Известный как миккё, эзотерический буддизм пришёл в Японию в IX веке из Китая благодаря монаху Кукаю (774–835), которого также называют посмертным именем Кобо Дайси. Это направление буддизма сочетает доктринальные учения с медитативными и телесными практиками, утверждая, что просветления можно достичь уже в течение земной жизни.

Школа Сингон широко использует мантры (ритуальные формулы, произносимые вслух), мудры (особые положения рук) и мандалы (графические изображения Вселенной) для углубления медитации. Цель этих практик – пробудить духовные силы и достичь состояния Будды. Широкую известность получил ритуал гома – огненный обряд, направленный на восстановление благополучия общины и государства. Эти и другие практики впоследствии проникли в иные традиции, такие как дзэн и сюгэндо.

Буддистская школа Сингон сохраняет свое значение и в наши дни. С ней связано множество культовых мест, в том числе 88 храмов на острове Сикоку, которые являются целью паломничества. Центральным местом поклонения является гора Коя, где расположен духовный комплекс Конго-дзи, основанный в 819 году и действующий до сих пор.