— А, ну конечно, кто же ещё. — я вздохнул. — Сектанты, своенравные девчонки — короче, все проблемы на станции начались только тогда, когда на ней появился я. До этого момента никаких проблема на станции не существовало.

— Про сектантов я ничего не говорил, заметь. — Бадабум покачал головой. — Но хорошо, что ты и сам признаёшь, что это выглядит подозрительно. Проблемы на станции до твоего появления, безусловно, существовали, но они никогда не становились такими…

— Странными?

— Глобальными. — Бадабум скосился на меня. — Я хотел сказать «глобальными».

— Ну да, Астрид это такая глобальная проблема…

— Глобальнее, чем тебе кажется. Она всё ещё остаётся владелицей бара, а бар на станции это больше, чем просто бар. Здесь празднуют победители и заливают горе проигравшие. Здесь фанаты разных квесторов с пеной у рта спорят, кто кого победит, но никогда не осмелятся перейти на кулаки. Здесь…

— … чудеса и леший бродит, я понял. — я усмехнулся. — И что с того?

— А то с того. — Бадабум снова скосился на меня, теперь уже неодобрительно. — Что когда пропал Тео и бар на некоторое время перешёл… скажем так, в моё управление, тут началась вакханалия. Я тогда как раз собственный бизнес начинал, логистический, ну ты в курсе, поэтому ещё и на бар у меня не особенно оставалось времени. И без управления тут всё скатилось в хаос. Заведение несколько раз чуть не разносили на щепки, и только вмешательство Генри и АГС позволяло не доводить до кровопролития. Однако, беспорядки начались не только в баре, но и в целом на станции, и с ними уже справиться было не так просто, ведь для этого сначала надо узнать, где они вообще происходят, и не по факту, а прямо в процессе.

— «В то же время» не означает «вследствие». — я покачал головой. — Это натягивание совы на глобус.

— Верно, совы на глобус. — Бадабум кивнул. — Правда когда Астрид всё же перестала высаживаться на планету и весь свой пыл и азарт перенесла на управление баром, сова с глобуса почему-то очень показательно стянулась, и всё вернулось на круги своя. Никаких беспорядков, никаких погромов, кроме словесных. Ты тут не жил несколько десятилетий, для тебя то, что я сейчас скажу — пустые слова, но жизнь на станции, она… Очень простая, по сути. Сложная в исполнении, но простая по сути, да. Здесь есть только два способа скинуть напряжение для простых людей — это или смотреть за рейдами, или сидеть в баре, когда их нет. И, так как рейд длится в лучшем случае два часа в день, а иногда и в несколько дней, то бар становится куда как весомее, чем ты думаешь. И если в какой-то момент времени из этих двух «или-или» у народа не остаётся ни одного… Народ начинает придумывать себе развлечения и способ выпустить пар самостоятельно. И, к сожалению, первое, что чаще всего приходит в голову в такой ситуации — это что-нибудь сломать. Или кого-нибудь.

— Понятно, солдат должен или спать, или быть занятым делом. — усмехнулся я. — Причём подойдёт даже самое тупое и объективно бессмысленное. Главное, чтобы был занят, а не думал, чем бы занять себя самостоятельно. Допустим, я тебя понял, но ты так и не ответил, при чём тут я?

— Ты слишком хорош, вот при чём.

— Ну, в таком меня ещё не обвиняли. — усмехнулся я.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз. — философски заметил Бадабум. — Но, как ни крути, а это действительно так. Астрид перестала высаживаться на планету, когда поняла, что это для неё слишком сложно. Ей-то нужны были быстрые результаты, чтобы раз — и всё начало получаться, но так же не бывает. А когда я обрубил ей доступ к симулятору, у неё перестало получаться вообще всё — ей же теперь даже тренироваться было негде. Она не следила за метой, не гналась за контрактами, из-за чего на вылазках всегда оставалась на последних местах, да и для всех более или менее опытных квесторов она оставалась лишь досадной помехой на пути, которую не составляет труда убрать, если понадобится. И как бы ни была сильна жажда добраться до истины, каждое возвращение в ГГ постепенно охлаждало пыл. До тех пор, пока он не остыл полностью и Астрид не поняла, что это — слишком сложно для неё. Не тянет она.

— А я?..

— А ты явился и с первого раза такой — фигня эти ваши рейды, вот глядите как надо! — Бадабум развёл руками. — Вернулся в первой десятке, заработал кучу кредитов, и вообще взбаламутил всё это застойное болото, как никто другой.

— И Астрид решила, что сможет так же?

— Маловероятно. Скорее, она решила, что в рейдах что-то изменилось. Настолько изменилось, что теперь даже новичок может с ноги залететь в квесторство и оказаться на первых местах без особых проблем. А если смог он — значит, сможет и она.

Я посмотрел на Бадабума, пытаясь понять, серьёзно ли он это говорит. Он тоже посмотрел на меня, и взгляд его был серьёзным, как никогда. Чуть ли не серьёзнее, чем когда мы перевязывали раненую Кайсу в тёмной кладовке.

— Я надеюсь, ты не собираешься сейчас сказать что-нибудь из серии «Вик, не мог бы ты прекратить высаживаться на поверхность, чтобы Астрид перестала на тебя ориентироваться?» — спросил я, даже не пытаясь скрыть сарказма в голосе.

— Да космос с тобой! — Бадабум махнул рукой. — Конечно, нет, за кого ты меня принимаешь! Я уже понял, что тебя проще выкинуть в шлюз без скафандра, чем сделать так, чтобы ты не высаживался на планету!

— Тогда зачем ты мне всё это рассказал?

— Не зачем, а почему. Потому что ты задавал вопросы. — Бадабум пожал плечами. — Я лишь отвечал на них, и не более.

— То есть, у тебя сейчас нет никакого дальнейшего плана действий насчёт Астрид? — уточнил я.

— Пока нет. — Бадабум во второй раз пожал плечами. — Я до сих пор не уложил в голове толком, что этот план вообще нужен, а уж придумать его… Нет, братец, не так быстро. Стар я уже для того, чтобы моментально принимать решения такой важности.

— Не могу сказать, что меня это не радует. — я поднялся со стула. — По крайней мере, теперь я уверен, что ты не будешь пытаться вставлять мне палки в колёса из-за ваших отношений.

— Звучит так, как будто у тебя как раз уже есть какой-то план. — Бадабум поднял на меня взгляд.

— Тот же, что и раньше. Найти на планете что-то, что прольёт свет на тайны моего прошлого. А прямо сейчас — дойти до лобби и посмотреть, что я могу позволить себе нового после сегодняшней вылазки. Не сказать, чтобы я показал прямо хорошие результаты, но хотя бы что-то должно же открыться.

— Иди-иди. — усмехнулся Бадабум, приподнимая за горлышко бутылку, в которой ещё изрядно оставалось. — У меня тут есть с кем время провести… И подумать.

И опять не поймёшь — шутит он так, или правда не понимает, что алкоголь и «подумать» — слабо совместимые понятия. Поэтому я не стал ничего на это отвечать, а просто развернулся и вышел из бара.

Лобби, конечно же, давно уже опустело. Мои шаги по стальным плитам пола гулким эхо отдавались в огромном пустом помещении, когда я шёл к ближайшему терминалу, как в пещере какой-то. В предыдущий раз, когда мы тут были вдвоём с Бадабумом, звуки шагов перемешивались, мешали друг другу, превращаясь в невнятную какофонию, и это не звучало так… одиноко?

Даже странно, что я единственный, кому пришло в голову после удачной вылазки проверить, что там с прогрессией. Хотя нет, не странно — я единственный, кому это наоборот не пришло в голову. Я попёрся вместо этого в бар, пока все остальные занимались делами, и пришёл сюда по итогу уже когда все всё закончили.

Ближайший терминал исправно прожевал мою карту и вывел меню прогрессии. Я бегло осмотрел всё, что открылось, и задумался.

Из хороших новостей — мне открылся «Гремучник», даже странно, что это произошло так быстро, всего лишь на вторую вылазку, да ещё и не самую удачную. Ещё интересным приобретением оказалась «энергетическая сфера» — скилл, который, судя по описанию, создавал вокруг точки своей установки пузырь радиусом пятнадцать метров, внутри которого у меня будет постепенно, но довольно быстро, восстанавливаться щит. Примерно с той же скоростью, с которой он восстанавливается в обычное время, по истечению таймера, только никакого таймера при этом нет.

Из плохих новостей — до того, к чему я стремлюсь в данный момент, пока ещё очень далеко. «Прямой переход» откроется только после пятого уровня взаимоотношений с «Немезисом», то есть, ещё через три уровня. Даже не хочу представлять, сколько контрактов ради этого придётся выполнить.

Но кроме хороших и плохих была ещё и нейтральная новость — мне открылся доступ к «метле», оружию, которое я видел в симуляторе, но которое не успел опробовать из-за недостатка времени. Тогда я был более сосредоточен на метовом снаряжении, а этот простой помповый дробовик в список не входил. Производства «Баргеста» автоматически намекало на то, что он предназначен, в основном, для борьбы с тварями, но, когда я залез в возможные модули, то оказалось, что его можно снарядить и пулевыми патронами тоже, и даже зажигательными, по типу «Дыхания дракона». Ещё можно было заменить затворную группу, сделав из помпового дробовика полуавтоматический, у чего имелись свои плюсы и свои минусы, можно было увеличить ёмкость магазина, и даже, — вот это интереснее всего! — модифицировать не само оружие, а количество боеприпасов, которые за один раз будут появляться на поясе оператора! Выбор стоял между одним в базе, двумя и четырьмя, и я прямо сейчас мог открыть второй вариант. Получается, при определённом умении можно заряжать оружие в два (а потенциально — в четыре) раза быстрее и почему-то мне казалось, что это умение у меня есть. По крайней мере, когда я об этом подумал, пальцы левой руки автоматически скрючились так, словно в них уже были зажаты рядочком, один за другим, два патрона. Так, будто делали это много-много раз.

И при всех своих плюсах «метла» стоила всего две сотни, что позволяло её купить практически в самом начале рейда, потому что, как оказалось, две сотни накопить можно буквально за десять минут. Короче, сплошные плюсы, по крайней мере, на первый взгляд, так что я поставил себе в памяти мысленную зарубку — в следующий раз в симуляторе первым делом испытать «метлу» в деле и уже хотел было закрывать меню и уходить, как вдруг моих ушей коснулся звук. И не просто звук, а звук, которого тут, по идее, сейчас не должно быть. Звук шагов.

Причём шагов нескольких людей сразу.

Внутри сразу же зашевелилось нехорошее предчувствие, но я не подал виду. Неторопливо закрыл меню со снаряжением, и только после этого обернулся, чтобы посмотреть, кто же решил удостоить меня компании.

И даже не особенно удивился, когда увидел Цезаря. И не одного, а в компании своих прихлебал, которых я совсем недавно отгонял от своей капсулы.