Канюль ещё не вошла в зал ресторана, а Чонха уже вышел в коридор и внимательно осмотрел центральный холл.

Нужно дождаться, пока она подойдёт к столику Санёна, и только тогда погасить свет. Казалось, везде ходят стражники в штатском. Хорошо, что в Центральном отеле всегда очень людно – это ему на руку, иначе его, хорошо известного широкой публике, могли легко заметить.

Именно поэтому сегодняшнее задание было для него довольно непростым: он понятия не имел, как предупредить Ким Ёнэ и других просветителей об опасности. Даже если бы он переоделся официантом, избежать пристальных взглядов стражников, наблюдавших за каждым в этом ресторане, было бы практически невозможно. А без дополнительной подстраховки это задание казалось ещё более сложным.

Пак Канюль…

Чонха вспомнил лицо девушки – той самой первокурсницы, которая вытащила его из открытого поля в реальный мир. Он совершенно не ожидал её встретить.

– А я надеялся, что больше не пересекусь с ней, – пробормотал Чонха с горькой усмешкой.

После того самого случая Канюль снилась ему каждую ночь. Сны – это часть нашего подсознания, а его инстинкт волшебника чётко вторил: эта девушка – твой идеальный партнёр.

По ночам Канюль являлась ему во снах, а днём он, сам того не осознавая, искал её взглядом. Разумеется, так, чтобы никто этого не заметил. Хорошо ещё, что они учатся на разных курсах – иначе он бы просто не смог сосредоточиться на занятиях.

Казалось, что от неё исходит необычайное сияние. И в этом не было ничего удивительного, ведь даже сам факт, что какая-то случайная волшебница оказалась способна увидеть его поле, уже был сродни чуду. А Канюль не только увидела его поле, но и, не имея пары, смогла закрыть его и вернуть Чонха в настоящий мир.

В памяти юноши всплыли слова ассистентки Мин Ханхи: «Это значит, что вы действительно партнёры, это дар свыше, иначе не скажешь».

На вступительном испытании Чонха использовал магию в разломе лишь потому, что верил, что ассистентка Мин сможет ему помочь. Она была исключительной волшебницей, способной и без пары в той или иной степени вмешиваться в поля других магов.

«Если бы не эта первокурсница, даже если бы ты вышел из разлома, ты был бы мёртв». – Суровый упрёк Мин вновь зазвучал в голове Чонха.

«Ким Чонха, может, хотя бы на этот раз ты всё-таки выберешь себе партнёра?» – спросила ассистентка.

Смысл этого вопроса был ему совершенно понятен: если бы не его способность к усилению, его бы уже давно отчислили. Интенсеры рождаются в лучшем случае раз в сто лет. Именно поэтому ему, волшебнику без партнёра, всё ещё разрешали числиться в академии.

Но ответ Чонха всегда был неизменным: «Я не собираюсь никого себе выбирать».

Сколько человек предлагали ему заключить союз, он уже и сосчитать не мог. Но у каждого из них были свои мотивы. Когда он был младше, к нему часто подходили те, кто мечтал о жизни могущественного волшебника на пару с интенсером. Позже начали появляться люди, которых явно или тайно подсылал правитель.

Для волшебника партнёр – это человек, которому он всецело доверяет собственную жизнь. Правитель же собирался просто использовать дар Чонха через своих агентов. Если бы Чонха нашёл себе партнёра, он, и без того обладающий огромной магической силой, стал бы ещё сильнее, и правитель не спускал бы с него глаз. А пока у Чонха не было пары и он не мог использовать свои способности по максимуму, за ним просто наблюдали. Но как только у него появится партнёр, всё изменится: будучи одним из просветителей, он неизбежно станет орудием в руках того, против кого борется.

Поэтому при первой встрече с Канюль Чонха подумал, что она очередной подосланный шпион. Такое случалось и раньше.

Чонха очень удивился, что на этот раз правитель прислал волшебника, который мог видеть чужое поле, – значит, он начал действовать. Партнёр мечты, что и говорить. Юноша изо всех сил старался не думать о Канюль как о возможном союзнике, но получалось не очень.

«Да, и что? Да, я прекрасно понимаю, что такие люди появляются в жизни лишь раз», – убеждал он самого себя.

Конечно, он давно понял, что Канюль никакая не шпионка. Но даже так, если она станет его партнёром, сама связь с ним серьёзно угрожает её жизни. Быть с интенсером, к тому же активным просветителем, – это билет в один конец. Если Чонха продолжит в том же духе, первым делом ударят по ней.

Эта мысль заставляла его держаться от Канюль на расстоянии и стараться по возможности никогда с ней не пересекаться: он боялся, что захочет стать её партнёром. Чувства, которые волшебники испытывали к своему союзнику, были чем-то вроде родственного инстинкта: единственный человек в мире, который может абсолютно всё понять и вытащить из поля, – это партнёр.

Чонха почему-то не сомневался, что если он продолжит за ней следить, то неизбежно поддастся желаниям. И чтобы избежать этого, он намеренно всё больше погружался в дела просветителей.

– И всё-таки, может, стоит попробовать… – задумчиво прошептал он.

Однако чем больше он наблюдал за Канюль в академии, тем сильнее начинал сомневаться в правильности своих выводов. А теперь ещё и эта ситуация:

«Я просто хочу помочь своему другу».

Она произнесла эти слова с самым искренним выражением лица на свете. Чонха и представить не мог, что они пересекутся таким образом. Канюль прекрасно осознавала, что это задание связано с деятельностью просветителей и сопряжено с большим риском, но всё равно согласилась без тени колебания. Это пробудило в Чонха странные чувства.

«Кто знает… может, это судьба… – подумал он. – Хотя сейчас не самый подходящий момент для таких мыслей».

Юноша проверил время. Канюль, должно быть, уже подошла к их столику.

Ли Санён…

Сам факт, что Санён тоже здесь, несомненно, оказался неожиданностью. На вступительном испытании он показался Чонха просто избалованным мальчишкой, но теперь выяснилось, что он один из просветителей и пользуется поддержкой Ким Ёнэ.

И к тому же это имя… Он словно где-то слышал его прежде.

«Да ну, бред какой-то…» – Чонха тряхнул головой, пытаясь избавиться от посторонних мыслей. Сейчас не время отвлекаться. Надо сосредоточиться на деле.

Спрятавшись за роскошной вазой рядом с выключателем, Чонха осторожно вытянул руку и выключил свет.

В кромешной темноте отовсюду послышались испуганные крики.

– А-а-а!

– Что происходит?!

В этот момент юноша услышал, как стражники выбегают из своих укрытий, но в темноте они едва ли могли сделать что-то существенное. Чонха развернулся и направился в коридор для персонала.

Через некоторое время издалека послышался звук быстро приближающихся шагов.

– Чонха, это ты? – неожиданно донёсся из темноты голос Канюль.

– Да, это я! Давайте скорее! Идите до самого конца!

Вдруг за одной из дверей послышался шум – крики и грубые голоса стражников. Канюль оказалась прямо между Чонха и Санёном, и все они стремительно понеслись дальше в темноту.

– Ты в порядке? – на бегу спросил Чонха.

Услышав его голос прямо рядом с ухом, Канюль вздрогнула.

– В полном! А что с Ким Ёнэ?

– Я и в тяжёлой театральной одежде могу бегать, за меня не переживайте! – раздался голос актрисы позади.

– Вот выход! – крикнул Чонха.

Когда они выбежали на улицу, был уже поздний вечер. В лунном свете неподалеку стояла припаркованная машина. Чонха быстро сел за руль и завёл мотор:

– Садитесь скорее!

Санён помог Ким Ёнэ сесть в машину, а Чонха, нагнувшись к двери у пассажирского сидения, открыл её и протянул руку Канюль.

– Ну что, все сели? Тогда держитесь!

Убедившись, что все заняли свои места, Чонха нажал на педаль газа. Машина тронулась, оставляя позади в таинственной темноте Центральный отель. Только теперь до Санёна дошло, кто сидит за рулём.

– Ким Чонха?

Сидящая рядом Ким Ёнэ посмотрела на Санёна, словно без слов спрашивая, знакомы ли они.

– Да уж, вот так встреча. Госпожа Ким Ёнэ, мы все студенты Каонской академии. Хотя, признаться честно, я точно не ожидал сегодня увидеть вас двоих, да ещё и при таких обстоятельствах, – сказал Санён.

– Я, кстати, тоже понятия не имел, что ты окажешься просветителем, – признался Чонха, следя за дорогой.

Санён выглядел крайне удивлённым, но сейчас было не время что-то выяснять.

– Кажется, мы немного оторвались, теперь нужно спрятать машину. Если будем вот так кататься по городу, нас легко заметят, – продолжил Чонха. – Припарковав машину в безлюдном месте, он предложил всем выйти и достал из багажника одежду. – Я подумал, что вы захотите переодеться, госпожа Ким Ёнэ. И ты тоже, Канюль. – Действительно, роскошное платье и форма официантки бросались в глаза. – Вряд ли здесь есть удобная раздевалка. Предлагаю переодеться за машиной. А мы с Санёном проследим, чтобы вас никто не увидел.

Ким Ёнэ и Канюль в растерянности переглянулись, но спустя мгновение всё-таки взяли одежду и скрылись за машиной.

– Спасибо, что вытащил нас, но у меня есть одна ма-а-аленькая просьба, – заговорил первым Санён. – Не подавай виду в академии, что ты знаком с нами.

У Чонха дрогнула правая бровь:

– Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так благодарил.

– А что, разве ты как-то иначе вёл себя всё это время? Просто продолжай делать то, что делал. И не вздумай, пользуясь случаем, подходить к Канюль: я знаю, что ты следишь за ней.

Чонха не смог ничего ответить, почувствовав себя так, словно его поймали за какой-то пакостью.

– Ты думал, что никто не заметит? Видишь ли, следят обычно немного по-другому. А тут любой дурак догадается, – усмехнулся Санён.

– А ты кто вообще такой, чтобы так со мной разговаривать? Тебе-то какая разница, что я делаю?

– Я собираюсь предложить Канюль быть моим официальным партнёром. Поэтому предупреждаю тебя заранее. Никто не посмеет встать у меня на пути и ошиваться рядом с ней. Особенно если этот человек опасен.

Эти слова заставили Чонха поморщиться. Конечно, он и сам знал, что рядом с ним вряд ли когда-нибудь будет безопасно. И хотя он подумывал о том, что они с Канюль могли бы стать идеальными партнёрами по волшебству, он бы ни за что не стал к ней подходить. Но услышать подобное от кого-то – совсем другое дело.

– А ты сам-то не думал, что твоё занятие может навредить Канюль? – спросил Чонха. – И кстати, любопытно: знает ли она, кто ты на самом деле?

Санён не стал уточнять, что он имеет в виду, но прищурился и посмотрел второкурснику в глаза:

– Как ты узнал об этом?

– Слухи. Говорят, что среди просветителей есть те, кто связан с династией Каон. Я думал, это всего лишь пустые разговоры, но, оказывается, это правда. Мы давно пытались познакомиться с Ким Ёнэ. Но она никогда не имела с нами тесных связей. А вот тот, кто мог так быстро привлечь её на свою сторону… – Чонха пристально посмотрел на Санёна. – Её отец Ким Хагюн работал секретарём при Каонском дворе. Если она выросла в такой атмосфере, вероятно унаследовала преданность своего отца.

Санён усмехнулся.

– Конечно, если так рассуждать, я тоже не идеален, – сказал он. – Но, в отличие от некоторых, я хотя бы не допущу, чтобы Канюль оказалась в беде. Разве не в этом смысл партнёрства? Пройти через большие испытания и победить вместе. Я уверен, что вместе с ней мы сможем преодолеть что угодно.

Чонха не понимал, откуда у Санёна основания говорить такие громкие слова. Однако взгляд юноши был настолько твёрд, что Чонха невольно ему поверил.

«Так вот что значит уверенность, присущая всем богатеньким детишкам», – подумал он.

Он молча наблюдал за Санёном, и тот, заметив это, добавил, словно ставя точку в споре:

– Так что, хотя ты весь из себя усиленный интенсер, я не позволю тебе забрать её у меня.

В этот момент к ним подошли Канюль и Ким Ёнэ.

– Большое спасибо за помощь, – поклонился Санён актрисе.

– Ой, пустяки, – отмахнулась она. – Я всего лишь выполнила свой долг как верная слуга Каона. Берегите себя, а за меня не переживайте: сегодня я покидаю город, хотя официально уезжаю в турне за границу.

– Не знаю, когда мы увидимся снова, но пусть удача всегда сопутствует вам, – ещё раз поклонился юноша.

– Очень хорошо, что у вас есть такие верные друзья. Когда вы вернётесь, ваш отец будет спокоен, – улыбнулась актриса. – Санён слегка покраснел, а Ким Ёнэ, похоже, собралась уходить. – Благодарю за помощь. Надеюсь, мы ещё встретимся. Прощайте. – И она исчезла в темноте вечернего города.

– Пора и нам, – сказал Санён с прежней уверенностью, протягивая Канюль руку.

Девушка посмотрела на Чонха, но тот отвёл глаза.

– Ещё увидимся. Всё, что произошло сегодня, должно остаться в тайне, – строго сказал он и быстро развернулся. Ему больше не было смысла находиться здесь.

– Спасибо. Если бы не ты, не знаю, чем бы закончилась сегодняшняя ситуация, – вдруг услышал он сзади голос Канюль.

Но Чонха не обернулся и молча продолжал шагать дальше. Это всё, что он мог сейчас сделать.