Глава 52

Маргарита, место положения не известно

В ушах всё ещё звучал наигранно весёлый голос распорядителя. Эрл Колин Филитиарн Сил, простой исполнитель воли хрейдмара и церемониймейстера, принёс свободу. Но не всем.

«Высшей волей Эрика Этвелла, хрейдмара Каэрллиона и Хранителя баланса. Волей ритуала и управителя его, церемониймейстера Мерла из Дома Цветущей Вишни, решено, что все испытания отбора завершены. Благородные девы Дома Цветущей Вишни и Дома Шепчущих Теней, пройдя длинный путь, стали достойны ритуала обрезания крыльев, который определит избранницу хрейдмара. Дата последнего обряда будет назначена позже».

Атар-язату, по просьбе главы её Дома, отпустили.

Отчаявшуюся Элиан и странно улыбающуюся Аниту нет.

А меня, решившую, что я тоже свободна, отправили на встречу.

Совершенно неожиданную для меня.

Эрл Колин Филитиарн Сил суетливо вёл меня по длинным коридорам, по анфиладам богатых залов, мимо молчаливых слуг, застывших в почтительном поклоне. Я не нервничала. Совсем. Впервые в жизни, я просто положилась на судьбу, терпеливо ожидая сюрпризов, которые она так полюбила мне подкидывать.

В принципе, меня беспокоил только один вопрос. Что будет со мной дальше, ведь отбор окончен, а положенные договором испытания я не прошла. Вернусь домой или пойду побираться на улицах Каэрллиона? Наверное, попрошу Рика помочь мне с работой. Он точно не откажет.

Распорядитель вывел меня к неприметной двери, притаившейся в конце сумрачного коридора.

— Мы пришли, дангра Маргарита, — склонился он в низком поклоне, — вас ждут.

Эрл Колин Филитиарн Сил едва поднёс руку к тёмному дереву, как дверь в комнату распахнулась. Оттуда донёсся низкий шелестящий голос.

— Входите, дангра Маргарита.

Распорядитель вздрогнул и опасливо покосился на тёмный проём двери.

— Одна? — спросила я у распорядителя.

— Да. Таков приказ хрейдмара, дангра Маргарита, — отозвался эрл, нервно поджимая губы, — свидетелей у вашей беседы быть не должно.

Любопытство сквозило в каждом жеста эрла, но пойти против приказа правителя он не мог. Я чувствовала, что не только это останавливает вертлявого эрла. Колин Филитиарн Сил опасался того, чей голос странно шелестел из комнаты.

— Я пойду, эрл. Благодарю, что проводили. Надеюсь, ещё увидимся.

Я присела в лёгком реверансе, который внезапно вышел безупречным. Перешагивая порог, я услышала последние слова эрла.

— Желаю вам удачи, дангра.

Дверь захлопнулась за спиной.

Комната, окутанная сумраком, освещалась огнём, ровно горевшим в камине. На фоне яркого пламени выделялись два кресла с высокими спинками. Блики плясали на бутылке и двух бокалах, стоящих на столике между креслами.

— Нет ничего лучше в холодную зиму, чем дружеская беседа перед тёплым камином. Такую беседу нужно согревать вином из белых ягод винограда, который издревле растёт в Такла-Макане, — зашелестел всё тот же голос.

От кресла отделилась густая тень, соткавшаяся в высокую фигуру. Тень бесшумно преодолела расстояние между нами.

— Магритт, глава Дома Шепчущих Теней, — представился мужчина.

— Маргарита, дева из Манескера, — ответила я.

На бледном, породистом лице мужчины загадочно блестели золотые глаза, оттеняемые густыми чёрными ресницами. Мне пришлось запрокинуть голову, потому что глава Дома Теней был гораздо выше меня.

— Всё ли вас устраивает в этом доме? — вежливо поинтересовался Магритт, — есть ли пожелания?

— Это ваша резиденция? Столичная резиденция Дома Теней?

— Верно.

— Всё в высшей степени великолепно. Благодарю за гостеприимство, — тактично ответила я на вопрос.

Не устраивало меня многое, например, невозможность выйти даже на улицу, не говоря о том, чтоб вернуться во дворец Подснежника. Но сомневаюсь, что в этом виноват Магритт. Тут явно проглядывают уши хрейдмара!

— Отлично. В таком случае прошу составить мне компанию, — он протянул руку, — разговор предстоит непростой.

Магритт подвёл меня к креслу, дождался, пока я устроюсь и протянул бокал на тонкой ножке, наполненный чем-то искрящимся в отблесках огня.

— То самое вино? — догадалась я.

— Да. — Магритт сел, закинул нога на ногу, взял бокал и вгляделся в содержимое, — этот виноград первое, что выросло на бесплодных песках пустыни, после того, как мы заключили союз с Домом Цветущей Вишни.

— Я знаю про ваш союз. Девы поделились информацией, а потом я нашла в книгах историю Домов.

— Вы любопытны. Это похвально.

Магритт замолчал. Я, совершенно не скрываясь, разглядывала его. Сильный, но не крупный, а скорее жилистый. Тонкие черты лица гармоничны и привлекательны. Одежда, серая рубашка и серые же брюки, просты, но сделаны из хорошей ткани.

И глаза. Невозможные, проникающие в душу, золотые.

У Аниту похожие, но нет в них этой силы, которая буквально лилась из глаз главы Дома Теней.

— Попробуйте вино, дангра Маргарита. Оно того стоит, — улыбнулся Магритт.

Я пригубила. Терпкий напиток сначала обжёг губы, но внезапно стал сладким, мягким, как нектар, безупречно освежающим, как родниковая вода.

— Вкусно, — отозвалась я, — неожиданно вкусно.

Довольный смех стал мне ответом. Я вскинула недоумевающий взгляд. Глава Дома Теней смотрел на меня и выражение его лица было мне непонятным.

— Что-то не так?

— Наоборот, дангра Маргарита. Наоборот, — Магритт отставил бокал на столик, подался вперёд, — это вино не пьёт ни один Дом, кроме клана Шепчущих Теней. Для всех оно слишком горячее, но не для нас, в чьих душах прячутся Шепчущие Тени.

— Эм-м… Никто?!

Магритт снова откинулся на спинку кресла, переплёл длинные пальцы. Взгляд золотых глаз замер на пляшущих языках огня.

— Вы знаете, что пришедшие из Манескера попадают на земли нашего Дома?

— Что-то слышала. Аниту упоминала, что один землянин так давно живёт в Такла-Макане, что сам не помнит, откуда он прибыл.

— Верно. Догадываетесь почему?

— Вы терпимы к людям без магии? — высказала я предположение.

Шелестящий смех Магритта показал, что я ошиблась.

— В Каэрллионе нет терпимых. Мы гордецы, которые презирают всех, лишённых магии. Вы должны были это понять, дангра Маргарита, — смеясь, проговорил глава Дома Теней, — причина иная. Все пришедшие из Манескера чувствуют Тени. Вы, рождённые в Манескере, родственны нам, но не владеете магией. Скажите, как так получается?

Я пожала плечами. Мне-то откуда знать?

— Наш Дом давно бьётся над этой загадкой, но мы не приблизились даже на шаг. Есть только зыбкие предположения, которые ничем не подтверждаются, оставаясь лишь предположением. Но иногда в вопросе прячется ответ. — Магритт помолчал, — хотите, поделюсь?

— Было бы интересно, — кивнула я.

— Манескер создан для баланса. Равновесие, вот, что важно в жизни. Равновесие. Мы, безумцы, владеющие магией, способны этот баланс разрушить. Все миры Календора безумны по своему. Иногда мы раскачиваем чашу весов, тем самым нарушая такой хрупкий баланс, и мироздание посылает в миры Календора пришельцев из Манескера. Одно появление пришельцев выравнивает баланс, возвращая чашу весов на место.

Пришельцы… а ведь это я — инопланетянин, а не местные.

— Эм-м, простите, Магритт, но что мы можем изменить? Мы, лишённые магии и сил? Что мы можем противопоставить вам, магам? — воскликнула я.

Магритт перевёл взгляд глаз, горящих расплавленным золотом, на меня.

— В Манескере есть выражение. Иголка, способная переломить спину верблюда.

— Соломинка, — поправила я Магритта, — соломинка, которая переломила спину верблюда.

— Простите, не верно запомнил, — улыбнулся он, — но суть одна. Маленькая, хрупкая вещь способна выровнять чашу весов, вернуть баланс. Это незначительное, по меркам магов, событие накладывается на все предыдущие и вызывает огромное потрясение. Эффект неопределённости, который рушит всё. Сейчас эта соломинка вы, дангра Маргарита.

Я рассмеялась. Нет, ну что за бред? Я ведь даже ничего не делала, просто вяло шла через отбор, стараясь выжить и не посрамить честное имя. Я сюда попала вообще случайно. Явно кто-то накосячил во время ритуала вызова невест.

— Не верите? — Магритт внимательно, без улыбки смотрел на меня.

— Нет, уж простите, — ответила я, смеясь, — что я могла изменить? На что повлиять? У меня даже цветы почти засохли, которые я посадила после первого испытания. Магия? Пф! Не смешите меня, Магритт. Всё это не про сироту Ритку, которая зарабатывает себе на пропитание мытьём полов и продажей чебуреков, от которых кроме изжоги и воспоминаний не остаётся. Вот это всё, — я показал на себя, — платья, уход, хорошие бельё и сытная еда временно. Отбор окончен, меня из него выперли, а дальше…

Я вовремя закусила губу. Чуть не сболтнула про договор с хрейдмаром, заключённый через урга. Нет, всё верно. Договор я не выполнила по независящим от меня обстоятельствам, но что решит Эрик Этвелл? Сочтёт ли он его выполненным или отправит меня на мороз, посчитав, что я редиска и не достойна награды?

Что вообще меня теперь ждёт?

— Вы не покидаете отбор, — донёсся до меня равнодушный голос Магритта.

— Там остаются только благородные Дома. Клан Вишни и ваш клан, Магритт. Я может и не маг, но слышу превосходно, — холодно ответила я.

— Всё верно. Вы, дангра Маргарита, дочь Дома Шепчущих Теней. — Магритт внимательно смотрел на меня, — если, конечно, захотите ею стать официально.

— С чего вдруг такая милость? — оскалилась я, — стать полноправной дочерью вашего Дома это честь. Но разве чернь из Манескекра достойна такой чести? Разве не положено меня просто поселить на просторах Такла-Макана, выдать конуру какую-нибудь и забыть обо мне? То, что пришедшие с Земли чувствуют ваши Шепчущие Тени, ещё не даёт им право становиться частью Дома. Вы ведь сами признались, что не терпимы к немагам, так ради чего делать ради меня такое исключение?

— А кто сказал, что я чем-то поступился? — хмыкнул глава Дома Теней, — отнюдь. Я ни на шаг не отошёл от собственных принципов. Вы полноценный маг, дангра Маргарита. Довольно сильный, но совершенно необученный.

— Нет, ну это вообще бред, — я резко встала, поставила бокал на стол, — благодарю за заботу, вино и чудесную беседу. Я пойду. Мне пора вещи собирать.

Но мне не дали сделать и шагу. Магритт повёл рукой. Вокруг меня выросли тени, преградившие путь. Повелительно зашелестел голос главы Дома, отзываясь в моей душе.

— Там, в пиршественной зале, ваш дар раскрылся, дангра Маргарита. Тени, сильные, вечно голодные тени демонов гаки пришли на ваш зов. Их голод выпил силы врага. Их злость разрушила оковы заклятия печати, наложенного на само пространство. За тенями демонов гаки смог пройти я. Вы буквально спасли хрейдмара. Он ваш должник. Вспомните, дангра Маргарита, как на ваш зов хлынул мрак. Вспомните, как во сне с вами шептались Тени. Вспомните, как вы отвечали им.

Холод проник в мою душу. Я замерла, вспоминая то, как рвала паутину заклятия, как Тени шептали мне, отвечая на мой зов. Как …

— Они не могут умереть. Тени демонов гаки. Они не могут умереть и не могут утолить свой голод. Никогда, — прошептала я помертвевшими губами, вспоминая всё, что шелестели мне Тени во сне. — Это их сила и их наказание…