Глава 27

Голос звучал спокойно, глаза смотрели цепко, при этом он ещё ласково провёл по моим волосам. Из всего этого я верила только его глазам. Скрыть истинные чувства в глазах очень тяжело. Впрочем, не думаю, что он старался.

— Если мне было запрещено покидать комнату, почему вы об этом не сказали? — поинтересовалась я, делая вид, что смущена.

В отличие от эльфа я постаралась скрыть свои истинные чувства и опустила взгляд.

— По дому ты можешь ходить, куда захочешь.

«Значит, только по дому? Это что, намёк на то, что после заключения брака я не смогу его покидать?»

— Однако исчезать надолго… неосмотрительно.

Я подняла на него глаза, стараясь, чтобы в них читалась только благодарность и лёгкое смущение.

— Простите, лорд Элион. Мне просто нужно было… привести себя в порядок. Я не думала, что вы будете меня искать.

— Буду, — ответил он коротко. И в этом «буду» таилось столько смыслов, что у меня похолодела спина. — Идёмте. Обед скоро начнётся, а родители хотели бы видеть нас вместе.

Он предложил руку. Я вложила свои пальцы в его ладонь, чувствуя, как тепло его кожи просачивается сквозь перчатку.

* * *

Подчиняясь Элиону, я вернулась в зал для приёмов и позволила себя усадить за стол. Сириэль тоже появилась. Она успела переодеться, привести себя в порядок и теперь улыбалась так, словно ничего не произошло.

Присмотревшись к ней, всё же заметила нервозное движение. И мысленно облегчённо выдохнула. Честно говоря, в первые минуты она меня напугала. Ни одна адекватная личность менее чем через полчаса после совершённого убийства, не может быть счастливой и спокойной.

Впрочем, радовалась я недолго, пока не заметила повышенного интереса леди Илэрин к дочери. Похоже, Сириэль всё же ведёт себя странно. Видно, она излишне общительна, и всем знающим её хорошо это бросается в глаза.

— Не нравится блюдо? — голос Элиона выдернул меня из наблюдений.

Я вздрогнула и поспешно улыбнулась.

— Нет, что вы, оно восхитительно.

— Вы смотрите в сторону двери, леди Офелия. Там нет ничего, кроме коридора, ведущего в кухню.

— Я задумалась, — парировала я, опуская ресницы. — Простите.

— Что же так вас занимает?

Я тут же забыла про эльфийку и сосредоточилась на своём поведении. Стоило на минуту отвлечься, и эльф подметил ещё один пунктик во мне.

— Немного растеряна из-за того, как быстро сменяются события.

Губы Элиона исказила едва заметная, но ехидная улыбка. Ну и что ещё я пропустила?!

* * *

Обед закончился ближе к вечеру. Прощание было долгим и церемонным. Лорд Анарион сухо кивнул, леди Илэрин коснулась моей руки своими ледяными пальцами, Элион, как и положено жениху, поцеловал мои пальцы на прощание.

Так что, когда карета остановилась у поместья Хауардов, я чувствовала себя выжатой как лимон, побывавший под прессом.

— Отдыхай, Офелия, — сказал он. — Завтра будет тяжёлый день.

Я кивнула, опустив глаза, и позволила Лире увести себя в комнату. Для всех дядя проявил заботу обо мне. Однако я услышала нечто более важное. Мне остался один день. Хотя дядя действительно прав, завтра тяжёлый день, но именно для него.

Оказавшись в своей комнате, я первым делом переоделась в удобное платье. Может, оно не очень красивое, но имело две шнуровки по бокам и перед выходом я смогу его легко снять.

После я завалилась на кровать. Побег не удался. Одно дело убегать, когда будут искать похищенную, а совершенно другое — подозреваемую в убийстве.

Подготовить новый побег я уже не успеваю. Однако всё равно всё должно решиться в эту ночь. Если я не могу сейчас уйти, чтобы не вызвать подозрение, значит, уйти должен дядя.

Обычно вечера начинаются с девяти-десяти часов вечера. Поэтому у меня есть ещё пара часов до прихода помощника. И начать подготовку нужно с лаборатории. Раз уж это теперь моя профессия, необходимо обзавестись инструментами.

* * *

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Изнутри лился тусклый зеленоватый свет магических кристаллов, заменяющих свечи. Я заглянула в щель: Кирана не было.

Скользнув внутрь, замерла, лаборатория выглядела иначе, чем в прошлый раз. Теперь здесь царил порядок, но порядок особого рода: всё было разложено по полочкам, подписано, но от этого не менее пугающе.

Десятки склянок с разноцветными порошками и жидкостями, стопки пергаментов с формулами.

Странные металлические конструкции, напоминающие то ли весы, то ли миниатюрные катапульты.

— Интересненько, — пробормотала я.

Подходящих фляг было много. Не думаю, что братец заметит, если парочка пропадёт. Да даже если и заметит, то скорее решит, что слуги их случайно разбили.

Ещё мне нужно чем-то собрать кровь, в идеале найти шприц. В моём мире пластиковые одноразовые шприцы были обычным делом, здесь же... Вздохнув, я продолжила осмотр и всё же нашла похожее приспособление. Разница лишь в том, что игла была широкой и не снималась, впрочем, острой тоже не была.

Больше не задерживаясь, отправилась к себе.

Вернувшись в комнату, я первым делом скинула платье и натянула тренировочный костюм: тёмные, узкие штаны, мягкая рубашка, облегающая туника. Всё из плотной, но эластичной ткани, не сковывающей движений. Идеально для ночных вылазок.

Накинув плащ и прихватив сумку, направилась к потайной двери.

* * *

Ночь была прохладной, небо затянуло тучами, луна пряталась, и это было мне на руку. Я быстро пересекла сад, перелезла через ограду в дальнем углу, где плющ скрывал камни, и оказалась на пустынной улице. Рен уже ждал, увидев меня, он выпрямился.

— Госпожа. Я всё узнал, как вы просили.

— Потом, — оборвала я. — Сегодня у нас другое дело. Следуй за мной.

Мы двинулись в сторону аристократического квартала, где жили Серебристые Ветви. Я кратко обрисовала задачу: нужно убрать тело, зачистить комнату и инсценировать другое место преступления, а заодно дала дополнительные указания. Подставить меня у Сириэль не получится.

Калитка в сад Серебристых Ветвей была приоткрыта. Сириэль ждала нас, кутаясь в плащ. Увидев Рена, она вздрогнула.

— Кто это? — прошипела она.

— Мой помощник. Веди, — коротко ответила я.

Она помедлила, но кивнула и двинулась вглубь сада. Сириэль подвела нас к неприметной двери в стене дома, отперла её ключом. Пройдя по нескольким коридорам, мы пришли в уже знакомый коридор. Сириэль дрожащими руками открыла комнату, заглянув, тут же отшатнулась. Прижавшись к стене в коридоре, она медленно опустилась на пол.

Комната встретила нас тяжёлым, сладковатым запахом. Тело лежало там же, где я его видела в прошлый раз на полу у камина.

— Свет, — скомандовала я. Сириэль зажгла несколько свечей. Рен стоял у двери, готовый в любой момент предупредить об опасности.

Я присела над телом. Мужчина, лет сорока, дорого одет, холёные руки. Четыре ножевых ранения: два в грудь, одно в живот, одно, контрольное, в шею. И это явный перебор. Слишком эмоционально.

— Кто он? — спросила я не оборачиваясь.

— Лорд Теодор Вэнс, — голос Сириэль дрожал. — Он... он пришёл сюда. Сказал, что знает про мой маленький секрет. Про то, что я иногда... ну, неважно. Он хотел денег. А когда я отказала, полез целоваться. Я выхватила кинжал... и...

— И ударила четыре раза, — закончила я. — Ладно, поздно плакать.

Я достала из мешка фляги и шприц. Рену велела принести воды из ближайшего источника. Сириэль найти старое покрывало или мешковину, чтобы завернуть тело. А также принести все испачканные в крови вещи. И всё, что они испачкали тоже.

— А ты что будешь делать? — спросила она, глядя, как я набираю в шприц тёмную жидкость с пола.

— Собирать кровь, — ответила я. — Чтобы не оставлять следов и готовить новое место преступления.

Я действовала быстро, чётко: собрала жидкую кровь, перелила во флягу. Работала методично, пока заполнила три фляги, спина затекла. Сириэль успела принести старое плотное покрывало и теперь сидела с ним на полу в обнимку. Свои испачканные кровью вещи она так же принесла. Причём не одно платье, а два.

— Теперь уберём тело.

Я не собиралась делать всё самостоятельно. Сириэль должна стать полноценной участницей «уборки», чтобы у неё не было шансов мысленно переложить за это вину на меня. Психология, интересная штука. Чем ужаснее поступок, тем быстрее люди убеждают себя, что это сделали не они.

Расстелив на полу одеяло, подхватила ноги убитого. Сириэль подхватила его под плечи. Мы немного приподняли тело, и в этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла леди Илэрин.

— Мама... — выдохнула Сириэль.

Леди Илэрин медленно перевела взгляд с дочери на меня. Тишина длилась вечность. Я слышала, как колотится моё сердце, как тикают где-то часы, как за окном ухает сова.

— Интересная компания, — наконец произнесла она. Её голос был тихим, мелодичным, но в нём звенела сталь. — Моя дочь и невестка, прячут труп в моём доме. Вы не находите, что это нуждается в объяснении?

Я сглотнула комок в горле. Бежать бесполезно. Оставалось только одно: играть ва-банк.

— Леди Илэрин, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — То, что вы видите — результат несчастного случая.

— Вы представляете, что было, если сюда пришла бы не я, а мой муж или сын? — прошипела она, захлопывая дверь.

И куда делась эта ледяная леди? Честно говоря, я думала, чувства ей вообще неведомы.

— Думаю, будет очень сильно плохо, — осторожно сказала я.

— Думаешь? Убийство?! Максимум, что сделают мой муж и сын, позаботятся, чтобы в камере у вас была еда и отсутствовали крысы.

Ну примерно так я и предполагала, поэтому сохранила спокойствие. Сириэль же вся затряслась и залилась слезами.

— Хватит плакать, — велела я ей. — Не думаю, что Элион уже спит. Давайте закончим побыстрее. Поговорить мы сможем и после. Бери его.

Мы снова подхватили тело и уложили его на покрывало. Точнее, почти уронили его. Сириэль ещё и отпрыгнула с энтузиазмом кролика, и врезалась спиной в стену. Я вздохнула и кивнула Рену:

— Заверни его и вынеси из дома. Жди у входа, а тело положи в кусты.

— Я пойду впереди, — сказала леди Илэрин.

Хозяйка дома приоткрыла двери и прислушалась. Острое ухо дёрнулось, она махнула Рену, жестом велев следовать за ней.

Когда они скрылись, я взяла ведро воды и опустила в неё тряпку. Намочив, недолго думая, кинула в эльфийку.

— Убирать будем вместе. Не хотелось бы, чтобы все домочадцы успели сюда сбежаться до того, как мы закончим.

Взяв вторую тряпку, опустилась на колени и принялась собирать кровь. Сириэль чуть помедлив, присоединилась ко мне. Помощь от неё была, мягко говоря, слабой. Сомневаюсь, что она до этого хоть кровать за собой заправила не то, чтобы мыла полы.

Первая часть собрать всю кровь. После мы сменили воду и ещё раз протёрли полы. На этом я не успокоилась, разведя крутой мыльный раствор, вылила его на пол и взяла в руки щётку. Сириэль в это время вылезла в окно и вытащила грязную воду. Вернулась она быстро. Правда, сбегать пришлось несколько раз.

Как только она вернулась, я вручила ей вторую щётку. Однако особой помощи опять не добилась. Мы толком ничего не успели, когда вернулась леди Илэрин. Хозяйка дома вошла в него через окно.

— Офелия, тебе лучше уйти. Я проверила: Элион действительно не спит, мой муж тоже. Пока они оба в кабинетах, то не увидят, как ты уходишь, но стоит им вернуться в комнаты, и оба выхода окажутся под надзором.

Она забрала у меня щётку и, опустившись на колени, принялась тереть пол. Я слегка изогнула бровь, как-то не похоже, что она это ни разу не делала.

— Когда завтра начнётся представление, постарайтесь выглядеть удивлёнными, — попросила я.

— Не сомневайся, — заверила меня свекровь.

Я выскользнула через окно и, прячась в кустах, добралась до выхода. Совершенно не того, через который мы пришли. Рен сидел в тени дерева прямо на дорожке. Увидев меня, он поднялся:

— Госпожа.

— Ты отнёс тело?

— Да.

— Идём.

Я довольно улыбнулась и спокойно покинула двор. Рен пошёл за мной, держась в паре шагов позади. Конечно же, о своём плане я сразу рассказывать не собиралась, даже Рену. Тем более что ночь ещё не закончена и меня ждёт самое главное.