Глава 6. Бастард дракона

Ручка боковой двери дернулась снова — коротко, осторожно, как у человека, который уже понял, что его заметили, но еще надеется уйти тихо.

Ева не успела ни испугаться, ни подумать.

— Назад, — сказала она.

Голос прозвучал так резко, что Лис сама отшатнулась от полки. Бригта схватила со стола тяжелую ложку для помешивания каши, потом, видимо, поняла, насколько это нелепо, и потянулась к кочерге. Хельда одной рукой уже закрывала крышки на банках, другой оттолкнула ближайшую девчонку из деревни подальше от стола.

Ручка дернулась в третий раз.

Ева шагнула к двери и рывком отодвинула засов.

Створка распахнулась в ночь.

Во дворик между кладовой и кухонным крылом ворвался колючий холод, а вместе с ним — темная фигура в коротком плаще. Человек уже уходил, пригнув голову, быстро, почти бесшумно, но от неожиданности все-таки обернулся. Ева не успела рассмотреть лицо — только темный капюшон, узкие плечи и белую полоску кожи у подбородка. Потом он сорвался с места.

— Стой! — крикнула Лис, будто это когда-нибудь останавливало беглецов.

Фигура метнулась за угол кладовой.

Ева вышла на крыльцо, не думая, что под ногами наледь. Мир качнулся от усталости, и если бы не дверной косяк под рукой, она бы, пожалуй, растянулась прямо на мерзлом камне. В это мгновение из темноты донесся приглушенный стук — кто-то задел бочонок или ящик — потом быстрые шаги по снегу, и все стихло.

Позади выругалась Бригта.

— Не догоним, — глухо сказала Хельда. — Он уже знал, куда бежать.

Ева стояла на пороге, вдыхая ледяной воздух. В груди поднималось не разочарование даже — злое, ясное подтверждение того, что она и без того уже знала.

Это не случайность.

Она опустила взгляд.

У самого порога, в снегу, лежало что-то маленькое. Не камень. Не щепка.

Небольшой бумажный сверток, перетянутый грубой нитью.

— Не трогайте руками, — резко сказала Хельда раньше, чем Лис успела нагнуться.

Старуха сама достала из кармана лоскут ткани, осторожно подцепила сверток и перенесла на стол. Бумага была сырой от снега, но не промокшей насквозь. Когда Хельда развернула ее краем тряпицы, на стол осыпался бледно-серый порошок.

Лис побелела.

— Это оно?

Хельда не ответила сразу. Наклонилась, принюхалась, потом резко выпрямилась.

— Яд, — сказала она.

Слово прозвучало буднично. От этого еще страшнее.

Ева перевела взгляд на полки.

На банке с мятой серел тот же налет. На кувшине с уксусом — тоже. На мешке с солью — тонкая пыль по краю, будто кто-то торопился и все-таки успел зацепить ткань пальцами.

— Не трогать ничего, — сказала Ева. — Вообще ничего.

— Я не трогала! — выпалила Лис и тут же прикусила губу, будто сама испугалась своей торопливости.

— Я не тебя обвиняю, — ответила Ева.

Но даже для нее самой эти слова прозвучали слишком пусто. Потому что обвинение уже было в комнате, только без имени. Кто-то пришел сюда не воровать, не пугать и не пакостить мелко. Кто-то хотел, чтобы в ее лечебнице начали умирать люди.

И не просто люди.

Те, кто уже пришел за помощью.

Фарн в дальней комнате. Дети с кашлем. Мирен, если бы она принесла отсюда хоть что-то в башню.

Холод прошел по позвоночнику так медленно, что Ева почувствовала каждый позвонок.

— Бригта, — сказала она, не сводя глаз с полок. — Перекрой сюда доступ. Вообще всем. Если кто сунется без моего слова — бей по рукам и потом объяснимся.

— С великим удовольствием, — буркнула кухарка, уже двигаясь к двери.

— Лис, за Мартой. И за Риной. Нет — стой. Рину не надо. Сначала Марта. Потом кого-нибудь из стражи. И… — Ева запнулась всего на долю секунды. — И передай его светлости: немедленно в западное крыло. Скажи — попытка отравления.

Девчонка ахнула и вылетела в коридор так быстро, будто ее подталкивал ветер.

— Хельда, — продолжила Ева. — Смотри, что еще задели. Аккуратно. Не нюхай слишком близко.

— Я не дура, — огрызнулась старуха, но уже бралась за дело.

Ева заставила себя отвернуться от полок и пошла в дальнюю комнату. Фарн лежал на койке, бледный, с влажной от пота челкой. Дыхание было частым, но не сорванным. Повязка на бедре пока держалась сухой. Значит, хотя бы одна беда в эту минуту стояла не первой в очереди.

Он услышал шаги и открыл глаза.

— Что… — хрипло начал он.

— Лежи, — сказала Ева. — И не вздумай вставать.

— Да мне и не хочется, — пробормотал он, но потом увидел ее лицо и нахмурился. — Что случилось?

— Кто-то решил, что здесь слишком многим помогают.

Он помолчал, переваривая.

Потом медленно выдохнул:

— Значит, вы уже всем мешаете.

— Поздравляю, — сухо ответила Ева. — Ты почти в безопасности. Это у нас хороший знак.

Фарн слабо хмыкнул и тут же зажмурился от боли.

Когда Ева вернулась в приемную, Хельда уже выстроила на столе отдельный ряд: кувшин, две банки, короб с мятой, мешок соли и маленькую склянку с настоем, который они еще даже не успели использовать.

— Тут, тут и тут, — сказала старуха. — Остальное, похоже, не трогали. Или не успели.

— Почему это именно яд? — спросила Бригта тихо, будто от громкости ответа он мог стать реальнее.

Хельда подняла голову.

— Потому что в нормальной траве нет такого горького каменного привкуса. Потому что это не плесень и не пыль. И потому что человек с умом не сыплет такую дрянь в уксус, если хочет просто испортить запах.

Ева провела ладонью по лбу. Кожа была ледяной. Странно — при такой усталости ей следовало бы чувствовать себя ватной, а вместо этого внутри все собралось в одну жесткую точку.

Кайрен появился раньше, чем она ожидала.

Не один.

С ним были Марта, двое стражников и тот самый конюший, который первым принес весть о возвращении хозяина. Вид у всех был такой, будто их подняли не среди тихого вечера, а по боевому рогу. Кайрен вошел первым, и западное крыло снова стало теснее, хотя людей в нем не прибавилось настолько, чтобы это объяснить.

Он сразу увидел стол.

Сертую пыль на дереве. Отставленные банки. Лица женщин.

Потом посмотрел на Еву.

— Показывайте, — сказал он.

Ни одного лишнего слова. Ни одного сомнения вслух. Но Ева уже умела различать, когда его холод — это просто характер, а когда за ним прячется удар злости. Сейчас был второй случай.

Она подвинула к нему бумажный сверток.

— Нашли у порога боковой двери. Того, кто это принес, не поймали. Часть запасов уже тронута.

Кайрен не коснулся бумаги. Только наклонился ближе. Потом перевел взгляд на Хельду.

— Вы уверены?

— Настолько, насколько бывает уверена старая баба, которая не хочет, чтобы у нее на глазах передохла полдеревни, — ответила та.

Один из стражников дернулся от такого тона, но Кайрен даже не посмотрел в его сторону.

— Кто заходил сюда сегодня? — спросил он.

— Ползамка и полокруги, — ответила Бригта.

— Не все сразу, — отрезал он.

— А сразу и не было, — вмешалась Ева. — Люди приходили с утра до темноты. Больные, женщины из деревни, прачки, ваши слуги. И кто-то из них или среди них услышал слишком много.

Кайрен посмотрел на нее резко.

— Что именно?

Ева не отвела взгляда.

— Что лавка у моста продает дрянь от имени замка. Что долги за “лекарства” вычитают из шахтерского пайка. Что люди Торваля наживаются на болезни.

Марта побледнела.

Стражники переглянулись.

А на лице Кайрена не дрогнуло ничего. Только глаза стали еще светлее — опасно светлыми.

— Кто это сказал при посторонних? — спросил он.

— Не при посторонних, — ответила Ева. — При тех, кого ваша система уже давно считает лишними. Разница существенная.

Бригта кашлянула в кулак, явно пытаясь спрятать нервную реакцию.

Кайрен очень медленно перевел взгляд на банки.

— Вы хотите сказать, что после этого сюда вошли и попытались отравить запасы?

— Я не хочу сказать. Я говорю.

Он долго молчал.

Потом обернулся к стражникам:

— Закрыть все выходы из внутреннего двора. Никого из служек, прачек и кухонных мальчишек не отпускать до моего распоряжения. Всех, кто подходил к западному крылу после полудня, собрать в нижней зале. И еще — никто не прикасается к этому столу, пока я не велю. Поняли?

— Да, ваша светлость.

Оба исчезли мгновенно.

Марта осталась стоять у двери, крепко вцепившись в связку ключей.

— Миледи, — тихо сказала она, — в кладовых тоже проверить?

Ева уже открыла рот, но Кайрен ответил первым:

— Да. Все. И кухонные бочки, и уксус, и соль, и сушеные травы. До последней полки.

Старуха кивнула и тоже ушла.

В комнате остались только Ева, Хельда, Бригта и Кайрен.

Тишина после хлопка двери показалась почти физической.

— Вы подозревали что-то подобное? — спросила Ева.

Он поднял на нее глаза.

— Я подозревал воровство. Саботаж. Глупость. — Его голос стал тише. — Но не это.

Не ложь. И не попытка оправдаться. Это она услышала сразу.

— Зато я подозревала, — сказала Ева. — Не яд. Но то, что болеть здесь кому-то выгодно.

— Это вы мне уже говорили.

— И вы все еще думаете, что я преувеличиваю?

Кайрен шагнул к столу. Взял пустую банку с мятой, не касаясь внутреннего края, посмотрел на серый налет и поставил обратно.

— Я думаю, — произнес он медленно, — что в моем доме слишком долго происходило то, чего не должно было быть.

Это было почти признанием. И почти извинением. Но только почти.

Ева устало прислонилась бедром к краю стола.

— Тогда, возможно, пора начать с главного.

— С чего именно?

— С Мирена.

Хельда и Бригта одновременно сделали вид, что им страшно интересно разглядывать дверь.

Кайрен не пошевелился.

— Что вы хотите узнать?

— Кто он на самом деле для этого дома, — сказала Ева. — Не для вас. Не для слуг. Для дома. Для Севера. Потому что больной ребенок, которого держат в башне, и мальчик, ради которого травят лечебницу, — это явно не одно и то же.

Молчание затянулось.

Ева уже ждала, что он уйдет от ответа. Замкнется. Снова спрячет все за ледяным “не ваше дело”. Но Кайрен остался стоять там же, у стола, между испорченными запасами и слабым огнем печи.

— Для столицы он бастард, — сказал он наконец.

Слово прозвучало так ровно, что только по усилившемуся блеску глаз можно было понять, чего стоило ему произнести его вслух.

Ева не перебила.

— Для южных родов — ошибка, которую удобнее не замечать, — продолжил он. — Для части моего дома — опасность. А для Севера… — Он помолчал. — Для Севера он кровь Ард-Ровальдов.

Бригта очень тихо выдохнула.

Хельда опустила голову, будто и так все знала, но услышать это из уст хозяина было все равно тяжело.

— И этого достаточно, чтобы его убивали? — спросила Ева.

— Этого достаточно, чтобы его смерть была кому-то удобна.

Он говорил все так же спокойно. Но именно эта сдержанность теперь ощущалась почти жутко. Как будто гнев у Кайрена уже прошел ту точку, где человек кричит, и ушел куда-то глубже, опаснее.

— По старому северному праву, — сказал он, — земли не всегда переходят только законному ребенку. Если у лорда нет признанного наследника в браке, совет старших может подтвердить кровь природного сына. Особенно если другой прямой крови нет.

Ева смотрела на него, не моргая.

— У вас нет других детей, — сказала она.

— Нет.

— И если Мирен доживет до признания…

— Тогда север однажды может стать его.

Теперь в комнате стало по-настоящему тихо.

Не из-за тайны даже. Из-за того, как многое встало на место сразу.

Башня. Запрет лечить. Страх слуг. Мальчик, которого держат на грани между жизнью и забвением. Лавка, наживающаяся на болезни. Попытка отравить лечебницу именно тогда, когда она начала лечить по-настоящему.

Не хаос.

Расчет.

— Значит, его болезнь кому-то выгодна, — сказала Ева.

— Да.

— И вы позволяли ему жить в башне?

Это вышло жестче, чем следовало. Но Ева не жалела.

Кайрен посмотрел на нее так, словно удар принял в грудь и не собирался делать вид, будто не почувствовал.

— Башня была не только клеткой, — сказал он. — Это самое защищенное место в доме.

— Защищенное? — Она едва удержалась, чтобы не рассмеяться в лицо от ярости. — Там, где ему запрещали воздух? Там, где к нему без вас ходил Торваль?

— Я этого не приказывал.

— Но позволили.

Вот здесь он резко отвел взгляд. На секунду. Меньше. Но Ева увидела.

И поняла: в этом доме уже есть вина, которую он носит давно. Старую. Тяжелую. И именно поэтому каждый новый упрек попадает не в гордость, а глубже.

— Я оставил дом не тем людям, — сказал он глухо. — Или слишком долго верил, что вижу его насквозь.

— И все равно вы мне не доверяете.

Это был не вопрос.

Он снова посмотрел на нее.

— Нет, — сказал он честно.

Честность ударила не слабее лжи.

Ева медленно выпрямилась.

— Почему? Потому что я приехала из столицы? Потому что Эвелина была удобной тенью, а я нет? Или потому что вам легче подозревать меня, чем признать, что заговор уже жил под вашей крышей?

— Потому что вы появились слишком вовремя, — ответил Кайрен. — Потому что в столице вас пытались сломать, а сюда приехала женщина, которая за двое суток вскрыла больше, чем мои люди за зиму. Потому что я не знаю, что с вами произошло на самом деле. И потому что, если я ошибусь снова, платой будет не только мой дом.

Он не сказал “мой сын”. Но это звучало за каждым словом.

Ева сглотнула раздражение. И — хуже того — что-то похожее на понимание. Не сочувствие. До него было еще слишком далеко. Но понимание того, как устроено его недоверие.

— А если вы не будете ошибаться в этот раз, — сказала она, — то начнете не с меня.

— Уже начал.

Он кивнул на стол с испорченными запасами.

Да. Это тоже было правдой.

Хельда вдруг шумно поставила пустую банку на полку.

— Если вы двое закончили меряться упрямством, я скажу важное, — бросила она. — Такое подмешивание — не работа случайного дурака. Человек знал, что именно трогать. Не в муку полез, не в кашу. В то, чем лечат горячку, раны и кашель. Значит, он хотел не просто шуму. Хотел, чтобы больные померли и чтобы все решили, будто это лечебница их сгубила.

Ева перевела на нее взгляд.

— То есть били не только в людей. В доверие.

— Именно, — сказала Хельда.

Кайрен очень медленно сжал ладонь в кулак.

— И еще, — добавила старуха. — Если мальчик наверху пил бы отсюда уксусную воду или настой, хуже стало бы быстро. Не сразу, но быстро.

Вот теперь Кайрен побледнел. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило.

Ева увидела это и вдруг поняла, что эту мысль он сам уже додумал. Просто не произносил.

Кто-то подмешал яд не в еду замка. Не в бочки на кухне. Не в общее. В то, что должно было пойти к больным.

И к Мирену — в первую очередь.

— Мне нужен список всех, кто знал, что Мирену стало легче, — сказала она.

— Полдома, — отрезал Кайрен.

— Тогда начнем с тех, кто испугался этого больше остальных.

Он посмотрел на нее долго.

— Вы думаете о Торвале.

— Я думаю о человеке, который держал лечебницу закрытой, терпел фальшивые лекарства, наживался на долгах и приходил к мальчику без вас. Хотите назвать это как-то иначе — называйте.

Кайрен молчал несколько секунд.

— Я думаю о том же, — сказал он наконец.

Это было больше, чем согласие. Это было начало трещины в том порядке, что держался здесь годами.

— Но пока у меня нет доказательств, — добавил он. — А обвинять без них я не стану даже его.

— А я стану лечить без вашего разрешения, если увижу, что ребенка снова пытаются добить, — спокойно ответила Ева.

Бригта зажмурилась. Хельда закатила глаза так, будто устала от них обоих.

И неожиданно Кайрен усмехнулся.

Только уголком рта. Коротко. Мрачно.

Но это была первая улыбка, которую Ева увидела у него по-настоящему.

— В этом, — сказал он, — я уже не сомневаюсь.

Слова прозвучали почти как признание.

И именно поэтому стали слишком опасными.

Ева не успела ответить — в коридоре послышались быстрые шаги, и в дверь влетела Рина, сбив на ходу платок на плечи.

— Госпожа! — выдохнула она. — Господин Мирен проснулся. И… и плачет.

Все изменилось сразу.

Кайрен уже шел к двери. Ева — следом. Они не бежали, но замок, коридоры, лестницы вдруг стали тесными и медленными. Рина пыталась поспевать, сбиваясь на шепот о том, что Аста не смогла его успокоить, что мальчик кашляет, но не сильно, что ему, кажется, приснилось что-то дурное.

Когда они вошли в северную башню, Мирен действительно не кричал — у него не было на это сил. Он лежал на боку, вцепившись пальцами в край одеяла, и плакал молча, зло, как плачут дети, давно отучившиеся верить, что слезы что-то меняют. Аста сидела рядом, беспомощно гладя его по плечу.

— Вон, — прошептал он, едва увидев тень в дверях. — Не надо. Не надо их.

— Это я, — сразу сказала Ева и подошла к кровати.

Мирен вскинул голову. Заметил ее. Потом увидел за ее плечом Кайрена — и в глазах на секунду вспыхнул тот же самый страх, что Ева уже видела у слуг. Не перед человеком. Перед тем, что может случиться после него.

Ева села на край кровати.

— Тише, — сказала она. — Никто тебя не тронет.

— Они опять закроют? — выдохнул мальчик. — Я слышал… внизу… Аста плакала…

Аста всхлипнула и отвернулась.

Ева положила ладонь на горячие пальцы Мирена.

— Не закроют.

— Ты обещала, — прошептал он.

— И я не передумала.

Он сглотнул, тяжело, судорожно. Потом вдруг посмотрел мимо нее — на Кайрена.

Ева обернулась.

Дракон стоял у окна, слишком большой для этой маленькой комнаты, слишком неподвижный. Не приближался. Не уходил. Просто смотрел на сына так, как будто не знал, имеет ли право подойти.

— Отец… — хрипло произнес Мирен.

Кайрен сделал шаг вперед.

— Я здесь.

Всего два слова. Но даже их мальчик, похоже, не ожидал. Взгляд у него дрогнул. Он перевел глаза обратно на Еву, снова вцепился в ее пальцы — уже обеими руками, с такой отчаянной силой, что ей стало больно.

И сказал то, от чего замерла вся комната:

— Мама… не уходи.

Слово упало в тишину тяжело, почти оглушительно.

Аста закрыла рот ладонью.

Рина побледнела так, будто сейчас сама упадет.

Даже огонь в печи будто притих.

Ева почувствовала, как по спине проходит медленный, ледяной жар. Не от неожиданности даже — от того, как это прозвучало. Не ошибкой языка. Не детской игрой. Голодом.

Голодом по кому-то, кто останется.

Она не была ему матерью.

Не могла ею быть.

Но мальчик смотрел на нее так, словно в его горячечном мире единственное надежное слово уже выбрало себе лицо.

Ева медленно сжала его пальцы в ответ.

— Я здесь, — сказала она очень тихо. — Слышишь? Я не ухожу.

Мирен выдохнул, будто только этого и ждал. Веки его задрожали, потом опустились. Напряжение ушло из плеч не сразу, но ушло. Он продолжал держаться за ее руку даже во сне.

Ева не поднимала головы.

Не сразу. Потому что знала: если посмотрит сейчас на Кайрена, то увидит слишком многое. И в нем. И, возможно, в себе самой.

Но тишина в комнате уже изменилась. Стала иной. Не той, что приходит после ссоры или приказа. Той, после которой назад возвращаются не все.