Время шло, и вот мы уже что-то сидели у входа в пещеру на камнях и общались, как добрые знакомые. К нам даже Рондо подключилась, правда ей приходилось переводить всё сказанное.

Перед нами были девушка Лу и юноша Ло, прямо Биба и Боба. Оба были из какого-то клана Лазурного рассвета, уже прошли какую-то инициацию, стали полноценными воинами и получив свои вторые имена: Шелест Ветра и Янтарный взор (глаза у него были серыми, если что). Они даже выросли там в какой-то там силе духа, о которой я впервые услышал от них. На мой вопрос, насколько эта сила духа делает их сильнее, они как-то отвечать не захотели.

Приятные люди. Я вообще удивлён, что они были столь… дружелюбными, скажем так. Обычно, если человек из всяких там каст аристократов, кланов или прочей чепушни, ну то есть чуть выше плинтуса, у него гонора по отношению к другим хоть жопой пережёвывай. А эти ничего подобного, общаются нормально, даже позволяют иной раз улыбнуться. И мы тут уже еду распаковали, решили перекусить, общаясь между собой и всё вроде хорошо было…

По тот момент, пока из пещеры не донёсся крик.

Настолько душераздирающий, что мы невольно подскочили со своих мест, выхватив мечи. Несколько секунд ничего не происходило, тишина висела мёртвая, я мог услышать, как капает вода с потолка в пещере… и как где-то там в глубине звенит металл. Звук хорошо знакомый и характерный для ударов мечей. Он появлялся и исчезал, раз за разом, как будто битва затихала и вспыхивала с новой силой.

Я убеждал себя, что ничего страшного не случится, все они всадники, достаточно опытные и побывавшие не в одной переделке, и тем не менее в душе было неспокойно.

Опять тишина, ни криков, ни звона мечей, но… я слышал лёгкий шаг во тьме, который становился всё громче и громче, пока я не начал различать фигуру. Человек, кто-то из группы наших новых знакомых. На лице и одежде была кровь, в руке поблёскивал чистый меч. Он бежал сломя голову, не оборачиваясь назад. И когда увидел нас уже было открыл рот…

Но не издал ни звука.

Прямо из груди у него вырос клинок. Металл блеснул кровь и полированной поверхностью на солнце, после чего так же исчез в груди. Парень сделал ещё несколько шагов вперёд, после чего упал на колени, выронил меч и рухнул лицом в каменный пол.

За его спиной стояла Суко.

Рядом со мной тихо прошептал Ло:

— Вот чёрт…

И в тот же миг сорвался с места, бросившись наутёк вместе со своей подругой.

Я почувствовал, как рядом со мной что-то пролетело. Обернулся и увидел, как меч Суко воткнулся прямо промеж лопаток парня. Тот смог преодолеть ещё пару метров, прежде чем споткнулся и упал. Мы с Рондо немного прихерели с такой ситуации, если честно, но…

— Не дайте ей уйти! Убейте! — вскрикнула Суко. — Они устроили на нас засаду!

Мы переглянулись, слегка офигев от поворота событий. Подчиняться Суко никто, естественно, не собирался, но и отпускать врага было не самым лучшим решением. Я предположу, что в этот момент мы подумали об одном и том же: сначала можно и просто поймать, чтобы не упустить момент, а потом уже разбираться, что происходит.

И оба сорвались с места.

* * *

Они были небесными всадниками, однако девчонке всё равно почти удалось ускользнуть. Почти — это потому что Рондо родилась не вчера, и у неё было достаточно опыта, чтобы выследить беглянку. Уже через минуту она увидела её спину, а дальше взмах рукой, магия и ноги девушки запнулись, заставив ту кубарем прокатиться по земле.

Когда она встала на четвереньки, чтобы продолжить побег, Рондо была тут как тут. Клинок коснулся бледной шеи, и девушка замерла.

— Повернись. Медленно, — негромко произнесла Рондо.

Скорее всего, девушка по имени Лу больше догадалась, чем поняла, что от неё требуется, потому что подчинилась приказу и медленно повернулась к Рондо. Её губы дрогнули, и она тихо залепетала. К сожалению, Самсона, этого ходячего словаря рядом не было, чтобы перевести весь её трёп, но по молящим интонациям было понятно, что она просит отпустить её.

Рондо подцепила её подбородок кончиком меча, заставляя встать. Лу продолжала что-то быстро говорить, не умолкая, а её глаза то и дело испуганно метались. У неё в уголках глаз даже слёзы выступили, после чего руки опустились на живот и начали его гладить.

Будь, конечно, здесь Вольфган или Самсон, не факт, что они бы догадались, о чём именно идёт речь, но как девушка, для Рондо здесь всё было более чем очевидно.

— Ты серьёзно? — нахмурилась Рондо, и девушка закивала.

Нет, конечно, это ничего не отменяло, да и сама Рондо прошла очень долгий путь, который закалил её характер и заставил очерстветь сердце. На её счету была не одна сотня жизней, и духи свидетели, там набралось бы с десяток беременных девушек, но…

Это «но» так и осталось не высказанным.

За её спиной послышались шаги.

Рондо обернулась, увидев приближающегося Вольфгана с мечом наголо. Этим и воспользовалась юная Лу, бросившись наутёк. Наивная девчонка, как она могла надеяться вообще убежать от магистрины, которая уже её нагнала — об этом подумала Рондо…

А сделать ничего не успела.

Тяжёлый меч просвистел рядом с ней, воткнулся в девушку и прибил её к ближайшему стволу дерева, как какого-то жучка. Она ещё дёргала ногами, хрипела и была жива, когда мимо Рондо медленно прошёл Вольфган. Молчаливый, с тяжёлым шагом и не самым приятным характером, он подошёл к девушке, которая ещё сопротивлялась и пыталась оттолкнуться от дерева руками, чтобы снять себя. Движение руками, и он одним движением свернул её шею.

Рондо вздрогнула от хруста, который разлетелся по округе.

Её взгляд скользнул по девушке, чья голова теперь была повёрнута на сто восемьдесят градусов, и отвернулась. Поморщилась, когда услышала, как Вольфган выдернул меч, и тело упало на землю.

— Не обязательно было её убивать, — недовольно произнесла она, когда тот проходил рядом.

— Как и оставлять в живых, — прогудел тот, не обернувшись.

Рондо не ответила, но в её взгляде, обернись Вольфган в этот момент, читалась неприязнь.

* * *

— Так что там произошло? — спросил я, когда мы были все в сборе.

— Напали на нас, — произнёс Вольфган, вытирая меч о вещи наших врагов. — Пришлось их убить.

— Говорить грустно, но то Лазурного рассвета враги, и цель убить меня их, — произнесла с извиняющимися нотками произнесла Суко. — Выбора не дал никто.

— То есть они тупо напали на вас в пещере? — уточнил я.

— Да.

Я посмотрел на Мелиссу, Тефею и Аэль, и только Мелисса кивнула.

— Я могу сказать, что начали они действительно первыми.

— А я никого не встретила, — пожаловалась Аэль. — Я слышала, что где-то бой, но пока добежала, уже всех убили.

Я не знаю, чему больше удивляться: что ты этому расстроена, или что вы умудрились с ними там столкнуться.

Я бросил взгляд на труп парня на входе. Клинок из него уже вытащили, а его подруга лежала где-то в лесу. И вот честно, я бы в жизни не подумал, что они просто так возьмут и нападут на нас. Ну просто не выглядели они такими людьми. Да и завидев Суко они сразу бросились в лес. Может испугались, конечно, что вдвоём не справятся, а может и вовсе не собирались сражаться…

— Надо идти, — огляделась Суко. — Не безопасно. Могут быть больше. Не проблема, но крови не хочу.

Спорить никто с ней не стал, тем более мы уже нагуляли сегодня последствия, и все двинулись в обратный путь.

Вообще забавно, я уже привык, что во всех ситуациях прохватываю обычно я и мои товарищи, но сейчас ситуация была диаметрально противоположная. Прохватили другие, и всю дорогу я думал, а как, собственно, так получилось. Нет, я не ставил по сомнение версию Суко, потому что её подтверждали и Вольфган, и Мелисса, а те на звиздаболов похожи не были, но, зная, что она небесная всадница, они просто взяли и напали на неё? Просто только самоубийца это попытается сделать. Или самоубийца или очень уверенный в себе человек.

Даже когда мы вернулись обратно во дворец, осадочек всё равно остался и не проходил до самого вечера. Всё вроде было как прежде, но неприятное чувство всё равно осталось и перед сном я заглянул к Мелиссе в соседнюю комнату.

— О, это ты, — улыбнулась она.

— А ты ждала кого-то другого? — вошёл я. — К тебе можно?

— Сначала стучаться и спрашивают, а потом уже входят, но у тебя всё через голову, Самсон, — улыбнулась Мелисса. — Проходи, раз уже вошёл. Ты за лекарствами?

— От детей? Не, я не… как-то не задалось.

— Я видела, к тебе захаживают. Не нравятся девушки с узкими глазами? Или слишком плоские формы и тебе нравится что-нибудь… — она взвесила свою грудь на ладонях.

— Ну с твоими, конечно, конкуренцию ни одна не выдержит, — хмыкнул я.

— Ох ты мой льстец, знаешь, когда и как приятное сделать девушке, — отмахнулась Мелисса, захихикав, будто красна девица.

— А тебе как? К тебе же тоже захаживали вроде как, не?

— Да, но оказалось, что у них там… — она показал маленький размер. — Не то, Самсон, не то… хотя языком они работают будь здоров. С тобой уж точно не сравнятся.

— Со мной? — переспросил я. — Погоди-ка, а у меня с тобой что-то было?

— А ты, смотрю, и не помнишь, — вздохнула она, состроив грустную мину на лице, но всё равно не смогла сдержать улыбки. — Что ж, жаль, мой дорогой, жаль, ты многое упустил.

— Погоди-погоди, мы чего, это что ли?

— Занимались сексом? Да, причём в два захода. Тогда, на пьянке, когда ты вусмерть напился. Ты был таким напористым и милым, что я просто не смогла отказаться, — приложила она ладонь к щеке, улыбнувшись. — Даже немного обидно, Самсон, ведь я очень старалась ради тебя.

О-о-ох…

— Блин… — хлопнул я себя по лицу, после чего посмотрел на Мелиссу. — Значит у нас с тобой было…

Она улыбнулась.

— Да блин!

— Жизнь полна разочарований, так ты вроде говоришь иногда.

— Не издевайся. Моя жизнь сама по себе боль, — буркнул я.

— Ну с Вольфганом она точно будет у тебя полна боли, — бросила она взгляд на дверь. — Тем не менее, не расстраивайся. Может потом ещё раз повторим, — и подмигнула.

А я ведь столько раз представлял, как с ней и в неё и… и… и сука какой же я дебил. Я трахал Мелиссу и об этом не помню! Ну вот какого хера, спрашивается⁈ Нахер я вообще тогда пил⁈ Пропустил всё самое интересное!

— А… я ещё с кем-нибудь спал? — осторожно спросил я.

— Ты же знаешь, что я тебе на это не отвечу, так?

— То есть если бы не спал, то ты бы сказала нет, а так ты знаешь, с кем я ещё был, верно?

Мелисса рассмеялась и погрозила пальцем.

— Думаю, если кто-то бы хотела, она бы тебе сама и рассказала. А раз не сказала, то пусть это и остаётся тайной.

— Но ты знаешь.

— Самсон, — вздохнула она. — Ты что, пришёл меня расспрашивать о том, с кем спал?

— Ну нет, но… интересно же, с кем у меня было, — ответил я. — Хотя бы примерно представлять, с кем. Разве тебе было бы не интересно на моём месте знать, кто это был, учитывая, что меня окружают самые красивые девушки империи?

— Интересно, конечно же, но как видишь, некоторые вещи никогда перед нами не откроются.

— Это уж точно… — вздохнул я.

Значит у меня была Мелисса и ещё кто-то. Интересно, а этот кто-то и та, кто делал мне минет — одна и та же личность?

— А ты сейчас не хочешь? — вдруг ляпнул я и почувствовал, как щёки заливаются краской. Мелисса в ответ расхохоталась.

— Ты бы видел себя, Самсон, сейчас… — прикрыла она рот рукой. — Ты прямо мастер укладывать девушек, уроки надо раздавать. Но нет, не сейчас, дорогой. Потом как-нибудь, когда будет время получше и поудобнее. Вон, к тебе же ходят постоянно, попробуй экзотику, как я. Вряд ли ты разочаруешься.

— Ну…

Не любитель я азиаток, если честно. Чёрненькие, мулатки, европейки — да, а вот азиатки, индуски какие-нибудь — это совсем не моё. Не, не то чтобы прямо не встаёт, но это как предпочтения в еде: я могу съесть и даже кайфануть, но при выборе предпочёл бы что-нибудь другое.

— Ладно посмотрим… Но вообще, я пришёл по другому вопросу, Мелисса.

— О том, что было тогда у пещеры? — уточнила она.

— Да понятно, что было. На вас напали, вы убили. Я о том, что нам, наверное, пара уходить. Мы как-то задержались здесь. Не то, чтобы мне не нравилось, но…

— Время, — кивнула Мелисса. — Да, я уже подняла этот вопрос и сообщила Суко, что завтра мы отъезжаем. Просто не успела сообщить остальным, можешь не беспокоиться. Или ты всё же беспокоишься о произошедшем?

— Ну… может в какой-от мере, — не стал упираться я. — Я верю, что они на вас напали. Но те люди из клана, а здесь все кланы, по крайней мере, крупные, возглавляют небесные всадницы, и чтобы не получилось так, что…

— Нас втянут, я тебя поняла. Не буду отрицать, что эта мысль не приходила мне в голову. Ну и… — она усмехнулась, — поэтому мы и уезжаем завтра. Одно дело просто погостить, а другое — стать участниками их разборок. Мне такое тоже не по душе, не буду отрицать, да и слишком удобно всё сложилось. Но завтра нас уже здесь не будет, поэтому не вижу повода для беспокойства.

— А если они нападут, например… сейчас? — предположил я.

Стоило мне задать этот вопрос, как что-то за окнами громыхнуло, и сквозь шторы проступил тусклый голубой свет.

Мы одновременно бросили взгляд на окно, после чего Мелисса посмотрела на меня.

— Вот кто тебя за язык тянул, Самсон, а?

— Как будто они из-за меня решили именно сейчас напасть, — буркнул я. — Да и не факт, что это вообще нападают, а не какой-нибудь салют…

Бомбануло ещё раз и уже заметно громче, будто мягко намекая, что салютом здесь и не пахнет. А потом последовало ещё два взрыва, и забили колокола.

— Не знаю, что ты хотел сказать, но похоже на нападение, — спрыгнула с кровати Мелисса, подхватив меч.

— Ты хочешь принять участие?

— А нас кто-нибудь будет спрашивать, если мы находимся в здании врага? — ответила она вопросом на вопрос.

Мы были не единственным, кто выскочил в коридор. Вольфган уже был с мечом наперевес, да только вообще голый, что не преминула заметить и Мелисса.

— Ты бы хоть штаны надел, боец, — хмыкнула она. — Своим членом решил всех наповал сразить?

— Тебя могу сразить, — рыкнул он.

— Смотри, сам себя не срази, герой, а то будешь бегать и сам себя им же по лбу стукнешь.

Тут уже и Аэль выползла, таща за собой меч.

— На нас напали?

— На хозяйку поместья напали, а мы пока лишь наблюдатели, — ответила Мелисса.

— С мечами наблюдатели, — усмехнулась вышедшая Рондо. — Уверена, что они так и подумают, увидев у нас в руках оружие. О, Вольфган, ты что, штаны забыл надеть?

— Ого, Вольфган, он у тебя такой большой, — обратила наконец внимание Аэль на него. — А он в женщин помещается?

— А ты хочешь проверить?

— Нет, боюсь, что в меня он точно не влезет. А он бегать не мешает?

В ответ на это Вольфган бросил что-то неразборчивое и вернулся в комнату. Зря ты, конечно, дружище, вышел против них. По собственному опыту знаю, что хрен ты сможешь что ответить, когда их много. Но мне кажется, что окончательно добила его именно Аэль, которая говорила с какой-то детской невозмутимостью и непосредственностью.

В этот момент здание уже конкретно так тряхнуло. Где-то на улице заливался колокол, и я слышал крики людей за стенами дворца. Не мог разобрать, что именно они кричат, но вряд ли что-то оптимистичное. К тому моменту уже и Тефея подтянулась.

— А где Вольфган? — огляделась она. — Спит?

— Нет, с позором убежал штаны надевать, а то хотел нас поразить своей дубиной.

— А у него прямо большой? — поправила та очки. Зачем она очки надела, непонятно. Или снять забыла…

— Ну…

— Вот такой! — показала Аэль на себе. — От локтя и до кисти! Прямо как дубинка.

— Да там и есть дубинка. Всех по затылку вырубать, — хохотнула Рондо и бросила взгляд на меня. — А ты не засмущался там ещё?

— У нас только размерами отличается, — я посмотрел на Мелиссу. — Так что делать будем? Бежим? Остаёмся?

— Пока останемся, — произнесла она, оглядываясь. — Бежать некуда, если нас атакуют, то все проходы будут простреливаться, а потайных мы не знаем. Сейчас здесь безопаснее…

В этот момент стекло в конце коридора взорвалось осколками и внутрь ворвалось зеленоватое пламя. Я вздрогнуть только и успел, а вот Рондо вскинула руку и через мгновение пламя наткнулось на невидимую стену. Оно лизало её несколько секунд, после чего отступило, оставив за собой тёмный выжженный коридор.

— Почти безопасно, — поправила себя Мелисса. — Ты как, Рондо?

Она тряхнуло рукой, словно та затекла от усталости.

— Пойдёт. Чуть ли не одну треть выжгли, твари.

— Спустимся ниже, — предложила Тефея. — Раз здесь драконы, на первых этажах будет безопаснее.

По пути к нам ещё присоединился и Вольфган, уже натянув штаны, а вместе с ними и рубаху. По дороге мы встретили лишь испуганно бегающих служанок, который не обращали на нас никакого внимания. Одни бегали с вёдрами, другие таскали какие-то мешки, третьи бегали с топориками на длинном древке. Я одну попытался окликнуть, но они даже не обратили на нас внимания.

А тем временем снаружи гремела самая настоящая битва. То и дело мы слышали взрывы и крики, чувствовали, как сотрясались стены, видели вспышки за окнами даже сквозь шторы. В воздухе витал запах гари, пыли и серы — достаточно характерный набор для дракона, когда он жжёт округу.

Первый этаж нас встретил всеобщей суматохой. Слуги, коих было не мало, толпами бегали по дворцу, заколачивали окна, баррикадировали двери, будто это могло хоть как-то спасти их от драконов. Здесь же уже заранее были натасканы вёдра и бадьи с водой, а вдоль стен стояло разное оружие типа тех же топориков, что мы видели и копий.

— Да они готовятся, как погляжу, к осаде, — весело заметила Рондо. — Будем помогать или постоим?

— Постоим, — ответила Мелисса. — Побережём силы.

— А может попробуем проскочить? — предложила Аэль.

В этот самый момент за одним из окон, которое ещё не заколотили, я увидел, как по земле прошёлся столб пламени, высветив фигуры солдат-защитников, оставив после себя стену зеленоватого огня.

— Не будем рисковать. Отсидимся здесь, а там уже посмотрим. Самсон, ты тоже будь готов, если нам понадобится средства передвижения, — предупредила она.

Ну то есть дракон.

Тем временем за окном продолжалось светопреставление, от которого дворец сотрясало. Мне интересно, а кто именно сейчас побеждал там, снаружи? И если падёт Суко, они оставят это место в покое или решат в отместку всё сжечь. В том, что они пришли именно мстить, я даже не сомневался, потому что не сложно было сопоставить зеленоватый оттенок халатов тех, кто был у пещеры, и тех всадниц, что я видел из окна. И мне оттого было ещё интереснее, была ли это подстава нашей радушной хозяйки или всё же совпадение.

Как бы то ни было, поучаствовать в замесе нам так или иначе всё равно придётся, и это было не моё предложение или предположение. Просто только что всё здание вздрогнуло, и через левое крыло прямо в главных холл ворвалась огромная морда дракона, которая сметала всё на своём пути.

Ну что, время навести суеты?