Харпер проснулась со странным ощущением: что-то не так. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно, тем более новая комната всё ещё казалась непривычной. Она наклонилась, чтобы погладить Лучика, и обнаружила, что тёплый комочек рядом с ней – вовсе не Лучик, а Эйва. И тут всё вспомнила.

Посреди ночи Харпер проснулась от плача младшей сестры. Та просто захлёбывалась слезами и бормотала: «Я хочу, чтобы Лучик вернулся!» Харпер позволила Эйве забраться к ней в постель и обнимала её, пока та, выплакавшись, не заснула.

– Привет. – Мама открыла дверь и улыбнулась ей. – Я не смогла найти Эйву и подумала, что она должна быть здесь. Прости, Харпер, я не слышала, как она проснулась.

– Всё в порядке. – Харпер с надеждой посмотрела на маму. – Лучик вернулся?

Вечером бабушка предложила расстелить на пороге любимое одеяло Лучика, чтобы у него был знакомый запах, если он захочет вернуться. Харпер заснула, думая о том, как проснётся и увидит Лучика, свернувшегося калачиком в ожидании, когда его найдут. Мама вздохнула.

– Нет. Мне жаль, милая. Ещё нет. Я проверяла.

Харпер выбралась из постели, стараясь не разбудить Эйву.

– Будем расклеивать объявления?

Мама кивнула.

– Начинай их писать, а я пока приготовлю завтрак.

– Эмма? Харпер? – позвала из своей комнаты бабушка.

Харпер удивлённо взглянула на маму. Обе подошли к бабушкиной комнате и заглянули в дверь.

– Всё в порядке, бабушка? Ты что-то хотела?

Бабушка сидела на кровати с книгой.

– Всё хорошо, не волнуйся. Но у меня возникла идея. Прежде чем развешивать объявления, может быть, следует пойти и проверить вашу старую квартиру? А вдруг Лучик убежал туда? Я слышала истории о том, что кошки могут находить дорогу назад за много миль, а ведь это всего в десяти минутах ходьбы, ведь так?

Харпер распахнула глаза.

– Да! – воскликнула она, а потом вспомнила, что Эйва ещё спит, и, прикрыв рот рукой, прошептала:

– О да! Бабуля, это же вполне возможно! Мам, мы можем пойти прямо сейчас?

Мама покачала головой.

– Прямо сейчас – нет. Ещё слишком рано, тем более что сегодня суббота. Нам придётся немного подождать. Но это отличная идея, мама.

Харпер кивнула, хотя мысль о том, что придётся ждать, была ужасна.

– Я на всякий случай сделаю объявления. Но уверена, что он будет там и они нам не понадобятся! Когда мы вернёмся вместе с ним, я смогу порвать их на мелкие кусочки.

Она уже представляла, как рвёт ненужные бумажки – или скатывает их в плотный шар, чтобы Лучик за ними гонялся. К тому времени, когда мама решила, что им можно идти, Харпер сделала шесть объявлений с нарисованными на них милыми котятами, описанием Лучика и маминым номером телефона. Она переводила взгляд с кухонных часов на входную дверь, отчаянно желая уже добраться до их старой квартиры.

Наконец мама кивнула, и Харпер побежала за курткой и кроссовками. Эйва всё ещё спала, но бабушка пообещала, что присмотрит за ней. Харпер всё время вырывалась вперёд, и ей приходилось возвращаться к маме. Каждый раз ей хотелось сказать: «Он ведь будет там, правда?»

Мама взяла с собой переноску для кошек, так что, похоже, тоже надеялась, что они его найдут. Но было трудно представить, как Лучик пробирался по этим улицам, особенно как он перешёл главную дорогу. Харпер не хотела бы переходить её в одиночку, так как же маленький котёнок смог это сделать?.. Но они были уже действительно близко и вот-вот должны были всё узнать. Внезапно девочка испугалась.

– Ну же, – пробормотала мама, сжимая её руку. – Всё будет хорошо, Харпер. Даже если они не видели Лучика, мы вернёмся и развесим твои объявления. Мы найдём его.

Харпер кивнула, но от волнения почти перестала дышать, когда мама позвонила в дверь их старой квартиры. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кто-то подошёл к двери, а затем на пороге появился высокий мужчина и вежливо улыбнулся.

– Здравствуйте! – сказала мама высоким от волнения голосом. – Я хотела спросить, не видели ли вы нашего котёнка? Мы съехали на прошлой неделе – это была наша квартира, – и он исчез. Мы подумали, может, он вернулся сюда…

– О, нет, извините.

Мужчина покачал головой, и Харпер почувствовала, как на её глаза навернулись слёзы.

– Как он выглядит? Мы будем следить, вдруг он появится. Может быть, вы дадите мне свой номер телефона?

Харпер стояла, крепко прижавшись к маме, и смотрела, как из кухни к ним направляется огромная красивая чёрная кошка. Её шерсть была взъерошена. Возможно, она не любит незнакомцев, подумала Харпер. Или ей не понравилась квартира, как Лучику, не нравился бабушкин дом. Девочка оглянулась, когда они уходили, и увидела, что кошка сидит на спинке дивана и наблюдает за ними из окна, совсем как раньше Лучик. Ей хотелось просто взвыть от горя, так что пришлось даже зажать рот рукой. На месте Лучика теперь жила какая-то чужая чёрная кошка, а её маленький пятнистый котёнок бродил где-то совсем один!

* * *

Лучик уставился на тротуар и на шагающие мимо ноги. Что же ему теперь делать? Он отчаянно хотел найти свой родной дом, но там, куда он так настойчиво шёл, дома у него больше не было. Он ожидал, что всё будет по-прежнему, так, как и должно быть. Но теперь понимал, что так не будет. Квартира теперь принадлежала другой кошке. Котёнок вздрогнул, вспомнив о её сердитом шипении. Означало ли это, что у него больше нет своего дома? Лучик съёжился ещё сильнее. Он что, и правда остался совсем один? Или, возможно, он искал не то, что нужно?

Ведь остались Харпер и мама, которые накладывали еду в его мисочку. Эйва, которая забиралась на диван, чтобы вместе с ним выглянуть в окно. Харпер, у ног которой он сворачивался посреди ночи, та самая Харпер, благодаря которой он чувствовал себя защищённым и любимым. Его дом был там, где были они, а вовсе не какое-то место. Нужно найти их. Но как? Он ещё не успел познакомиться с новым домом. А знал ли он вообще, как вернуться? Лучик медленно выбрался из-под мусорного бака и побрёл по тротуару, пытаясь вспомнить, каким путём пришёл сюда. Он был уверен, что шёл вдоль этой стены перед тем, как попасть к их старому дому. Но потом… он прижал ушки. За стеной снова была та же большая дорога. Лучик пробрался между двух припаркованных машин и остановился, прислушиваясь. Безопасно ли было теперь бежать через дорогу? Кажется, всё тихо. Кот выскочил на проезжую часть и на мгновение застыл в испуге, увидев, что на него несётся машина. Затем бросился вперёд и в последний момент успел увернуться от колёс. Машина понеслась дальше – а люди в ней вообще заметили, что чуть было не произошло? Он чуть было не погиб!

Лучик вскарабкался на стену. Надо успокоиться. Он лизнул лапу и провёл ею по ушам и усам, пытаясь забыть о горячем дыхании машины, треплющем его шёрстку. Потом ещё и ещё раз, пока наконец не почувствовал себя немного лучше. Затем спрыгнул на землю и вновь двинулся в путь, стараясь возвращаться строго по своим следам. Завернув за угол, кот уловил в воздухе слабый знакомый запах. Что-то, напоминающее о доме… Харпер! Он торопливо пошёл вперёд, надеясь увидеть её, но улица, простиравшаяся перед ним, была пустой и чужой. Неужели он ошибся дорогой? Но… там всё ещё был этот запах. Лучик был так занят, пытаясь поймать его снова, что не заметил собаку, пока они не оказались практически нос к носу. Похоже, пёс был удивлён не меньше. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза и подняв уши, и заскулил. Затем присел, вытянул передние лапы и хрипло залаял. Лучик в ужасе отступил. Он никогда не приближался к собакам и не знал, что делать. Пожилая женщина, державшая пса на поводке, оттащила его назад.

– Что там, Пити? Нет, оставь котика в покое!

Лучик тихо зашипел и со всех ног помчался прочь через заросли кустарника. Он не собирался давать этому огромному псу шанс подобраться ближе. Наконец котёнок увидел открытое пространство, усеянное людьми. Вдали, на другой стороне лужайки, качели взлетали в воздух и что-то кричали дети. Лучик был уверен, что никогда здесь не бывал. Он отступил обратно в кусты, чувствуя сильную усталость. И понятия не имел, куда идти дальше.

* * *

– Но где же он? – требовательно спросила Эйва, глядя на маму и Харпер поверх своей миски с овсянкой.

Когда она проснулась, бабушка рассказала ей, куда они ушли, и теперь не могла понять, почему у них в переноске не было Лучика.

– Мы пока не знаем, – попыталась объяснить ей мама. – Но мы продолжим поиски. Харпер написала объявления. Мы пойдём и развесим их на всех фонарных столбах. Если кто-нибудь увидит Лучика, он сразу же позвонит нам.

Эйва только покачала головой.

– Мы должны найти его. Он наверняка проголодался. Он пропустил завтрак и даже чай!

Харпер размазывала по тарелке овсянку, смаргивая слёзы. Эйва, конечно, была права. Но она была слишком маленькой, чтобы понимать: от слов ничего не изменится.

– Я доела кашу, – сказала Харпер. – Пойдёмте развесим объявления.

– Дай мне полчаса, хорошо? – ответила мама. – У меня есть телефоны всех местных ветеринаров и приюта для животных. Сначала мы должны позвонить им – узнать, не нашёл ли кто-нибудь Лучика и не приютил ли его.

Харпер кивнула. Это имело смысл.

– Тогда я напишу ещё несколько объявлений. Или, может, мне пойти и начать их расклеивать?

– И мне! – Эйва вскочила из-за стола.

– Нет, не ходите без меня, пожалуйста. Я постараюсь сделать всё как можно скорее, обещаю. Я знаю, что ждать тяжело, но позвонить ветеринарам тоже очень важно. Вероятно, кто-то уже нашёл Лучика.

– Я тоже буду делать объявления, – сказала Эйва, взяла лист бумаги и начала рисовать котёнка.

Харпер последовала за мамой в гостиную.

– Мам, а можно я просто пойду по улице и развешу несколько объявлений? Я недалеко и не буду переходить дорогу.

Мама вздохнула, глядя на свой телефон и список номеров.

– Хорошо. Но только до конца улицы, ладно? Не ходи дальше парка.

– Не пойду, обещаю, – кивнула Харпер.

Конечно, кто-то мог уже найти Лучика, но невозможно было просто сидеть и ждать. Она всё время думала о том, что где-то на улице её маленький котёнок ходит совсем один, потерянный и перепуганный. От переживаний даже разболелся живот.