Валери очнулась при выходе из портала. Её мутило, руки и ноги тряслись. Девшку грубо пихнули, и она упала на колени, больно ударив их. Зашипев от боли, девушка подняла глаза. На троне сидел блондин, очень похожий на Маркуса. Ведьмочка задрожала, словно увидев призрака.

– Дочь моего сводного брата. Мне жаль, что пришлось использовать тебя как рычаг воздействия на твоего супруга. Но если ты попросишь Деймона сдаться, то сможешь очень скоро увидеть его.

– Мёртвым? – голос Валери дрожал. – Ты всё равно не сможешь причинить мне вреда. Так что я подожду, пока мой муж придёт в Сатилию с армией.

Изрол скривил лицо. Придворные выдавили смешки. Валери старалась держать голову гордо. Страх постепенно отступал. Беременность, её главная защита в данный момент времени.

– А ты упрямая. Ну что же, ты сама выбрала свою участь. Переместите её к Вействилю в клетку. Пусть дожидается армии спасения вместе с ним.

Ещё один переход через портал. К горлу подкатывает тошнота. Ноги дрожат. Перед глазами всё плывёт. Скрип металла. Её вновь грубо толкнули.

Она бы непременно упала, если бы её не подхватили. Подняв голову, она встретилась с изумрудными глазами.

– Джереми? Слава богам ты жив – Валери прижалась к герцогу.

– Ну это пока. Что здесь делаешь ты?

– Эрик выкрал меня, для оказания давления на Деймона. Демоны проиграли последнюю битву. Им не удалось продвинуться дальше. Теперь Изрол очень зол.

Рядом с Джереми она увидела ещё двух девушек – красивую брюнетку и стройную блондинку. В какой-то момент Валери даже показалось, что это Ники. Но нет, глаза тёмные, да и взгляд более жёсткий.

– Надавить на Деймона?

– Ксандр погиб.

– Дерек и Дрейк смогли провести коронацию вдвоём?

Валери кивнула. Джереми вздохнул.

– Мы с Одри помогли построить щит. Как ты попал в плен?

Джереми кратко пересказал императрице все события, произошедшие с ним до пленения.

– Кстати, позволь, представить тебе мою будущую супругу – Оливию. Оливия – Валери, новая императрица Вадилиты.

Брюнетка робко улыбнулась ведьмочке. Валери улыбнулась в ответ.

– А вот эта девушка – Катарина.

– Та самая? – удивлённо посмотрела на Джереми ведьмочка.

– Я, похоже, становлюсь популярной в высших кругах – хмыкнула волчица.

– Если ты тоже здесь, значит, ты точно не предательница.

– Значит, уже возникали даже такие версии? Не удивлена. Если вдруг я опять выживу одна, то за мою голову точно дадут вознаграждения.

Оливия покачала головой, глядя на волчицу укоризненно. Катарина закатила глаза.

– Ладно, ладно. Не буду больше накалять обстановку. Скажите лучше, императрица, снег ещё не выпал?

Валери смотрела на девушку удивлённо.

– Нет.

– Жаль. Пари обещала, что с первым снегом в наш мир явиться что-то ещё. Как знать, может, тогда всё закончится?

Ведьмочка посмотрела на Джереми вопросительно. Герцог вздохнул. Сложно было назвать волчицу самой адекватной в их компании.

***

– У нас недостаток медикаментов и провизии. Ведьмы предлагают сделать вылазку в их целительский университет. Там большой склад – Дерек вопросительно посмотрел на Деймона.

Император вздохнул. Они уже несколько часов продумывали дальнейшие действия. Демоны не атаковали. Эрик, видимо, ждал, что Деймон сдастся.

– Я уже не знаю, что делать.

– Деймон. – рука Дрейка легла на плечо Деймона. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Когда мы не выпутывались из трудных ситуаций?

– Нас тогда было в два раза больше. Мне кажется, всё пошло не так с момента смерти Ники. – Армадей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Джереми ещё жив. Условия для освобождения его и Валери, сдача наша войск, и мы на коленях у ног Изрола.

– Что ты решил? – напряжённо спросил Дерек.

Деймон поднял на него взгляд.

– Мы не можем сдаться. Будем надеяться на чудо. Сегодня мне приснился довольно странный сон. Нужно добыть камень фроу. И да, нам нужно решить вопрос медикаментами. Да и с провизией скоро начнутся проблемы. Так что вылазке быть. Пока ещё стоит тишина.

***

– Так, Дарк, пришла пора напрячь мозг. Ты попал в мир мёртвых благодаря энергии призрака. Как выбраться назад? Нужно было прочитать это в дневнике Адриана. – феникс несколько раз хлопнул себя пальцами по лбу. – Ладно. Придётся рассчитывать только на себя. Хотя, когда было иначе? Мы ведь ещё не из таких бед выгребали…

Он сидел на лужайке с закрытыми глазами. Демоны не трогали его, занимаясь своими делами. Неожиданно феникс вскочил.

– Есть идея!

Демоны переглянулись. Боясь верить в успех, они молча наблюдали за взбудораженным вампиром, спешащим к повелителю.

– Вы умеете тянуть магическую энергию? – спросил Дарк, приблизившись к Гейрону.

– Можем попробовать. Хотя магическим даром мы не обладаем.

– Отлично! Вы должны все потянуть из меня энергию.

– Так, мы же тебя подчистую опустошим – удивлённо заметила Дилия.

– Так нужно. Умереть здесь я всё равно не могу.

Демоны переглянулись. Но спорить не решились. Феникс всколыхнул давно забытую надежду на возвращение и свободу. Выстроившись, демоны взялись за руки и аккуратно потянули энергию из феникса через Дилию, приложившую узкую ладонь к груди Дарка. Когда же резерв феникса почти опустел, Дарк потянул на себя энергию демонов.

Хмурое осеннее небо. Вокруг был унылый пейзаж Диких земель. Ещё никогда Корвинс так не радовался этой мёртвой земле. Он готов был целовать эту безжизненную почву. Первый снег робко падал на землю. Всё, как предсказывала Пари.

Получившие долгожданную свободу демоны, стояли словно изваяния, боясь, что это просто наваждение.

– Мы действительно выбрались? – по щекам Дироны текли слёзы.

– Да – тихо ответил ей Гейрон. Лицо предводителя было непроницаемым.

Демон подошёл к Дарку и сжал вампира в крепких объятиях.

– Теперь я твой должник. Ты всё-таки смог это сделать! Разбивайте лагерь. Остановимся здесь.

***

Что-то явно изменилось. Магзеркала наконец-то заработали. Магические источники быстро наполняли резервы магов. С первыми снежинками в войсках вновь поднялся боевой дух.

Деймон наблюдал за падающими снежинками с безумной улыбкой. «Что же, феникс, ты был прав. Мы ещё дадим врагу попробовать нашей ярости».

«Обязательно дадим» – бархатистый голос проник в сознание, заставив императора закашляться. Видимо, Деймон сходит с ума. Нужно что-то с этим делать.

***

Дарк задумчиво осматривал спешно возведённый лагерь. Мысленно дотянулся до мотылька. Жива. Слава богам! Но опять в плену. Рядом ведьмочка, Джер и Оливия. Нужно выручать.

Но Гейрон обещал помочь только с убийством Сургарта. Как же уговорить демона помочь и в освобождении завоёванных его сородичами земель? Может не хитрить, а просто попросить предводителя о помощи?

– Дарк! Мне нужно с тобой переговорить.

Феникс пошёл на голос предводителя. Гейрон сидел в своём шатре с генералами. Дарк присел за стол.

– Такое дело, феникс. Нам ведь совсем негде будет жить. Нужна территория, на которую никто не будет предъявлять права.

Вот он шанс договориться.

– Думаю, что с этим не будет проблем, если ты поможешь сокрушить врага. Правители трёх стран выделят тебе земли. И вы получите независимость.

Демоны переглянулись. Гейрон кивнул.

– Мы слишком долго были взаперти, теперь пришло время размять косточки. Так почему бы и не помочь. Тем более, враг у нас один. Мы тоже жаждем покарать предателей.

Феникс растянул губы в улыбке. Как же всё удачно складывалось. «Жди, мотылёк. Помощь уже близко».