Глава 37

Эрик Этвелл, спальня Маргариты, дворец Подснежника

Вокруг расстилался сумрак. Живой, осязаемый. Ни дня в нём не было, ни ночи. Даже звёзды покинули небо, сбежав за край пространства, чтобы не смотреть на ледяную пустошь, накрытую пологом вечного полумрака.

Ветер, неведомо откуда взявшийся, игрался колкими снежинками. Закручивал их вокруг высокой башни, устремившейся вверх и пронзившей острым шпилем низкое небо.

На самом верху башни полыхал яркий огонь. От него на небо падали цветные отблески, сплетались в длинные полотнища и пускались в пляс, озаряя ледяную пустошь зелёными отсветами.

По сторонам, загораясь от жара яркого пламени в башне, светились двенадцать порталов. Двенадцать дверей в ледяную пустошь.

Как я здесь оказался? И где это — здесь?

Башня поманила меня, но стоило сделать шаг, как раздался хрустальный звон рассыпающихся осколков. Пламя наверху башни дрогнуло и опало. Один за другим начали гаснуть арки порталов. Сумрак, и без того мрачный, стал наливаться злобной тьмой.

Хохот понёсся над ледяной пустошью…

— Сфорон, — я открыл глаза, ловя остатки сна, — Сфорон…

Слово из сна странно прозвучало в тишине реальности. Чужеродное оно, но наполненное неведомой магией. Смутно знакомое, как и многое в последнее время.

Когда я успел всё это забыть? Знал ли вообще? Может это память предков, проснувшаяся после вмешательства в ритуал?

В тёплой тишине раздался сонный шёпот и только тогда я вспомнил, где нахожусь. Осторожно повернул голову и усмехнулся. Спящая неопределённость забралась под бок, а теперь сладко сопела в моё плечо. Её тёплая ладошка удобно устроилась на моей груди, поверх покрывала, но кончики пальцев соскользнули на обнажённую кожу, как раз туда, где билось моё сердце.

Женщина, попавшая в мою постель, никогда не засыпала вместе со мной. Ночь, наполненная сладострастной негой, превращалась в туманное утро, а женщина уходила, ненужная больше и не интересная.

Но сейчас я сам пришёл к женщине и провёл ночь в её постели…какая ирония. Пора выметаться.

Странно, но мне было приятно проснуться и увидеть рядом с собой спящую девушку. Как то это непривычно, но довольно необычно.

Надо будет отблагодарить неопределённость за заботу… и причинённые неудобства.

Я осторожно снял ладонь неопределённости с груди. Девушка всхлипнула во сне и перевернулась на другой бок. Сползшее одеяло обнажило стройное бедро. Молчавший до этого демон, жадно рыкнул и подкинул мне идею, которую я тут же отмёл. Вместо этого, просто прикрыл девушку одеялом, стараясь не коснуться её нежно-розовой кожи.

Судя по тусклому свету за окном, неумолимо приближался рассвет. А значит, скоро выйдет на связь Нед. Надо идти.

Нехотя, что давно со мной не бывало, я покинул уютную постель. Потянулся, разминая отдохнувшие мышцы, и бесшумно направился к двери. Заклятие исчезло мгновенно, стоило только протянуть руку.

За дверью дежурила данэй. Она склонилась в глубоком поклоне. Явно ждала приказаний, но я только предупредил на ходу:

— Для эйны я архивариус. Из дворца деву не выпускать. Строго проверять каждого приходящего.

— Слушаюсь, мой хрейдмар, — донеслось мне вслед.

Я вышел в рассветное утро. Холодный воздух приятно холодил обнажённую кожу, напитывая меня силой. Я несколько раз глубоко вдохнул, изгоняя остатки сна из тела, а потом открыл портал в Динллуд.

Маргарита, дворец Подснежника

Данэй сегодня была особенно хмурой и неразговорчивой.

Наверное, не стоило оставлять архивариуса на ночь. Но как его можно было отпустить в таком состоянии? Что я, зверь какой, чтобы больного человека выгонять голым на мороз?! Да и как бы я его выгнала, если дверь была запечатана, а данэй не отзывалась.

Рик ушёл до моего пробуждения. Может он столкнулся с данэй и они от души повздорили?

Вообще, странная какая-то ситуация. Вместо врачей в моей комнате сидел человек, далёкий от медицины. Ну как «сидел», валялся в злых корчах, а рядом никого. Где вообще была данэй, раз я её дозваться не смогла?!

Стоило только предъявить свои сомнения данэй, как она вспыхнула и потупила взор, а потом и вовсе замолчала, открывая рот только для отрывистых команд девушкам-помощницам. Со мной данэй совсем перестала вести диалог.

Как-то это всё подозрительно…

Перестрадав утренние процедуры, хмурую данэй и завтрак, я улизнула в дальнюю комнату, где поселились семена, доставшиеся мне в первом испытании.

Они давно превратились в сильные растения. Гибкие плети вытянулись вверх, покрылись ажурными листьями и выкинули несколько десятков плотных бутонов. Сколько я не пыталась определить вид растений, всё время заходила в тупик. Точно не мальва, хотя ствол такой же крепкий. Тем более не арбуз, хотя ажурные листья были копией его листьев. И даже близко не роза, хотя форма бутонов неотличима.

В общем, местная флора странного вида. Но вполне симпатичная, хотя и растёт с невиданной скоростью

Сейчас я уже перестала искать в цветке сравнений с домом, а просто трижды в день поливала водой из кувшинов.

— Привет цветочки, — привычно поздоровалась я с растениями, — как спалось?

Растения ожидаемо молчали. Я взяла белый кувшин, почувствовала привычную тяжесть и вылила прохладную влагу в белый горшок, под самые корни растения.

Подождала, пока вода впитается и добавила ещё немного. Вчера, например, я пропустила вечерний полив, так что сегодня попыталась его восполнить.

Растение отреагировала вяло. Обычно после полива, оно резко начинало тянуться вверх, выпускало несколько новых маслянистых листочков, и, если повезёт, то и один-два бутона. Сейчас же, оно только всколыхнулось, затрепетало ажурными листьями и замерло.

— Бли-ин, — расстроенно протянула я, ощущая себя виноватой перед растением, — так вот почему нельзя пропускать полив! Вы болеть начинаете…

Не теряя времени, я вернула белый кувшин на место и подхватила синий, щедро плеснула воду во второй горшок и только теперь поняла — воды в синем кувшине стало гораздо меньше, чем раньше.

— Это ещё что такое? — я заглянула внутрь кувшина.

Уровень воды едва достигал середины. Я нахмурилась, поставила синий кувшин на пол и заглянула в белый. Полный, как обычно. Растерянно подошла к синему — воды не прибавилось.

Ещё ничего не понимая, задумчиво подняла взгляд на растения и ахнула. По краям ажурных листочков, насыщенного зелёного цвета, появилась едва заметная белая окантовка. И это явно не было нормально, потому что бутоны растения поникли, как бывает, когда цветок начинает болеть.

Неужели это всё происходит из-за того, что я пропустила вечерний полив?

Ну, ладно, растения могли из-за этого заболеть, но почему вода в синем кувшине иссякла? Ведь она всегда возвращалась к прежнему уровню. Это точно не по моей вине.

Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, мне на руку, что растения не дорастут. Даже если каким-то чудом я дойду до конца отбора, то высохшие растения позволят мне избежать ненужного брака. А с другой стороны бунтовало чувство ответственности, плотно сросшееся с гордостью — я не желала выглядеть никчёмной жительницей Манескера, которая даже за двумя цветками уследить не сумела.

Решение пришло мгновенно. Я сорвалась с места и бегом помчалась в жилую часть здания. За курткой. Мне срочно нужны были Гвин и Элиан. Кто, как не дочери Дома Чистой Воды и Дома Цветущей Вишни могли мне помочь?

Я схватила куртку, набегу натянула её и помчалась по коридорам.

Но моему плану было не суждено сбыться.

Входные двери были плотно заперты на тяжёлый засов, а вокруг них металась тёмная дымка.

Я попыталась приблизиться к дверям, чтобы убрать засов, но натолкнулась на пружинящее препятствие, которое тут же оттолкнуло меня. Мягко, но настойчиво.

— Данэй! — громко позвала я прислужницу.

Она выросла, как из-под земли, внезапно оказавшись в трёх шагах от меня.

— Почему дверь заперта?!

— Приказ хрейдмара, — равнодушно ответила данэй, — вам лучше вернуться в свои комнаты, эйна Маргарита.

— У меня срочные дела! — я сердито топнула ногой.

— Приказ хрейдмара, эйна Маргарита, — механически повторила данэй, — велено не выпускать вас из дворца. Завтра третье испытание. Вам нужно набраться сил и подготовиться. Приказ хрейдмара.

Слова данэй вернули меня на землю. Я всего лишь пешка в руках хрейдмара и вынуждена подчиняться правилам игры.

— К чёрту всё! — я развернулась и размашисто зашагала во внутренние покои.

Наивные, они думают, что сумеют удержать меня в четырёх стенах?! Трижды «ХА»!

Есть ещё окна…