Глава 18

К вечеру я невероятно устала от дворца и его бьющей ключом жизни. Множество людей, бесконечные разговоры ни о чем, в которых так сложно найти смысл, сменяющиеся интерьеры. Все это слилось в единое пятно, из которого оказалось очень сложно вычленить что-то важное. Единственное, что я понимала четко — я устала. Безумно. Невероятно. Да лучше бы я еще столько же зелий сварила за раз! Это было хотя бы интересно.

Слегка сглаживали атмосферу ехидные комментарии леди Дианы. Именно к ней меня и проводил Фредерик после нашего короткого разговора в нише. Еще и извинился, что так мало времени мне уделил, ему нужно было возвращаться к делам.

Почтенная дама изучающе на меня посмотрела, усмехнулась каким-то своим мыслям, а потом выдала:

— Я смотрю, ледяной лорд тебя не слишком-то напугал?

— Ледяной лорд? — переспросила я, не уверенная, что правильно поняла ее.

— Ледяной лорд или лорд ледышка. Так местные леди прозвали Бенедикта. Он неплохой мальчик, но умеет произвести гнетущее впечатление, — пояснила леди Диана. А я только усмехнулась — прозвище было очень удачным. Но напугать ему действительно не слишком меня получилось.

— Ну он вправе был задать те вопросы, что задал. С его должностью он может спрашивать любого, кого заблагорассудится, и обо всем, — рассудительно заявила я. Теперь, когда я убедилась, что он на стороне Фредерика, бояться не собиралась. Этот разговор оказался полезным для нас обоих. Мы оба, будем надеяться, убедились в благонадежности друг друга.

— Зато как Фредерик кинулся тебя спасать, — ехидно указала эта престарелая сводница. Догадаться о направлении ее мыслей было несложно. Я только головой покачала:

— Леди Диана!

Совсем упорствовать не стоит, но и потворствовать ее фантазиям я не собираюсь. А то таким образом опомниться не успею, как эта дама подстроит какую-то компрометирующую ситуацию, и у нас просто не останется другого выхода.

О том, что мы и без ее помощи прекрасно умудряемся оказываться в компрометирующих ситуациях, я старалась не думать. Чего только стоит тот поцелуй в зимнем саду!

Вот тут-то леди предпочла не спорить, зато активно начала меня со всеми знакомить. Так энергично, что у меня не то что ноги на каблуках устали — язык еле ворочался к данному моменту. Я еще и сама при этом старалась исправно выполнять свою миссию. И некоторых людей я прекрасно запомнила и даже взяла на карандаш. Этот-то списочек я и планировала предоставить королю при первой удобной возможности.

Итан Корейл. Внук престарелого маркиза. Он всеми силами источал обаяние и позитив, в его лести можно утонуть. Он имел при короле какую-то должность, при дворце его обожали, как мне шепнула леди Диана. В общем-то, среднестатистический придворный, но… Было в нем что-то такое, склизское, гадкое, темное. Что-то странное мелькало пару раз на глубине его глаз, хотя мне это могло и показаться. В любом случае, я решила присмотреться к нему получше. Что-то мне подсказывало, он еще предоставит мне такую возможность.

Маркус Лорс. Довольно взрослый и уверенный в себе мужчина с титулом графа. Он вел себя спокойно, расслаблено, но при этом изрядно покривил душой в ответ на мои реплики о короле. Фредериком он явно не восхищался. Как мне потом сказала Диана, он был при предыдущем правителе еще до того, как король Эдмунд передал трон сыну. Возможно, он и в самом деле недоволен королем. Но способен ли на предательство? Непонятно.

Третьей мое внимание привлекла женщина. Элеонора Нокс. Красивая, уверенная в себе, статная, темноволосая. Примерно ровесница Фредерика, возможно, на пару лет старше. Она занимала при дворе немаловажную должность в департаменте культурного развития, но при этом явно любила власть. И стремилась к чему-то большему. Мне сложно сказать, что конкретно меня в ней насторожило. Тут скорее сыграла интуиция. Потому что тут особо даже придраться не к чему было. Ну не к ласковому короткому эпитету «змея» от леди Дианы? И речь здесь шла отнюдь не об обороте!

Об этих людях я и собиралась побеседовать с Фредериком при первой попавшейся возможности. Кто же знал, что она представится так скоро?

В комнате меня ждал свежий букет цветов, по словам Рози, присланный несколько часов назад, и записка, защищенная охранным заклятьем. С легкой улыбкой распечатав ее, я узнала, что Фредерик приглашает меня на ужин. Что ж, по крайней мере, в его присутствии можно будет немного отдохнуть. Хотя вводить такую практику на постоянной основе не стоит.

На сборы много времени не ушло — все-таки мне очень повезло с Рози и ее расторопностью. Она помогла мне переодеться в платье красивого мятного цвета и слегка подправила мне прическу. Оставшиеся минуты до урочного времени я изучала. Нет, не собственное отражение. Охранки. И обнаружила там кое-что интересное.

Попытки взлома. Неудавшегося, правда. Но кто-то явно пытался проникнуть в мои покои. И возникает очень правильный и логичный вопрос. Зачем? Что он пытался здесь найти или узнать? Или это банальная попытка навредить более удачливой даме? Напакостить? После проникновенной речи леди Дианы я бы ничему не удивилась.

Раз была одна попытка, наверняка, будет и повторение. И в моих интересах продумать каким образом «пометить» очередного расторопного, чтобы была возможность припереть его к стенке и выяснить, что же ему было нужно.

— Рози, а ты ничего не слышала сегодня? — деловито уточнила я у горничной, пока было время. — Где ты находилась на протяжении всего дня?

— В своей комнатке, занималась вашими нарядами, — девушка удивленно моргнула. — Ничего не слышала, леди. А что такое?

— Да нет, ничего, — я покачала головой, не собираясь посвящать в детали. На всякий случай заглянула в свой запас — все зелья на месте. Что ж, разберемся с этим позже. — Все в порядке. Иди к себе.

Присев в книксене, Рози торопливо удалилась. Я же осторожно выглянула из комнаты в коридор. Пока что здесь было пусто. Выйдя наружу, я не стала закрывать дверь, но осторожненько изучила ее с внешней стороны. Сначала невооруженным взглядом, а потом переключившись на магическое зрение. Сама не знаю, что я ожидала найти. Но легкая искорка в верхнем левом углу привлекла мое внимание. Приподнявшись на цыпочки, я вгляделась в нее, пытаясь определить, что же это. Опасности от нее не исходило, но…

Ну надо же, какая прелесть! Кто-то установил мне на дверь сигналку, чтобы точно знать, когда я нахожусь в покоях, а когда нет. На Рози это никак не влияет — в ее комнатку ведет другая дверь. И вот вопрос. Кого же так сильно заинтересовала моя скромная персона, пока что не проявившая никакой активной деятельности. Я же сегодня была почти безупречна!

Но тем, которые стоило обсудить с Фредериком, становилось все больше. Учитывая, что мы с ним вроде как в одной команде, глупо скрывать от него такие детали, даже с этой его гиперопекой.

А еще авантюрная жилка внутри меня очень уж хотела устроить небольшую провокацию для установления истины. Вот только сейчас, боюсь, для этого не самое удачное время. Рано. Наверное. Но обсудить с Фредериком стоит.

— Леди, у вас все в порядке? — раздался за моей спиной вопрос, от которого я чуть не подпрыгнула. И тут же облегченно выдохнула. Гаспар! Доверенный слуга короля подкрался так незаметно, что я даже не услышала его шагов. Или так глубоко задумалась?

— В полном, — я выдавила из себя улыбку. — Мне просто нужно было кое-что проверить.

— Вы готовы или вас еще подождать? — учтиво уточнил он, на что я категорически заявила:

— Готова. Веди, Гаспар.

Сейчас-то я точно должна запомнить дорогу! Чувствую, мне это еще пригодится. И берегись, Фредерик! У нас будет очень насыщенный ужин!