Глава 6. Часть 1

Небольшой кабинет на этот раз был заполнен под завязку. Группа оперативников — крепкие, хмурые мужчины в строгой темной форме Ведомства, от которых веяло тяжелой полевой магией, застарелым страхом и порохом — рассредоточилась по свободным местам, обратив свои сосредоточенные взгляды на интерактивную доску. В воздухе отчетливо пахло озоном — верный признак того, что бойцы явились прямиком с тренировочного полигона. Кто-то примостился на краю подоконника, кто-то подпирал стену у двери, но в помещении стояла такая тишина, что было слышно лишь тихое гудение кондиционера да мерное пощелкивание кобуры одного из штурмовиков.

​Тая шагнула к экрану, чувствуя спиной поддержку Ярослава, который встал чуть в стороне, скрестив руки на груди и транслируя завидную, почти осязаемую уверенность. Его монументальная фигура заземляла ее страх. Девушка глубоко вздохнула, унимая дрожь в пальцах, взяла стилус и вывела на доску карту города с нанесенными точками прошлых нападений. Красные маркеры вспыхнули, как капли свежей крови на сером теле Петербурга.

​— Следующее нападение будет завтра, — твердо произнесла она, и по кабинету прошел едва заметный гул, сменившийся суровым прищуром десятка пар глаз. — Судя по математической прогрессии, мы имеем дело с классической логарифмической спиралью. Если между первыми жертвами чернокнижника проходили недели, то сейчас временные интервалы сжимаются в строгом соответствии с правилом золотого сечения. Точки накладываются на сетку Фибоначчи, — девушка вывела на экран карту всех убийств, и хаотичные до этого места вдруг выстроились в безупречную, пугающую своей точностью математическую фигуру. — Чем ближе ритуал к завершению, тем сильнее ускоряются убийства. Навь торопит своего хозяина, и у нас остались считанные дни до того, как спираль пройдет очередную точку. — Она обвела одну точку и приблизила карту. — Вот здесь будет проходить наша операция — Лопухинский сад.

​Оперативники разом подались вперед, вглядываясь в подсвеченный зеленым контур парка на Петроградской стороне. Один из бойцов, рослый мужчина со шрамом на подбородке, хмуро качнул головой:

​— Лопухинский? Там же вода кругом, Малая Невка, пруды. Для навьих духов идеальная подпитка, сырость они любят. Да и гражданских вечером немерено. Ковром накроет, если что-то пойдет не так.

​— Именно поэтому действовать нужно на опережение, — взял слово Ярослав, шагнув ближе к доске. Его низкий, уверенный голос мгновенно заземлил поднявшийся было ропот, заставив бойцов выпрямиться. — Чернокнижник выберет уединенное место ближе к воде, скорее всего — старый грот или подвесной мост. Стрига появится там, как только сгустятся сумерки. Она привязана к водной артерии.

​Тая переключила слайд, выводя свой вчерашний набросок — бледное лицо призрака в подвенечном платье с инвертированной вышивкой на горловине. Рисунок на огромном экране выглядел жутко, почти осязаемо.

​— Это Стрига, — тихо, но отчетливо произнесла она, чувствуя, как по спине снова пробежал легкий холодок от одного взгляда на ломаные линии. — Неупокоенный дух, привязанный к шкатулке. Мужчина в капюшоне использует её вековую обиду как топливо. Удушающая волна, которую чувствуют жертвы — это её личная посмертная боль, возведенная в абсолют. Обережные узоры на её платье перевернуты, превращая ткань в ловушку, так что дух заперт в бесконечной, сводящей с ума ярости.

​— Значит, обычные экзорцизмы её не возьмут, пока цел якорь, — подытожил командир опергруппы, делая пометку в планшете. Корпус его стилуса тихо стукнул по стеклу. — Каков план, капитан?

​— Разбиваемся на три группы, — жестко скомандовал Ярослав, активируя тактическую схему поверх карты сада. Световые маркеры прорезали полумрак кабинета. — Первая группа заходит со стороны Каменноостровского проспекта и блокирует выходы. Вторая — разворачивает защитные контуры по периметру прудов, чтобы отсечь Изнанку и не дать твари уйти в воду. Третья группа в засаде у грота. И упаси вас бог открывать по ней огонь на поражение. Дух древний, завязан на Изнанку города. Уничтожать Стригу нельзя — если разорвать её структуру силой, Лопухинский сад накроет такой навьей волной, что мало никому не покажется. Черная зима посреди лета.

​Ярослав сделал знак Тае, и девушка быстро вывела на интерактивную доску схемы защитной экипировки. Капитан продолжил четко, по-военному распределять инструкции:

​— Безопасность штурмовых групп обеспечиваем на опережение. Первое — перед выходом все принимают эмоциональные глушилки, состав Б-12, разработанный у нас в лаборатории и проверенный уже несколькими миссиями. Он на три часа полностью заморозит вашу эмпатию, сделает вас эмоционально сухими. Стрига транслирует свою дикую посмертную обиду, но сквозь этот блок она вас просто не зацепит. Окаменеете разумом. Второе — на воротники с двух сторон, — он показал на примере своей формы, коснувшись пальцами плотной темной ткани у шеи, — крепим артефакты. Это серебряные пластины с рунами свободного дыхания. Если тварь попытается затянуть на вашей шее астральную петлю, руна возьмет удар на себя и выгорит. У каждого будет максимум две осечки. Почувствовали, что пластина раскалилась и лопнула — сразу отходите во второй эшелон.

​Тая сделала шаг вперед, приближая на экране изображение старинной шкатулки и инвертированных узоров. Свет от монитора подчеркнул бледность ее лица.

​— Оружие заряжаете исключительно патронами с прессованным солевым сердечником, — ровным, уверенным голосом добавила она, глядя на сосредоточенных оперативников. — Использовать только в крайнем случае, если тварь пойдет на прямой прорыв. Соль не повредит ядро древнего духа, но сработает как заземление — утяжелит её астральное тело, собьет концентрацию и прижмет к земле, выигрывая для нас время. Если оба артефакта повреждены — уходим в тыл, никто не бросается на смерть! Командир, это приказ.

​Она глубоко вздохнула и коротко переглянулась с Ярославом. Тот едва заметно кивнул, подтверждая их скрытый от остальных план.

​— Наша главная цель — разделить шкатулку-якорь и саму Стригу, — твердо подытожила Тая. — Как только вы возьмете её в кольцо и зафиксируете в контуре, в дело вступаем мы. Капитан Велехов берет на себя физический объект — его задача разбить защитные чары чернокнижника на шкатулке и уничтожить путы. Моя задача — перехватить контроль над освобожденным духом, закрыть её вековую обиду и окончательно успокоить птицу, вернув ей покой. Действуем быстро, слаженно и без самодеятельности.

​Она на секунду замолчала, переводя дух, и снова посмотрела на карту, где Лопухинский сад казался крошечным островком среди надвигающейся тьмы.

​— Завтра днем встречаемся здесь. До этого получайте снаряжение и выдвигаемся на позиции. Ждать придётся долго. По логарифмической кривой пик активности Нави придется на предрассветные часы, но занять сектора мы обязаны заранее. Операция затянется, так что настраивайтесь на многочасовую осаду в глухой засаде. Выходим завтра в три часа дня. Свободны.

​Оперативники ушли, но атмосфера в кабинете осталась напряжённой. Шаги бойцов за дверью быстро стихли, тяжелые кованые берцы отстучали по коридору, и в помещении воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Словно весь воздух разом выкачали, оставив лишь сухое электрическое гудение интерактивной доски. Зеленый свет карты зловеще очерчивал углы стола.