Вот только его планам на вечер не суждено было сбыться, так как ещё за ужином к ним с Жанной, во время её рассказа о процедурах со стволовыми клетками, которые ему уже в ближайшее время предстояло начать проходить, к ним подошёл ассистент тьютора Всеблагого и сообщил ему:

— Вас после ужина вызовут, будьте у себя.

«Вызовут?».

Горохов ожидал, что Всеблагой захочет с ним поговорить, и не удивился тому, что это случится уже так скоро. В общем, они с Жанной пошли к нему в комнату и стали ждать. Он улёгся на кровать, она села у него в ногах, продолжая что-то ему рассказывать. А Андрей Николаевич и не заметил, как заснул под её рассказ. А проснулся, когда на часах было уже почти два часа утра. Жанна его будила:

— Нам пора, нас вызывают.

Он едва умылся, и они вышли из его комнаты и пошли за тем человеком, что подходил к ним на ужине; и вёл он их в покои пророка. А в приёмной ему ещё пришлось прождать примерно час, пока там не появился сам тьютор Андрей и не сказал ему:

— Прошу вас, заходите.

Ничего не изменилось в «кабинете» Всеблагого: всё те же приятные запахи, прохлада, полутьма и мягкие ковры с подушками. Вот только… самого пророка здесь не было. Скорпион с его хвостами-жгутами сидел у стены, тьютор Андрей сидел рядом с тем местом, где обычно находился пророк. Был тут и ещё один человек. Сухой мужчина неопределённого возраста с седыми висками и в одежде медработника, только в очень хорошей, свежей, отглаженной и абсолютно белой. Будь у бывшего оперуполномоченного его предыдущее зрение, он бы в полутьме не смог разглядеть его глаз, но теперь он хорошо их видел. И взгляд незнакомца не показался ему излишне дружелюбным.

Горохов вежливо кивнул им всем одновременно, почти поклонился и уселся напротив этих господ. Он молчал и ждал, кто же из них начнёт. И начал незнакомец с седыми висками:

— Предпочитаете, чтобы вас называли «паук»?

— Паук? — не понял поначалу Андрей Николаевич. И тут же вспомнил: — Это отец Сергей спросил, как подписать запрос, что я отсылал в Обитель, я и вспомнил знак, который мне утвердил Всеблагой. Своим именем я не хотел подписываться, вот и вспомнил про паука.

— Мы поняли, — ответил доктор с седыми висками. — Думаем, что теперь будет правильно, если ваш позывной будет именно таким. Это стильно.

«Паук? Мой позывной? Стильно? — Горохов вздыхает. — Стильно! Господи, какие же они все пафосные. Неужели нельзя было придумать что-нибудь более реальное и приземлённое. Обязательно нужно нагнать таинственности и жути. Впрочем, может, так и нужно? Может, это самое то для их паствы?».

Он не стал возражать и лишь произнёс коротко:

— Хорошо.

После этого повисла пауза. Долгая пауза, наверное, на полминуты. Трое молчали, а он не знал, что им сказать. Просто сидел и ждал. Наконец сидевший у стены Скорпион издал звук, он что-то прошептал, или даже прошипел… Разобрать что-либо в этом звуке было невозможно… для Горохова невозможно, а вот тьютор взглянул на того и затем кивнул головой и сказал:

— Вы привезли на нашу точку контроля какого-то проводника и прирученного драга. С какой целью?

Ну, на это у Горохова был ответ:

— В последний раз, в последнюю встречу со Всеблагим, мы обсуждали с ним одну его просьбу, — тут он замолчал, так как не знал, можно ли говорить о пожеланиях пророка со всеми присутствующими. И поэтому он закончил так: — Этот человек и дарг мне потребуются, чтобы исполнить волю пророка, которую мы с ним оговаривали в последнюю встречу.

Медик и тьютор при том его разговоре с пророком не присутствовали, а вот Скорпион там был, и он снова что-то шепчет-шипит, а тьютор в который раз к нему прислушивается. И потом произносит:

— Очевидно, вы имеете в виду желание Всеблагого переправить нашего человека на ту сторону болота.

— Именно, — соглашается бывший оперуполномоченный.

— А тот человек, которого вы оставили у отца Сергея, как мы поняли… он должен вам помочь в этой миссии? — продолжает тьютор Андрей.

— Он зарабатывает этим на жизнь. Он очень опытный охотник и проводник, — заверяет его Горохов. — Лучше него я никого не знаю.

— Значит, он может переправить на тот берег болота нашего человека, — как бы размышляет вслух медик. — А как вы считаете, он вообще надёжный?

— Он предан Церен, она его хорошо знает, он сделает для нас всё, если мы скажем, что это пожелание Церен. Всеблагой его знает, я с ним говорил о проводнике.

Тогда тьютор и медик переглянулись, а Скорпион снова что-то прошептал. И тогда медик с седыми висками говорит Горохову:

— Это хорошо, что вы к нам его доставили, с вашей стороны это была правильная инициатива, теперь он займется этим пожеланием Всеблагого.

«Он? А я чем займусь?».

И тут медик ему и сообщает:

— Для вас у Всеблагого есть другое задание.

— Более сложное, — продолжает за него тьютор. — И значительно более важное.

— Да? И что же это за задание? — тут Андрей Николаевич почувствовал себя не очень комфортно.

— Решение одного вопроса обеспечит существование нашей с вами Обители на десятки лет вперёд, — важно произносит тьютор. — А может быть, и на сотни лет. А вам, если вы выполните эту задачу, будет представлен статус «приор», то есть вы будете получать преференции в перерождении над всеми, — и он многозначительно повторил: — Приоритет над всеми. В первую очередь. Такой статус у нас имеет только Церен.

И вот тут бывшему оперуполномоченному Трибунала Андрею Николаевичу Горохову стало всё ясно, и он спросил:

— Нужно кого-то убить?

Вопрос был прямой, а вот прямого ответа дать ему никто не торопился, медик с седыми висками молчал, тьютор тоже, даже Скорпион у них за спинами, и тот не шипел.

«Неужели они решили избавиться от своего пророка?»

Эта мысль была первой и самой похожей на правду, но убить пророка мог кто угодно, на вид он и так был еле жив. Уж Скорпион мог бы в любую секунду с ним покончить одним движением своего хвоста. — Может, они хотят, чтобы это сделал чужак? Да. Я как раз подхожу для этой роли, на меня всё удобно будет свалить, когда они начнут рассказывать всё пастве».

Но он ошибался. Эти его раздумья прервало шипение Скорпиона. И тьютор, словно переводчик, сразу после этого заговорил:

— Для начала вам нужно будет сблизиться с Отшельником.

— С Отшельником? — Горохов начал вспоминать. — Это который… Просветлённый или Пробуждённый…?

— Да, это который Пробуждённый, — отвечает ему тьютор.

— Он пришлый, — добавляет Андрей Николаевич.

— Он сам себя так не называет, он говорит, что родился на Земле, — продолжил за тьютора медик. — И вам нужно с ним встретиться. Мы знаем, что он ищет сейчас опытных людей для какого-то важного дела где-то на юге; возможно, он вас попросит ему помочь.

— И я должен выполнить какую-то миссию, а может, и не одну, чтобы втереться к нему в доверие? — догадывается Горохов.

И тут снова что-то прошептал Скорпион, а тьютор за ним перевёл:

— Иначе вам к нему не подступиться. Это единственный путь.

«Единственный и убийственный! Лучше бы мне заняться переправой Александры через болото. По сравнению с этим дельцем, там бы я чувствовал себя в полной безопасности».

— Где находится Пробуждённый?

— Одна из его главных баз расположена рядом с Нижним Тагилом, — объясняет тьютор. — Южнее… Вы бывали южнее Тагила?

— Бывал, лет пятнадцать назад, там было жарко… — невесело отвечает Горохов.

— Поэтому нет смысла дожидаться лета, — рассуждает медик. — Нужно отправиться туда сейчас, пока температуры ещё приемлемые.

— В течение текущего месяца, — соглашается тьютор.

— Интересно, а как вы себе это представляете: я приеду к Отшельнику, и что ему скажу? — Андрею Николаевичу не нравится их затея. Он ко всему этому относится довольно скептически: по сути, эти люди предлагают ему провести сложнейшую операцию, хотя сами в подобных делах дилетанты. Эти деятели, скорее всего, даже не понимают, о чём его просят. Даже не хотят называть затею своим имением. — Скажу: здрасте, я приехал к вам дружить?

— Нет, — отвечает тьютор, а над Скорпионом поднимается хвост, он плавно скользит к тьютору Андрею и возле него замирает, а тот протягивает руку, и из хвоста что-то падает ему на ладонь. Тьютор поднимается, приближается к Горохову и протягивает тому вещицу.

Это маленькая пробирка, совсем маленькая, раз в десять меньше, чем та, которую бывший оперуполномоченный привёз пророку.

— Это вещество? — догадывается Горохов, беря пробирку.

— Да, это наша десятина, наша добровольная дань Пробуждённому, мы отдаём ему часть добытой первожизни. Когда вы найдёте обиталище Отшельника, отдадите тому, кто вам откроет проход в убежище, и скажете ему, что это десятина, воздаяние от Первого Ученика. От Юрия, — продолжал тьютор. — А дальше… Дальше уже сами…

Горохов вертит в руке маленькую пробирку… Нет, нет, всё это ему очень не нравится, вот только Андрей Николаевич прекрасно понимает, что лучше ему не отказываться от этого задания… Во всяком случае, пока. Пока он не покинет Обитель. Тем не менее, он хочет понять, что тут вообще происходит, кто уполномочил их давать ему подобные задания; и чтобы хоть как-то прояснить картину, он произносит:

— А откуда мне знать, что это ваше дело благословил сам Всеблагой; может, это чисто ваша затея, и пророк о ней ни слухом, ни духом? Давайте сделаем так: пусть Всеблагой лично благословит меня на это задание. И тогда я возьмусь за него.

— Сейчас Всеблагой не сможет этого сделать, — отвечает ему тьютор. — А ждать, сами понимаете, мы не можем.

«Интересно, почему Всеблагой не может встретиться со мной?».

И едва тьютор замолчал, тут же за него продолжил медик с седыми висками:

— Вы здесь человек новый, поэтому ещё не всё понимаете, и я вынужден вам объяснить наше уложение: наш многоуважаемый Андрей — это тьютор, но название его полной должности звучит так: Хранитель дел и Голос Всеблагого. Он ведёт все дела пророка, а когда тот не может, он говорит за него, — это всё медик говорил с пафосом, и даже повторил, чтобы Горохов понял: — Он Голос Всеблагого. Его слова — это слова пророка, когда тот сам не может говорить.

Андрей Николаевич вздохнул.

— Я понял, — он помолчал и добавил: — Дарг, которого я привёз, будет мне нужен. И ещё… чтобы добраться до Тагила, мне нужно будет много всего… Оружие, транспорт, снаряжение, продовольствие… Возможно, наличные.

— Вы получите всё, что вам потребуется, включая деньги; подготовьте список, — заверил его Хранитель дел Всеблагого и его Голос. — И своего дарга, если он вам нужен, конечно, забирайте. Ещё мы вам дадим всю нужную информацию по всем известным нам убежищам Отшельника, весь возможный расклад по персоналиям его приближённых и их описание. Всех, кого знаем, чтобы и вы знали, с кем при случае будете иметь дело.

— Да, это бы точно не помешало, — нехотя соглашается бывший оперуполномоченный. Он прекрасно всё понимает:

«Тагил… Эта дыра будет поопаснее Перми. Интересно, туда ещё ватаги ходят за добычей? А убежище это ещё южнее, там уже военных застав нет, добраться туда живым — ещё та задачка!»

Горохов подбросил пробирочку у себя в ладони и закончил:

— Ну и недельку на подготовку.

И тут с ним были, кажется, все согласны.

⠀⠀