Утром следующего дня я снова отправился в симулятор, чтобы протестировать обновку — «метлу». Время я забронировал ещё с вечера, сразу же после происшествия с Цезарем, так что беспокоиться о том, что место уже будет занято, не приходилось. Будь моя воля, я бы прямо как только вышел из лобби, залез бы в симулятор, но там уже было занято, и занято плотно — до самой глубокой ночи. Большинство квесторов предпочитали жить «ночью», а не «днём», если так можно выразиться о временных отрезках, когда на станции есть свет, и когда его нет. С чем это связано, определить затруднительно, но мне это в любом случае на руку. Я, в отличие от них, легко мог встать раньше остальных и потренироваться, пока большая часть конкурентов ещё давит подушку.

— А почему ты не сделаешь ещё симуляторов, чтобы всем хватало места? — спросил я у Эби, пока надевал на себя всю экипировку.

— Потому что не твоё нахрен дело! — в своём стиле ответила она. — Ещё глупые вопросы есть?

Больше глупых вопросов у меня не было — по крайней мере, не для неё. Если что, я у Бадабума спрошу, он наверняка в курсе правильного ответа. А если и не в курсе — по крайней мере, имеет какие-то идеи.

«Метла» ожидаемо показала себя отлично против тварей, даже на стандартных патронах. Я, конечно, не мог разобрать их, чтобы понять, чем они набиты, но по размерам отметинам, остающимся на мишенях стрелкового полигона, кое-какие выводы вполне можно было сделать. Отметины, конечно, почти сразу «затягивались», возвращая цифровые мишени обратно к идеальному виду, но мне хватило этого времени, чтобы определить начинку как весьма крупную картечь, диаметром миллиметров так шесть или даже семь, шестнадцать штук в одном заряде. Судя по разлёту, который присутствовал и на короткой дистанции, хоть и был минимальным, патроны не имели контейнеров для картечи, но зато у ствола есть какое-то дульное сужение, что обеспечивает ту самую кучность. Несколько десятков выстрелов с разных дистанций показали, что «метла» неплохо выметает тварей, а пределах тридцати метров, а большего от дробовика и требовать не имеет смысла. Разве что ради интереса я поменял боекомплект на пулевые, и пострелял ими тоже. Они мне пока ещё не были доступны к использованию, но после отстрела я всерьёз задумался о том, чтобы поскорее их получить. Пуля летела не сильно дальше картечи (метров на пятьдесят, если говорить точно), но при этом обладала куда как более мощной поражающей способностью. С тех же пятидесяти метров любая тварь из тех, что в симуляторе были представлены живыми мишениями, безальтернативно умирала от попадания в любую часть тела, кроме конечностей, само собой — их просто отрывало напрочь. Картечь тоже могла обеспечить такой эффект, и даже двух тварей завалить одним выстрелом, но для этого надо было находиться намного, намного ближе — метров за двадцать, не больше. Дальше разброс уже становился таким, что завалить монстра с одного выстрела можно только случайно — если пара картечин залетит в слабое место типа глаза и поразит через него мозг.

Конечно, в симуляторе были представлены только простые твари, «начального уровня», если можно так сказать, среди них даже лонеров не было, так что и выводы можно было делать только весьма осторожные. Но даже при этом условии «метла» мне с каждой минутой нравилась всё больше. Ради интереса я даже сравнил её с метовым «Гремучником» на предмет убийства тварей, и результат получился крайне интересным. С «Гремучником» мне понадобилось чуть меньше времени на то, чтобы убить всю толпу тварей, но при этом пришлось несколько раз перезарядиться — слишком уж быстро он выплёвывал весь магазин. С «метлой» понадобилось докинуть в магазин лишь один патрон, что и повлекло за собой разницу во времени. Если модифицировать дробовик до полуавтомата, и сделать так, чтобы патроны появлялись в доступе сразу по два, а то и по четыре, то эффективность оружия сравняется. Или даже «метла» вырвется вперёд, но с одной важной поправкой.

В моих руках — вырвется вперёд. Потому что я отстрелял всего пять жалких десятков патронов, но уже хорошо понял, почему этот дробовик не стал «метовым» — из-за отдачи. Симулятор Эби отлично её имитировал, и после полусотни выстрелов плечо уже ощутимо ныло. Точно стрелять это не мешало, но я это я — моё тело хорошо помнило, как гасить этот мощный рывок приклада. Имелся ли такой навык у других квесторов? У кого-то точно имелся, чисто статистически. А все остальные явно предпочитали «Гремучник», который и таскать удобнее, ибо он короче и легче, и стрелять приятнее, потому что отдачи всё равно что нет.

Все остальные — но не я. Мне «метла» понравилась настолько, что даже гудящее плечо не могло повлиять на это. «Гремучник» оставался всё ещё недоступен мне, но теперь он мне уже и не нужен был — я нашёл оружие, которое на данный момент времени меня полностью устраивало.

Единственный вопрос, который оставался — что делать с «Мозамбиком»? Логика подсказывала, что нет смысла иметь два дробовика, если есть возможность один из них заменить на что-то другое, но, подумав, я пришёл к выводу, что логика тут — плохой советчик. «Метлу» я менять точно не буду, потому что ничего лучше мне сейчас корпорации дать не готовы. А «Мозамбик» менять просто не имеет смысла — всё остальное стартовое оружие работает на примерно тех же дистанциях. Кроме «Отбойника» разве что, но этот кирпич с барабаном я не взял бы, даже если бы мне пообещали за это доплатить — слишком большой и тяжёлый.

В общем, я принял совершенно нелогичное решение оставить и «Мозамбик» тоже. У всех квесторов есть какая-то своя фишка, и моя будет в том, что я обвешаюсь дробовиками, и накоротке буду просто стирать любого противника в пыль. А если какой-то стираться не захочет — я достану убедительный довод в виде гранатомёта и он передумает.

На том и порешав, я вышел из симулятора, записался на следующий день, и отправился обедать. Отправился, конечно же, в бар Астрид, потому что, кроме него, по сути, больше и негде было. Несколько тележек с хот-догами и сендвичами могли предложить лишь небольшой, на бегу, перекус, а полноценный обед можно было или в баре получить, или приготовить самому у себя дома. Последнее — явно не мой вариант, потому что за все проведённые на станции дни у меня не нашлось времени даже чёртовы часы купить, о которых я думал уже несколько раз!..

Ладно, сейчас вот пообедаю и пойду искать, где их можно купить. По-любому, на станции есть хотя бы один магазин, торгующий подобными мелочами, не мне же одному они нужны!

К тому моменту, как я выбрался из симулятора, станция уже полностью проснулась. В баре было полно народу, и я насилу нашёл место, чтобы приземлить задницу — снова у стойки. Мало кто приходил сюда компанией меньше трёх, поэтому и места занимать предпочитали за столиками, так что высокие барные стулья оставались свободными для таких, как я.

Астрид за стойкой не было, что после вчерашнего и не удивительно, в общем-то. Не знаю, что она там так яростно набирала в ноутбуке после очередного неудачного (или наоборот, удачного, как посмотреть) рейда, но это явно имело для неё значение. После рассказов Бадабума вообще сложилось ощущение, что она таким образом ведёт нечто вроде дневника своих вылазок, и пытается через это понять, где и что она делает не так. И как сделать так, чтобы было «так». Вот и сейчас она, скорее всего, этим самым и занималась.

Ну, или спала. Потому что вчера до самого рассвета занималась… Ну да, всё тем же самым.

Молчаливый бармен принял у меня заказ и через пять минут я уже поглощал нехитрый обед — куриное филе с рисом и каким-то томатным соусом. Вкуса я почти не чувствовал, потому что мысли были заняты совсем другим — я вспоминал, как выглядит закрытый туманом войны Ламинар, и мысленно накладывал на это тёмное пятно те участки, которые успел разведать за два рейда. На какую-то точность рассчитывать не приходилось, всё плюс-минус километр, но даже так получалось, что я пока что видел не больше пяти процентов открытой для исследования области. Даже не так — я видел не больше пяти процентов поверхностной части открытой для исследования области! А ведь там есть ещё пещеры, подземелья, возможно, даже какие-то бункеры, оставшиеся от исследовательских миссий… Сто процентов есть! Я же тридцать лет назад как раз из одной такой пещеры спасался бегством, не исчезла же она!

Если дальше продолжать исследование Ламинара в таком же духе, то мне понадобится… сколько? Двадцать рейдов, чтобы изучить его полностью и понять, где искать остатки своей памяти? Тридцать? Не факт ещё, что все из них будут успешными, кстати. Сорок?

Эх, вот бы Эби сделала не такой симулятор, какой она сделала, а другой — полностью имитирующий Ламинар, со всем его рельефом, но без тварей. Или хотя бы чтобы тварей можно было отключить и просто исследовать территорию как захочется. С другой стороны, понятно, что это потребовало бы вычислительных мощностей несоизмеримо больше, чем-то, что есть сейчас, и, видимо, Эби такими не обладает. А если бы и обладала — уж скорее она бы построила ещё парочку таких же симуляторов, как уже имеющийся, чтобы окупать траты быстрее, а не стала заморачиваться с таким огромным проектом.

Я доел, расплатился по счёту, огляделся, отмечая, что бар заполнился ещё больше, — уже яблоку негде упасть, — и обратился к бармену:

— Слушай, друг. А не подскажешь, где тут можно купить…

Что именно мне нужно купить, я не успел донести. Потому что бар стремительно утонул в красном свете, а через мгновение под потолком закрякала сирена.

— … твою мать. — машинально отреагировал я, потом перевёл взгляд на бармена, в глазах которого застыл немой вопрос. — В смысле, я не то хотел сказать. Короче, забудь.

Я махнул рукой, встал из-за стойки, и поспешил в лобби, пока все капсулы не заняли.

Из бара я вышел не первым — несколько человек успели просочиться в двери раньше меня. А когда я дошёл до лифта, то там уже успела выстроиться очередь — откуда они все берутся⁈ Они что, специально сидят рядом и караулят, когда откроется разрыв⁈ Странно, что в стартовом лобби ещё никто не поставил палаточный городок, чтобы жить прямо там и первым оказываться возле капсул!

Толпа была небольшой, человек в семь, но это всё равно как минимум одна поездка на лифте. За это время я успею и своими ногами спуститься, поэтому, не мешкая, я толкнул дверь и заспешил вниз по лестнице. Парой этажей ниже меня кто-то отчётливо топал по ступеням тоже — что ж, это было очевидно. Не я один такой умный.

Гарнитура в ухе внезапно завибрировала, и я машинально принял вызов:

— На связи.

— Виктор? — голос в наушнике показался смутно знакомым. — Шторм, это ты?

— Да, кто это?

— Это Генри. — ну точно, говорю же — знакомый голос. — Виктор, скажи, ты сейчас собираешься на вылазку?

— Спешу со всех ног. — честно ответил я. — А что?

— У меня есть к тебе предложение… Или даже можно сказать, что работа.

Перепрыгивая через ступеньку, я слетел к двери, которая ещё не успела до конца закрыться за предыдущим квестором, и вывалился в стартовое лобби:

— Слушаю!

Генри что-то начал говорить, но как раз в этот момент по ушам ударил громогласный голос ведущего, мечущийся под потолком:

— А вот и наш пятый кандидат! И кто бы, вы думали, это⁈ Это же Шторм, дерзкий новичок, который провёл первую вылазку так же хорошо, как плохо провёл вторую! Что из этого было случайностью, а что — закономерностью⁈ Сегодня и узнаем!

— Повтори! — велел я Генри, затыкая свободное ухо пальцем и спеша к ближайшей свободной капсуле под прицелом дрона, летящего параллельно со мной, но боком.

— Я говорю, надо найти застрявших на планете квесторов! Четверых, если точнее говорить! — Генри повысил голос. — Они в ГГ застряли, и мы не можем их найти!

— В смысле «не можем найти»? — я добрался до капсулы и сунул свою карту в приёмник. — Разве кит каждого квестора не излучает аварийный сигнал⁈

— Излучает, конечно! Но иногда ГГ настигает неудачливого бедолагу в какой-нибудь заднице, в которую в здравом уме никому не придёт в голову лезть! В какой-нибудь пещере, бункере, даже под водопадом иногда!

— Ага, я понял. — я залез в меню выкладки и сменил ОРКу на «метлу», мимолётно пожалев, что не могу пока себе позволить ни «полуавтоматическую компоновку», ни «зарядку по два», ни даже «пулевые патроны». — И сигнал теряется?

— Не совсем теряет! Он сильно размывается, и найти их с воздуха не представляется возможным, потому что есть только квадрат поиска, а не точная локация! И требуется, чтобы кто-то нашёл бедолаг и пометил их особыми, усиленными маяками, которые подсветят позицию точнее!

Пещеры, бункеры, водопады… Нет, это точно подарок судьбы, иначе не назвать. «Самая задница» это отличное словосочетание для всего того, что мне и нужно изучить в первую очередь. Именно то, о чём я думал за обедом. А тут, считай, и искать ничего не нужно — все подобные места тебе и так укажут. Ну, или хотя бы их часть, тоже неплохо.

Однако до отправки ещё оставалось время, поэтому я решил сперва прояснить несколько деталей:

— И давно они там?

— Кто как. Один уже два месяца, второй — пять недель. Третий — неделю и четвёртый со вчера сидит.

— Два месяца⁈ — ужаснулся я. — И что, за это время некого было попросить найти его⁈

— А кого тут просить? — в голосе Генри послышалось сожаление. — Тут же все озабочены или медальками, или кредитами. Никто не готов жертвовать ни тем, ни другим ради того, чтобы просто помочь другим — тем более, своим конкурентам.

— А с чего ты взял, что я не такой?

— С того, что я видел записи твоих рейдов. Видел, каков ты вне вылазок. И у меня сложилось впечатление, что тебе вся эта клоунада вокруг рейдов не нужна. А Дом лишь подтвердил это мнение.

Ах вот оно что… Теперь понятно, почему Бадабум вообще так вёл речь про «Генри сам с тобой свяжется». Он-то наверняка знал про проблему с застрявшими квесторами. А ещё знал про мои собственные цели, и, соединив одно с другим, решил сделать так, что мы с Генри помогли, так сказать, друг другу.

— Платим две тысячи, по пятьсот за каждого найденного. — продолжил Генри, произнося слова чуть быстрее, чем до этого — видимо, счёл моё молчание за раздумья, как бы поинтеллигентнее отказаться. — Если найдешь всех за один рейд, накинем ещё две сотни.

— Идёт. — согласился я. — Как мне получить координаты, где искать пропавших? И маячки?

— Координаты будут у тебя на карте, когда высадишься. Маячки сможешь заказать по нулевой стоимости из магазина, они будут там как скилл.

А вот и подвох. Получается, одним скиллом у меня будет меньше — по крайней мере, до тех пор, пока я не потрачу все маячки и не освобожу слот. Но всё равно, плюсы перевешивали, да и я уже дал согласие, поэтому лишь произнёс:

— Принято.

— Отлично! — в голосе Генри послышалось облегчение. — Буду ждать результатов!

И гарнитура замолкла. Я вынул палец из уха, снова впуская в него голос ведущего и шум толпы, заполняющий балконы.

— Эй, Шторм! — раздался сзади насмешливый голос. — Я бы на твоём месте оделась во что-то более яркое, а то тебя в ГГ даже незаметно будет! Никто и не поймёт, что это ты!

Я обернулся и увидел, как мимо проходит Динара — всё в той же одежде всех цветов радуги, что и в прошлый раз. Она улыбалась абсолютно беззлобно, и даже подмигнула, поймав мой взгляд.

— Это лучше, чем быть светофором, который даже слепой заметит за километр. — парировал я, вернув ей улыбку. — Так что ещё посмотрим, чья стратегия выигрышнее!

— Посмотрим-посмотрим. — согласилась Динара, и принялась копаться в терминале.

Недалеко от неё я заметил знакомый плащ Норада, а ещё чуть дальше — ещё пару знакомых лиц, из самого первого рейда.

Что ж… Никто и не говорил, что будет легко.