Харпер остановилась у входа в парк, размышляя, не повесить ли объявление на ограду. Многие смогли бы его тут увидеть, но, возможно, где-то была доска объявлений или нечто подобное.

– С тобой всё в порядке, милая?

Харпер обернулась и увидела пожилую пару с собакой. Она застенчиво кивнула.

– Я собиралась повесить объявление, – объяснила она. – Наш кот пропал. Вернее, котёнок – серый полосатый котёнок.

– О!

Женщина посмотрела на дорогу.

– Серебристая шкурка? С пятнышками?

– Да! – Харпер чуть не уронила объявления. – Да, у него пятнышки! Вы его видели?

Супруги кивнули друг другу.

– Мы действительно видели маленького котика. Боюсь, Пити напугал его, – сказал мужчина. – Он очень добрый, но котик, конечно, этого не знал и убежал, кажется, в один из тех садов. – Он указал на дорогу, ведущую к бабушкиному дому.

– Это было минут пятнадцать-двадцать назад, – сказала женщина. – Мне жаль, что мы не заметили, куда именно он побежал.

– Но вы его видели! – Харпер неуверенно улыбнулась. – Спасибо! Я продолжу поиски.

– Удачи тебе! – крикнул мужчина, помахав ей на прощанье.

Харпер прислонилась к забору. С Лучиком всё в порядке! Люди видели его – пятнистого котёнка с серебристой шкуркой, это ведь был он, правда? Она поспешила обратно по дороге, с надеждой выкрикивая его имя:

– Лучик! Лучик, иди сюда, малыш! Где ты?

Девочка была уверена, что вот-вот увидит, как котёнок выбегает из сада навстречу, и продолжала звать и звать, но ничего не происходило. Он мог, наверное, пойти дальше по улице, решила Харпер, тем более его видели уже четверть часа назад. Она бежала по тротуару, останавливаясь, чтобы заглянуть через заборы и под машины, и всё время звала. Примерно на полпути между парком и домом она увидела, как что-то серое метнулось под калитку, и, ахнув, подбежала ближе, чтобы заглянуть в сад.

– Лучик! Я здесь, Лучик, выходи!

На мгновение воцарилась тишина, а затем из-за высокого папоротника на неё выглянула маленькая мордочка. Кот немного походил на её котёнка, но у него были белые лапы и подбородок. Это был не Лучик. Харпер с трудом сглотнула, подавляя разочарование. Ей придётся продолжить поиски…

Вдруг она осознала ужасную вещь. Пожилая пара, должно быть, что-то перепутала. Они, наверное, видели эту кошку. Молодая, маленькая, серебристо-полосатая – всё совпадало.

Получается, что никто не видел Лучика!

* * *

Лучик вздрогнул и проснулся в кустах на краю парка, услышав знакомый голос. Он был почти уверен, что это Харпер. Она была здесь, звала его!

Кот вскочил, подбежал к краю тропинки и оглянулся: не видать ли пса? Он вспомнил, как тот, с блестящими глазами, нетерпеливо сопел ему вслед. Хвост Лучика снова распушился, став вдвое толще. А что, если пёс всё ещё здесь, ждёт его? Здесь, под кустами, было безопасно, а там, на открытом месте, негде спрятаться. Кот присел под низко нависшими ветвями в нерешительности. Но он должен был идти на голос Харпер, нельзя снова потерять свой дом! Лучик выбежал на улицу, надеясь увидеть девочку, которая искала его. Но там никого не было.

* * *

Харпер вытерла глаза рукавом. Она знала, что слёзы делу не помогут, но ничего не могла поделать – только что так радовалась, была уверена, что вот-вот вернёт Лучика… Малюсенькая надежда, которую внушили слова пожилой пары, улетучилась, и девочка чувствовала себя ещё несчастнее, чем прежде.

Похоже, пора возвращаться домой, с грустью подумала Харпер. Может быть, у мамы есть какие-то хорошие новости… Затем она посмотрела на объявление в своей руке и пробормотала:

– Я не должна сдаваться. Мы найдём его. Мы просто должны его найти.

Но, медленно шагая по дороге, она уже не звала котёнка. Шла, опустив голову, стараясь не расплакаться.

Девочка уже собралась приклеить объявление скотчем к мусорному контейнеру у ворот парка, когда услышала мяуканье – тоненькое, отчаянное. Она резко огляделась вокруг, у неё перехватило дыхание. И тут из кустов выбежал серебристо-пятнистый котёнок.

– Лучик! – Харпер подхватила его на руки. – Они действительно видели тебя! Куда ты убежал? Мы должны вернуться к маме – она всем звонит и спрашивает про тебя. О, я уронила объявление!

Девочка протянула руку, чтобы поднять листок, а Лучик забрался к ней под куртку и уткнулся в неё носом, не переставая мурлыкать. Затем она сунула ненужное больше объявление в мусорный контейнер и прошептала в его мохнатую макушку:

– Пойдём домой!

* * *

Когда Харпер внесла Лучика в дом, его захлестнула волна счастья и облегчения. Он чувствовал, что все они любят его – Харпер, Эйва, мама и бабушка. Кот ходил за ними по пятам весь день, даже свернулся калачиком у бабушки на коленях, пока они обедали.

Дом по-прежнему казался немного чужим, но Лучик понял, что начинает ощущать себя здесь своим. Его лоток теперь стоял в тихом уголке, а игрушки были разбросаны повсюду. На спинку дивана было накинуто одеяло, от которого пахло Харпер. Он мог растянуться на нём и смотреть на улицу, а ещё наблюдать за птицами в саду.

Вечером, когда Эйва и Харпер отправились вверх по лестнице в свои комнаты, Лучик поставил лапку на нижнюю ступеньку и мяукнул.

– Он хочет пойти с вами! – смеясь, сказала мама.

– Лучше помогите бедному котёнку, – согласилась бабушка, и Харпер взяла его на руки и отнесла к себе в комнату. Ему понравилась эта комната – там был удобный подоконник, и он подумал, что завтра, возможно, будет погожий денёк и можно посидеть здесь, греясь в лучах солнца. В доме оказалось так много интересных мест, которые можно исследовать, так много манящих запахов.

Он зевнул и пару раз повернулся вокруг своей оси, сминая пуховое одеяло, чтобы оно лежало так, как нужно.

– С ним всё в порядке?

Эйва обеспокоенно посмотрела на него, и Лучик потёрся носом о её щёку.

– Думаю, да. – Харпер улыбнулась. – Он привыкает, Эйва, с ним всё хорошо. Он просто устраивается поудобнее. Ложись и ты. Мама сказала, ты можешь спать в моей комнате, только если пообещаешь не болтать.

Обрадованная Эйва залезла в кровать сестры, а Лучик устроился в гнёздышке из одеяла между девочками и начал мурлыкать. Да, теперь он живёт в другом месте, многое изменилось, но традиция спать, свернувшись калачиком в ногах у Харпер, осталась неизменной. Именно здесь он и должен быть, здесь его настоящий дом. Харпер нежно погладила отыскавшегося беглеца за ушком, и он услышал, как она сонно сказала:

– Не волнуйся, Эйва. Лучик вернулся домой.