Лучик сидел за диваном, прислушиваясь к голосам и шагам. Он чувствовал себя совершенно несчастным. Ему не хотелось оставаться здесь. Котёнок хотел вернуться в квартиру, в свой настоящий дом, где всё было так, как и должно быть. Там его миска с едой, поилка и лоток снова окажутся на своих местах, он был в этом уверен. И Харпер тоже станет прежней – будет играть с ним сколько угодно и позволит уснуть в своей кровати. Она не будет такой сердитой и шумной, как здесь. Нужно вернуться домой! Как угодно.

Запах испорченного коврика всё ещё витал в комнате, но был и другой запах. Бодрящая волна свежего воздуха, смешанного с запахом машин и влажных тротуаров, – запах улицы. Раз он может чувствовать этот запах, подумал Лучик, и его усики возбуждённо задергались, значит, он может выбраться на улицу. Он прошёлся по комнате, следуя за запахом, а затем вскочил на спинку дивана. Да вот же откуда он! Окно было открыто – даже распахнуто настежь!

Лучик уже ни о чём не думал, просто вскочил на подоконник и глубоко вдохнул уличный воздух. Через несколько секунд он уже был на клумбе под окном и наслаждался ощущением рыхлой земли под лапками.

Котёнок оглянулся, гадая, заметил ли кто-нибудь его отсутствие, но всё было тихо. Он протопал по маленькому палисаднику перед домом и проскользнул сквозь прутья металлической калитки. Выйдя на тротуар, Лучик остановился, задумчиво принюхиваясь. Он знал лишь, что хочет домой, и не думал, как туда доберётся. Но какой-то глубинный инстинкт подсказывал, куда идти. Кот точно знал, где находится его родной дом. Он в последний раз оглянулся на дом бабушки, на мгновение засомневался, но затем поспешил прочь по тротуару. Лучик слышал, как вдалеке проносятся машины, вскоре одна из них стала приближаться. Беглец прижался к садовой ограде, ощущая рокот проезжающей машины. Он раньше выходил на улицу перед своим старым домом, но всегда предпочитал сады и аллеи. Там было спокойнее. Безопаснее. Его усы встопорщились. Может, стоит вернуться: вскочить на подоконник и проскользнуть обратно в дом – пара пустяков. Мимо прогрохотала ещё одна машина…

Лучик нетерпеливо встряхнулся. Ничего страшного, можно просто держаться от машин подальше. Он знал, что его ждёт дом, и был на пути к нему.

* * *

Харпер лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку. Она надеялась, что так никто не услышит её стенаний о том, как несправедливо поступила с ней мама и как она хочет обратно домой. Она забарабанила ногами по кровати, и её любимое покрывало с котятами-единорогами сбилось.

Девочка со вздохом перевернулась на спину. Мама постелила ей это покрывало в день их переезда. Её пушистое одеяло тоже было тут. Мама знала, что Харпер, укладываясь спать, заворачивается в него. Мама позаботилась о том, чтобы все любимые вещи лежали сверху и их можно было сразу достать в ту первую ночь в бабушкином доме. Бабушка… Харпер снова вздохнула. Они действительно были нужны ей. На этой неделе она казалась счастливой, несмотря на то что рука всё ещё болела, и уже не выглядела такой уставшей. Ей нравилось, что Харпер и Эйва болтали с ней за завтраком, рассказывая о школе. Может быть, Харпер всё же была несправедлива? Мама так волновалась за бабушку, и ей пришлось паковать все их вещи, она ещё и работала, а в промежутках постоянно разговаривала по телефону: сообщала всем о смене адреса, искала грузчиков и так далее. Это было очень много. То, что Лучик пописал на ковёр, на самом деле не было концом света, но, возможно, это просто была последняя капля?

Харпер села, обхватив колени руками и размышляя, не стоит ли спуститься вниз и извиниться перед мамой. К тому же кому-то нужно было покормить и приласкать Лучика – он, наверное, расстроился из-за того, что написал где не надо. Харпер подошла к двери и тихонько её приоткрыла. Мама и бабушка разговаривали на кухне, их голоса вовсе не звучали сердито. Она просто подойдёт, обнимет маму и попросит прощения.

Мама и бабушка одновременно подняли головы, когда Харпер вошла. Бабушка улыбнулась, но мама выглядела обеспокоенной, и у Харпер скрутило живот.

– Прости, доченька. Мне не следовало кричать на тебя, – сказала мама.

– Я спустилась, чтобы сказать то же самое!

Харпер обняла маму за плечи и прижалась к ней.

– Ты действительно расстроена из-за Лучика? Он не хотел…

– Конечно, нет, это не его вина. Я просто немного устала, – мама вздохнула. – Давай покормим его?

– Я сейчас всё сделаю.

Харпер достала пакет с кошачьим кормом и с улыбкой огляделась, ожидая услышать топот лапок бегущего Лучика. Но ничего не произошло. Должно быть, он всё ещё очень расстроен. Мама тоже выглянула в коридор, слегка нахмурившись.

– Ты думаешь, он прячется за коробками? Наверное, ему не понравилось, что мы поссорились.

– Сейчас проверю.

Харпер положила еду в миску Лучика и вышла в коридор, гадая, не забрался ли тот снова за корзину. Но грустного котёнка там не оказалось. Возможно, он всё ещё был в гостиной? Войдя туда, Харпер заметила, что неприятного запаха уже не было, и это было хорошо. Но затем будто ледяная рука сжала её сердце. Запах исчез, потому что мама оставила окно открытым. Через него и сейчас проникал приятный свежий ветерок. Харпер подбежала к окну в надежде, что там лишь небольшая щёлка, слишком узкая, чтобы Лучик мог в неё пролезть, но уже понимала, что это не так.

– Мама! – закричала она в панике. – Мама, окно открыто!

– Да, я открыла его, чтобы немного проветрить, – раздался ответ. На мгновение воцарилась гнетущая тишина, затем мама тоже подбежала к окну.

– О нет… – пробормотала она. – Я даже не подумала об этом. Лучик! Лучик!

Она испуганно огляделась.

– Его здесь нет. – Харпер сглотнула. – Мне кажется, он выпрыгнул из окна!

– Всё будет хорошо.

Мама ободряюще похлопала Харпер по руке, но в её голосе не было особой уверенности.

– Что случилось? – спросила, выходя в коридор, бабушка.

А вниз по лестнице уже спешила Эйва.

– Лучик убежал! – Харпер огорошила сестру новостью. – Мы оставили окно открытым… Нужно скорее найти его!

– Он, наверное, просто осматривает сад перед домом, – успокаивающе сказала бабушка.

Харпер ринулась к входной двери и выскочила в сад.

– Лучик! Лучик! – позвала она.

Девочка старалась, чтобы её голос звучал спокойно и дружелюбно, но сама слышала, как он превращается в испуганный писк. Они собирались приучать котёнка к прогулкам постепенно, под присмотром, чтобы можно было чем-то вкусным приманить его обратно. Но всё пошло наперекосяк.

– Лучик, где ты? Мама, ты его видишь?

– Пока нет, – пробормотала мама. – Ш-ш-ш, давайте помолчим минутку. Вдруг мы его услышим…

Они замерли, надеясь уловить звяканье крошечного колокольчика на ошейнике Лучика или, может быть, тихое мяуканье. Но в саду не было ни звука – только за оградой проехал автомобиль.