– О чём задумалась, Канюль?

Голос кузины Мидо заставил Канюль поднять голову. Когда она успела прийти? Мидо в нарядном светло-розовом платье уже сидела на стуле напротив неё в чайной, где Канюль пыталась привести в порядок свои мысли.

На прошлой неделе она получила письмо с новостью, что Мидо собирается в Каон и хочет встретиться. Увидев её, девушка радостно воскликнула:

– О, сестра! Как здорово, что ты приехала! Да ещё в новом платье!

– В Миримэ была большая свадьба, вот и решила себе сшить. А ткань на рынке купила. Нравится?

– Тебе очень идёт. Ты такая красивая! И с каждой нашей встречей становишься всё краше и краше, – ответила Канюль, и Мидо засмеялась.

– А у нас в Миримэ по-прежнему ничего нового не происходит. Ты-то тут как? Родители за тебя так волнуются! Они буквально настояли, чтобы я тебя нашла и потом рассказала им, как у тебя дела.

– Ой, да у меня всё спокойно, хорошо и размеренно, – беспечно пожала плечами Канюль, не подав виду, что солгала.

Прошёл уже почти месяц, как Канюль поступила в Каонскую академию. Постепенно новички стали привыкать к учебной жизни и осваивать искусство магии. Главной задачей Канюль было открыть поле, поэтому все с нетерпением ждали практических занятий, где им предстояло отработать это на практике.

Как оказалось, некоторые первокурсники уже умели это делать, но Канюль всё время терпела неудачи, даже пытаясь просто почувствовать волшебную силу, не говоря уж об открытии поля.

«Но ведь в тот самый день я почувствовала силу Чонха… Почему же у меня не получается снова испытать то ощущение?»

Ей казалось, что открытие поля – это что-то невероятно сложное, поэтому она даже пыталась поговорить с Чонха, надеясь, что это ей поможет. Но найти его в академии не удалось. Даже старшекурсники из просветительского клуба ничего не знали о его местонахождении.

– Как тебе живётся среди волшебников? – спросила Мидо, сделав глоток свежеприготовленного кофе.

– Легче, чем я думала.

– Правда? Я слышала, что все они очень своенравны. Мы так переживали.

– Это только слухи. На самом деле они такие же, как и мы с тобой. Среди них есть и очень добрые люди.

– Ну и хорошо. А то я боялась, что ты так и не сможешь привыкнуть к новой жизни.

– Передай родителям, что у меня всё хорошо.

– Конечно, теперь, когда я тебя увидела, они наверняка успокоятся. Ты же приедешь домой на каникулы?

– Наверное. А сколько ты здесь пробудешь?

– Послезавтра уезжаю – скоро начнётся работа на полях. Пришлось долго уговаривать родителей, чтобы ненадолго выбраться к тебе.

– Ну, благодаря тебе я смогла оказаться в таком чудесном месте, – Канюль мельком огляделась по сторонам.

Нарядно одетые люди вокруг наслаждались времяпрепровождением в чайной. Казалось, здесь собрались все самые стильные люди Каона. Официанты легко и грациозно сновали между покрытыми красивыми скатертями столиками. Всё выглядело просто идеально.

Это был тот самый Центральный отель, о котором Канюль раньше только слышала от других. Даже если вы не останавливались в нём как гость, многие рекомендовали заглянуть в его чайную «Нарцисс». Канюль всё ещё не верилось, что она, наконец, здесь.

Украшения из живых цветов, большие окна, высокий потолок, выложенные стеклянной плиткой стены – всё было оформлено очень современно.

– Я знала, что тебе понравится, когда решила тебя сюда сводить, – сказала Мидо. – Наверняка ты ничего такого не видела, сидя целыми днями в академии. А вам что, запрещено веселиться? Вы же в самом крутом городе страны!

Канюль горько усмехнулась:

– Поэтому я с такой радостью и согласилась повидаться с тобой здесь. Там у нас ужасно скучно.

– Тогда, если ты сегодня не занята, может, заодно и поужинаем? – предложила кузина. – Уже вечер.

Канюль вспомнила о домашнем задании, которое нужно сдать на следующей неделе.

– Я… – начала было она, собираясь отказаться, но вдруг заметила знакомое лицо. В зал в сопровождении официанта вошёл…

«Ли Санён?!»

Глаза Канюль округлились от удивления. На этот раз он выглядел совсем по-другому. Элегантный костюм, аккуратно зачёсанные назад волосы, уверенная и неторопливая походка – это совсем не тот Санён, которого она знала.

Не заметив Канюль, он прошёл дальше в сопровождении официанта так, будто давно привык бывать в подобных местах.

Мидо проследила за её взглядом:

– Что случилось? Ты кого-то узнала?

– Нет, что ты! Кого я тут могу знать? – помотала головой Канюль и тут же сменила тему: – Ты ведь предлагала поужинать? Давай. Заодно поговорим, всё-таки давно не виделись.

Мысли Канюль всё ещё вертелись вокруг Санёна, скрывшегося в глубине зала: интересно, что привело его в такое место. Немного поразмыслив, она поняла, что почти ничего о нём не знает. Из какой он семьи, что заставило его с самого детства выбрать путь селектора, чем он занимался и как жил до поступления в академию – всё это оставалось для неё загадкой.

Её размышления прервали возгласы восхищения вокруг. Посмотрев на Мидо, Канюль заметила, что та тоже с блеском в глазах смотрит на вход, и обернулась, чтобы узнать, что же так привлекло всеобщее внимание.

У входа стояла женщина в большой шляпе с перьями. Даже с первого взгляда было очевидно, насколько она изысканна и элегантна.

– Ух ты, неужели тут можно встретить таких знаменитостей! – воскликнула Мидо.

– Кто это? – спросила Канюль.

– Эх, ты хоть газеты читаешь? Это же Ким Ёнэ, младшая дочь семьи Ким, служившей в Королевском совете ещё во времена династии Каон. Сейчас она звезда театра! – Увидев недоумение на лице Канюль, Мидо цокнула языком. – Ты хоть представляешь, с какой скоростью раскупают билеты на её спектакли? Нам просто повезло увидеть её здесь!

Ким Ёнэ поправила подол своего платья и слегка помахала рукой в сторону тех, кто её узнал. Даже это движение выглядело грациозным. Официант проводил её вглубь зала. Наблюдая за этим, Канюль вдруг прикрыла рот рукой: поприветствовать Ким Ёнэ с места поднялся не кто иной, как Ли Санён. Она с улыбкой подошла к юноше, и они вместе направились к столику.

Ужин оказался роскошным.

Блюда, которые одно за другим подавали на стол, были настолько искусно приготовлены, что их жалко было есть. Однако Канюль не могла толком насладиться вкусом еды, так как её мысли витали в совсем другом месте. Каждый раз, когда из скрытого за занавеской внутреннего зала кто-то выходил, её взгляд машинально устремлялся в ту сторону.

«Ким Ёнэ и Ли Санён. Ли Санён и Ким Ёнэ» – эти мысли всё время звучали в голове девушки. Сидевшая напротив Мидо удивлённо спросила:

– О чём ты думаешь? Даже на еду почти ни разу не посмотрела.

– А, извини… Можно я ненадолго отлучусь?

Мидо кивнула, и Канюль быстро поднялась из-за стола. Ей очень хотелось заглянуть в зал, где находились Санён с Ким Ёнэ, но она сдержалась. Выйдя в холл, она ощутила дыхание прохладного вечернего ветра, задувавшего внутрь через приоткрытое окно.

«Почему я так себя веду?»

Она не могла понять, по какой причине так разволновалась. В конце концов, у неё нет никакого повода испытывать такие эмоции.

Канюль оперлась на подоконник и посмотрела в окно на сад. Между фонарей неторопливо прогуливались люди.

«Что?..»

Канюль прищурилась и разглядела в слабом свете знакомое лицо.

«Ким Чонха?»

Канюль не могла понять, почему он тоже оказался здесь: его скрывающаяся во тьме фигура выглядела напряжённой. Внезапно в её памяти всплыла фраза, которую она прочитала в клубе: «Объект повышенного внимания – Ким Чонха».

У неё появилось дурное предчувствие. Не успев как следует обдумать ситуацию, она сорвалась с места и бросилась за ним. Пробежав по саду, она направилась к чёрному ходу Центрального отеля и оттуда свернула направо. Узкий длинный коридор, видимо, был служебным, так как вдоль него располагались раздевалки для сотрудников, а стены были заставлены шкафами, набитыми инвентарём для уборки и реквизитом для банкетов. Все идущие по коридору, казалось, были заняты своими делами: никто не замечал ни Чонха, ни Канюль.

«Да куда же он идёт?»

Проталкиваясь сквозь группу горничных, несущих стопки постельного белья, Канюль шла за юношей, стараясь не упустить его из виду. В конце коридора стало менее людно, и она увидела, как Чонха заходит в одну из комнат. Девушка бросилась за ним, распахнула дверь и крикнула:

– Ким Чон…

Но договорить она не успела. Его рука мягко, но плотно зажала ей рот, и он втянул Канюль в комнату. Захлопнув дверь, Чонха отпустил её.

– Ты что творишь?! – возмущённо воскликнула Канюль, покраснев от смущения.

Чонха вздохнул с явным раздражением.

– Тихо. Разве это я тайком шёл следом за тобой? Может, объяснишь, что происходит? – с упрёком спросил он.

– Я… это… – начала Канюль, но придумать достойное оправдание так и не смогла.

– Хотел просто не обращать на тебя внимания, но уж никак не ожидал, что ты войдёшь сюда. Скажи, ты такая смелая или просто глупая?

Пока Чонха говорил, он успел ловко переодеться в форму официанта – белая рубашка, чёрный жилет, льняное полотенце, перекинутое через руку. Канюль даже не успела спросить, зачем ему это, как он заговорил сам:

– Слышал, что ты вступила в наш клуб. Антхэ рассказала. – И он внимательно посмотрел на неё.

Канюль кивнула.

– Значит, и обо мне ты кое-что уже слышала?

– Ты интенсер и хранишь много секретов.

В этот момент за стеной в соседней комнате раздался стук в определённой последовательности, и лицо Чонха помрачнело.

– Надо же, как назло! В такой день у нас нет никого, кто мог бы подстраховать, – пробормотал он, в раздумьях закусив губу.

Канюль моргнула, ничего не понимая и после небольшой паузы тихо спросила:

– Это… связано с вашей тайной?

Чонха тяжело вздохнул.

– Да, – ответил он, глядя на неё. – Что, хочешь сбежать? Даже если на кону чья-то жизнь?

Его слова заставили Канюль нахмуриться.

– Жизнь? Чья жизнь? – спросила она.

– Сегодня в Центральном отеле должна состояться встреча одного из просветителей с нашим помощником. Похоже, информация об этом просочилась наверх. В Совете городской стражи намерены установить их личности и задержать любыми способами, – сказал Чонха.

Задержать любыми способами.

Эти слова будто пронзили Канюль, оставив в ушах неприятный гул.

«Просветители, находящиеся сейчас в Центральном отеле. И их помощник…»

Канюль резко подняла голову:

– Помощник, случайно, не актриса Ким Ёнэ?

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил Чонха, хватая её за плечи. Его пальцы сжались с такой силой, что Канюль едва сдержала вскрик.

– Что ты делаешь?!

– Ты что, шпионишь за нами? Значит, ты спасла меня из поля только для того, чтобы использовать в будущем? – В его глазах полыхал огонь.

Канюль с трудом высвободилась из его хватки.

– Шпионю?! Да что ты несёшь?! Я вытащила тебя из поля, потому что иначе бы ты погиб! А о Ким Ёнэ я просто догадалась – ведь человек, с которым она встретилась, известен нам обоим! – выпалила она.

Брови Чонха взлетели от удивления.

– Известен нам обоим? – переспросил он.

– Да, это Ли Санён, тот парень, с которым я вместе проходила испытание. А то, что он один из просветителей, он мне сам сказал!

– Ли Санён… Ли Санён… – пробормотал Чонха, постепенно меняясь в лице, будто до него что-то начало доходить.

– Просветители, не просветители – всё это не имеет ко мне никакого отношения. Я просто хочу помочь своему другу, – заявила Канюль.

На лице Чонха появилось странное выражение, словно он не ожидал услышать ничего подобного.

– Ты сейчас выглядишь так, будто не предполагал, что я на такое способна. Почему? Ты думал, у меня нет сердца и чувств?

– Конечно же, я так не думал… Но ты ведь понимаешь, что всё это напрямую связано с деятельностью просветителей?

Канюль посмотрела ему в глаза, и Чонха вдруг поймал себя на мысли, что никогда не видел такого спокойного взгляда, как у неё. Казалось, пошатнуть это спокойствие не способен никакой даже самый сильный шторм.

– Я понимаю. Поэтому скажи: чем я могу помочь прямо сейчас?

В её словах звучала твёрдая уверенность. Чонха колебался, но недолго, затем вытащил из кармана небольшой листок и развернул его. Это был план Центрального отеля.

– Поскольку у нас не хватает людей, любая помощь сейчас будет кстати. Мы не знаем, каким образом стража собирается их вычислить, но главное – правильно рассчитать время. – Он указал на план: – Задача проста. Переодеться официантом, подойти к ним и предупредить, что отель буквально кишит стражей, а потом вывести их через служебный коридор наружу.

– Но как мы сможем спокойно уйти? Ведь всё внимание будет сосредоточено на Ким Ёнэ.

– Поэтому я ненадолго вырублю свет, и ты сразу выведешь их в коридор. Я присоединюсь по пути. Нас будет ждать машина, на которой мы приехали. Ты знаешь, где они сидят?

Канюль немного задумалась. Они с Мидо сидели в третьем зале, значит, следующий был четвёртым.

– В четвёртом зале.

Чонха кивнул и указал на план отеля:

– Ближайший к четвёртому залу служебный коридор вот здесь. Запомнила? Все коридоры соединяются, поэтому мы пересечёмся в любом случае.

Канюль кивнула. Чонха вытащил из-за двери коробку с формой официантки. Она оказалась немного великовата, но другой было уже не найти.

– Нужно выйти до того, как часы в холле пробьют семь.

– Поняла.

– Переодевайся и выходи через кухню. Сотрудников там много, так что тебя не заметят. Будет лучше, если ты захватишь какое-то блюдо.

Канюль сразу вспомнила официанта, который подавал еду на их стол. Это было легко повторить.

– Я пойду первым. Заходи в зал сразу, как только окажешься наверху.

Канюль кивнула. Прежде чем покинуть комнату, Чонха посмотрел на неё ещё раз:

– Ты даже не представляешь, сколько жизней сейчас от нас зависит. Пожалуйста, не подведи.