– Крис, ты не поверишь, что мне показала Роберта! – наконец-то нашлась Линда. – Концепт игры для нового компьютера. Представляешь, это ГРАФИЧЕСКИЙ КВЕСТ! Персонаж перемещается по экрану и список возможных действий зависит от того, где он находится. Пока идея только в виде рисунков, но она ведь невероятная.

– И потрясающая, – подтвердил я, – верю, что у Роберты всё получится.

– Королевский Квест! Так она планирует назвать игру. Видел бы ты ее рисунки! Как настоящий мультфильм Диснея!

Ура! Теперь бесконечная череда смертей созданных Робертой персонажей станет яркой и красочной! Помню я Кингс Квест от Сьерры совсем краешком. Не сказал бы, что он меня так уж впечатлил. Но я играл не с самой первой части, да и вообще воспоминание очень смутно сохранилось.

– Мы сделаем не хуже, – чмокнул девушку в лоб, – пошли, нам надо сделку оформить и собираться дальше.

Встретились с корпоративными юристами Сьерры и я таки стал владельцем недвижимости! Ровно на полчаса, пока не переписал на родню. Сорок тысяч баксов, как с куста. И вот ни одна жаба придушить не попыталась, когда глядел на счастливые лица родни. Налогом подарок, к слову, облагается, но платить его не надо. У каждого американца есть свой пожизненный лимит щедрости, что-то около двухсот семидесяти тысяч, из которого стоимость дома и вычитается. Из моего лимита, а не счастливых новых домовладельцев. Смогу еще на остаток дом Катценьяммера кому-нибудь подарить.

Елена, поставив подпись под договором дарения, расплакалась на эмоциях.

– Тобалито, – хнык-хнык, – ты святой, – объявила она.

– Карналь, я… – Гектор слов не находил, – спасибо.

Я дикую неловкость испытал. Но сделал ведь, что должно? Отплатил моральный долг за то, что старший брат все эти годы Криса на себе тянул. За то, что Елена опеку над чужим подростком оформить согласилась, за то, что Линду, как родную, приняла. И за все безумно вкусные чилакилес и энчиладас, не без этого. И даже за подаренный лоурайдер, к которому я привык.

Настоящее облегчение испытал, сбежав от благодарной родни, двинувшись дальше по маршруту. По плану как раз до вечера в Рино доберемся. С этой их вечно теплой погодой я даже как-то позабыл, что у нас тут, между прочим, январь. В Оукхерсте нас ждали все те же около десяти тепла, что и поблизости от океана.

Природа напомнила, что существует снег, когда мы въехали на территорию национального парка.

– ВАУ! Снег! Так много! – прошептала Линда. – Крис, останови! Я хочу его потрогать!

Я без большой охоты притормозил и девушка тут же начала лепить снежные куличики у обочины с выражением абсолютного счастья на лице. Она что, никогда сугробов не видела?

– Невероятно! Не разу не был так глубоко в горах! – выдал свою порцию восторгов Джимми и присоединился к Линде у обочины. Ну чисто дети на каникулах. Сказать, что меня самого не тянуло попробовать слепить снеговика – соврать. Но удержал себя. Все равно морковки, ржавого ведра, метлы и старого шарфа у нас нет, а без них образ неполноценный. Просто умилялся со стороны и выкручивал печку на полную. Мы, панамцы, народ теплолюбивый. Ну или просто к хорошему, например, теплу, быстро привыкаешь.

Надолго моих спутников на игру со снегом не хватило. Все-таки одеты максимум по-осеннему, не в пуховики. Продрогли и вернулись в салон, но с такими широкими улыбками, что у меня язык не повернулся озвучить “говорил я вам”.

– Потрясающе, Крис! Представь себе, что где-нибудь в Канаде или на Аляске люди по полгода среди снега живут! – делилась ярким впечатлением Линда.

– Они просто носят одежду немного теплее, чем мы, оплачивают большие счета за газовое отопление и снег игнорируют, – хмыкнул я, – это как с океаном. Мы за всё лето не выбрались на пляж.

– Да нечего там делать, если ты не сёрфер, – хмыкнул Джим, – а можешь прибавить обогрев? Я что-то замерз.

В районе столицы штата, то есть Карсон-Сити, а не Вегаса, как многие считают, юрист начал шмыгать носом и чихать. Слабый иммунитет изнеженного калифорнийца дал сбой. Линда пощупала попутчику лоб.

– Горячий, – объявила девушка и тут же еще и до моего лба притронулась. – А ты нормальный.

Говорил я… ну ладно, мысленно ворчал. Теперь вот вынужден ставить парня на ноги.

Хорошо, что дайнеры и аптеки тут как грибы после дождя понатыканы оказались, несмотря на то, что городок маленький. Меньше Де-Мойна даже, наверное. Как если бы столицей Воронежской области Бобров или Анну назначили. Ничего о них плохого сказать не могу, хорошие уютные райцентры, но маловаты.

Остановился у первой же приличной на вид закусочной и едва ли не силой влил в молодого адвоката горячий чай с лимоном и медом, и пока тот под присмотром Линды кушал куриный бульон, от которого пытался отказаться, так как “не голоден”, сбегал до аптеки, подсказанной официанткой, и попросил чего-нибудь от простуды.

– Берите тайленол, у него новая антивандальная упаковка, – подсказал провизор. – Глядите, тут пробка пленкой запаяна, а под ней еще и фольга. Никакой психопат больше в лекарства яд не добавит.

Если только не использует медицинский шприц с иглой и жидкую отраву. Но это уже моя паранойя. Хотя чикагский отравитель, конечно… даже слов не нахожу. Ни латинские, ни русские ругательства не кажутся мне достаточно крепкими, чтобы описать человека, заменяющего лекарства крысиным ядом.

Со всей этой суетой приехали в Рино уже затемно. И ничего так, красивый город-казино. Помельче Вегаса, но такой же яркий и застроенный сверкающими неоном отелями. Вывеска “Крупнейший маленький город мира” на въезде меня лично позабавила. Мы заселились прямо в центре, неподалеку от концертного зала и местной горадминистрации.

К утру Джимми, получивший отдельный номер, вполне оклемался. Вот что парацетамол животворящий делает. Хотя, возможно, хуэво и молитва сработали бы лучше, но я темной магией не владею, а Линда не предложила. Хватило усилий официальной медицины.

В пятницу днем, пока юрист бегал и подавал документы, посмотрели город и достопримечательности. Чем известен Рино? Тем, что это город, в котором тебя могут застрелить, а затем стоять и смотреть, как ты умираешь. Во всяком случае, так поёт мистер Кэш в одной из самой известных своих песен.

В нас никто не стрелял – наоборот, мы побывали в музее огнестрельного оружия времен Дикого Запада и в расположенном парой этажей ниже световом тире, где стрельба велась из безопасных макетов оружия по мишеням. Хотел бы я похвастать, что показал себя лучшим стрелком, но увы, режим “меткого глаза” за пределами РДР2 мне недоступен. Позорно мазал в половине выстрелов, в то время как Линда попадала часто, не меньше трех четвертей мишеней закрывала. Должно быть, натренировалась в аркадных автоматах. Ну или я такой косой.

Про лучшую игру в жанре вестерна не зря вспомнил. Антураж Дикого Запада в Рино повсюду так и просматривался. Бездарно потраченный день, если честно. Столько кода осталось не написано, сколько артов не нарисовано. Но ни о чем не жалею. Я люблю свою работу, но отдых не менее важен. Развеялись, получили новые впечатления, друг с другом наедине побыли.

Джимми в течение дня закончил все назначенные дела и, найдя нас в холле отеля, официально объявил меня председателем совета директоров “Каналья интернешнл”, а Линду – секретарем.

Вечера я ждал с некоторым волнением – это же один из величайших певцов двадцатого века и шанс увидеть его вживую. Я, к своему стыду, с творчеством мистера Кэша уже после его смерти познакомился по подсказке коллеги, а тут он жив, бодр и еще не достиг пика карьеры.

Самый обычный концертный зал в казино Сахара, с сидячими местами перед довольно-таки просторной сценой. Мы с Линдой заняли наши места в середине второго ряда, не иначе как добытые мистером Карлсоном по большому блату. Публика по большей части приличная собралась, ближе к сорока. На ее фоне латиноамериканский пацан и азиатская девчонка как бельмо на глазу, наверное, смотрелись, несмотря на то, что оделись мы максимально прилично и скромно, не вызывающе.

Зал постепенно затих. Рабочие сцены вынесли стойку с двумя микрофонами – для человека и гитары.

– Здравствуйте, я Джонни Кэш, – произнес артист, выйдя к публике. Как я читал, он всегда начинал выступление именно с этих простых слов. Меня как молнией прошило от простейшего приветствия. Чуть за пятьдесят, высокий, под метр девяносто, в черном приталенном сюртуке, с крупным носом и приметным шрамом на подбородке. Джонни Кэш, человек в черном.

На ютубе сохранилось видео его последнего выступления, и я пересматривал его несколько раз, удивляясь, как старик, которого аккуратно усаживают в инвалидную коляску, способен виртуозно играть на гитаре.

Я всегда любил концерты не больше, чем театр. Вся моя инженерная душонка протестовала против них. Ну неоптимально это – устраивать одно и то же идентичное представление раз раз разом. Монолог о безумии где-то рядом лег бы. Я ленивый пендехо! Не был, не чувствовал, не понимал, как это круто, когда легенда исполняет свои лучшие песни буквально в двух шагах от тебя. И даже пример с молодой Металликой не особенно меня убедил. Признаю, я ошибался.

Первой же песней в самое сердце поразило “Кольцо огня”. Запись на кассете даже половины той энергетики не передает. Мы с Линдой как за руки взялись, так и до конца выступления кисти не расцепили, попав под впечатление.

И все другие хиты ожидаемо прозвучали. “Мальчик по имени Сью”, “Блюз тюрьмы Фолсом”,“Призрачные всадники в небесах”, не счесть их! На строчке “Я застрелил человека в Рино, чтобы посмотреть, как он умирает” зал взорвался овациями. По всей видимости, местным жителям даже такое упоминание их города в радость.

Когда Кэш утомился, на сцену для перерыва вышла его жена Джун Картер Кэш. Я совершенно ничего от нее не ждал, а тетенька взяла и исполнила “Will the Circle Be Unbroken”, знакомую мне по саундтреку к “Биошок: Инфинит”. С более молодым и нежным голосом, как в игре, на мой вкус, лучше бы прозвучало, но всё равно – очень душевно тетенька спела.

По окончанию основной части представления певец раздавал автографы и мы с Линдой тоже к нему подошли, честно отстояв очередь.

– Приятно видеть, что молодежь из бедных районов тоже интересуется моим творчеством, мой-то сын больше Блэк Саббат и AC/DC слушает. Главное, не сдавайтесь, что бы ни происходило, – пожелал нам Кэш. – Я весь концерт пел специально для вашей пары, увидев вас в зрительном зале. Вы очень выделялись среди зрителей.

– Спасибо, мистер Кэш, ваша музыка очень помогла нам, – поблагодарил я. – Подпишите, пожалуйста, “Для Криса и Линды” и, если не сложно, “Гори, огненное кольцо”.

А девушка засмущалась и ничего не сказала, хотя вроде бы не первая знаменитость в ее жизни, но не нашла слов или… все же я идиот. Взяв Линду за руку, я обнаружил, что она вся прямо-таки пылает, и боюсь, что не от любви ко мне или впечатлений от концерта. Ох-ох-ох, зря я ей позволил вчера в снегу копаться. Пендехо! Каброн! В начале мероприятия жар совсем не ощущался.

– Милая, как ты себя чувствуешь?

Ответом стал тишайший шепот, совсем неразличимый в шумном фойе концертного зала при казино. Обнял девушку с таким расчетом, чтобы ее губы оказались неподалёку от моего уха и смог-таки расслышать.

– Горло болит, у меня часто так зимой, ничего страшного.

Ага-ага. Ничего страшного. А я, гранде пендехо, успокоился тем, что не жалуется на свою астму, а к необычному тембру её речи привык и не форсировал обращение к врачу. Ведь “работает – не трожь”. Идиот! Сказочный идиот!

Если ангина до почти полной потери голоса дошла – это ведь серьезно? Где-то рядом и проблемы с дыханием ходят? Или нет? Не будем проверять и рисковать. В процессе знакомства с городом я видел местную больницу – крупное здание в стиле кубизма, сильно похожее на нашу районную воронежскую поликлинику, но сегодня это сходство неважно. Линда с каждой минутой становилась все более вялой и инертной, что еще сильнее огонек беспокойства во мне распаляло. Сколько раз я себя внутренне обматерил – не счесть.

В пятницу вечером в поликлинике принимала только неотложка. Туда я девушку и потащил.

– Страховка есть? – спросила уставшего вида латиноамериканская медсестра с бейджиком “Рамирес”.

– Да, – ответил я и порывшись в бумажнике протянул карточку страховой компании.

Соцпакет я своим сотрудникам постарался дать внушительный и себя с Линдой не забыл. Это же возможность сэкономить на налогах и вообще здоровье важная штука.

– Заполняйте анкету и ожидайте.

Ждать приема пришлось в живой очереди в худшем ее проявлении. Со всякими вредными бабушками, которым “только спросить”. Линда храбрилась, бодрилась и всеми силами старалась показать, что она в порядке, но простейшая проверка температуры лба выдавала, что это не так и я остался непреклонен и вместе с девушкой прошел в смотровой кабинет, где нас принял пожилой и грузный врач доктор Вессон. Интересно,нет ли у него помощника по фамилии Смит.

– Линда Ким, – вызвал врач. О, будь благословенен этот прием по записи! Передовые практики живой очереди до светлых берегов Валинора не добрались!

– Эй… а ты, парень, куда лезешь?! Ты ей кто? Точно не родственник, – одернул врач.

– Я ее жених, сэр. У Линды пропал голос и она не говорит, а я отвечу на любые вопросы.

На лице врача пробежала тень сомнения, но ненадолго.

– Какая у нее группа крови? Есть аллергия на пенициллин или другие лекарства?

Да я и про себя-то таких подробности, как группа крови, знаю только потому, что в больничку не так давно попадал. А насчет пенициллина – и подавно. Вот у меня прежнего такая аллергия имелась в багаже.

– Четвертая, нет аллергии, – прошептала мне на ухо девушка, привстав на цыпочки и я повторил ее слова.

– Ладно, проходи… жених, – смирился врач.

Осмотр последовал самый обычный – проверить горло, высунуть язык, померить температуру, послушать внутренние органы, для чего потребовалось задрать свитер на спине.

– Острый тонзиллит, я сделаю укол и пропишу антибиотики в таблетках, это поможет, – заключил врач. – Покой, теплое питье, соблюдение рекомендаций. Если проблемы с голосом не исчезнут, обязательно запишитесь к отоларингологу. А сейчас прошу за ширму на кушетку, я уколю бициллин. Это больно, вам придется потерпеть, юная леди.

Вышла Линда из-за занавески, потирая ягодицу через джинсы. Но как-то не такой вялой уже показалась. Вероятно, сама процедура укола бодрит.

Получив рецепт на антибиотики в таблетках, мы отправились за выпиской в приемный покой и там я понял почему очереди здесь короткие.

Триста пятьдесят долларов??? В цифру из предъявленного медсестрой счета не хотелось верить. За один укол, рецепт на таблетки и короткий прием? Да, восемьдесят процентов покрывает страховая, а на оставшиеся семьдесят баксов я не обеднею.

Но что бы на моем месте делал простой мужик Джон, у которого нет за плечами быстро растущей айти-корпорации и страховки? Скорее всего, кормил бы невесту дешевым парацетамолом и куриным бульоном, и ничего страшного бы даже не произошло. Помогло бы лечение. А за свою тревожность расплачиваюсь рублем… долларом. Ни о чем не жалею.

Подпортила ангина впечатление от Рино, концерта и встречи с большой буквы Легендой кантри. И все не так, и все не то, когда твоя девушка больна. Виктор Робертович мудрым человеком был. То есть он пока что есть, и я еще, быть может, постараюсь, чтобы в лозунге “Цой жив” потребность не возникла.