Сюгэндо – синкретическая практика, объединяющая элементы буддизма, даосизма и японских шаманских традиций. Ее истоки до конца не ясны, но, вероятно, она восходит к древнему культу гор и к аскетам (хидзири), которые вели уединенный образ жизни, вступая в контакт с миром духов.

Полулегендарная фигура, связанная с основанием сюгэндо, – Эн-но Гёдзя, живший в период Нара (710–794). Однако сама традиция окончательно оформилась позднее – в период Хэйан. Практикующие (их называют ямабуси или сюгэндзя) уходили в горы, подвергая себя суровым аскетическим практикам: они совершали паломничества по труднопроходимым местам и зимовали в уединении. Затем они проводили различные ритуалы, призванные помочь им установить связь с духовными мирами.

Святилища сюгэндо разбросаны по многим горным районам. Наиболее известны горы Хагуро и Ёсино, считающиеся символами очищения и просветления. В наши дни сюгэндо переживает возрождение популярности: к ней растет интерес на фоне стремления к аскетичному образу жизни в противовес суетному современному миру.