Джай стоял один в темноте. Прижался ухом к дереву, пытаясь услышать притворные вопли отчаяния Тита.

Но ничего не услышал. И вообще ничего не видел.

Даже сквозняка, который мог бы его направить, больше не было. Джай словно очутился в сырой пещере, глубоко в недрах земли.

Он бы в это поверил, если бы не знал правду. На самом деле он находился на высоте сотен футов над холмистыми долинами, окружавшими дворец, – где-то внутри уступа, на котором был построен Лациум.

Джай глубоко вздохнул – он не осознавал, что задерживал дыхание. На данный момент он был в безопасности. Даже… более чем в безопасности. Почти все видевшие его с тех пор, как он очнулся, были мертвы.

Константин. Леонид. Даже Арджун.

И Балбир. Бедная Балбир, которая до конца хранила его тайну, – ведь Тит сказал, что у них было тело Джая! Ее молчание означало, что даже Магнус, должно быть, считал его мертвым.

Но не следовало ждать, что все будет легко. Теперь за степняками и данчанами в городе будет объявлена охота. Даже если он найдет способ выбраться из дворца, опасность еще не миновала.

К тому же ему придется путешествовать по всей территории крупнейшей империи в истории. Немногие гостиницы его примут. Еще меньше повозок согласятся его подвезти.

Джаю, почти не ступавшему за стены Лациума, придется жить за счет того, что даст земля… Но это будет уже потом. Надо решать по одной проблеме за раз.

Пока что ему просто нужен был свет.

К счастью, свернув дневник и засунув его в карман, Джай пошарил рукой по грубо вытесанной стене и наткнулся на свечу и огниво. Очевидно, Леонид уже пользовался этим маршрутом раньше.

Огниво было сухим и разгорелось достаточно легко. Вскоре Джай увидел, что находится в пещере, сложенной из сырого неровного камня.

Через несколько мгновений он уже шел по крутому спуску. С таким же успехом это могла быть винтовая лестница, если бы не наклон вместо ступеней. Джай сомневался, что спуск был спроектирован для инвалидной коляски, – если судить по пыли на подсвечнике, Леонид последний раз был здесь задолго до того, как оказался прикован к ней.

По правде говоря, Джай был удивлен, что на этот проход не подействовали заклинания Магнуса. Впрочем, на балкон он тоже смог выйти… Скорее всего, чары были наложены только на главную дверь.

По мере спуска воздух становился все прохладнее, и кожа покрылась мурашками. С потолка капала вода, и первые бугорки сталактитов подтвердили, что это место построили много-много лет назад. Возможно, даже в юности Леонида, когда только возводили дворец.

Пещера казалась бесконечной и безмолвной, если не считать звука капающей воды и эха его шагов. Каждые несколько секунд холодная капля падала на волосы или на плечи, высасывая из тела тепло.

Что это за место? Секретный выход на случай государственного переворота или покушения? Очевидно, да.

И вот наконец в этом глубоком, похожем на спиральную змею проходе образовался просвет.

В боковой стене зиял вход. Без двери и коврика. Пространство за ним могло бы сойти за естественную пещеру, если бы Джай не заметил следы от ударов кирки.

Юноша задумался, стоило ли идти дальше. Разумеется, первоочередной задачей было убраться подальше от Лациума. Однако он знал, что легионеры всю ночь будут охотиться за степняками на улицах города. Возможно, лучше переждать. Наверняка к утру они устанут от убийств…

Он шагнул в темноту – и попал в огромную комнату с изъеденными молью занавесками. На полу лежали меха и ковры, а в центре стояла кровать – такая большая, что на ней могли бы уместиться человек десять. В глубине стены был встроен даже небольшой очаг.

В мгновение ока Джай понял, где очутился. Об этом месте шутили в тавернах или произносили непристойные слова.

Легендарный бордель Леонида. Или, скорее, комната для куртизанок, судя по всему.

Ни один император не хотел, чтобы о его связях с куртизанками ходили слухи. Это было неприлично, не говоря уже о возможности появления незаконнорожденного отпрыска, который впоследствии мог бы претендовать на трон. Да и вообще измены не приветствовались – особенно в браке, и уж тем более в королевской спальне.

Это место, должно быть, и стало решением Леонида. Джай боялся даже подумать, где мог быть вход. Вдруг этот потайной туннель вел в комнату настоящего борделя?

Однако вход, скорее всего, находился где-то в укромном месте, куда куртизанки могли войти, не вызвав подозрений… Джай сел на кровать, не обращая внимания на поднявшуюся пыль.

Пара часов сна пошли бы ему на пользу, но здесь он не мог определить, который час. Нет, придется бодрствовать – чем скорее Джай отправится в путь, тем лучше.

К сожалению, в этом помещении нельзя было скоротать время. И тут не осталось ничего ценного: тот, кто организовывал Леониду посетителей, наверное, все забрал. Когда-то здесь была мебель, а также напитки, если судить по осколкам винных бутылок и пыльным отпечаткам на потертых коврах.

Теперь все исчезло. Но когда Джай осмотрел стены комнаты, он увидел на них что-то цветное. Нарисованный цветок. И три фигурки из палочек.

Рисунки были детскими. Теперь он заметил валявшиеся в углу комнаты игрушки: резную лошадку, у которой не хватало ноги, и куклу с зияющими пустыми глазницами – такую потрепанную, что внутри нее, должно быть, гнездились крысы… Джай содрогнулся от этого зрелища.

Он внимательнее рассмотрел фигурки из палочек. Мужчина, женщина и ребенок держались за руки. И мужчина был одет… в пурпурное – в одежды императора.