В баре отеля витал чудесный аромат кофе. Несколько клиентов-европейцев дружеской компанией сидели за столиком и отдыхали, наслаждаясь окружавшим их восточным великолепием. Агата заметила за стойкой усатого бармена в феске – традиционной для Османской империи красной шапочке без полей, сшитой из тонкого войлока. Уверенными плавными движениями бармен, ловкий как цирковой жонглер, мыл и протирал стаканы. Он заметил удивление на лице Агаты, с улыбкой поставил бокал на стойку и взял из корзинки апельсин.

– Хотите свежевыжатого сока, мадемуазель? – спросил он.

Агата с досадой порылась в кармане, но не нашла ни одной монетки.

– Вы ведь клиентка «Пера Палас», – продолжал он. – Просто назовите мне ваше имя и номер комнаты, в которой живёте. Я запишу стоимость напитка на счёт ваших родителей.

– Вижу, вы читаете мои мысли, месье! – радостно отозвалась она и присела за стойку. – Я мисс Агата Кристи, апартаменты «B», четвёртый этаж.

Выжимая прессом апельсины, бармен объяснил, что наблюдательность – необходимая часть его профессии. Он добавил, что хороший бармен должен знать своих клиентов в лицо, помнить их привычки и вкусы. Он аккуратно налил сок в высокий стакан.

– Сегодня утром ко мне приходили полицейские и задавали вопросы об одной посетительнице, и, несмотря на то что я видел её у себя в баре всего один раз, я сумел её описать. Это была невысокая, ничем не примечательная женщина с тёмными волосами и довольно крупным носом.

Агата затрепетала от радости: разговорчивый бармен уже сказал ей всё, что она хотела узнать.

– Она очень тихо говорила с пожилым господином, я ничего не мог расслышать, – доверительно добавил бармен.

Ему пришлось прервать рассказ: к стойке подошёл официант с новым заказом.

– Оставлю вас в покое, мне часто говорят, что я слишком много болтаю, – сказал бармен и занялся приготовлением напитков.

Он нагрел воду в медной турке, добавил молотый кофе и сахар и поставил закипать на раскалённый песок, а сам тем временем приготовил на подносе две чашечки для кофе по-турецки. Агата попыталась возобновить разговор.

– Вы говорили о даме, с которой, как я предполагаю, встречался Али Алькасим. Жаль, никто не знает, кто она такая, – произнесла она и тайком скрестила пальцы.

Агата добавила, что показания этой незнакомки могли бы очень пригодиться тем, кто ведёт следствие.

– Мисс Агата, вы тоже интересуетесь вчерашней кражей? Я знаю только, что та женщина живёт не в этом районе, потому что она уехала на коляске, – ответил он. – Впрочем, она кое-что забыла на стуле.

Он порылся в ящике и вытащил платок. Агата оживилась и засыпала его целой кучей вопросов.

– Как выглядел кучер? Думаете, мне удастся его найти? Полиция уже в курсе?

Агата расспрашивала его с таким рвением, что бармен улыбнулся и выразил юной сыщице своё восхищение: полицейским не пришло в голову расспросить его о кучере. Он долго рассуждал о том, что тоже с удовольствием расследовал бы преступления. И наконец ответил на вопросы Агаты.

– Кучер Басир – человек пожилой, он часто поджидает клиентов у отеля «Пера Палас». У него коляска с откидным верхом, запряжённая белыми с коричневыми пятнышками лошадьми. Сегодня его искать здесь бесполезно: он повёз туристов на экскурсию.

Бармен принялся заваривать чай для новых гостей, потом договорил:

– Попробуйте завтра. Думаю, он будет стоять перед отелем.

Агата, очень довольная, допила апельсиновый сок и сказала бармену «спасибо». Благодаря его наблюдательности расследование, возможно, сдвинется с места. Две минуты спустя девочка вбежала в номер.

– Макс, я почитаю тебе сказки, но у меня есть отличные новости. Сейчас расскажу! – воскликнула она. – Представь себе…

Но ответа она не дождалась, обошла все комнаты и обнаружила, что её друга нигде нет. На кровати она нашла листок, как оказалось, это была записка от Макса. Агата развернула её и нахмурилась. Зачем ему понадобилось оставлять ей зашифрованное послание?

Загадка № 6

Попробуешь помочь Агате с расшифровкой ребуса, который оставил Макс?

Агата медленно прочла вслух послание Макса: «Ухожу следить за Мирай и Селимом».

Девочку охватила тревога: если книгу действительно украл Селим Солак, то в эту минуту Макс находился в страшной опасности. Она попыталась успокоить себя тем, что единственная надёжная версия связана со вчерашней незнакомкой, и позвонила на стойку портье.

– Ясмин, помогите мне, пожалуйста, меня ждёт Мирай Солак, а я забыла, в каком номере она живёт, – солгала юная сыщица.

Выбежав из номера в спешке, возле лифта она столкнулась с Арчибальдом, который, желая поскорее вернуться в отель, оставил леди Клару делать покупки без него. Юноша торопился, потому что хотел продолжить поиски своих часов.

– Я иду искать Макса, когда вернусь, помогу тебе! – пообещала сестра брату и побежала вниз по лестнице.

Агата промчалась по пустынному коридору третьего этажа и приложила ухо к двери апартаментов «D», слишком толстой и солидной, чтобы можно было расслышать, о чём говорят внутри. Она в растерянности вернулась назад, чтобы отыскать хоть какие-нибудь следы Макса. Внезапно от ужаса у Агаты перехватило горло. Она заметила за горшками с растениями опрокинутую клетку Голди, которая была открыта и пуста.

Арчибальд принялся методично обследовать свою комнату, когда в дверь номера постучали. Думая, что вернулась сестра, он открыл и оказался лицом к лицу с двумя полицейскими.

– Вы господин Арчибальд Кристи? – войдя, спросил старший по званию. – Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Полицейский с подозрением рассматривал юношу. Удивлённый Арчибальд провёл их в гостиную и пригласил присесть.

– Вы любите старинные османские миниатюры? – отрывисто пролаял младший полицейский. – Вы знакомы с господином Али Алькасимом?

Почему эти двое ведут себя так агрессивно? Чего они от него хотят? Арчибальд проглотил слюну и кивнул.

– Да, немного знаком с ним, – ответил он.

– А вот господин Алькасим вас не знает, по крайней мере, не настолько, чтобы приглашать вас к себе в гости! – отозвался старший и с торжествующим видом запустил руку в карман. – Можете объяснить, каким образом эта вещь оказалась в его номере?

Арчибальд узнал свои часы с именной гравировкой.

– Сейчас я сам вам скажу, – продолжал младший полицейский. – Вы зашли к Али Алькасиму, чтобы проследить за ним, потому что знали, что он прятал у себя ценную рукописную книгу. Вы подождали, пока он откроет свой тайник, и ушли. И по странному совпадению в тот же вечер эта книга была украдена.

У Арчибальда загудело в голове.

– Да нет, я… – торопливо забормотал он.

– Не лгите! – зарычал шеф. – Господин Алькасим слышал шум у входной двери. Это были вы, и его гости могут это подтвердить. Говорите!

Арчибальд несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение, потом стал рассказывать, что случилось на самом деле. Шеф издал ехидный смешок.

– Вы обязательно рассказали бы всё вашей сестре, которая в тот момент находилась в гостях у господина Алькасима, – сердито отрезал он. – Но вы вошли крадучись, а потом без всякой причины вышли, не обнаружив себя! Какая чепуха!

Арчибальд всё больше и больше приходил в замешательство.

– Портье действительно сообщила мне, в каком номере живёт господин Алькасим, чтобы я мог найти свою сестру, нашу гувернантку и друга, но, подойдя к двери, я счёл, что будет лучше подождать их снаружи.

– Молодой человек, со мной этот фокус не пройдёт! – грубо оборвал его полицейский.

В этот момент, напевая что-то себе под нос, в номер вошла мисс Жанна с порозовевшими от прогулки на свежем воздухе щеками и в прекрасном настроении. Она остановилась как вкопанная в дверях гостиной.

– С кем имею честь, господа? – удивлённо спросила она.

Гувернантка-француженка была воплощением строгости и справедливости, но когда она чувствовала опасность, то превращалась в мать-волчицу. Чопорно опустившись на стул и высоко держа голову, мисс Жанна молча выслушала обвинения полицейских. Когда они закончили, она с достоинством возразила:

– Месье Кристи – честный молодой человек, я могу вам это гарантировать. Впрочем, кража, как мне кажется, была совершена во время ужина. Как хорошие полицейские, вы должны были знать, что этот молодой человек неотлучно находился в ресторане в окружении членов своей семьи с восьми до одиннадцати часов вечера, как раз в то время, когда кто-то проник в номер господина Алькасима.

Мисс Жанна от природы была женщиной властной: если она отдавала приказ, ей немедленно повиновались. Она встала и всем своим видом дала понять, что разговор окончен.

– А теперь, господа, оставьте нас. Прошу вас провести обычную в таких случаях проверку, опросив официантов и портье.

– Хорошо, мадам. – Растерянные полицейские послушно заторопились к выходу.

Когда они ушли, мисс Жанна снова обратилась к юноше всё тем же строгим тоном:

– Месье Арчибальд, это слишком серьёзное происшествие, чтобы я сама решала, как вас наказать. Мы поговорим об этом с вашей матерью. А где Макс и мисс Агата?

Хотя в голове Арчибальда стоял шум, он сообразил, что не может ответить на вопрос гувернантки.