Глава 56

Эрик Этвелл, Суммишима, источник чистых вод

Я показал ей не просто источник, откуда маги и серые набирают воду из безупречно чистого родника, а тайное место — вечнозелёный склон Суммишимы, куда доступ имеет только род Этвеллов.

Это наша тайна и наше бремя. Тут хранится сердце самого Каэрллиона — источник магии и силы всех Великих Домов.

Тут проверяются все женщины, которых выбирают мужчины из рода Этвеллов.

Отбор только часть ритуала, обряд обрезания крыльев — символ сочетания наших душ перед народом и знатью. А между ними — сама Суммишима, та, что должна одобрить выбор и разделить время жизни, отпущенное мне, на двоих.

Обряд обрезания крыльев я оттягивал из-за страха, что гора не примет моего выбора. Не хотел терять ту, что впервые в жизни зажгла во мне чувства.

Но сегодня всё изменилось. Маргарита та, что мне предначертана. Я чётко понял это после её слов о зове Суммишимы. Гора может говорить только с нами — Этвеллами — и теми, кто предназначен нам в пару. Оставалась лишь маленькая формальность. Если бы я ошибся, поддавшись собственному желанию под воздействием сиюминутного влечения, приняв желаемое за действительность, то барьер бы это показал, не дав мне провести через него девушку. Но раз мы оба здесь, то всё предельно ясно.

Мы соединены общей судьбой. Навсегда. Источник ждёт нас, чтобы закрепить связь.

Теперь, после всего случившегося, я уже не был уверен, сам ли призвал неопределённость или это было решением источника родовой силы — Священной Суммишимы.

Она магия, она сила, она вечность — я только Хранитель этой силы, обязанный защищать Каэрллион ценой собственной жизни.

Я любовался Маргаритой, стоящей на берегу озера, в который впадал бьющий из сердца Суммишимы источник. Радужные капли окружали голову девушки ореолом, делая её похожей на нежный цветок, чьи лепестки первыми показываются после суровой зимы.

Почувствовав мой взгляд, она обернулась, махнула рукой. Её лицо озарила нежная улыбка. Она вдруг показала рукой за спину, туда, где густой шиповник, покрытый жёлтыми цветками, оплёл часть горы и что-то крикнула.

— Можно туда? — ветер донёс до меня её просьбу.

Я кивнул. Маргарита радостно взвизгнула, фурией взлетая по склону, чтобы через секунду опуститься на колени перед кустарником. Она резвилась, как ребёнок, жадно постигая новый мир. Мир, в котором ей придётся разделить одну со мной ношу.

Внезапный шум привлёк моё внимание. В озере взметнулась волна, захлестнула высокий берег и опала. По воде пошла ровная рябь, переливаясь радужными искрами. Источник, бьющий из сердца Суммишимы, внезапно притих, словно заснул, превратившись в ровный поток воды, который плавно впадал в озеро.

— Пора, — понял я, поднимаясь на ноги. Сложил руки рупором и громко позвал, — Маргарита!!!

Эхо подхватило голос, разнесло по склонам и рассыпалось возле ног моей предначертанной. Девушка, которая стоя на носочках мгновение назад расчищала заросшую часть горы, резко развернулась, замерла, а потом бросилась со всех ног. Ко мне.

Я шагнул вперёд, распахнул объятия и поймал запыхавшуюся девушку. Она спрятала лицо на моей груди, обхватила меня руками и замерла, часто дыша. Я зарылся носом в её спутанные после бега волосы, вдохнул её аромат.

— Что-то случилось? — испуганно спросила она, поднимая взгляд серых с золотом глаз.

Я покачал головой. Пока ещё не случилось, но скоро мне придётся многое объяснить той, которую я привёл в этот мир, чтобы сделать своей судьбой.

Я виноват перед ней. Надеюсь, она поймёт.

— Нет, — мягко улыбнулся я, — всё в порядке. Нам надо набрать воду и возвращаться назад.

— Не хочу-у, — капризно протянула Маргарита, хмуря тонкие брови, — там зима и холодина. Давай ещё побудем? А? Я там такое нашла, ты не поверишь. Там арка, прям в камне вырезана, а по бокам постаменты. На них кто-то есть.

— Живой?

— Неа, фигуры какие-то, прям в скале вырезаны. Я не успела расчистить. Давай останемся. Ещё немного?

— Я обещал Магритту, что верну тебя к вечеру.

Грустный вздох вырвался из её груди.

— Блин, ну тогда пойдём. Обещания надо держать, — уныло согласилась Маргарита. — Не видел сумку?

— Она там, — махнул я головой, не в силах разжать объятия.

— Рик. — Серьёзно сказала Маргарита, — ты сам сказал, что пора идти, а сам вцепился в меня, как будто если ты уберёшь руки, то я исчезну.

— А вдруг? — с горечью спросил я.

— Хах! Совсем что ли? Я же не Тень! Это только Тени уползают, а я живая. — она смешно сморщила нос, — ты так просто от меня не избавишься, важный архивариус!

— Я очень на это надеюсь, — лёгким смешком отвечаю я, разжимая объятия, но тут же беру Маргариту за руку, — позволь мне показать тебе кое-что.

Нам надо войти в воду озера, чтобы завершить разделение времени. Я тяну девушку за собой, мягко но настойчиво.

—Угу, — покорно соглашается она, смело идя следом, — мы будем купаться?

— Немного окунёмся. Не бойся, вреда не будет. озеро тёплое. Оно вечно тёплое.

— А зачем? — она доверчиво смотрит на меня.

— Скоро узнаешь.

Я помогаю Маргарите спуститься в воду, жду пока она налюбуется мелкими рыбёшками, которые мгновенно закружились вокруг её ног.

— Щекотно, — она поджимает ногу и прислоняется ко мне.

Я всё ещё тяну время, но рябь идёт по воде всё сильнее. Поэтому я просто подхватываю Маргариту на руки, бреду по каменистому дну, пока не понимаю, что мы уже на середине. Тогда я медленно опускаю девушку в тепло озера. Вода доходит ей до середины груди.

— Ты чего такой серьёзный? — хмурится она.

Я беру её за руки, сжимаю тонкие ладони пальцами, чувствую, как бьётся тонкая венка под кожей на запястье.

— Маргарита, — я смотрю прямо в её глаза, — я не архивариус.

— А кто? — удивлённо тянет она, — библиотекарь? Думаешь мне есть до этого дело? Пф! Какая разница кто ты?

— Разница есть.

Но договорить я не успеваю. Магия Суммишимы приходит в движение. Из толщи воды вырывается столб яркого света. Он окружает нас, вспыхивает яркими искрами, впивается в кожу, захлёстывает волной силы.

В ушах гремит тиканье невидимых часов.

Я понимаю, что теперь мы крепко связаны.

Вслед за светом приходит волна тёплой воды. Она накрывает нас с головой, завершая обряд времени и омывая нас, делая чистыми.

Любая магия смывается волнами безупречно чистого источника Суммишимы.

Любая…

В сердце вонзается острый крюк, раздирающий грудную клетку. Голову сжимает горячий обруч из раскалённого металла. Нахлынувшие картины, в которых маячит башня из сна и звучит безумный хохот, вырывают из моей глотки рык. Я выпускаю пальцы Маргариты, сжимаю голову руками и медленно погружаюсь в пучину тьмы…

— Рик! — доносится до меня испуганный крик…