Когда прозвучал звонок, отмечающий окончание уроков, Эви совершенно расстроилась. Всего лишь первый день в новой школе, а её уже наказали! К этому добавлялась и ещё одна проблема: как ей объяснить родителям своё позднее появление дома? Учитывая, что обманывать Эви совершенно не умела и не собиралась этого делать.

– Скажи им, что у тебя был дополнительный урок, – предложила Саманта.

– По-твоему, это не обман? – Эви безрадостно ломала голову, как ей поступить, и спуск по тёмной мрачной лестнице в школьное подземелье ничуть не поднимал ей настроения.

Лола неслась впереди, перепрыгивая через три ступеньки.

– Эй, давайте быстрее! У меня в шесть тренировка по мячебою! Это единственный день, когда мне не нужно забирать моего братика.

Департамент Кристаллов и Рун, где им предстояло отбывать наказание, располагался на втором подвальном уровне. И не просто так, а по очень важной причине: кристаллы следовало хранить в абсолютной темноте, чтобы солнечные лучи, отражаясь от их граней, не вызывали искажений, последствия которых могли оказаться непредсказуемы.

У входа в департамент Эви, Саманта и Лола остановились в дверях. Помещение это походило не столько на школьный класс, сколько на потайную лабораторию какого-нибудь средневекового чародея. У стен высились две застеклённые витрины, заполненные кристаллами, и сплошь заставленный старинными книгами стеллаж. Остальное пространство занимали длинные столы для практических занятий. Потолочные балки густо опутывала паутина, а столы и книги были покрыты таким толстым слоем пыли, что он больше напоминал глазурь на именинном торте.

Никто из троих сначала не заметил донью Силуру – до того старую и сморщенную ведьму, что её было почти не различить среди скопления древних манускриптов.

– Уборки здесь не проводили, наверное, лет триста, – заметила девочка-оборотень.

Эви глянула на потолок.

– Ненавижу пауков, – вздохнула она.

– Ну, с ними я в одну секунду разберусь, – заявила Саманта, доставая волшебную палочку.

Но не успела она даже начать колдовать, как палочка вдруг вырвалась у неё из пальцев и улетела прямиком на учительский стол. Из-за стола на них смотрела – кстати, вполне доброжелательно, – старая-престарая волшебница.

– Вот это да! Как вы это сделали? – восхитилась Лола.

– Значит, донья Фантома прислала мне трёх помощниц, – невозмутимо произнесла донья Силура. – Назовите-ка мне ваши имена.

Девочки по очереди представились, хотя Эви назвалась так тихо, что Саманте пришлось повторить её имя погромче.

– В качестве наказания вы будете убирать класс. Он много лет простоял запертым, но сейчас принято решение привести его в порядок и снова открыть для занятий старшеклассников. Снимите паутину, сотрите пыль, подметите и помойте полы. К завтрашнему первому уроку класс должен сверкать.

Преподавательница указала им на старую потрёпанную метлу, ведро, швабру и тряпки для пыли, а сама удалилась в какой-то узкий коридорчик.

Оставшись одни, Эви, Саманта и Лола первым делом задрали головы к потолку. Под ним множество пауков размером со спелое яблоко деловито плели свои ловчие сети.

– Что будем делать? Я пауков ужас как боюсь, – опасливо сказала Эви, беря в руки метлу – не столько для того, чтобы приступить к уборке, а скорее чтобы спрятаться за ней.

– А меня от них тошнит так, что терпеть невозможно, – пробормотала Лола, и волоски на её руках немедленно встали дыбом.

– Ничего, я ведь могу использовать чары для обтрясания яблонь, – сказала Саманта.

– Ты уверена? – осторожно спросила Эви.

Но Саманта уже приняла решение.

– Вот увидишь, как оно сработает! Я его даже немного усовершенствовала! Пауки попа́дают на пол, после чего нам останется только вымести их за порог и немного прибраться.

– Лола! – предупредила Эви. – Держись за стол!

Но было поздно. Саманта уже схватила свою палочку с учительского стола и выпалила волшебные слова:

– Паукостряхус!

– А-а-а!!! – неодолимая сверхъестественная сила тут же оторвала Эви и Лолу от пола и, подвесив вниз головой под самым потолком, принялась энергично встряхивать.

Пока они вопили, вихрь разноцветных искр подхватил пауков на балках, и те с глухим стуком посыпались на пол. Торопливо перебирая лапками, сбитые пауки ринулись к двери – подальше от Саманты. В считанные минуты в комнате не осталось ни единого паучка.

– Ну вот, готово, – с удовлетворением сказала волшебница. Чары удались просто на отлично! По крайней мере, сама она в этом не сомневалась.

– Саманта, сними нас отсюда! – крикнула Эви.

– Ой! Прошу прощения!

Один взмах палочки – и девочки вернулись в нормальное положение.

– Вот это да! – воскликнула Лола, восстановив наконец равновесие. – Это ты сама так научилась?

– Круто, да? – похвалилась Саманта.

Из глубины коридора до них донёсся голос преподавательницы:

– У вас там всё в порядке? Не забудьте хорошенько пройтись по всем углам шваброй, когда закончите остальное!

Девочки быстро распределили инвентарь и приступили к уборке. Лола, взобравшись на стол, взялась обдирать паутину. Саманта, орудуя метлой, подняла огромные клубы пыли. Эви взяла тряпку, чтобы протереть стёкла витрин. Но стоило ей взглянуть на кристаллы за этими стёклами, как она заворожённо застыла на месте. Какие же они были красивые!

Любых форм: конусы и пирамиды, кубы и трапеции, призмы и сферы. И всевозможных цветов и свойств: прозрачные, розовые, фиолетовые, с тёмно-синими бликами и проступающими в глубине чёрными каплями.

– Идите сюда, взгляните! – позвала подруг Эви, не в силах отвести глаза от одного особенно яркого аметиста.

Саманта и Лола отложили свой уборочный инвентарь и присоединились к ней возле витрины. Кристаллы эти служили для того, чтобы хранить в них истории, которые ни в коем случае нельзя было утратить. Это был очень древний способ собирания легенд, и иной раз требовались годы исследований, чтобы выяснить, как извлечь их из этих камней. Разглядывая кристаллы, Эви увидела в одном из них окружённую львицами нимфу. Как узнать продолжение истории, Эви не знала, но сами кристаллы были такие прелестные, что девочки не могли оторваться, любуясь их полированными гранями и острыми углами.

Лола, не удержавшись, открыла одну из витрин.

– Ты что делаешь? – заволновалась Эви. – Нам же нельзя их трогать!

– Я только чуть-чуть, – Лола протянула руки, чтобы взять с полки небесно-голубой кристалл с гладкими, сверкающими гранями, но её пальцы коснулись лишь пустоты. – Эй! Что такое? – озадачилась девочка-оборотень.

Саманта тоже решила попробовать достать кристалл, но и её руки прошли сквозь него.

– Это же невозможно! – не веря своим глазам, Лола так и застыла с раскрытым ртом.

– Тс-с-с-с! – Эви прижала палец к губам, умоляя подруг умолкнуть. – Наверное, их защищают какие-то чары.

Пока Саманта и Лола тщетно пытались взяться то за один, то за другой кристалл, Эви принялась изучать доски, из которых были сделаны витрины.

– Смотрите, здесь что-то есть! – воскликнула она. На старинном тёмном дереве виднелись вырезанные слова.

– Что там сказано? – полюбопытствовала Саманта.

Эви наклонила голову и, с трудом разбирая древние витиеватые буквы, прочла: «Что принадлежит мне, да не падёт в твои руки». По обеим сторонам от этой фразы был изображён какой-то символ.

– А это что? – спросила Лола, ткнув в непонятные знаки.

– Думаю, это магические руны, – ответила Эви.

– Вот это да! Представляете, вот бы начертить такие руны на своём шкафу, и тогда никакой братец не сможет брать твои вещи! Этому стоило бы обучать на уроках, – прибавила Лола.

– Вот это мысль! – вскричала Саманта. – Да, точно!

– Что «точно»? – не поняла Лола.

– Точно, это отлично дополнит мои чары! Тогда я смогу не только стряхивать яблоки на землю, но и защищать их, чтобы крысы не погрызли. Идеально!

Эти мечты прервало новое появление доньи Силуры. На этот раз она тащила большую коробку, полную чернильниц, перьев и пергаментных свитков. Эви бросилась помочь ей с этой ношей.

– Вижу, от пауков вы избавились… Молодчины, девочки! Не помню, к сожалению, как вас зовут.

Саманта уже открыла рот, чтобы ответить, но донья Силура продолжила:

– Помогите-ка мне разложить это на столах, а потом можете идти.

– А зачем это нужно? – спросила Саманта, разбирая коробку.

– Это, мои славные помощницы, то, что понадобится завтрашним ученикам, чтобы рисовать руны: бумага, перья и чернила. Тот, кто владеет этим искусством, обладает большим могуществом.

Девочки помогли преподавательнице подготовить класс к занятиям, потом навели чистоту – подмели и помыли полы, а после отправились по домам.

Все трое попрощались у выхода из школы. Лола умчалась, чтобы не опоздать на свою тренировку, Саманта уже задумалась о каком-то новом заклинании, а Эви… Эви ужасно беспокоилась, что родители будут ругать её за столь позднее возвращение. Но пока она шагала к дому, настроение у неё немного поднялось.

Ведь если хорошенько подумать, то первый учебный день в новой школе оказался не так уж плох. Пусть её наказали, чего раньше с ней никогда не случалось, зато теперь у неё есть целых две подруги! Саманта пришла ей на выручку в столовой, а Лола – настоящий оборотень, вот как! При одной только мысли о том, какие сделаются лица у её друзей из Томатвилля, когда они узнают об этом, Эви не удержалась и хихикнула.

Кто знает, может статься, что жизнь в Сорледо окажется не такой уж унылой.