В воскресенье пошёл дождь. И причиной на этот раз стала не магия какой-нибудь волшебницы, а просто осень, которая мало-помалу заключала Сорледо в свои мокрые объятия.

Из планов на вечер выбор у Эви был небогатый – или сидеть дома, слушая бесконечные бабушкины жалобы на сырость, или улизнуть в гости к соседке. Так что вполне естественно, что она предпочла отправиться к Саманте. Под дождём домик на дереве превращался в довольно скверное убежище, так что они остались в комнате.

Некоторое время они провели, оттачивая мастерство в рисовании рун. Эви твёрдо решила научиться изображать руну воздуха.

– А у тебя получилось их активировать? – спросила Эви.

– Почти, – ответила Саманта. Она очень старалась сосредоточиться, но каждый раз, произнося заклинание, ошибалась: то путала какой-нибудь слог, то использовала не ту интонацию или ударение, и в итоге руна так и оставалась на бумаге, не проявляя никаких признаков магии.

Девочки ещё немного потренировались, а потом решили поиграть в карты. Дождь за окном всё не унимался, так что отрабатывать применение руны воды было не лучшей идеей.

– Какая книга тебе больше нравится? – спросила Саманта. – Про фантастических животных или мировые достопримечательности?

Эви выбрала фантастических животных. Но как только Саманта раскрыла книгу, в окно влетела записка и, неуклюже спланировав над их головами, упала на пол, источая неприятный запашок.

– Наше первое поручение! – воскликнула Саманта, тут же бросая книгу и хватая записку.

Волшебница вскрыла послание – вернее сказать, просто развернула, потому что конверта у него не было – это был всего лишь сложенный вдвое листок слегка замызганной обёрточной бумаги из булочной. Внутри оказался рисунок: три неумело намалёванных младенца и кривая подпись: «Няньки-тупицы заставляют нас плакать». Саманта сердито скомкала бумажку и бросила в мусорную корзину.

– Зачем кому-то посылать нам такое? – удивилась Эви.

Саманта нахмурилась.

– Хотят навредить нашему делу. Но я этого не допущу.

* * *

Выходной прошёл скучно и незаметно. Утром в понедельник с неба по-прежнему лило, и настроение Саманты ни капельки не улучшилось.

– Есть какие-нибудь новости? – спросила её Эви по пути в школу.

– Никаких, – помотала головой Саманта. – Мой папа ужасно злится. Прошлой ночью кто-то трижды звонил по хрустальному шару, а потом отключался.

– А известно, кто это был?

– Есть кое-какие подозрения.

При виде Тедиуса, который торчал у входа в школу, привалившись к стене, Саманта насупилась ещё больше. Эви ужасно занервничала: если эти двое встретились – опять жди проблем.

Однако, к большому её удивлению, ни волшебница, ни эльф ничего не сказали. Правда, Шрам ткнул в девочек пальцем и начал было говорить:

– Смотри, это же… – но Тедиус ткнул его кулаком в грудь, чтобы тот замолчал, и только криво ухмыльнулся.

Дождь шёл не переставая всю неделю, и только тучи изменились: они стали плотными-плотными и фиолетово-чёрными, а ещё по какой-то причине вблизи Саманты лило из них всегда сильнее.

Вечером в четверг Саманта не выдержала и завопила:

– А ведь я даже не научилась активировать руну воды!

Теперь уже сомневаться не приходилось: причиной нынешнему ливню была не просто осенняя непогода, а кошмарное настроение Саманты.

– Нет, это бы не помогло, – поправила её Марита. – Дождь можно прекратить, если ты разгонишь облака.

– Спасибо, что подсказала! – огрызнулась Саманта и, нахлобучив шляпу на самый нос, хмуро зашагала к дому.

– Что это с ней? – удивилась Марита, которая никак не могла понять, отчего это Саманта в таком плохом настроении.

– Просто нервничает, – ответила Лола. – Так сильно, что даже не догадывается, что сама же эти тучи и создаёт.

– Пойдёмте, проводим её. – Хотя Эви была знакома с Самантой всего несколько недель, она уже знала: если Саманта стала такой раздражительной, значит, на это есть серьёзная причина.

Ведь обычно Саманта была самой бодрой и весёлой из всей четвёрки!

Перейдя на бег, Эви догнала подругу и пошла рядом. Лола и Марита держались в нескольких шагах позади.

– Почему ты так злишься? – спросила девочка-вампир.

– Хочешь знать, да? Так я тебе сейчас покажу!

Вчетвером они дошли до её дома и, оказавшись в комнате подруги, Эви, Лола и Марита наконец поняли, в чём дело. На кровати Саманты валялась целая куча криво накарябанных записок со всякими гадостями.

Эви принялась разворачивать их и зачитывать вслух:

– «Няньки-тупицы даже четать не умеют». – Девочка-вампир на пару секунд растерянно умолкла. – Разве читать пишется через «е»?

Потом она взяла следующую записку:

– «Кто такие хвея и ведма? Самые нудные няньки-тупицы в мире». Неужели из-за этого ты так переживаешь? – спросила подругу Эви.

– А ты бы не переживала? Мне их каждый день подбрасывают. А я даже не могу наложить временную блокировку на своё окно, потому что если нам напишет кто-то, кто правда захочет нас нанять, мы не получим их послание, – мрачно ответила Саманта.

– Ох, Саманта! Надо было тебе сказать нам об этом раньше. Вчетвером мы бы непременно что-нибудь придумали, – воскликнула Лола.

– У моей мамы есть заклинание для блокировки отправителя нежелательной почты, чтобы нам не посылали рекламу, – сообщила Марита. – Наверняка мы могли бы настроить его так, чтобы отсекать анонимные послания.

– Точно, Марита! Отличная идея! – воскликнула Лола. – Так можно будет блокировать только те послания, которые придут без подписи. Получи́те, вредители!

– Ну и писанина, – Эви взяла из кучи ещё несколько записок и зачитала их остальным: – «Няньки – тупицы! Мажут хлеп маслом из саплей». Как можно делать столько орфографических ошибок?

– Просто они сами читать не умеют, – ответила Марита. – А кто не читает, тот и писать как следует не может…

Лола улыбнулась.

– …О! Это тоже был вопрос, на который не нужно отвечать? Какое же оно сложное, это ваше общение!

– Всё в порядке, Марита. Ты не сказала ничего плохого. Это просто твоя точка зрения, – сказала Эви.

– Так, все эти бумажки в мусор! Вот увидишь, мы в одну секунду заблокируем заклинание отправителя…

– Применим заклинание блокировки отправителя, – поправила Марита.

– Вот-вот, а все эти мерзкие записки сгниют вместе с банановой кожурой и прочими отбросами! – заключила Лола.

Эви с Лолой собрали записки и выбросили их в мусорную корзину. Марита позвонила своей маме по хрустальному шару Саманты, однако заклинание блокировки оказалось слишком сложным, чтобы его можно было объяснить удалённо, так что фея пообещала разобраться с ним к завтрашнему дню. Всё это мало-помалу подняло Саманта настроение.

И вот, пока все были заняты, в окно внезапно влетела новая записка и, изящно спланировав над кроватью, приземлилась на письменный стол.

– О нет! Опять! – воскликнула Саманта.

– Но это настоящее письмо! – Лола уже держала его в руках, готовясь открыть. – Ты только взгляни!

Тут она была права: эта записка была совсем не такой, как прочие – не на мятой салфетке или обёрточной бумаге, а на плотном, благородно-желтоватом листе, аккуратно сложенном ромбиком и запечатанном по центру восковой печатью с изображением черепа и двух скрещённых костей.

В Сорледо проживала только одна пиратская семья: скелет капитан Барбадос и его супруга, привидение донья Вопилья. Они обитали в самом шикарном районе города – в квартале больших заброшенных особняков, и у них был сынишка возрастом чуть помладше Волчика. Саманта это знала, потому что однажды видела их, когда вместе с мамой ходила в клинику.

Саманта деловито сломала печать и развернула письмо.

Дорогие Магические сестрички,

Мы были бы рады воспользоваться вашими услугами проведения праздника для нашего малыша Сабли, которому тринадцатого октября исполнится шесть лет.

Празднование состоится у нас дома по адресу: Сорледо, особняк «Кайман», улица Аркана, 3.

На торжество приглашены двадцать шесть мальчиков и девочек. Вы можете располагать всем имением, включая сад, чтобы этот день стал для Сабли незабываемым.

Пожалуйста, подтвердите ваше согласие, связавшись с нами по хрустальному шару, код АБОРД4Ж10Ф4НТА3М4.

Мрачное настроение Саманты тут же улетучилось.

– Магические сестрички! – воскликнула она. – Мы получили первое задание!

Четверо девочек встали посреди комнаты и, взявшись за руки, вскинули их вверх.