Бакэнэко – ёкаи-оборотни, обладающие уникальной магической силой. Существует также их разновидность – нэкомата, отличающаяся раздвоенным хвостом. Они способны принимать человеческий облик, разговаривать с людьми, насылать проклятия и оживлять мертвых. Их магические силы пробуждаются, когда они достигают преклонного возраста: подобно лисам-кицунэ, с годами их умения лишь усиливаются.

Как и многие традиционные ёкаи, бакэнэко – существа двойственные. В одних легендах рассказывается о кошачьих духах, которые нередко мстят за жестокое обращение, которому подвергались при жизни: они могут съесть обидчика, а затем принять его облик, чтобы продолжить свое возмездие. В других преданиях подчеркивается глубокая привязанность бакэнэко к людям: такие духи оберегают семьи, в которых живут, приносят им удачу и даже могут похищать души своих хозяев после смерти, чтобы остаться рядом с ними навсегда.

Слава бакэнэко не угасла со времен периода Эдо, и по сей день они остаются одними из самых популярных персонажей в массовой культуре.