Глава 11. Ночь штурма

Старая часовня стояла у северной стены так, будто ее забыли раньше, чем достроили.

Снег лежал на покосившейся крыше ровным саваном. Черные ветви елей скребли по камню, как ногти. Узкое окно под самым сводом было темным, но дверь — приоткрытой. И именно эта щель в ночи показалась Еве страшнее любого запора.

Они дошли туда быстро. Кайрен — впереди, Дарек на полшага сзади, двое его людей растворялись в снегу по сторонам. Ева шла рядом, чувствуя, как мороз режет горло после дыма со склада. Платье на подоле промокло, сапоги скользили, в висках ныла усталость, но тело уже давно жило не по слабости, а по необходимости.

У северной стены, у самой тени часовни, лежал караульный.

Ева увидела его лицо раньше, чем кровь на снегу. Молодой. Один из тех тихих стражников, что стояли у внутренних ворот и никогда не заговаривали первыми. Глаза открыты. Рот чуть приоткрыт, будто он все еще пытался вдохнуть. На горле — темный разрез.

Дарек выругался сквозь зубы.

Кайрен присел рядом. Коснулся двумя пальцами шеи мертвого, не потому что надеялся найти пульс — просто фиксировал последнее, что еще можно зацепить.

— Недавно, — сказал он тихо.

Ева смотрела на снег вокруг тела. Следы действительно вели к часовне. Много. Не хаотично. Двое, трое, может, четверо мужчин в тяжелых сапогах. Один явно тащил что-то или кого-то волоком — борозда у самой стены шла к двери и дальше терялась в темноте.

— Они здесь были не случайно, — сказала она.

— Нет, — отозвался Кайрен.

Он встал и без колебания толкнул дверь часовни.

Запах ударил в лицо сразу.

Не молитвы. Не воска.

Сырая гарь, лошадиный пот, старый камень и человеческое присутствие, слишком недавнее для заброшенного места. Внутри было холоднее, чем снаружи. Под сводом чернел потухший круг свечей. Алтарь, когда-то белый, растрескался и почернел от времени. На полу тянулись свежие мокрые следы.

Кайрен шагнул внутрь первым. Ева — за ним, хотя где-то на краю рассудка еще звучало его ночное “внутрь вы не пойдете”. Сейчас было не до споров. Сейчас они уже давно были внутри одного и того же.

Дарек поднял фонарь выше.

Следы шли не к алтарю.

За алтарь.

Ева обошла его с другой стороны и увидела каменную плиту, приподнятую на один край. Не до конца. Будто ее недавно поднимали и опустили обратно в спешке.

— Здесь, — сказала она.

Кайрен присел на корточки, сунул пальцы в щель и резко рванул плиту на себя.

Под ней чернел узкий спуск вниз.

Не подвал. Тоннель.

Из темноты дохнуло сырым воздухом, землей и едва уловимым запахом смолы. На нижних ступенях поблескивала свежая капля воска. На камне — след сапога с глубоким подковным рисунком.

— Они ходили под домом, — прошептала Ева.

Дарек побледнел.

— Матерь зимы…

Кайрен выпрямился медленно.

— Не под домом. К западному двору. Старые ходы еще от крепости.

Ева резко посмотрела на него.

— И вы знали об этом?

— Знал, что они были. Не знал, что ими снова пользуются.

Это прозвучало почти как боль. Почти как признание еще одной слепоты.

Дарек опустился на одно колено у входа в тоннель, посветил вниз и тут же выругался:

— Веревка.

Ева наклонилась. На третьей ступени действительно валялся обрезанный конец толстой веревки. Рядом — кусок темной шерсти, зацепившийся за скол камня. И еще что-то. Небольшой железный крюк с остатками обгоревшей пакли.

— Склады, — сказала она сразу. — Они подожгли склад не снаружи. Им нужен был вход изнутри двора.

Кайрен поднял крюк. Лицо у него стало совсем неподвижным.

— И не только склад, — произнес он.

Ева поняла его еще до следующего слова.

— Лечебница.

В ту же секунду снаружи раздался колокол.

Не тот, которым били при пожаре во дворе.

Другой. Выше. Ближе к дому.

Один удар. Второй. Потом крик, сорванный ветром.

Дарек уже оборачивался к двери.

— Западное крыло, — выдохнул он.

Ева не ждала.

Она вылетела из часовни в снег, и мороз резанул по лицу, как ножом. За северной стеной в небе уже полыхнуло оранжевым. Не пожар всей крыши — факелы. Несколько. И еще черный дым, тоньше, ниже, идущий со стороны хозяйственного двора.

Лечебница.

Кайрен нагнал ее на втором шаге.

— Дарек! — рявкнул он так, что даже снег будто дрогнул. — Троих к восточному крылу. Селесту не выпускать ни при каком шуме. Двоих — к башне! Живо!

— Мирен, — выдохнула Ева.

— Я знаю.

Они бежали к дому вместе.

Снег хрустел под сапогами. Ветер резал глаза. Где-то справа уже лаяли собаки, сорванные с цепи. У западного двора, куда выходили лечебница, кухня и прачечная, метались люди. В темноте плясали огни. И сквозь все это до Евы долетел звук, от которого внутри все сжалось ледяным кулаком.

Не просто крик.

Детский плач. Женский визг. И глухой удар в запертую дверь.

Западный двор не просто горел. Его брали.

Когда они вылетели из-за угла галереи, Ева увидела все сразу.

Главные створки западного крыла были заперты снаружи брусом. У стены валялись перевернутые лавки с ярмарки. У двери прачечной двое мужчин в темных полушубках пытались отбиться от Бригты, которая размахивала кочергой так, будто прожила ради этого всю жизнь. У кухни Прасковья и Марена тащили ящик с полотном в сторону теплицы, а следом, спотыкаясь, бежали две подростковые девчонки. Из-под двери лечебницы валил едкий дым — не огонь, пока нет, а густой коптящий чад, от которого внутри можно было задохнуться и без пламени.

И у дальнего хода к башне двигались еще двое.

Не к запертой лечебнице.

К Мирену.

— Кайрен! — крикнула Ева.

Он уже увидел.

Все произошло сразу.

Дарек с тремя стражниками врезался в мужчин у кухни. Бригта, перехватив кочергу двумя руками, так ударила одного по локтю, что тот взвыл и выронил нож. Кайрен рванул не к лечебнице — к дальнему ходу, отсекая тех, кто шел к башне. И на бегу, не оборачиваясь, бросил:

— Ева! Через прачечную! Выводите людей! Потом — наверх!

Он не спрашивал, справится ли она.

Он уже знал.

Ева развернулась к западному крылу.

— Марена! — крикнула она. — Теплица открыта?

— Да!

— Всех через теплицу в южный проход! Прачечную распахнуть! Воду и мокрые тряпки на лица!

Бригта, тяжело дыша, оглянулась на нее. На лице кухарки была сажа, волосы выбились из платка, но глаза горели яростно и живо.

— Дверь заперта!

— Тогда окно! Ольда сюда!

— Тут я! — отозвался он откуда-то из дыма.

Ольд выскочил с багром, закашлялся, сплюнул прямо в снег и без лишних слов вогнал железный крюк в раму бокового окна приемной. Стекло брызнуло, дерево треснуло. Еще рывок. Еще. Марена с Прасковьей подхватили багор вместе с ним. Рама сдалась.

Изнутри ударил густой чад.

— Низко! — крикнула Ева. — На пол! Кто меня слышит — к окну! По одному!

Первым показался Фарн.

Бледный, злой, с перевязанным бедром и чужим плащом, которым он пытался прикрыть лицо старухе с опухшими ногами. Он буквально вытолкнул ее к окну изнутри, сам закашлялся и едва не рухнул обратно.

— Не геройствуй! — рявкнула Ева.

— Поздно, миледи, — прохрипел он и снова исчез в дыму.

Бригта уже раздавала мокрые тряпки. Прасковья принимала людей снаружи. Марена гнала их дальше, к теплице, где даже в ночи стекла слабо отсвечивали мутным серебром. Тот самый быт, который Селеста называла ярмарочным двором, сейчас спасал жизни точнее любой гербовой речи.

Ева влезла в окно сама.

Горло сразу свело от дыма. В приемной почти ничего не было видно. Под потолком плавала черная мгла, на полу ползали тени. Кто-то кашлял в дальней комнате, кто-то плакал. Она прижала мокрую тряпку к лицу и пошла на звук.

— Ко мне! — крикнула она. — Не наверх! К окну и через теплицу!

— Миледи… — отозвался слабый голос из-за перегородки.

Лада.

Ева нашла ее в палате у стены. Молодая женщина сидела на койке, прижимая к груди новорожденную девочку. Тишка стоял рядом, белый от ужаса, и обеими руками держал миску с водой, будто это был единственный якорь в мире.

— На ноги можешь? — быстро спросила Ева.

Лада кивнула, хотя было видно — лжет почти так же плохо, как Рина про лестницу.

— Тогда Тишка идет первым. Ты — за ним. Девочку мне.

— Нет, — выдохнула Лада и крепче вжала сверток в грудь.

Глаза у нее были дикие, звериные, той самой матери, у которой попробовали отнять слишком много за один раз.

— Лада, — резко сказала Ева. — Если ты упадешь, ребенок тоже. Выбирай сейчас не страх, а выход.

Это достало.

Лада судорожно кивнула и отдала ей ребенка. Девочка сразу зашевелилась, тонко всхлипнула, но не закричала. Ева сунула сверток под плащ, к самому телу, и подтолкнула Тишку к двери.

— За Мареной. Не оглядывайся.

Мальчик кивнул так яростно, что, казалось, сейчас головой пробьет стену, и рванул в дым.

Следом за ним Лада.

Пока Ева выводила их, в коридоре что-то грохнуло. Не мебель. Человек.

Она обернулась.

Фарн, пошатываясь, тащил за плечи Рину.

Та уже была не на койке. В платье, накинутом кое-как поверх ночной рубашки, с повязкой на обожженной руке и таким лицом, будто ее только что подняли из могилы.

— Ты что здесь делаешь? — выдохнула Ева.

— Книги… — прохрипела Рина. — Они пытались взять записи… я спрятала вторую…

— Потом! — отрезала Ева. — Наружу!

Фарн хотел что-то сказать в ответ, но вместо этого согнулся от кашля.

Ева подставила ему плечо с одной стороны, Рина — с другой. Так, почти вслепую, они добрались до окна. Снаружи уже тянули руки. Марена, Прасковья, Ольд, какая-то женщина из артели — не лица, а цепь, в которой каждый держался за следующего.

Когда Ева выбралась последней, двор показался холодным раем.

Она жадно вдохнула и тут же закашлялась.

— Все? — крикнула Бригта.

— Не знаю! — ответила Ева честно.

И именно в этот миг сверху, со стороны башенного прохода, донесся крик Асты.

Не истеричный. Обрезанный болью.

Ева вскинула голову.

На лестничном пролете мелькнула тень. Потом еще одна.

Кайрен дрался уже там.

Она передала девочку Марене и побежала.

— Ева! — рявкнул кто-то сзади, кажется Бригта. — Не смей!

Поздно.

В узком переходе к башне пахло снегом, копотью и металлом. Один из стражников лежал у стены, держась за бок. Второй, шатаясь, пытался подняться. На верхней площадке схлестнулись двое — Кайрен и высокий мужчина в темном полушубке, с лицом, замотанным шарфом. На ступенях ниже валялся еще один, лицом вниз.

Ева не задержалась.

Прямо над дракой, за распахнутой дверью башенной комнаты, слышалось другое: надсадный детский кашель и глухой, срывающийся звук, будто кто-то пытался кричать сквозь руку.

Она влетела в комнату.

Аста лежала у кровати, прижимая ладонь к плечу. Между пальцев сочилась кровь. У окна хлопала сорванная ставня. На полу валялось одеяло. И у самой кровати, завернутый в тяжелый мех, как в мешок, сидел Мирен.

Не уведенный. Пока.

Но его хватило уже на то, чтобы наполовину задохнуться от страха.

Он смотрел на дверь огромными черными глазами, ртом ловил воздух, плечи дрожали, на губах снова выступил тот страшный синеватый оттенок, который Ева знала слишком хорошо.

— Нет, — выдохнула она. — Только не сейчас.

Она рухнула перед ним на колени, рванула меховое покрывало прочь, подняла его выше, освобождая грудь и шею.

— Мирен! Смотри на меня. На меня, слышишь? Не на дверь. На меня.

Он закашлялся, захлебнулся вдохом, дернулся всем телом.

Ева подхватила его под плечи, переводя в полусидячее. Руки мальчика вцепились в нее сразу — так, будто он утонул и наконец нащупал что-то твердое.

— Вот так. Еще. Не спеши. Воздух есть. Я здесь.

Снаружи на лестнице глухо ударило о стену чье-то тело. Кто-то резко втянул воздух. Потом прозвучал голос Кайрена:

— Ева!

— Он задыхается! — крикнула она в ответ.

Этого оказалось достаточно.

Кайрен не влетел в комнату. Не отвлекся от того, что происходило на лестнице. Но через секунду дверь захлопнулась резче, будто он отрезал проход собственным телом. И в этом жесте было больше доверия, чем в десятке слов. Он оставил ей мальчика. Себе — дом и кровь на ступенях.

— Аста, — бросила Ева, не отрываясь от Мирена. — Не вставай. Просто скажи: кроме тебя кто входил?

— Один… — выдохнула та сквозь зубы. — В шарфе. Еще один хотел взять мальчика… я успела крикнуть…

Мирен судорожно вдохнул, снова сорвался, и Ева уже не слушала. Она открыла окно шире, впуская ледяной воздух. Сняла с крюка кувшин, плеснула на ладонь воды, провела по горячему лбу мальчика, по шее.

— Ты не один, — сказала она тихо, но твердо. — Никто тебя не унесет. Не сегодня. Дыши.

Его пальцы дрожали на ее рукавах.

— Мама… — сорвалось у него сипло, почти беззвучно.

У нее внутри что-то болезненно сжалось.

— Да, — сказала она, не думая о том, слышит ли Аста, слышит ли Кайрен за дверью, слышит ли вообще кто-нибудь. — Да. Я здесь.

И только после этого дыхание Мирена начало выравниваться. Не сразу. Не чудом. Через кашель, через слезы, через болезненный надрыв. Но грудь все же поднялась глубже. Потом еще раз.

Снаружи наступила тишина.

Та самая страшная тишина после драки, когда еще не знаешь, кто остался стоять.

Дверь открылась.

Кайрен вошел медленно. На скуле — темная полоса копоти, на рукаве — чужая кровь, в правой руке — нож, который он тут же отбросил на подоконник, будто только теперь вспомнил, что держит его.

Он увидел Мирена у нее на руках. Асту на полу. Окно. Сорванную ставню. И остановился так резко, словно на секунду перестал быть человеком, который умеет двигаться дальше после любого удара.

— Жив? — спросил он.

Ева кивнула.

— Испуг и приступ. Не ранен.

Кайрен закрыл глаза на один краткий, жесткий миг. Потом подошел к Асте, опустился на корточки и отнял ее ладонь от плеча. Рана была неглубокая, но кровила щедро.

— Лечебницу держим? — спросила Ева.

Он поднял на нее взгляд.

— Пока да. Двоих взяли живыми. Еще один ушел в тоннель, но долго не протянет — Дарек зацепил его в бок. Восточное крыло под замком. Селеста у себя.

— Торваль?

Лицо Кайрена стало каменным.

— Еще нет.

Ева хотела ответить, но в этот момент Мирен снова закашлялся и вцепился в нее сильнее. Кайрен поднялся.

— Я принесу воду и людей для перевязки. И… — Он осекся, глядя на мальчика, втиснувшегося лицом ей под плечо. — Я вернусь.

Эти слова прозвучали странно. Не как обещание хозяина дома. Как обещание человека, которого больше нет права не быть.

Он вышел.

И только тогда Ева заметила, как у нее саму трясет. Не от холода. От всего сразу — дыма, бега, страха, ребенка на руках, крови на полу, того, как естественно она сказала ему “да” на это проклятое слово.

Когда Мирен наконец успокоился настолько, что его можно было передать на подушки, в башню уже пришли Марта, Хельда и двое стражников. Асту перевязали прямо у стены. Рину, которая вопреки приказам снова поднялась наверх, пришлось выгнать обратно чуть ли не силой. Бригта прислала горячий бульон и ругалась через порог так, будто этим могла отогнать не только грабителей, но и саму смерть.

Штурм затихал.

Не сразу. Еще где-то хлопали двери. Еще по двору бегали люди с фонарями. Еще из лечебницы доносились кашель и плач. Но худшее уже прошло. Дом выстоял.

И именно это делало победу опасной.

Потому что уцелевший дом начинает помнить врага по имени.

Кайрен вернулся ближе к рассвету.

Ева стояла у окна башни, глядя вниз, где по двору растягивались мокрые темные следы на снегу. На ней все еще был тот же плащ, пропахший дымом. Волосы выбились из косы, ладони ныли. Мирен, наконец уснувший, дышал уже ровнее. Аста задремала в кресле, бледная, но живая.

Кайрен вошел тихо, но она все равно узнала его шаг.

— Двоих взяли, — сказал он без вступления. — Один наемник из южных шахт, второй — бывший конюх из мостовой слободы. Оба клянутся, что получали серебро не от Селесты напрямую. Через человека Торваля.

— И что им велели? — спросила Ева.

Он подошел ближе. На расстояние вытянутой руки. И остановился, словно этого уже было слишком много.

— Лечебницу взять быстро. Записи сжечь. Женщину из башни… — Он коротко взглянул на Мирена. — Унести живым. Не ранить, если возможно. Если нет — не оставлять следов.

Ева медленно выдохнула.

— “Женщину из башни”?

— Именно так они сказали, — ответил Кайрен. — Значит, не были уверены, что найдут мальчика одного. Значит, ждали вас рядом.

Ее передернуло. Не от страха за себя. От расчета. От того, как точно били именно туда, где было больнее.

— Чтобы сломать меня у него на глазах, — тихо сказала она.

— И дом — у вас на глазах.

Он не спорил. Не пытался смягчить. И от этого становилось только яснее.

Ева посмотрела на его рукав. Кровь уже подсыхала темной коркой.

— Вы ранены?

— Нет.

— Лжете.

Он скривил губы. Усталое, короткое движение.

— Плечо. Ничего такого, ради чего вы сейчас начнете командовать.

— Снимите камзол.

— Ева…

— Снимите, — повторила она.

Он смотрел на нее секунду. Потом, не споря, расстегнул пряжку и стянул камзол с плеча. На рубашке у ключицы темнел косой порез, не глубокий, но злой. Не смертельный. И все же у Евы внутри от этого вида что-то резко, бессмысленно сжалось.

— Садитесь, — сказала она уже тише.

Кайрен сел на стул у стены. Не ближе к кровати Мирена, будто все еще боялся потревожить мальчика самим фактом своего большого присутствия.

Ева принесла воду, чистое полотно, мазь. Когда она разрезала рубашку по шву, его кожа под ее пальцами была горячей — не от лихорадки, от боя и напряжения. Он не дернулся, когда она промыла рану. Только челюсть сжал сильнее.

— Я уже сказала вам однажды не геройствовать в одиночку, — пробормотала она.

— А я, кажется, уже говорил вам то же самое.

Она подняла на него глаза.

Он сидел очень тихо. Слишком тихо для человека, который только что отбивал штурм собственного дома. Свет из окна ложился ему на скулу и на ломаную тень от ресниц. И впервые за все это время он выглядел не драконом с северного герба, не лордом, не мужем по бумаге и не человеком, который привык принимать решения раньше, чем кто-то успеет их назвать.

Просто смертельно уставшим мужчиной, который слишком долго сражался не там и не с теми.

Ева завязала повязку осторожно. Пальцы на секунду задержались у его плеча дольше, чем было нужно.

Кайрен поймал это.

Не движение даже. Ту самую секунду.

— Мы выстояли из-за вас, — сказал он тихо.

— Из-за двора, — ответила она.

— Нет. Двор выстоял, потому что вы научили его быть двором, а не кладбищем под крышей.

Слова вошли глубже, чем она ожидала.

Ева отвела взгляд к окну.

— Не надо благодарить меня так, будто завтра все снова не придется держать зубами.

— И завтра тоже, — сказал он.

Она почти усмехнулась.

— Какое утешение.

— Другого у меня пока нет.

В этом “пока” было слишком много всего.

Ева убрала руки. Кайрен медленно натянул обратно камзол, не отводя от нее взгляда. И именно в этот момент, когда на башню опускался серый, ледяной рассвет, а Мирен спал у них за спиной, она особенно ясно почувствовала: между ними уже не осталось той удобной, безопасной враждебности, за которой можно было прятаться в первые дни.

Стало хуже.

Стало ближе.

Дверь распахнулась без стука.

Дарек, бледный, с потемневшим от бессонницы лицом, застыл на пороге, явно увидел слишком многое — и сразу забыл об этом, потому что в руках у него был длинный тубус из темной кожи с красным шнуром.

— Ваша светлость, — выдохнул он. — Курьер из столицы.

У Кайрена изменилось лицо.

Не резко. Просто исчезло все лишнее.

— Когда прибыл?

— Только что. Через южные ворота. С ним трое. Печать Канцелярии.

Тишина в башне стала стеклянной.

Ева почувствовала, как холод снова поднимается по спине. Не снегом, не ветром. Предчувствием.

Кайрен встал.

— Сюда, — сказал он.

Дарек протянул тубус. Красный шнур. Черная печать с тонким золотым оттиском. Столичная канцелярия действительно не мелочилась.

Кайрен сорвал печать одним движением, вынул свиток и развернул. Пока его взгляд скользил по строкам, лицо оставалось непроницаемым. Потом — совсем слегка — побледнело.

Ева увидела это.

— Что там?

Он не ответил сразу.

Дарек отвел глаза. Аста в кресле проснулась от напряженной тишины и вскинулась, ничего не понимая.

Кайрен медленно опустил свиток.

И посмотрел прямо на Еву.

— Приказ из столицы, — сказал он. — За подписью Высокой канцелярии и с подтверждением Совета. Мирен должен быть немедленно передан под столичную опеку до официального разбирательства о праве наследования. А вы…

Он запнулся на одно дыхание. Совсем короткое. Но Ева услышала его, как удар.

— А вы подлежите возвращению в столицу. Под стражей.