Когда они выбрались из разлома, снаружи уже совсем стемнело. Судя по висящей высоко над горизонтом луне, была глубокая ночь. В конце бесконечной на первый взгляд винтовой лестницы виднелась тяжёлая деревянная дверь. Это был верхний этаж самого высокого здания академии. На двери висела табличка «Генеральный директор Каонской академии Сол».

– Заходите. – Мин Ханхи открыла дверь, и Канюль тут же стала разглядывать обстановку кабинета. От пола до потолка тянулись длинные стопки толстых книг, на стульях лежали бесчисленные горы свитков и каких-то документов, стены были исписаны непонятными буквами и формулами, вокруг виднелись сотни необычных предметов неизвестного назначения. – Это же надо умудриться попасть в такую передрягу именно в тот день, когда директор уехал на конференцию! – недовольно бормотала себе под нос Мин Ханхи, освобождая место, чтобы положить Чонха.

Тяжело дыша, Санён уложил юношу на диван. Женщина достала из встроенного шкафа склянку с сушёными листьями и заварила чай.

Мин Ханхи посмотрела на Канюль и Санёна. Девушка, поймав на себе её холодный взгляд, опустила голову.

– Итак, что произошло? Я знаю, что Ким Чонха использовал свою магическую силу. Должно быть, он создал защитный купол с помощью камня заклинаний. Я предупреждала его, что это может вызвать «побочные эффекты». Но что сделала ты? – спросила женщина.

Канюль на мгновение зажмурилась. Наверное, она, ничего не зная о магии, действительно сделала что-то не так.

– Я подумала, что не могу оставить Чонха на произвол судьбы, поэтому взяла его руку и прижала к себе, – тихо ответила Канюль.

– То есть, судя по твоим словам, когда ты это сделала, горизонт закрылся?

– Да.

Услышав это, Мин Ханхи хлопнула себя ладонью по лбу, а Санён нахмурился.

– Ты серьёзно? Получается, ты вытащила Чонха?! – Он схватил Канюль за плечо.

– Вытащила? Ты о чём? – растерялась девушка.

Всё, что она сделала, – это взяла руку Чонха и прижала её к себе, и Канюль никак не могла понять, почему они так удивлены.

– Я что-то сделала не так? – робко спросила девушка.

– А ты как думаешь! Да вы с Чонха были в одном шаге от потустороннего мира! И мало того, что вы даже не партнёры по волшебству, так он ещё и был без сознания, когда ты закрыла его поле. Вы оба могли умереть! – воскликнула Мин Ханхи.

Сердце Канюль ушло в пятки:

– Умереть? Из-за меня?

– Не верится, что такое произошло во время вступительного испытания. Теперь даже не представляю, что нас ждёт в этом году, – Мин Ханхи в задумчивости потёрла ладонью щёку.

– Но Чонха можно пробудить? Ведь можно? – судорожно спросила Канюль.

– Вам несказанно повезло. Ты закрыла его поле и вытащила его оттуда – это уже что-то. Когда он проснётся и выпьет чашку этого чая, всё должно прийти в норму. Я не знаю как, но тебе действительно удалось помочь ему. Думаю, нас ожидает нечто очень интересное, – вздохнула Мин Ханхи, глядя на Канюль.

– О чём вы говорите? – удивилась девушка.

– Похоже, ты и правда ничего не понимаешь в магии. Ладно, всё равно нам придётся подождать, пока Ким Чонха проснётся. Если вкратце: чтобы волшебник смог использовать заклинание, он для начала должен создать так называемое поле, своего рода пространство, в пределах которого будет действовать его магия, – пояснила Мин Ханхи. – Если точнее, поле – это маленький мир, в котором волшебник является главным и может управлять им с помощью заклинаний и собственных умений.

При этих словах Канюль вспомнила нечто похожее на горизонт, который создал Чонха при помощи веера. Может, это и было его поле?

– Именно так и работает магия. Волшебник создает мир, которым сам управляет. Но есть одно «но». Самостоятельно покинуть тот мир у него не получится.

Глаза Канюль округлились от удивления. Она не ожидала, что выбраться из собственного мира так сложно.

– А что значит «самостоятельно покинуть тот мир»? – спросила она.

– Если ты просто создала магическое поле, то всё будет в порядке, но если ты использовала заклинание – самой тебе оттуда не выбраться.

Силы будут просто постепенно вытекать из тебя, и в конце концов ты умрёшь, – холодно объяснила Мин Ханхи.

– Умрёшь…

Это было неожиданно. Чтобы использовать волшебство, нужно создать поле, но закрыть самостоятельно его невозможно, поэтому волшебник умирает.

– Умереть рискуют все, никаких исключений.

– Но… наверняка есть способ избежать смерти, ведь так?

Мин Ханхи подняла указательный палец:

– Вот поэтому волшебника всегда кто-то сопровождает, так называемый партнёр. Они следят за действиями друг друга и могут вмешиваться в них. После использования заклинания твоему партнёру всегда нужно закрывать поле, чтобы ты смогла безопасно вернуться в наш мир. А ты вытащила Ким Чонха, даже не будучи его партнёром. Теперь поняла, что ты сделала?

После того как Канюль услышала эти слова, её лицо побледнело ещё больше:

– Я не знала… Правда ничего не знала!

– Если бы тебе не удалось закрыть его поле, ни он, ни ты не выбрались бы оттуда живыми.

– Ну, хватит пугать абитуриентов, ассистентка Мин, – послышался голос сзади.

– Ким Чонха!

Юноша, еле вставший со своего места, выглядел не самым лучшим образом.

– Никто же не умер, верно? – улыбнулся он.

– Что? А ты ничего не хочешь мне сказать?! – воскликнула Мин Ханхи. – Да ты там чуть не погиб! Ты это понимаешь? Разве директор не говорил тебе, что я не смогу всегда быть твоим временным партнёром?

Чонха опустил голову:

– Простите, ассистентка Мин. Но на этот раз выбора у меня действительно не было. Впредь постараюсь не разочаровывать вас…

– В этот раз тебя спасла не я. – И Мин Ханхи кивнула в сторону Канюль.

Взгляд Чонха медленно проследовал в том же направлении и наконец остановился на Канюль. Лицо юноши на мгновение застыло. Канюль была в замешательстве, потому что в глазах второкурсника читалось одновременно удивление, отрицание, сомнение и недоверие.

– Ты… кто ты вообще такая? – зло спросил Чонха, делая шаг в её сторону.

– Кто я такая? – Канюль нахмурилась. – Я же говорила тебе, что прохожу вступительное испытание в Каонскую академию и… – Она замолчала, потому что юноша подошёл к ней почти вплотную.

– Ты что? – Санён встал между ними, но Чонха продолжал смотреть на Канюль.

– Так вот как ты разговариваешь с тем, кто спас тебе жизнь, – усмехнулся он. – Я не знаю, откуда ты и зачем всё это сделала, но если ты думаешь, что после этого мы с тобой станем партнёрами по волшебству, то сильно ошибаешься. Этому никогда не бывать.

– О чём ты вообще говоришь? – удивилась Канюль.

Чонха, даже не удостоив её ответом, залпом выпил остывший травяной чай из стакана.

– Ассистентка Мин, разрешите идти? – Парень растянул губы в фальшивой улыбке и резко поставил стакан на стол.

Прежде чем Мин Ханхи успела что-то ему ответить, он, даже не взглянув на Канюль и Санёна, направился в сторону двери.

– Да уж, в этом весь Чонха, – вздохнула женщина и, глядя, как второкурсник молча выходит из кабинета, цокнула языком.

– С ним точно всё в порядке? – осторожно спросила Канюль.

– Да, всё хорошо. Он неисправим. Но не стоит забывать, что все однажды попадают в большую беду.

Канюль не поняла, о чём идёт речь, а у Мин Ханхи, похоже, тоже не хватило духу что-либо объяснять. Покачав головой, она поднялась со стула и достала из ящика стопку бумаг:

– А теперь сосредоточьтесь на том, что вы слышали внутри разлома. Вы двое последние, кто прошел вступительное испытание.

От этих слов Канюль и Санён смущённо переглянулись, но юноша всё же первым решился ответить:

– История, которую я услышал, – «Время вышло. Времени больше не осталось». До меня доносились и другие фразы, но самой точной была эта.

– Интересно: в этом году эту историю услышали многие. Канюль, твоя очередь, – кивнула Мин Ханхи.

– А я… – Девушка проглотила ком в горле. – Я услышала… – По спине у неё пробежали мурашки. Летние деревья за окном зала, покрытые зелёной листвой, ощущение наполненности потусторонней силой и те самые зловещие голоса, которые доносились до неё, – всё это тут же всплыло в памяти. Поколебавшись мгновение, Канюль подняла голову и посмотрела прямо в глаза Мин Ханхи. – «Здесь обитает ужасное зло».

Выражение лица женщины тут же изменилось. Её взгляд стал таким острым, словно вот-вот пронзит Канюль насквозь.

Но девушка продолжила:

– «Здесь обитает ужасное зло, которое забирает души людей. Вы будете прямо как мы», – закончила Канюль.

Некоторое время Мин Ханхи сидела молча, но затем поспешила записать историю девушки на листе бумаги.

– Ты правда слышала это?

– Да.

– Впервые сталкиваюсь с подобной историей, – задумчиво проговорила женщина, откладывая ручку в сторону.

– То есть… это значит, что я не прошла испытание? – тихо спросила Канюль.

На осторожный вопрос девушки выражение лица Мин Ханхи поменялось с задумчивого на удивленное:

– Тебе удалось услышать новую историю и даже спасти от смерти Ким Чонха – конечно, ты прошла! Но надеюсь, что впредь ты будешь осторожнее.

Щёки Канюль вспыхнули:

– Вы серьёзно?! Я правда прошла?!

В голове девушки всплыли два собственных обещания. Она смогла приехать в город и поступить в академию. Она смогла оправдать ожидания родителей.

– Спасибо! Большое спасибо! – повторяла Канюль, вежливо кланяясь.

– Добро пожаловать в академию! – сказала Мин Ханхи. – Только без происшествий, договорились? – Она протянула Канюль руку, и девушка крепко её пожала. – Ваши соседи по комнате будут ждать снаружи. Идите познакомьтесь.

– Хорошо, большое спасибо ещё раз! – Канюль поспешила выйти из кабинета директора, и Санён пошёл следом за ней:

– Наверное, он нас там и поджидает…

– Кто «он»? – не поняла Канюль.

– Как там его зовут… Ли Чонха? Ким Чонха? – Санён поморщился. – Не советую с ним связываться. Какой-то он странный. Не переживай, я сам с этим разберусь.

Канюль захотелось спросить почему. По правде говоря, ей много о чём хотелось спросить, например, что значит стать с кем-то партнёром или почему Ким Чонха так злится на неё. Но прежде чем Канюль успела открыть рот, внезапно раздался чей-то холодный голос:

– Ты Пак Канюль? Первокурсница?

Вскинутые брови на чистом белом лице придавали незнакомке сходство с лисой. В её длинных чёрных волосах виднелась алая заколка. Девушка была сказочно красивой.

– Да, это я. А кто вы? – растерянно спросила Канюль.

– Иди за мной, – сказала девушка, проигнорировав вопрос, и, молча развернувшись, пошла вниз по лестнице. Спустя пару секунд незнакомка всё же соблаговолила ответить: – Я Сим Миран, второкурсница. Мы с тобой теперь живём в одной комнате. Ну чего ты стоишь? Не хочешь узнать дорогу до общежития и всё такое?

– Ой, извини! Иду! – заторопилась Канюль и быстро попрощалась с Санёном, договорившись пересечься завтра.

Её багаж стоял перед дверью кабинета директора, словно кто-то специально его сюда принёс. Увидев, как Канюль поспешно схватила свой чемодан, Миран цокнула языком.

– Да уж, первокурсники в этом году просто огонь, – саркастично подметила она и, накинув на плечи плащ, продолжила: – Из-за тебя все до сих пор не спят. Наверное, это впервые в истории, когда вступительное испытание проходили так долго…

– Ой, прости. – И Канюль поклонилась девушке.

– Мало того, что ты накосячила во время испытания, так ты ещё и связалась с великим Ким Чонха. Слухи быстро расходятся, – добавила Миран.

«С великим Ким Чонха?»

Канюль хотела спросить, почему она так его назвала, но Миран уже спустилась по лестнице на этаж ниже. Девушка поспешила за ней.