Глава 26

Домой я вернулась в лёгком подпитии. То самое приятное чувство, когда просто хорошо. Хотя странно, что это случилось от одного бокала. Ещё одна черта о настоящей Офелии, она совершенно не умеет пить!

К своему счастью, в своей комнате я никого не обнаружила и с облегчением рухнула в кровать. Кажется, я только закрыла глаза, и тут же пришлось вставать. Отчаявшаяся меня разбудить Лира, сдёрнула одеяло и едва не уронила с кровати.

— Я уже проснулась, — сообщила ей, опасаясь, как бы она не завершила начатое.

Взглянув в окно, еле удержалась от стона: солнце уже давно встало, соответственно, и я должна была.

— Вы проспали завтрак, — чуть не плача сообщила служанка.

— Я специально, чтобы платье сидело идеально, — быстро сказала я, наблюдая за служанкой.

Лира, убедившись, что засыпать я не собираюсь, разгладила несуществующие складки на платье и принялась доставать из шкафа все необходимые детали туалета: корсет, нижнее бельё, чулки, туфли…

Понаблюдав за ней некоторое время, подложила подушку повыше и поинтересовалась.

— Не рано для таких приготовлений?

Лира повернулась и увидев, что я всё ещё лежу, испугалась:

— Вас ждут к обеду, — пояснила она: — Вставайте, пожалуйста.

Я на пару мгновений замерла и, застонав, схватилась за голову. Можно поставить точку во всех моих планах. Исчезнуть поздно вечером гораздо легче, чем днём. Вечером все похожи друг на друга, и глубоким капюшоном никого не удивишь. А вот днём это станет дополнительным поводом присмотреться к фигуре.

Однако отступать я не стану, пусть и придётся импровизировать. И главное — сейчас не злить тётю. Она и так будет за мной пристально наблюдать. Вскочив, я умылась и позволила себя одеть, после села за пуфик, и Лира вооружилась расчёской. Вот что заняло больше всего времени. Сначала Лира заплела множество косичек, украсив их бусинами, и только затем сплела их между собой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Красиво и совершенно непрактично. Быстро расплести такое мне не по силам.

Тётушка словно поджидала за дверью, когда мы закончим. Как только Лира закрепила последнюю косу, дверь распахнулась, явив тётю.

— Хорошо, что ты уже готова. Мы слегка опаздываем, — сообщила она, не забыв окинуть меня придирчивым взглядом.

Видно, её всё устроило, поскольку она схватила меня за руку и потащила за собой. Дядя и брат уже ждали нас в экипаже. Тётушка затолкала меня внутрь, забралась сама и окинула всех таким взглядом, словно совершила подвиг и теперь ждёт похвалы.

У меня тут же появилось впечатление, что все уже собрались ехать, но совсем забыли про «главную виновницу». Я слегка улыбнулась и заметила, что Киран тоже улыбается. Более того, брат глядел в окно мечтательным взглядом. Обычно он задумчивый, отстранённый, или сосредоточенный и какой-то вспуганный, но мечтательным я видела его впервые.

Мне стало любопытно, однако спрашивать сейчас я ничего не стала. Тем более что, как выяснилось, мы доехали.

Надо было заранее поинтересоваться, где именно живут родители Элиона. Услышав, что дом Лансер находится за городом, я почему-то подумала, что эльфы все живут в лоне природы. Однако родительский дом Элиона находился недалеко от королевского дворца, выглядел просто шикарно и гораздо больше дома Хауардов.

Несмотря на все уверения тёти, мы прибыли вовремя, гости только собирались. Тётя тут же подхватила меня под руку и провела по кругу, представляя гостям. На тех, кто смотрел на меня с интересом — я не обращала внимания, безразличие — туда же, а вот тех, в глазах которых мелькала злость или ненависть я старалась запомнить. Хорошо, что их было немного, поскольку от обилия лиц меня начало подташнивать. К тому же меня больше беспокоил дядя и лорд Анарион. Они что-то обсуждали, передавая друг другу исписанные листы. Рядом стояли ещё несколько эльфов, так же приобщившихся к написанному.

Когда они закончили, тётушка подвела меня к ним. Объяснять происходящее мне никто ничего не стал. Разве что показали, где я должна поставить подпись. Мельком увиденный документ заставил меня буквально похолодеть. Это как свидетельство о браке в более привычном мне ЗАГСе. По нему получалось, что я и Элион вступаем в брак, и последний уже получает моё приданное. Правда, меня передадут только после посещения храма.

Интересное уточнение!

Собственно, получается, что ни одной, ни другой стороне я уже не нужна. Этот факт разрушил всю мою версию происходящих событий. Разве дядя не планировал убить меня, чтобы оставить наследство себе? Зачем тогда он передал его эльфам? Если только лорд Анарион не является членом «Молота судьбы».

Это меняло всё! Буквально! Я жаловалась на дядю не просто следователю, а возможно, его сообщнику.

Последние мысли заставили меня посмотреть на Элиона другим взглядом. Он как раз тоже подписал договор и мягко мне улыбнулся. Я поспешно опустила глаза. Всё же он опытный следователь и мог всё понять.

«Спокойно, Алиса, спокойно, ещё немного и всё закончится», — постаралась я успокоить себя.

На деле всё только начиналось. Элион подхватил меня под руку, и начались поздравления. Все пожелания были формальными, но людей оказалось слишком много. Я стояла с приклеенной улыбкой, чувствуя, как затекает спина и сводит скулы.

— Всё, теперь мы можем отдохнуть, — наконец, шепнул мне Элион.

Эльф, не отпуская моей руки, провёл меня через весь зал и открыл неприметную комнату. По виду это напоминало небольшой кабинет.

— Думаю, минут десять у вас есть, — сказал он и вышел, оставив меня одну.

Я тут же встрепенулась. Десять минут более чем достаточно для того, чтобы исчезнуть. Как бы мне ни хотелось, сделать это так, чтобы дядя оказался замешен, но такой шанс упускать нельзя.

Как я и ожидала, в этой комнате была ещё одна неприметная дверь. Приоткрыв её, я выглянула в коридор и, подобрав юбку, побежала. Недалеко, буквально в соседнюю дверь, находившуюся напротив.

Первая часть плана, покинуть дом, и для этого я собиралась использовать окно. Однако планы сменились буквально сразу, как только я появилась на пороге. Только сейчас я поняла, что на протяжении всего «праздника» не видела Сириэль.

Причина оказалась до банальности проста: пока я подписывала договор, который может стоить мне жизни, Сириэль убивала человека.

Она сидела на полу, вся перепачканная кровью, держа в руках длинный кинжал. Увидев меня, она вздрогнула и выронила орудие убийства.

— Блеск, — мрачно сказала я и, войдя в комнату, захлопнула за собой дверь.

Подхватив юбки, я, осторожно ступая, подошла ближе. Сириэль всхлипнула, кажется, собираясь впасть в истерику. Судя по тому, что она так и не появилась в зале, девушка просидела над телом не меньше часа.

«Да чтоб вас всех разорвало!» — мысленно выругалась я.

Теперь о побеге не может быть и речи. Стоит мне покинуть этот дом, оставив позади не только жениха с семьёй, но и труп в соседней комнате, как я автоматически стану главной подозреваемой.

Сириэль начала всхлипывать.

— Тебя ударить или ты сама возьмёшь себя в руки?

— Я не хотела так… Я думала…

— Думала, хотела, — оборвала я её покаяния, — это сейчас всё неважно. Главное — ты нанесла четыре удара, слишком много для самозащиты и слишком мало, для действий в состоянии аффекта.

— Аффекта? — переспросила она.

— Убийства в состоянии помутнённого разума, — пояснила я и велела: — Поднимайся.

Сириэль осталась сидеть, тупо уставившись на свои перепачканные в крови руки. Мне захотелось с разбега удариться головой о стену. И почему эльф привёл меня именно в эту комнату? Теперь я в любом случае окажусь под подозрением. А там дальше, как в той поговорке: «То ли он украл, то ли у него украли… В общем, была там какая-то тёмная история».

Отойдя на пару шагов, я оценила место убийства. Крови натекло уже немало. Для того чтобы такое убрать, придётся потратить немало сил и времени. Кроме того, необходимо создать новое место преступления. Я тут же вспомнила, что видела в лаборатории Кирана что-то среднее между пипеткой и шприцем. Главное — оно было немалого размера. Нужно уехать, взять все приспособления, вернуться, убрать место преступления, переместить тело и создать новое место преступления. Это вообще возможно?

Пока я размышляла, Сириэль перешла в следующую стадию, теперь она напоминала аутиста, раскачиваясь и издавая странные, протяжные звуки. Усмехнувшись, я примерилась к стороне почище и наотмашь её ударила.

Эльфийка дёрнулась и глянула на меня с удивлением. Сомневаюсь, что её до этого били.

— Время для принятия решения остаётся немного. Сейчас Элион пойдёт меня искать…

Договорить я не успела, Сириэль дёрнулась так, словно я пнула её ногой.

— Нет, только не Элион! Он всё сделает правильно, и я… — она запнулась и вскочила.

Я дёрнула её за волосы, останавливая от побега.

— Побежишь и помочь тебе уже никто не сможет.

Вот сейчас я взглянула на неё по-новому. Элион, конечно же, поступит правильно, он вызовет стражу, соберёт доказательства, засудить сестру он не позволит, но она всё равно получит всё, что ей причитается.

Девушка всё равно попадёт в тюрьму, и вся её долгая жизнь будет перечёркнута. Сейчас ей требуется помощь не брата-следователя, а Мориарти. Тем более я знаю, кто годится на роль убийцы.

Контакт был установлен, поэтому я поспешила закрепить результат:

— Девушка, выбежавшая из дома вся в крови, сразу привлечёт внимание. Даже если ты смоешь кровь, то искать тебя будут все, включая твоего брата. А он точно знает, как ты думаешь и куда можешь пойти. Он найдёт тебя ещё до рассвета.

Подобранные слова оказались верными. О способностях своего брата она не просто знала, она была в них уверена.

— Ты точно Офелия? — удивилась она.

Мне понравилось, что в её глазах зажёгся огонь разума, но вот вопрос, который она задала не очень. Перемены в себе тоже нужно как-то обосновать.

— Я именно она, настоящая. Поэтому я предлагаю заключить договор: я помогу тебе, а ты поможешь мне.

— Если со мной понятно, то что нужно тебе.

Вот она истинная сущность эльфов, стоя на пороге большой беды, она продолжает торговаться.

— «Молот судьбы». Как ты знаешь, я принадлежу к древнему роду эльфов. Только этой крови осталось четверть. Теперь, после того как мы подписали договор, меня опять попытаются убить. Мне очень надо выйти за Элиона. Поскольку ни он, ни ваш отец не позволит убить меня. Иначе все скажут, что ваш род слаб.

— Ты боишься, что свадьбу отложат, — поняла она: — Тогда помоги мне его выкинуть.

Сириэль кинулась к телу. Мне пришлось снова останавливать её.

— В доме слишком много гостей. Если кто-то увидит, то скрыть уже ничего не получится. Скажи, что это за комната? Ей часто пользуются?

— Нет, она неудобно расположена. Эту часть залов открывают пару раз в год во время официальных приёмов.

— Тогда у неё есть ключ? Найди его и закрой. Но сначала отправляйся к себе, смой кровь и переоденься.

— Ключ здесь.

— Тогда иди переодевайся и спускайся в общий зал. Сейчас будет праздничный обед. Затем я уеду и вернусь после полуночи. Встретимся у задней калитки. Если тебя не будет, я уйду. Запомни, ты забрала меня и отвела в уборную. Кстати, где она?

— Там, в соседнем коридоре. Последняя дверь.

— Вот и прекрасно. Выходи через пару минут. Я отвлеку Элиона.

Перед тем как выйти, я тщательно осмотрела свои руки и подол платья. Только убедившись, что я не испачкалась в крови, прижалась к двери, прислушалась, и выскользнула в коридор.

Насчёт уборной я придумала специально, но надеялась, что мне удастся вернуться незаметно. Однако, когда я вошла, Элион уже сидел в кресле с видом, словно провёл в нём не один час и уже устал ждать.

— Вы уже вернулись, — заметила я, плотно закрывая за собой дверь.

— И вы тоже, — эльф поднялся и двинулся на меня.

Я смогла удержать себя и не шагнуть назад. Чем дальше мы от двери, тем лучше. Сомневаюсь, что Сириэль сейчас сможет действовать спокойно и тихо.

— Мне интересно, как получается, что стоит выпустить тебя из поля зрения, и ты сразу исчезаешь?