Итак, меня наконец вычислили, что, в общем-то, было вполне ожидаемо. Даже правильнее будет сказать не «вычислили», потому что для вычисления надо приложить хоть какие-то усилия, подумать как следует, прикинуть одно к другому…

Скорее правильнее будет сказать, что за мной «решились прийти», ведь всё, что для этого нужно было сделать — это просто посмотреть на карту и не полениться пройти лишнюю сотню метров.

Всё так же лёжа на земле, я перевернулся со спины на живот, слегка раздвинул листья перед лицом, и внимательно всмотрелся туда, где заметил блик. Враг, конечно, тоже прятался в кустах, поэтому единственное, что я смог разглядеть — это смутное шевеление в лесной полутьме. Этого было бы достаточно, если бы у меня в руках было оружие, из которого можно от души насыпать по этому движению, но совершенно недостаточно для того, чтобы рассмотреть, что за оружие у противника.

Впрочем, определённые выводы можно сделать и так. Блик однозначно говорил о том, что в меня целились через линзу — значит, или коллиматорный прицел, или оптический. Причём второе вероятнее, ведь последовавший выстрел был одиночным, а не целая очередь сразу, что было бы логично в случае автоматического оружия.

— Дом, как думаешь, что за пушка? — спросил я, не сводя взгляда с тварей, которые при звуке выстрела явно занервничали и принялись активно исследовать местность, да так, что плотная толпа распалась на несколько отдельных монстров.

— Эсвэшка. — мгновенно ответил Бадабум. — Такая же, что и тебе доступна тоже. Её звук ни с чем не спутаешь.

Что ж, так я и думал. Винтовка за пять сотен, которую мой противник вполне мог уже позволить себе приобрести — ведь, как и сказала, Бадабум, то, что много денег скопилось у меня, означает что у остальных их скопилось не меньше.

Ну, если и меньше, то ненамного.

Ещё один выстрел рванул листву у меня над головой и я отрешённо отметил, что, если бы сидел, а не лежал, то вполне мог бы схлопотать пулю — стрелок явно если не знал точно, то как минимум, имел представление, где я нахожусь.

Ещё бы он не имел, меня же до сих пор светит инопланетный артефакт над головой!

— Говорил же, тебе надо взять пушку покруче! — продолжал распространяться Бадабум в своём обычном стиле, совершенно забыв о нашей договорённости. — Впрочем, тебе всё ещё никто не мешает взять ту же эсвэшку и попробовать перестрелять его! Только имей в виду, что через пару выстрелов твари поймут, где вы находитесь, и пойдут в атаку, и не факт, что…

— Артефакт можно как-то сбросить, кроме как получив урон? — перебил я его, глядя на инопланетного трилобита.

— Чего? А, артефакт! Да, просто возьми его рукой и брось куда хочешь! От тебя он отвяжется, но продолжит светиться на карте для всех желающих!

— Отлично. Как раз то, что надо!

Я потянулся вверх, коснулся артефакта кончиками пальцев, и он послушно соскользнул в руку, как по маслу. Всё так же лёжа на спине, я перекатился на бок, а потом накатился обратно, и швырнул артефакт как можно дальше, прямо через ветки и листву!

Противник явно заметил движение, и выстрелил — нервно, быстро, без нормального прицеливания, почти наугад!

Твари, как и говорил Бадабум, занервничали ещё больше и потянулись в сторону позиции снайпера, что меня категорически не устраивало, ведь у меня уже был план.

И он предполагал, что твари заинтересуются мной, а не противником!

Пришлось высунуть из-под кустов руку с «Мозамбиком» и выстрелить два раза, целясь в ближайшую тварь. Хоть она и была ближайшей, но на всё равно разделяло метров пятнадцать, поэтому если что-то до неё и долетело — то совсем чуть-чуть, пара дробинок. Однако, этого хватило, чтобы она отвлеклась и пошла в мою сторону, а я, ожидая её прибытия, перезарядил «Мозамбик», и, как только она сунула морду в моё укрытие, уткнул в неё оружие и разрядил все три ствола разом!

— Получен позитивный опыт. Десять единиц. Получены кредиты. Десять единиц.

Вот теперь другой разговор!

Я открыл магазин, и купил РГП, потратив на него сразу все свои деньги, остались считанные кредиты. Закрыл магазин, и принялся считать про себя.

Ждать пришлось долго — целых десять секунд. За это время твари успели добраться до того места, откуда снайпер стрелял в последний раз, и часть из них уже скрылась между деревьями — явно искали стрелка. Он сам больше не проявлял себя, но я точно знал, что он никуда не делся — скрывается и ждёт, что будет дальше.

Ну, так не будем же заставлять его ждать!

С неба послышался нарастающий гул и грохот, и сверху, пробивая плотное переплетение ветвей, что-то рухнуло. Не приземлилось, аккуратно гася скорость, как это делали десантные капсулы, а прямо упало, вонзившись в землю до середины и подняв целое облако земляной крошки!

А когда она опала, оказалось, что упавший предмет — тоже капсула. Только маленькая, высотой мне по пояс, и продолговатая, похожая на капсулу, в какие упаковывают лекарства для приёма внутрь.

Только в эту капсулу поместили никакие не лекарства, а как раз то, что я и заказывал — револьверный гранатомёт РГП.

— Да ла-а-адно! — выдохнул Бадабум одновременно с недоверием и восхищением. — Это же… Просто…

— Прекрасно, я знаю. — улыбнулся я, забирая из капсулы гранатомёт правой рукой, а левой — нащупывая на поясе цилиндрик гранаты. — И сейчас ты в этом убедишься.

Несмотря на то, что гранатомёт относился к типу револьверных, барабан у него вбок не откидывался. Вместо этого предполагалось каждую гранату засовывать в специальное отверстие в заглушке, после чего вся конструкция автоматически проворачивалась. Это позволяло снаряжать гранатомёт практически без отрыва от боя, при любой возможности, и я прямо сейчас намеревался этим воспользоваться.

Я отпрыгнул от капсулы, принесшей мне столь нужное оружие, и вовремя — по ней как раз цокнула пуля, а мгновением позже до ушей донесся громкий щелчок. Временной зазор между попаданием и выстрелом столь мал, что сложно определить, на каком расстоянии стрелок, тем более, не зная точной скорости полёта пули, но одно можно сказать точно — даже ста метров нет. И наверняка это одна из причин, по которой снайпер до сих пор не подстрелил меня — на такой дистанции просто банально неудобно целиться, если у тебя оптика с большой кратностью!

Остановившись на месте, я закинул в гранатомёт поочерёдно две гранаты, вскинул оружие к плечу, ловя в прицел толпу тварей, что уже потянулись в сторону новых выстрелов, и быстро выжал спуск два раза.

Гранатомёт дважды тихо хлопнул, и через мгновение в толпе тварей вспыхнули два разрыва! Сразу четырёх монстров откинуло в стороны, и трое из них после этого уже не встали.

— Получен позитивный опыт. — сообщил кит. — Тридцать единиц. Получены кредиты. Тридцать единиц.

Я быстро сместился в сторону, чтобы не попасть под огонь, если снайпер вдруг успел срисовать мою позицию. Пока смещался — закинул в барабан ещё две гранаты, остановился на мгновение, и снова отправил их в полёт.

Ещё два разрыва, и ещё две твари отправились в мир мной, а до всех остальных наконец дошло, что их обстреливают ещё и с другой стороны!

Вот только гранатомёт стрелял намного тише, чем разрывались в толпе тварей гранаты, поэтому определить мою позицию монстрам не светило. Всё, что они могли — это бесполезно крутиться на одном месте, явно пытаясь атаковать точку, в которой разорвалась грата.

— Получен позитивный опыт. — сообщил кит. — Двадцать единиц. Получены кредиты. Двадцать единиц.

Снайпер понял, что события начинают складываться непонятным, если не сказать, неприятным, образом, и начал на это реагировать. Впрочем, никакого плана у него на такую ситуацию явно не было, потому что он просто начал делать первое, что пришло в голову — тоже стрелять по тварям!

Винтовка хлопнула, и один из мутантов повалился, лишившись половины черепа. Остальные снова заволновались, и дружно развернулись в ту сторону, откуда прилетела пуля — его-то винтовка стреляла намного громче, чем мой гранатомёт!

Снайпер только сейчас понял, что к чему, и явно запаниковал ещё больше — настолько, что выстрелив всего лишь ещё раз, снялся с позиции и рванул в сторону — так резко, что даже я смог его увидеть между деревьями!

Увидеть — и отправить одну за другой все шесть гранат, что успел за это время зарядить в барабан. Одна за другой, они улетели в лес и легли длинной шеренгой, продолжающей траекторию движения снайпера.

Тварь, увидев и услышав разрывы у себя прямо перед носом, и вовсе сошли с ума и рванулись вперёд с удвоенной силой — октурс даже застрял между двумя деревьями, и, чтобы освободиться, рванулся вперёд с такой силой, что деревья аж покосились, выворачивая из земли кривые узловатые корни!

Выстрелов от противника больше не было слышно, но я всё равно продолжил закидывать по две гранаты в барабан и тут же отстреливать их точно в спины тварям, меняя после каждой пары позицию.

— Получен позитивный опыт. Двадцать единиц. Получены кредиты. Двадцать единиц. Достигнут новый уровень синхронизации. Уровень два. Емкость щита увеличена на двадцать процентов.

Пых! Пых! — ушли две новые гранаты, и три последних мутировавших байтера разлетелись на куски.

— Получен позитивный опыт. Двадцать единиц. Получены кредиты. Двадцать единиц.

Остатки тварей скрылись в лесу окончательно, и я решил рискнуть. Выскочил из своего укрытия, левой рукой снимая с пояса сразу несколько маяков, и быстро пробежался между дохлыми тварями, расклеивая по ним прозрачные кружочки. Десять секунд, за которые меня никто не попытался ни обстрелять, ни сожрать.

С неба спикировал сразу целый десяток крылатых яиц, которые принялись сканировать трупы, и кит тут же сообщил:

— Контракт выполнен. Получены кредиты. Сто пятьдесят кредитов.

Отлично! Это как раз то, чего я и добивался!

Я открыл магазин, убедился, что мне хватает на вард, и даже чуть больше, и сразу же заказал его, а как только он появился на поясе — сразу же активировал его прямо там, где стою.

Чисто. В радиусе действия варда не осталось ни одного квестора, кроме меня. Или до противника добрался кто-то из тварей, или, что вероятнее, его накрыло моими гранатами — не зря же я кидал их на ход, с упреждением.

Конечно, всегда оставался вариант, что квестор просто убежал, поняв, что дело плохо пахнет, но это уже выяснить можно было только одним способом.

И я пошёл вперёд, держа гранатомёт наготове — как-никак там впереди остался не только незадачливый квестор, который решил на меня поохотиться, но ещё и недобитый октурс, отлично видимый на варде.

Нашлись они оба в одном и том же месте. Сначала я услышал недовольное пыхтение, а потом уже разглядел просвечивающий между деревьями зелёный полупрозрачный шар. Ещё пара шагов — и между расступившихся деревьев я разглядел наконец, что там происходит.

Оказывается, ГГ не поглощает другие объекты, кроме квестора, при активации. До этого, в общем-то, можно было догадаться после того, как я своими глазами видел, как зелёный гель отвергает оружие, выбрасывая его наружу, но пока не увидишь это собственными глазами, как-то плохо понимаешь, что это возможно.

Нет, шар ГГ не стал меньше из-за того, что квестора окружали деревья — он просто «обтёк» их стволы, как что-то чужеродное, что-то, чего он не принимает, и они так и остались торчать из него, словно были зубочистками, а ГГ — диковинный зелёной канапешкой с человеком внутри.

И эту самую канапешку, явно с гастрономическим интересом, сейчас и пытался копать огромной когтистой лапой октурс. Гранаты потрепали и его тоже, да нехило потрепали, так, что вообще непонятно было, как он до сих пор остаётся жив — а на тебе! Не только жив, но и пытается докопаться, в прямом смысле этого слова, до его, как он думает, обидчика.

Докопаться ему, впрочем, не суждено — стеклянно блестящая плёнка ГГ даже не мутнела под его когтями, и, будь у октурса хотя бы капля человеческих мозгов, он бы уже бросил это занятие.

Человеческих мозгов у него, конечно же, не было, поэтому заставить его бросить занятие пришлось мне самому. Сразу шесть, чтобы наверняка, гранат ударили в раненого октурса, и он окончательно издох, а я подошёл ближе и пометил его тушу маяком, параллельно осматривая шар ГГ. Даже близкие разрывы гранат никак не сказались на его поверхности — ни царапинки, ни щербинки. Даже не представляю себе, как учёные умудрились разработать такой прочный, и при этом не мешающий жизнедеятельности человека внутри, материал. Наверняка, и тут не обошлось без инопланетных технологий…

Рядом с пузырём лежало оружие незадачливого квестора — то самое, которое я и ожидал увидеть. СВ-112, без магазина, и с открытым затвором. Судя по всему, в момент, когда его накрыли гранаты, он пытался перезарядиться, причём на бегу, и так и не успел.

Я закинул за спину гранатомёт и поднял винтовку. Ложе слегка посекло осколками от взрывов, но когда я проверил оптику, она оказалась цела, проверил затвор — цел, проверил ударно-спусковой механизм и сошки — вроде всё работает. Снял с пояса появившийся там магазин на четыре выстрела, вставил в винтовку, закрыл затвор, и от бедра выстрелил в ГГ.

Пуля сплющилась, как будто не в зелёный гель попала, а в композитную броню космического крейсера, и упала на траву. Винтовка в порядке, стало быть, и значит, её можно взять с собой. Ни в симуляторе, ни тем более сейчас, на поверхности, у меня не было и нет ощущения, что я очень хорошо в снайперском деле, но пока не проверишь на практике — не узнаешь точно.

— Вот видишь, Дом… — обратился я к Бадабуму, меняя местами винтовку и гранатомёт. — Я и сам могу…

Договорить я не успел — над головой грохнуло, и по небу прокатилась яркая энергетическая волна, сопровождаемая единственным в своём роде звуком Экватора. Я проводил волну взглядом, и открыл рейтинг квесторов, проверяя самую первую строчку.

1. Шторм — 9

Вторая строчка, Сайга, отставала от меня всего на одно победное очко, а значит, у него (или у неё?) тоже имелась большая куча пассивных контрактов, которые приносили ей как медальки, так и деньги. При этом третье место, Флюид, отставал от меня уже на три очка, а у самого последнего из пока ещё действующих квесторов, на тридцатом месте, вообще до сих пор было по нулям.

Не знаю, что это за Сайга, но, кажется, в этой вылазке участвует ещё один не-совсем-новичок. Иначе как объяснить такое малое отставание от меня по медалькам?

— Вообще-то я и не спорил!.. — начал было Бадабум, но я его остановил:

— Тихо!

Даже вскинул руку, чтобы быть более убедительным, и это сработало — Бадабум моментально заткнулся, обеспечив мне тишину.

И в этой тишине снова раздался треск очереди. Довольно громкий и отчётливый, а значит — недалёкий, я бы сказал, что метрах в двухстах, не больше. Я определил направление, открыл карту и оказалось, что звук, вероятнее всего, исходит от ещё одной области с мутировавшими тварями — тоже с тремя звёздами степени опасности.

— Что ж… — произнёс я, закрывая карту. — Пожалуй, следует продолжить охотиться. У меня это неплохо получается!

Бадабум ничего на это не ответил, но мне и не нужен был его ответ — я же не совета просил. Я просто сообщал о своих дальнейших действиях.

Перепрыгивая при помощи «Мотылька» камни и стволы деревьев, чтобы не тратить время на их обход, я добрался до места за какие-то полторы минуты. Выстрелы за это время не стихли, а даже наоборот — только участились, словно у квестора там начались проблемы.

Я расположился на удобном плоском камне, снял со спины винтовку, разложил сошки, прижал приклад к плечу и нашарил прицелом неизвестного квестора, что внизу отстреливался из «АК-404» от целой толпы мутировавших тварей. Палец уже выбрал слабину спускового крючка, дыхание само собой стабилизировалось на полувыдохе…

А потом квесторша резко развернулась, и по воздуху расстелился шлейф её светлых длинных волос с покрашенными в ярко-красный кончиками.

Я снова вдохнул, отпустил спусковой крючок и спросил:

— Дом, ты это видел?

— Что видел? Нет, не видел, я же не из твоих глаз смотрю! Что там?

— Некоторая проблема… Наверное. — произнёс я, глядя, как Астрид внизу перезаряжает автомат, чуть не уронив магазин. — Тут Астрид.