Она так торопилась, что едва не налетела на Рейес. — Господи! Ты меня напугала! Что ты здесь делаешь?

— Жду Присциллу, — сказала Рейес.

— Почему просто не пошла с ней на лодку? Зачем торчишь здесь в темноте?

— Почему ты всегда такая грубая со мной? Почему смотришь на меня как на таракана?

Лаки нечего было на это ответить. Потому что Рейес проводила с её отцом куда больше времени, чем она? Потому что всегда была такой скрытной?

Рейес глубже засунула руки в карманы — как всегда. — Ладно. Мне всё равно. Я не говорила, что я твоя подруга. Я его подруга. Твоего папы. И вот почему я это сделала. Мне не доставляет никакого удовольствия.

— Ну, тогда твой выбор. — Лаки снова пошла.

— Подожди, — сказала Рейес. Лаки обернулась.

— Что?

— Тебе нужно кое-что знать. Этот парень, с которым ты проводишь время — это сын Присциллы. Я собиралась сказать твоему папе — он просил меня присматривать за тобой. Но пусть лучше ты узнаешь сейчас.

— О чём ты говоришь? Алекс — сын Присциллы?

— Это не его имя. Его зовут Кэри Мэтсон, и да, он сын Присциллы, и он тебе лжёт.

— Пошла ты!

— Почему ты думаешь, что Присцилла вдруг проявила к тебе интерес? Что, по-твоему, на самом деле происходит, Лаки? Ты была у него дома? Ты вообще знаешь, где он живёт? У тебя нет всей картины.

— А у тебя есть? Ты знаешь Алекса лучше меня?

— Кэри, — сказала Рейес тихо. — Его зовут Кэри. И да, знаю. Я знаю его семь лет. И от него одни неприятности. Не знаю, что ему от тебя нужно, но теперь Присцилла знает о вас двоих — а поверь мне, с этими людьми лучше не связываться.

— С ними связана ты! Ты на неё работаешь! — Но пока Лаки говорила, она поняла: это она сама в ловушке. Она не хотела верить Рейес, но уже знала, что, скорее всего, всё правда.

Глаза Рейес были встревоженными. — Жаль, что я на неё работаю. Жаль, что твой папа. Но мы уже в этом. Выбора нет. Для тебя ещё не поздно. Ты можешь уйти.

— Не верю тебе. Ты просто хочешь нас разлучить.

— Зачем мне разлучать тебя и Кэри?

— Не знаю. Может, сама его хочешь.

Рейес тихо засмеялась. — Ни за что в жизни.

Лаки отвернулась и побежала в темноте к телефонным автоматам. Алекс — или Кэри, или кто там он был — ответил сразу. Фоном играла музыка, но он убавил. — Привет, детка. Что случилось?

— Тебя на самом деле зовут Алекс? Или Кэри Мэтсон и Присцилла — твоя мать? Где ты сейчас? Где ты вообще живёшь?

— Эй, эй, подожди, что это…

— Отвечай на вопросы.

Он молчал. Это длилось так долго, что Лаки поняла: всё правда, — и это осознание разрывало ей сердце.

— Кто тебе сказал? Рейес? Надо было догадаться. Вот стерва. И полная ненормальная. Странная, ты сама говорила.

Лаки закрыла глаза и прислонилась к стене. Она попалась. Она была жертвой. — Почему ты лгал мне?

— Просто оставайся где стоишь, я приду и всё объясню. Ты у телефонов?

— Нет. Не хочу тебя видеть.

— Я так сильно тебя ценю — с той самой минуты, как увидел. Я боялся, что ты не захочешь ничего со мной, если узнаешь, кто моя мать.

— Но тогда я едва знала твою мать — так почему мне было бы не всё равно?

— Признай — ты узнала, кто моя мать, и теперь не хочешь меня видеть.

Знакомое ощущение — медленный переворот столов. Она слишком часто видела это от отца. Она не позволит ему — Алексу, Кэри, этому чужому — то же самое. — Значит, всё, что ты мне рассказывал, — ложь. Родители, авиакатастрофа — всё ложь?

— Дай мне объясниться.

— Ты не тот, за кого я тебя принимала. Что тут объяснять?

— Поправка. Я не тот, кем ты хотела меня видеть. А что, если я что-то лучше, Алейна? Ты никогда об этом не думала?

Удар под дых. — Ты знаешь, что меня зовут не по-настоящему Алейна. Если Присцилла — твоя мать, ты это знаешь. Так что не называй меня так.

— Да, но разница в том, что мне без разницы — Алейна ты, Лучана, Лаки или кто угодно. Мы оба что-то скрывали. Но меня это не смущает. Почему тебя должно?

— Потому что. Я не хочу быть с кем-то, кто…

— Скажи. С кем-то вроде тебя? Вроде твоего отца? Ты хочешь найти кого-то, с кем можно притворяться, — того, кто недостаточно умён, чтобы видеть тебя насквозь?

— Больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Она повесила трубку.

— Я с ним порвала, ладно? Ты довольна? — огрызнулась Лаки, встретив Рейес у лодки на следующее утро.

Рейес, казалось, опешила. — Конечно, я не довольна.

— Разве не этого ты хотела?

Рейес поддела носком своих вечных берцев занозу на пирсе. — Я же сказала. Твой папа попросил меня присматривать за тобой. Ты проводила время с тем, кто был с тобой нечестен. Присцилла об этом узнала — это могло стать проблемой. Именно это делает подруга…

— Ты мне не подруга…

— Я не говорила, что я твоя подруга. Я его подруга. Твоего папы. Вот почему я это сделала. Мне это не доставляет никакого удовольствия.

Глаза Лаки наполнились слезами. Она отвернулась от Рейес, не желая, чтобы та увидела. Пошла прочь, но потом остановилась и обернулась. — Раз уж ты испортила мне жизнь — ты мне должна. Скажи, что это такое.

— Что — что?

— То, чем вы с папой занимаетесь для Присциллы. Скажи. Я имею право знать.

Рейес опустила взгляд на занозу. Долгая пауза, пока она полностью вытащила её из доски. — Это благотворительность, — сказала она наконец.

— Благотворительность?

Она подняла глаза. — Для приёмных детей. Я — живой пример.

— Ты сама в приёмной программе?

— Технически — нет. Мне уже девятнадцать. Но я жила с Присциллой в приёмной семье, когда была подростком, — с этого она и придумала идею.

— То есть… колл-центр — это…?

— Сбор пожертвований. Но фонд ненастоящий. — Рейес оглянулась. — И знаешь что ещё? Скажу уж честно. Я начинаю бояться. Деньги стали большими. И я знаю: если нас поймают, Присцилла найдёт способ свалить всё на нас. Я чувствую, что мы вот-вот…

За их спинами послышался шум. Джон вышел из лодки. — О, привет! Рад видеть, что вы наконец познакомились поближе. — Но выражение его лица изменилось. — Всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Идём, Джон, пятьдесят седьмой через пять минут.

Лаки смотрела им вслед. Она собиралась идти на пляж и читать весь день — но вдруг поняла, что не хочет туда — не хочет случайно столкнуться с Алексом. И что после тревожного разговора с Рейес ей нужны ответы.

Она пошла по пирсу. К ограде был пристёгнут велосипед — с дешёвым замком, который можно открыть, прислушиваясь к щелчкам: отец научил её этому ещё давно. Она огляделась — никого рядом. Провозилась несколько минут, открыла замок, запрыгнула на велосипед и поехала к остановке — ждала поодаль, пока наблюдала, как отец и Рейес садятся в автобус.

Потом поехала следом. Движение было плотным — она примерно поспевала. Издали наблюдала, как Рейес и отец выходят на углу Честнат и Уиндермир. Они перешли улицу и вошли в малоэтажное офисное здание. Она подождала несколько минут, потом тоже перешла. В справочнике у входа значились кабинеты врачей и другие организации — и вот, внизу: Ассоциация приёмных детей Сан-Франциско.

Она перешла обратно, нашла кафе, смотрела и ждала. Пару часов спустя из здания вышла Рейес и пошла по улице. Лаки нагнала её.

— Что ты здесь делаешь?

— Поехала следом. Беспокоюсь об отце.

— Не надо было мне говорить, — сказала Рейес. — Ты ничего не можешь изменить. Ещё несколько месяцев — и мы всё закроем. Лучшее, что ты можешь сделать, — держаться в стороне. Иди домой.

Лаки терпеть не могла делать то, что говорила Рейес, — но никакой альтернативы не придумала. Она вернулась на велосипеде к марине.

Впоследствии она пожалела, что не сделала что-то большее. Но не сделала. Просто сидела на палубе дни напролёт — потому что больше не ходила на пляж из страха встретить Алекса. Пыталась придумать план, как вытащить отца из грязного дела, в которое он влез. Идей не было — кроме одной: бежать. А если бежать — придётся отказаться от мечты о колледже.

День, когда это случилось, начался как обычно. Лаки сидела на палубе с книгой, когда зазвонил телефон отца, иногда оставлявшего его ей. — Лаки, слушай меня. Думаю, мы попали в беду. — Отец звучал испуганно и говорил быстро. — Ты знаешь, где металлический ящик. Код у меня под матрасом. Найди его, открой — я оставил тебе… Чёрт, мне надо идти. — Связь оборвалась.

Лаки смотрела на телефон в руке, потом спрыгнула с лодки и побежала по пирсу к месту, где спрятала стащенный велосипед. Ехала так быстро, что скоро задыхалась. Но не останавливалась — пока не добралась до офисного здания. Она свернула к обочине, едва три полицейские машины с мигалками и сиренами пронеслись мимо и остановились у входа.

Всё, что она могла — смотреть издали, как сначала Рейес, а потом отца выводят из здания в наручниках. Присциллы видно не было. Лаки слезла с велосипеда и перешла дорогу — хотела подойти ближе. Отец, которого вели к полицейской машине, заметил её. Покачал головой. Иди возьми ящик , — беззвучно сказал он. Беги.  Нагнул голову и сел на заднее сиденье. Она больше его не видела.

Лаки ехала обратно в онемении. Ещё не дошло; она наполовину надеялась, что папа будет ждать её на лодке — скажет, что снова вышел из воды сухим. Но нет. Лодка была тёмной и пустой. Она нащупала под его матрасом код от ящика — замаскированный под рецепт. «Знаменитая каджунская приправа Джона», — гласила бумажка: 3 чайные ложки кайенского перца, 1 чайная ложка соли, 2 чайные ложки сушёного тимьяна, 3 чайные ложки чесночного порошка.  Слёзы туманили взгляд — почти не прочитать. Если бы только он и правда мог быть папой, который готовит по «знаменитым» рецептам, накрывает семейный стол, где всё привычно и предсказуемо. В конце концов она открыла ящик. Поверх пачки денег лежало письмо.

Дорогая Лаки,

Если ты читаешь это — меня арестовали. Прости. Возьми эти деньги, пока что поживи в мотеле, потом найди дешёвую квартиру. Здесь хватит хотя бы на первый взнос за учёбу, а об остальном — боюсь, не могу ничего обещать. Надеюсь, скоро снова смогу помочь. Иногда обвинения не держатся. Что бы ни случилось — не говори никому, что ты моя дочь. Не пытайся мне помочь. Без меня тебе лучше.

Люблю тебя, малышка. Скоро увидимся. Обещаю.

Папа

Лаки перечитала письмо снова и снова — искала часть, где он говорит ей точно, что делать, и точно объясняет, почему и как всё будет хорошо. Но этой части не было. Никакой волшебной формулы.

Она была одна.

Она снова закрыла ящик и убрала в рюкзак. Собрала одежду, как можно больше книг. Всё. Пора бежать. Одной.

Когда она сошла с лодки, Кэри ждал на пирсе. В руках он держал щенка — коричневого с чёрным, пушистого, костлявого: рёбра проступали сквозь шкурку.

— Это Бетти, — сказал он, опуская щенка на землю. — Я только что взял её из приюта. Именно та собака, о которой мы мечтали. Помнишь? Овчарка, хаски — что-то от обоих.

— Уходи. Ты — последний, кого я хочу видеть. — Щенок перевалился через её ноги.

— Мою маму тоже арестовали.

— Правда? Потому что я была там и не видела её в наручниках.

— Они приехали ко мне домой. Взяли её первой, а потом она показала, где твой папа и Рейес.

— Конечно, показала.

— Мне жаль, что это происходит. То есть, мне не жаль, что мама в тюрьме, и Рейес тоже — но я знаю, как ты, должно быть, убита из-за папы. Мне очень жаль.

— Не хочу слышать.

— Ты думаешь, что я лжец — но вот правда, хорошо? Вся. Несколько месяцев назад мама стала рассказывать о человеке, который на неё работает, о том, что у него есть дочь по имени Лаки, и он работает, чтобы оплатить ей учёбу. Мне стало любопытно насчёт этой сказочной, умной, судя по всему, довольно красивой Лаки. Я пришёл на пляж — и нашёл тебя. И клянусь — это была любовь с первого взгляда. Я не хотел говорить тебе, кто я такой — думал, тебе это не понравится. Я также подумал, что маму ты не очень-то жалуешь — потому что никто её не жалует. Поэтому солгал. Ложь зашла слишком далеко, а потом уже было поздно всё исправить. Но мои чувства всегда были настоящими — именно поэтому я продолжал лгать. Боялся тебя потерять.

Бетти металась между ногами Лаки, тыкаясь своим костлявым носиком во все стороны.

— Она тебя любит. И она твоя.

— Щенком меня не купишь.

— Ну, на самолёт денег пока не хватает… — Он подарил ей ту самую кривую улыбку, которую она не видела несколько недель, — и почувствовала, как помимо воли начинает оттаивать. — Мы должны быть вместе. Разве не видишь? Нам не обязательно быть как наши родители — мы можем просто быть собой. Прими это. Это судьба.

Лаки выпрямилась и постаралась не обращать внимания на щенка. — Я должна была быть с парнем по имени Алекс, но его не существует.

— Ты правда хочешь быть одна? — Он шагнул вперёд, посмотрел на неё сверху вниз своим интенсивным взглядом. — Потому что твоего папы больше нет, Лаки. Он выйдет ещё не скоро.

— Откуда ты знаешь наверняка?

Бетти тявкнула, и Лаки наклонилась погладить её. Кэри присел рядом. — Ну же, посмотри на этого щенка. Посмотри на меня, — просил он. — Хочу, чтобы ты простила меня за то, что лгал тебе в самом начале. И хочу, чтобы ты знала: я клянусь жизнью — своей и Бетти — что никогда больше ни в чём тебе не солгу, пока жив. Ты нужна мне, Лаки — и я нужен тебе. Содержать себя во время учёбы будет почти невозможно. Я знаю, как ты этого хочешь. И я хочу этого для тебя. Я люблю тебя. Ты меня тоже любишь. Признай. Любишь.