Много, очень много бродит всякого бездомного и бесприютного люда вдоль и поперек по широкому простору России. Большинство кормится именем Христовым; но есть и такие, которые просят работы. Дадут такому работу: не долго он проработает, день, два, много три, и затем опять побредет куда-то дальше. Должно быть, неизведанного счастья искать…

Если, давая работу, спросят об имени, назовется Иваном. Станут подробнее расспрашивать или паспорт потребуют – бросит молча работу и в путь. Посмотрят только вслед ему, да рукой махнут. Не возиться же с ним, терять дорогое рабочее время, да и дурного он ничего не сделал. И будет бродить человек, пока не настигнет его смерть либо в канаве под забором, либо в лесу… либо в тюрьме…

Задавшись целью обрисовать несколько типов бродяг, прошедших перед моими глазами, я, конечно, не могу в кратком предисловии делать ссылки и указания на происхождение и причины бродяжества в России. Тогда пришлось бы написать обширное исследование, касаясь бытовых, религиозных, экономических и других условий русской жизни, породивших бродяжество и нищенство, которое привыкли к нему присоединять. Пришлось бы начать с упоминаемых в былинах калик перехожих, перейти затем к разбойничеству, запорожеству, вольным людям, беглым крепостным и специально нищенству, которое в старой религиозной Руси находилось под особым покровительством монастырей и церквей.

Поэтому, не касаясь ни исторических, ни других данных, я, в пояснение моих типов бродяг, считаю необходимым лишь указать, кого именно наше действующее законодательство считает бродягою. По 951-й статье Уложения о наказаниях бродягами признаются такие лица, которые, проживая и переходя из одного места в другое без ведома полицейского начальства и без всякого вида на жительство, не имеют никаких средств доказать свое состояние и звание или упорно от этого отказываются.

Из такого определения закона видно, как много лиц может быть подведено под эту статью. Если в жизни почти каждого человека бывают случаи, когда он, хотя бы и временно, не желает сказать, кто он такой, станет понятным, по каким многочисленным причинам могут подвергнуться люди преследованию за бродяжество и как могут быть разнообразны типы бродяг.