В одном из губернских городов явился в трактир степенный крестьянин и потребовал чаю. Вдруг он без всякой видимой причины стал кричать и бить посуду. Половые бросились его усмирять.

– Осторожней! – закричал он. – Я отчаянный бродяга. К тому же больной. Если кто ударит, могу умереть. Зовите полицию!

Явилась полиция. Он был арестован и посажен в холодную для вытрезвления. На другой день привели его к приставу.

– Кто такой?

– Отчаянный бродяга из петербургских ремесленников.

– Что ты врешь: мужик мужиком. Таких ремесленников не бывает. Говори, кто такой, а то плохо будет.

– Я человек больной. Сейчас умереть могу. Меня следует по этапу в Петербург.

– Учить меня еще будешь. Гони его вон.

– Не уйду. Отчаянный я бродяга, и меня следует в Петербург.

– Гони вон.

– На улице скандал сделаю. Хуже будет. Как бродягу в Петербург посылайте.

Ввиду такого упорства протокол был составлен, и отчаянный бродяга доставлен был этапным порядком в Петербург.

Здесь он прежде всего заявил о своей болезни и потребовал доктора. Явившийся доктор осмотрел его, нашел больным и высказал мнение, что ему необходимо сделать операцию.

Спокойный, степенный крестьянин на вопрос об имени объяснил, что до тех пор, пока не вылечится, не откроет своего звания и что теперь просит считать его отчаянным бродягой. Из пересыльной тюрьмы он прямо поступил в тюремную больницу.

Операция была произведена удачно. Больной выздоравливал, благодарил докторов и стал часто посылать письма в деревню.

– Семья у меня большая, – говорил он, – а достатки малые, Господь Бог, должно быть, за грехи наши в этом году хлебушка мало послал. А тут еще болезнь одолела. Ходил к докторам. Операцию, говорят, надо делать. Только, говорят, операция серьезная, и либо в Москву, либо в Питер надо ехать. Попробовал было в город в больницу зайти, деньги, говорят, за лечение надо. А откуда их взять? Вот тут и попадись мне знающий человек. Спасибо ему, этому знающему. Ты, говорит, только меня послушай, и тебя даром вылечат как следует. Поди ты, говорит, в город без паспорта и назовись петербургским ремесленником. Тебя туда и доставят, и лечить будут. Не захотят посылать – наскандаль, назовись бродягою, непомнящим, отчаянным притворись, арестуют непременно и пошлют в Питер. Послушался я его, и все вышло как по писаному. Большое, очень большое спасибо докторам, которые меня вылечили, а еще больше знающему человеку.