надо мной вздумал? – прорычал Гейрон и поднявшись с кресла быстро преодолел расстояние, разделявшее их с Дарком.

Схватив феникса за шею, демон легко приподнял его над землёй. Вампир схватил Гейрона за руку, стараясь ослабить захват.

– Говори, зачем явился мерзкий кровосос! – глаза повелителя налились кровью.

– Мне нужен меч, способный поразить Сургарта – прохрипел Дарк.

Кажется, его фраза ещё больше взбесила демона. Рука сильнее сжала горло. Воздух перестал поступать в лёгкие, Дарк захрипел.

– Повелитель! – окрикнула демонесса Гейрона. – Взгляни! Он, похоже, не призрак. Разве призракам нужен воздух? Остановись супруг мой.

Демон оглянулся на женщину и вновь обратил свой взор на вампира. Лицо его от удивления вытянулось.

– Но как?

Повелитель демонов отпустил феникса. Дарк жадно хватал ртом воздух.

– Для начала можно было и поговорить. Не в ответе я за грехи предков. Сам за помощью пришёл.

– За помощью? – демон насмешливо выгнул бровь.

– Да. Там твой братец освободился. Даже стихии беспокоятся о разбалансировке миров. Может, подсобишь и дашь мне меч?

Лицо демона удивлённо вытянулось, но уже через пару секунд приобрело выражение ненависти.

– Судя по гамме эмоций, отражённых на твоём лице, помочь ты не хочешь – Дарк разочарованно вздохнул.

Гейрон презрительно скривился. Отвернувшись от вампира, демон горделиво прошествовал обратно к трону. Жена предводителя напряжённо наблюдала за происходящим. Демоны у входа в шатёр поигрывали палицами. Феникс сглотнул вязкую слюну. Он прекрасно помнил рассказ Шаридо о невозможности умереть в мире мёртвых, но проверять правдивость её слов на своей шкуре не хотелось.

– Я мерзким, подлым кровососам не помогаю. Тем более, мой меч последний в своём роде. Только им можно убить Сургарта. И сделаю это только я!

Дарк закатил глаза. Кто бы сомневался. Но без меча он не может вернуться к друзьям. Придётся что-то придумывать. Но что? Последовать первоначальному плану и просто выкрасть меч? Но фактор неожиданности уже упущен. Теперь демоны осведомлены о том, что нужно фениксу.

– А вот вашу расу я презираю. Считаю недостойной существования на Тарии. Вы заточили нас в этот мир одного дня. Лишив нас возможности нормального существования.

«То есть тысячи лет взаперти не помогли осознать собственную вину в произошедшем» – подумал вампир. В слух сказать это не осмелился.

Гейрон достал из-за трона меч, вынул его из ножен, любуясь игрой света от свечей на гладкой поверхности металла.

– Этот меч выковал мой дед. И сегодня он будет окроплён кровью врага!

Гейрон поднялся с трона и двинулся в сторону Дарка. Вампир почувствовал магическую энергию, прилившую к рукам. Стихия отзывалась – уже не плохие шансы выжить в этом подпространстве. Демон приближался горой, занеся меч для удара. Вампир ударил во все стороны чёрным пламенем.

Послышались крики, шатёр моментально осыпался пеплом. Обожжённый Гейрон пришёл в ещё большую ярость. Меч обязательно снёс бы Дарку голову, но ловкий и юркий вампир быстро переместился за спину демона и нанёс серию ударов. Яростный рык вырвался из груди здоровяка. Со всех сторон к предводителю на помощь поспешили подданные.

Чёрный пепел медленно оседал на землю. Вампир выбивался из сил, отбиваясь от противников. Пока скорость была на его стороне. Гейрон то и дело пронзал своих же сородичей. И становился ещё злее.

В какой-то момент Дарк отвлёкся от предводителя на огромного демона, пытавшегося нанести вампиру удар в корпус, и не заметил, как Гейрон оказался за спиной. Меч пронзил грудь Корвинса мгновенно. Янтарные глаза расширились от ужаса и боли, когда Дарк увидел остриё меча, торчащее из грудной клетки, рядом с сердцем.

В следующее мгновение Гейрон вытащил меч из умирающего феникса. Корвинс упал, устремлённый в небо взгляд застыл…

Вокруг было очень темно. Но не это насторожило феникса. На кровати рядом с ним лежала стройная, подтянутая блондинка. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу Дарка. Вампир повернул к ней голову, и увяз в чёрном омуте восхитительных глаз.

– Я сплю? – слетело с чувственных губ.

Губы Корвинса помимо воли расплылись в улыбке. Он взял хрупкую ручку девушки и поцеловал.

– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон? – спросил он улыбаясь.

По щеке блондинки потекла слеза, оставляя влажную дорожку.

– Не можешь. Ты мёртв.

Вампир вскинул в изумлении брови.

– Ты в это веришь? – в голове лихорадочно пролетали сцены боя.

– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась девушка.

Мысли Дарка лихорадочно завертелись. Неужели Шаридо обманула? Значит, в Межмирье всё-таки можно умереть.

– Разве они не могут ошибаться?

Девушка всхлипнула и, придвинувшись к фениксу, обняла его.

– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.

Дарк нежно подцепил пальцами изящный подбородок, заставляя девушку поднять на вампира взгляд. В тёмных глазах была бесконечная усталость и тоска.

– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.

Блондинка засмеялась. Из груди её сквозь смех вырывались рыдания. Дарк нежно гладил её по длинным волосам, желая успокоить. В порыве сочувствия вампир целомудренно поцеловал девушку в макушку.

– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.

– Жаль, что не с тобой…

Неожиданно всё вокруг расплылось. Феникс провалился в темноту. Затем фиолетовые всполохи замелькали перед глазами. Открыв их, Дарк обнаружил себя лежащим на шкурах в шатре. Ощупав грудь, вампир не обнаружил никаких признаков ранения. Не умер.

Поднявшись и сев, феникс принялся изучать шатёр. На противоположной стороне на мягких подушках сидели три демонессы и тихо перешёптывались. Увидев, что Дарк пришёл в себя, они затихли, робко глядя на вампира. Феникс улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. Девушки засмущались ещё больше, опустив застенчивые взгляды.

– Дамы, я буду вам премного благодарен, если расскажете, как здесь живете, иерархию взаимоотношений и поведаете, сколько времени здесь находитесь.

Демонессы переглянулись. Дарк обратил внимание, что все три имеют красный цвет глаз. Совпадение? Наконец, девушка с милыми рожками и по виду самая младшая взяла слово, мило строя глазки вампиру.

– Я Дирона – представилась демонесса, – младшая дочь Гейрона и Дилии, старшей жены предводителя нашей расы. Вчера тебя убили. Но мы с сёстрами сжалились над тобой с разрешения моей матери и перенесли в свой шатёр. Ты очень смелый. Сразиться с нашим отцом ещё никто не решался.

«Просто я делаю быстрее, чем думаю» – посетовал про себя вампир.

– Меня зовут Тарона, я дочь второй жены Гейрона. Мы заперты здесь уже многие века. Наш летописец уже сбился со счёта. Вынуждены жить одним днём. Что бы не случилось здесь, утром всё будет в том же состоянии, в каком попало в это подпространство.

Теперь стали немного яснее слова Гейрона про мир одного дня. Но фениксу это улучшило настроение. Не то чтобы ему понравилось умирать, но знать, что утром ты проснёшься без единой царапины приятно.

– Я Юрона – последняя демонесса выглядела значительно старше своих сестёр, – старшая дочь предводителя. Все демоны подчиняются нашему отцу. В приближении у него три генерала: Саргарит, Даристарт, Жанирелт. Раньше главным генералом являлся наш дядя – Сургарт. Но он предал отца, заключил сделку с вампирами, ради свободы. Нас хитростью заперли в этом подпространстве, а Сургарт остался на воле.

Дарк задумчиво погладил подбородок. Значит, Гейрон зол на брата. Нужно использовать это в своих целях.

– Мы очень хотим вернуться на Тарию – Дирона умоляюще посмотрела на феникса. – Я застряла в возрасте двадцати лет, хотя прожила уже несколько тысяч. Здесь невозможно выйти замуж, родить детей. От этой жизни можно с ума сойти. Помоги нам выбраться отсюда, взамен мы поможем тебе.

– И чем же вы мне поможете? – усмехнулся Дарк.

Демонессы переглянулись, поднялись с подушек и приблизились к фениксу. Тарона нежно провела пальчиками по плечу вампира. Юрона огладила грудь феникса, Дирона же прильнула к губам Корвинса.

Дарк не был бы собой, если отказался от ласк демонесс. Вампир прижал к себе Дирону, та не оказала сопротивления. Отвлёкшись от губ младшей сестры, Дарк завладел губами средней, не забыв огладить тело старшей…

Когда в шатёр вошла Дилия, не было и намёка, что здесь ещё пятнадцать минут назад творилось что-то непристойное.

– Очнулся? – супруга предводителя внимательно посмотрела на сестёр.

– Как видишь – ответил Дарк, вальяжно развалившись на шкурах.

Дилия перевела на него задумчивый взгляд.

– Здесь нужно отвечать только в случае, когда к тебе обращаются – демонесса поджала губы.

– Ой, простите – скривился феникс, – Я не намерен подчиняться вашим правилам. Отдали бы мне меч, и я уже не мозолил бы ваши очи.

Лицо демонессы стало нечитаемым. Дарк попробовал прикоснуться ментально к её сознанию. Интересно. Раньше ему не удавалось, не имея физического контакта считывать чужие мысли. Теперь он без усилия влез в голову жены правителя. Она тоже жаждет вернуться. И Дилия тоже готова на многое ради возвращения.

– Мой муж не доверяет меч никому. Здесь всё зависит от тебя самого. Но мешать тебе убеждать Гейрона никто не станет. Мы все устали от заточения – демонесса развернулась и покинула шатёр.

Дарк удивлённо посмотрел на сестёр.

– Если мне никто не будет мешать, для чего вы меня соблазняли?

Девушки смущённо улыбнулись. Феникс тоже растянул губы в улыбке.

– Ясно. Я как экзотический фрукт среди обыденной пищи.

Дирона кивнула.

– Рассказывайте дальше.

– У нашего отца десять жен. – феникс присвистнул при этих словах, – Старшая и главная жена Дилия. Кроме нас детей у него нет. Армия у него огромная – больше девятисот тысяч демонов.

– А сколько у Сургарта?

– Тысяч пятьсот. Но магия не действует только на отца и его брата. Остальные берут силой. Мы намного сильнее оборотней и вампиров.

– Заметил – Дарк потёр грудь в месте, где его пронзили мечом.

– Это тебе ещё повезло, что здесь мы боевую ипостась принять не можем. Когда мы оказались заперты в этом подпространстве, на Тарии была война. Теперь мы живём в вечных военных условиях.

– Демоны всегда таскают всю семью на поле битвы?

– Да. Женщины должны поддерживать своих избранников. Если же мужчина погибает на поле битвы, мы приносим себя в жертву Шердаю, для успешного перерождения возлюбленного.

Дарк сидел с открытым ртом. Как же они ещё не вымерли с такими обычаями? Особенно если учесть, что демоны любят воевать по рассказам Шаридо. На миг он представил герцогинь, вырывающих себе сердца после гибели глав рода. Феникса передёрнуло от жути.

– А вы вообще жили в мирное время? Ну в смысле было такое, что ваша раса ни с кем не воевала?

– Был такой месяц. Нам очень понравилось. Но отец всегда был недоволен территориями, доставшимися нам для жизни. Он считал, что вампиры, оборотни и ведьмы устроились куда лучше нас.

Да уж. У соседа трава всегда зеленее. Ничего не добавишь.

– Он начал войну. Но наши враги оказались хитрее и устроили заговор. Сургарт же предал отца. Нашёл мага, привязавшего к тёмному камню физическое тело демона. Как итог – мы здесь, а дядюшка наш, судя по всему, уже на свободе.

– Да. Правда, помог ему обрести эту свободу вампир из наших, из высших. Я мало что знаю о последних событиях, произошедших на Тарии, так как помогал своей хорошей знакомой уйти на перерождение – язык феникса не повернулся назвать Ники возлюбленной при демонессах, после их развлечения. В данный момент это обесценило бы значение слова.

Феникс беседовал с сёстрами до самой ночи. К ним в шатёр никто больше не заглядывал, чему Дарк был рад. Нужно вытащить как можно больше информации, для построения дальнейших действий.

Когда же стемнело, вампир долго обдумывал, как уговорить Гейрона отдать ему меч. Долго проворочавшись с боку на бок, Дарк решил попробовать ещё раз поговорить с предводителем. Может, демон будет в более хорошем настроении. Нет, так феникс умеет надоедать. Не мытьём, так катаньем добьётся своего.

Главное, чтобы друзья сумели дождаться помощи. Не опоздать бы. Будет бессмысленно всё, если Эрик уничтожит всех, кто был дорог фениксу.